Представьте: вы переезжаете в новый город и выбираете квартиру из нескольких вариантов. Агент по недвижимости подобрал несколько предложений, большинство из которых вас не устраивают. Первая квартира – слишком далеко от вашей работы, вторая – от работы вашей девушки, третья – рядом с шумной магистралью, четвертая – темная, пятая – дорогая, но вот шестая! Шестая – то что надо. Вы в восторге звоните девушке и объясняете, почему стоит внести залог: идеальное расположение, все нужные удобства и подходящая цена. Она соглашается и дает добро. Вы тут же звоните агенту.

Эта сценка – типичный пример мышления. Размышляя, мы собираем нужную информацию, анализируем ее в соответствии с приоритетами и приходим к решению. Мы проделываем это изо дня в день, и именно такие мысли составляют ткань нашего повседневного опыта – настолько привычную, что мы перестаем замечать, насколько это удивительно. Жизнь в том виде, в каком мы ее знаем, трудно представить без осознанных мыслей, и очевидно, что именно они направляют наши действия.

Восприятие, мысли, решения и действия – все это процессы, составляющие наш разум. Но откуда берется сам разум?

Большинство ответит, что разум каким-то образом порождается мозгом. Но как именно мозг создает процессы, которые мы называем разумом? Мы можем представить, как сердце качает кровь или сокращаются мышцы. Но какие процессы в мозге способны породить наши мысли? Какие процессы могут создавать поэзию, мосты, математику и вакцины? И откуда мозг знает, как выбрать ту самую подходящую квартиру?

Именно эта загадка не давала покоя французскому философу и ученому Рене Декарту.