Мы подошли к первому из двух ключевых свойств нейронных сетей – активации. Это свойство означает, что элементы нейронной сети могут активироваться с разной силой и эта активация может в разной степени влиять на активацию других элементов. У этого фундаментального свойства есть поистине глубокое следствие.

А именно: для нас – и, вероятно, для большинства когнитивных нейробиологов – мысли представляют собой паттерны активации в ансамблях нейронов нашего мозга. Мы используем термин мысль в широком смысле. Восприятие окружающего мира, размышление о том, что мы можем опоздать на поезд, переживание эмоций – все это примеры мыслей. И все они состоят из паттернов активации в группах нейронов нашего мозга.

Представьте: вы идете по улице и слышите, как кто-то окликает вас по имени. Колеблющиеся молекулы воздуха ударяют по барабанной перепонке и порождают нейронный сигнал, который достигает мозга. Активируются нейроны слуховой коры, настроенные на характеристики входящего сигнала. Они запускают активацию других нейронов в других областях мозга. Формируется определенный паттерн активации – и вы осознаете, что услышали свое имя. Вы останавливаетесь и оборачиваетесь. Возникает новый паттерн активации, теперь уже в зрительной коре, – и вы узнаете друга. Оказывается, он гуляет с собакой. Запускается очередной паттерн активации. Вас охватывает радость от встречи – это результат активации в других областях мозга. Сигналы из мозга достигают лицевых мышц, и на лице расцветает улыбка. Вы останавливаетесь поговорить. Разговор заходит о его собаке. Глядя на нее, вы вспоминаете свою собаку – и в мозге вспыхивают паттерны активации, связанные с понятием собака. Эти паттерны вызваны и конкретной собакой перед вами, и общими представлениями о собаках. Вы предлагаете выпить кофе и делаете несколько шагов к ближайшему кафе, но тут звонит телефон – новый паттерн активации напоминает о предстоящем рабочем совещании. Вы на мгновение прикидываете, успеете ли выпить кофе с другом, но понимаете, что рискуете опоздать на работу. Испытываете разочарование и сознательно решаете отказаться от кофе и беседы.

Все эти восприятия, эмоции и решения основаны на паттернах нейронной активности в мозге. Согласно нашему подходу, основанному на теории нейронных сетей, мысли – это и есть паттерны активности. Иногда они возникают под воздействием внешнего мира, иногда запускаются уже существующими паттернами, которые могут быть связаны с предыдущими мыслями.

Хотя мысли представляют собой паттерны активации в мозге, не всякий паттерн активации можно назвать мыслью. Представьте: вы едете на работу и вдруг осознаете, что не помните, как съехали с шоссе в нужном месте и останавливались на светофорах. Можно предположить: «Наверное, у меня было множество неосознанных мыслей по дороге!» Или же мы можем употреблять слово мысль только для сознательных состояний и сказать, что доехали до работы на автопилоте, то есть не думая. В любом случае процессы в нашем мозге – те, что управляли поведением, и те, что порождали осознанные переживания, – представляли собой приливы и отливы паттернов активации.

Есть что-то чарующее в представлении мыслей как паттернов активации – они формируются, расширяются, перетекают друг в друга, затем, возможно, затихают на время, но возникают вновь, иногда изменяясь от малейшего стимула. Они могут быть невероятно сложными и часто непредсказуемыми, если судить по начальному состоянию. Нам они напоминают мурмурацию стаи скворцов в небе.