Глава 4

Они сидели рядом, потому что в ландо дракона вожжи были перекинуты через место кучера. Да и само это место казалось уже, чем надо. Лошадка неторопливо цокала копытами, хотя всхрапывала то и дело, показывая, что не прочь размять ноги. Джулис тоже мечтала быстрее доехать. Ей не хотелось оставаться в компании дракона. Он казался каким-то… навязчивым. Точно. Не предупредительным и милым, а вот… навязчивым, убежденно сказала себе Джулис. Но с любопытством искоса смотрела на него.

— Мы не могли бы ехать немного быстрее? Если вас не затруднит, — спросила Джулис через некоторое время.

Дракон посмотрел на нее и немного отпустил вожжи. Лошадь не изменила свой шаг.

Джулис с трудом выдавила вежливую улыбку. Ладно, пять минут, скорее всего, ничего не решат, успокоила себя она. А лошадка стала перебирать ногами еще медленнее, хотя вроде бы дракон ничего не делал.

— Может быть, проедем по улице Антикваров? — спросила в итоге Джулис, стараясь не скрипеть зубами. Она милая девушка, милая!

И не должна лезть с советами насчет дороги к мужчинам, даже если знает, по какой улице можно срезать путь!

— Там недавно открывался карман, — спокойно ответил Гэрри. — Лучше поедем по Большой Торговой. Там редко такое бывает.

— Но если открывался карман, значит, в ближайшее время больше не откроется…

— Не факт. На прошлой неделе в университете карманы открывались подряд несколько раз.

— Там и магией, простите, пользуются не в пример активнее. Сотни студентов и преподавателей и не по одному разу в день.

— Что же, антиквары, по-вашему, не пользуются?

— Пользуются, но меньше и реже. Это одна из самых безопасных улиц.

— Не уверен, что это так. Но карманы на изнанку там открываются не реже, чем в других местах, — снова перебил Гэрри. — Улица лишь считается таковой, потому что там живут в основном безобидные пыльные антиквары, которые трясутся над чайными ложками.

Джулис удивленно подняла брови.

— Почему же сразу ложками?

— Еще над столовыми вилками и ножами? Вполне логично.

— Мы потеряем полчаса, если поедем по Большой Торговой, — все-таки не удержалась Джулис. — К этому времени часть гостей уже разъедется.

— Но другая-то часть останется.

Спокойно, приказала себе Джулис. Он просто… просто…

— Вы положительно издеваетесь надо мной, — проговорила она.

— Нет, я всего лишь хочу поехать по безопасному пути. По тому, где зажжены фонари, а временами ходит патруль и распугивает даже карманников, — возразил Гэрри, повернувшись к Джулис.

Они как раз проезжали мимо фонаря, и в тусклом свете на скулах дракона будто что-то блеснуло. Джулис хотела приглядеться. Неужели про чешую не враки? Но фонарь внезапно потух.

А за ним потухли и следующие три. Еще дальше по улице мигнул последний, и желтый приветливый свет окончательно исчез. Джулис поежилась.

В тишине и темноте теперь только и слышался цокот копыт и легкое дыхание соседа.

— М-да, — сказал Гэрри. — Но без фонарей даже лучше.

— В самом деле? — не сдерживая ехидства, уточнила Джулис. — Чем же? Антикварные ложки из торговых рядов не будут слепить глаза?

— Нет. Но вы меня потеряете из виду и не будете прожигать взглядом. А то боюсь, как бы дырок не было.

— У вас же чешуя, какие дырки?

— Те дырки, которые очень некрасиво смотрятся на чешуе. Особенно когда она воображаемая.

Джулис по-простецки хмыкнула и тут же одернула себя. Не будет она смеяться вместе с ним! Хотя и очень хотелось. Выходит, никакой чешуи у него нет? Но на скулах что-то блестело, и проверить что теперь не представлялось возможным. Только если протянуть руку и дотронуться. От такой смелой мысли в груди Джулис что-то дрогнуло.

Неожиданно впереди будто шевельнулось огромное животное, позади скрипнуло, и на них опустился полный мрак. Никаких даже крохотных огоньков, ни лучика света из домов или окон еще не закрытых лавок.

Дракон неожиданно нащупал ее руку и легонько сжал.

— Это карман? Мы угодили в него? — тихо спросила Джулис.

Она ни разу не попадала в пространственные карманы. Хотя о них ежедневно писали сводки, говорили, каких мест стоит избегать. Но, как и большинство людей, она так ни разу в них и не бывала. Чему оставалось радоваться. По рассказам, их населяли жуткие твари, причем образовавшиеся из-за магии этого мира. Остаточный флер или нечто подобное. Писали, что там тоже темно, сыро и страшно.

И сейчас она понимала, что резкое изменение обстановки на улице может объяснить только карман. Обычно так и пишут о карманах: резкое изменение обстановки!

— Нет, в карманах не бывает так тихо… — тем временем проговорил дракон.

И тут же что-то громыхнуло, вспыхнуло. Лошадь заржала и ринулась вперед. Дракон натягивал поводья одной рукой, а другой придерживал Джулис. Ландо подпрыгивало, и Джулис вцепилась в дверцу, чтобы не выпасть.

— Если это не карман, то что? — почти крикнула она.

Гэрри ничего не ответил, а, кажется, начал колдовать. Во всяком случае его рука вдруг стала горячее.

Он дыхнул вверх, выпуская сгусток пламени, и Джулис вжалась в спинку. Их ярко подсветило со всех сторон, и тут же в них что-то полетело, свистя в воздухе. Но не достигло цели. Сгусток пламени, выпущенный драконом, вопреки всему не растаял, а медленно уменьшался, будто вокруг него остановилось время. И то, что летело в их ландо, уничтожалось этим пламенем на подлете. Из сгустка чуть вытягивались языки, и слышался треск, словно пламя перемалывало камни.

Ландо внезапно накренилось, а огонь стал быстрее гаснуть.

— Держись! — крикнул дракон, обхватывая Джулис за талию. — На счет три отпусти дверцу!

Она не знала почему, но подчинилась. От страха, скорее всего.

Что-то попало под колесо, и ландо сильнее завалилось. Дракон моментально бросился вперед вместе с Джулис, и вот они уже катятся по мостовой. За счет чужих рук Джулис почти не чувствовала камней.

А в стороне ландо, все еще накренившись, набирало скорость, потом опрокинулось в темноте со страшным хрустом. Со всех сторон слышались какие-то звуки, даже крик и топот.

Или Джулис только казалось. Прошло не меньше минуты, прежде чем дракон чуть разжал руки и сел на мостовой. Потом встал и подал руку Джулис. Она поднималась неуверенно, чувствуя, что бедро болит и плечо правой руки простреливает.

— Ты в порядке? — спросил Гэрри.

— Не знаю, — честно ответила она.

— Нам нужно показать тебя лекарю.

— А тебя?

— Меня тоже можем показать, — улыбнулся он. Растрепанный, чуть запыленный, но отчего-то сияющий, как новая монета. Невольно хотелось улыбаться в ответ. И очень тянуло все-таки дотронуться до его щеки, теперь уже не блестящей.

Джулис поняла, что прекрасно видит, потому что фонари опять горели как ни в чем не бывало.

Послышались свистки, выкрики. И уже спустя полминуты перед ними стоял патрульный из полиции. Он был не старше Джулис, но глядел так хмуро, что стоило убояться. Джулис испытала такое облегчение, словно к ней подошел капитан порядка и лично объяснил, что же случилось.

— Вам придется пройти со мной, — отчеканил он и дунул в свисток, раздув щеки. Будто они убегали. Полицейский снова заговорил: — Вы применили огонь на городской улице. И задержаны.

— Из-за огня? — спокойно уточнил дракон. — Но ничего не загорелось. Это был изолированный…

— Огонь был применен! Фонари потухли! — перебил полицейский и проворно достал браслет, который защелкнул на запястье дракона. — Вы задержаны.

И на запястье Джулис тоже появился браслет толщиной в палец, холодно посверкивающий серебром.

— Огонь мой. Девушка ни при чем, так что нет смысла ее задерживать, — быстро сказал дракон.

Патрульный что-то буркнул, а Джулис с удивлением подняла руки, чтобы рассмотреть широкие наручники. Она преступница?

Под разговор дракона с полицейским их довольно быстро доставили до участка. Дракон убеждал отпустить Джулис, а сама Джулис уже ничего не хотела. Только чтобы отец не узнал, что ее везут в полицию.

Дракон в итоге чуть не дошел до угроз, остановился он опасно близко к этому. А может быть, его остановило то, что их привезли в участковый дом.

Запоздало Джулис поняла, что, если ее отпустят сию минуту, она все равно не успеет обратно и уже не найдет леди Хисель.

Почти сразу их с драконом разделили. Из-за чего Гэрри стал по-настоящему злым, и его угрозы не казались пустым звуком. Но Джулис устала и безропотно пошла за полицейским. Ее посадили за решетку, как настоящую преступницу. Удивительное дело. Она все повторяла это про себя и никак не могла понять, что же пошло не так. Возможно, все пошло не так, когда она встретила слишком красивого дракона…

В углу развалилась еще одна женщина, ярко накрашенная, в одежде, которая мало скрывала. Она оценивающе осмотрела Джулис и скривилась, словно увидела кого-то неприятного.

Она, наверное, думает, что я конкурентка, поняла Джулис. К тому, что ее посчитают ночной бабочкой, жизнь Джулис не готовила. Совсем. И если бы страх не так сковывал, она бы даже посмеялась. Но вместо этого просто облокотилась на холодную стену и сложила руки на коленях. Жаль, что на руке браслет. Если бы не это, она бы могла через огонек сказать отцу, что с ней все в порядке.