Через час я был в отделе КГБ Свердловска-46. Челночный перелет выжал из меня последние физические силы. В висках стучала глухая, ритмичная боль, глаза воспалились от бессонницы, но аналитика Черепа работала четко. Разрозненные факты выстроились в единую логическую цепь.

Я сел за стол, придвинул к себе аппарат цвета слоновой кости и снял карболитовую трубку. Пальцы быстро, на автомате открутили диск.

Короткое шипение скремблера, срезающего частоты.

— Серов, — раздался в трубке сухой, уставший голос подполковника.

— Юрий Петрович, это Ланцев.

— Слушаю тебя, Виктор. Ты успел перехватить американца? Что дал контакт?

Я прикрыл глаза, сосредоточившись. Начинать нужно было не с доклада, а с решений, которые перевернут всю картину расследования.

— Контакт состоялся. Но прежде чем я дам полный расклад, у меня два экстренных запроса, требующих вашего личного вмешательства на уровне Лубянки, — мой голос звучал ровно. — Первое: свяжитесь с Первой градской больницей и пограничниками в Шереметьево. Обеспечьте Илье Нудельману свидание с матерью в реанимации. И второе, самое главное: поднимите у следователей все материалы уголовного дела на сотрудника ПГУ Щукина.

На другом конце провода повисла пауза. Я ясно представил, как в московском кабинете Серов замирает с занесенной над пепельницей сигаретой.

— Ты в своем уме, Ланцев? — голос подполковника потерял привычную доброжелательность, в нем прорезался металл чекиста. — Какая мать? Какой к чертям Щукин⁈ Ты звонишь мне по ВЧ-связи, чтобы просить за предателя, который чуть не устроил нам катастрофу?

— Выслушайте меня…

— Нет, это ты меня выслушай! — жестко перебил Серов. — Хватит защищать Нудельмана! Я понимаю, уязвленное оперативное самолюбие, он ушел с твоего объекта, обвел тебя вокруг пальца. Но пора признать ошибку, Виктор! Он продал софт, он заложил диверсию, он сбежал! А теперь ты просишь поднять дело какого-то Щукина? Того самого придурка из внешней разведки, который по пьяной лавочке или из ревности чуть не зарезал свою любовницу и сейчас гниет в тюрьме за бытовуху? При чем здесь он⁈

— При том, Юрий Петрович, что Илья Нудельман не предатель, — чеканя каждое слово, произнес я. — Он трус, паникер, дезертир, но он не работает на ЦРУ. И никогда не работал.

Серов молчал. Он был слишком опытным оперативником, чтобы просто бросить трубку. Моя уверенность заставила его сдержать гнев и включить аналитику.

— Обоснуй, — коротко бросил он.

— Хронология, Юрий Петрович. Сухие цифры, которые не умеют врать, — я положил перед собой исписанный в номере Романчука лист бумаги. — Я только что выпотрошил американца. ЦРУ зашило логического трояна в софт не на этапе обновлений, когда с ним работал Нудельман. Они внедрили капкан в базовую архитектуру программы. Еще в августе. До того, как она попала к нам, и задолго до того, как математик вообще решил бежать из страны.

— То есть… — медленно протянул Серов.

— То есть американцы знали все изначально. Они знали, какие именно подставные фирмы использует наше Первое главное управление для кражи технологий. Они знали номенклатуру закупок. Они ювелирно подсунули нам отравленный исходник. У них был источник, который сливал им эту информацию с самого начала. И этот источник — не беглый математик из закрытого НИИ. Это крот на самом верху. В структуре ПГУ.

Я слышал, как Серов со свистом выдохнул.

— Крот во внешней разведке… Виктор, ты понимаешь масштаб обвинений? Это удар по всему Комитету. Кто имеет такой уровень допуска?

— Тот, кто курировал эти закупки. Тот, кто знал агентурные сети в США. Тот, кого вы сами упомянули пять минут назад, Юрий Петрович. Вспомните свою же байку про Щукина.

— Щукина? — голос Серова стал напряженным, растерянным. — Витя, это бред. Он сел за покушение на убийство. Обычная криминальная бытовуха, ревность…

— Вспомните детали, которые вы сами мне рассказывали! — Я перешел в наступление, плотнее прижав трубку к уху. — У его любовницы нашли бриллианты, валюту, швейцарские часы и импортные шмотки, стоимость которых в десятки раз превышала официальный оклад старшего офицера КГБ! Откуда у него эти деньги, Юрий Петрович⁈

На линии повисла долгая пауза. Серов сопоставлял факты.

— Систему продают не за идею, а за комфорт. Щукин монетизировал свою должность. Он продал ЦРУ списки наших технологических закупок и сдал сеть нелегалов за валюту. И жил на широкую ногу, одаривая любовницу.

— Но если он агент такого уровня, — голос Серова изменился, стал глухим, почти хриплым, — зачем ЦРУ начало хлопать нашу агентуру в Штатах? Они бы берегли своего крота. Массовые аресты нелегалов неминуемо вызвали бы проверку ПГУ, и мы бы вышли на Щукина. Зачем им своими руками подставлять суперисточник?

— А вот здесь кроется гениальность ситуации, — я горько усмехнулся. — Им уже не нужно было его беречь, Юрий Петрович.

— Не понял.

— Когда начались провалы нелегалов?

— Месяц назад… — медленно произнес Серов.

— А когда Щукин порезал свою любовницу и загремел в следственный изолятор?

— Около двух месяцев назад… Боже мой.

— Именно! — я ударил ладонью по столу. — Щукин сел. Не за шпионаж, за банальную уголовщину! Он оказался в полной изоляции. ЦРУ потеряло с ним связь. Они пытались выйти на контакт, но поняли, что их стратегический крот, их золотая жила, просто гниет в советской тюрьме без доступа к секретам. Он стал для них бесполезен. Отработанный материал.

Я перевел дыхание.

— И тогда в Лэнгли поняли, что терять им больше нечего. Резона беречь Щукина больше нет. И они пустили в реализацию весь тот массив информации, который он успел им передать до ареста. Они дали отмашку ФБР на арест сданных им нелегалов.

В трубке была слышна только статика ЗАСовской линии. Серов молчал. Старый контрразведчик осознавал масштаб оперативного провала. Крот все это время сидел у них под носом, сначала в служебном кабинете КГБ, потом в камере «Лефортово», оформленный как обычный уголовник.

— Тварь… — наконец выдохнул Серов.

В этом коротком слове было столько концентрированной ненависти, что она пробивалась даже через фильтры шифратора.

— Какая же алчная, тупая тварь… Продать стратегический объект, продать людей, десятилетиями работавших за кордоном, ради цацок для шлюхи…

Серов уже не сомневался. Он отбросил сомнения. Голос стал резким, командным.

— Щукин… Слушай мою команду, Виктор. Романчука провожаешь по плану, пусть везет дезу в Вашингтон, а я поднимаю внутреннюю безопасность. Мы вывернем этого Щукина наизнанку. Мы поднимем все его выезды на Запад за последние пять лет. Все контакты. Мы выжмем его недобитую любовницу так, что она все нам расскажет.

— Выпишите Нудельману пропуск в больницу, Юрий Петрович. Он не предатель.

— Сделаю, — коротко ответил Серов.

Слышно было, как на том конце провода скрипнуло кресло и хлопнула дверь сейфа.

— Я бегу к Зуеву. Будем брать санкцию Председателя на работу по сотруднику ПГУ. Ланцев, если ты прав… А ты прав. Держи связь.

Трубка откликнулась короткими гудками. Серов повесил ее, чтобы начать самую громкую и самую тайную внутриведомственную проверку десятилетия.

Я положил свою трубку на рычаги. Откинулся на спинку жесткого стула и потер воспаленные глаза. Город за окном уже просыпался, начинался новый рабочий день. А здесь, в полутемном кабинете спецсвязи, я только что в одиночку распутал узел. И теперь оставалось лишь наблюдать, как система начнет перемалывать того, кто думал, что оказался умнее всех.

Холодный, пронизывающий ветер гулял по бетонным плитам аэродрома Кольцово. Типичная уральская погода, не признающая компромиссов. Небо нависало над взлетно-посадочной полосой, словно прижимая к земле бело-синий фюзеляж правительственного Ил-62, готовившегося принять на борт делегацию МАГАТЭ.

Я стоял чуть в стороне от официальной группы партийных функционеров и руководителей Зоны, подняв воротник плаща. Моя часть работы была закончена. Вся добытая информация, вырванная с потом, бессонными ночами и невероятным оперативным риском, ушла в Центр. Механизм был запущен. Теперь дело было за контрразведкой, ВГУ КГБ СССР. Там, в тихих московских кабинетах Лефортово, они разберутся с Щукиным. Вывернут наизнанку его зарубежные контакты, банковские счета и ту самую любовницу, ради бриллиантов для которой он продал страну. Моя война на этом участке фронта завершилась безоговорочной победой. Было время вывести из-под удара агентуру и нелегалов, которых слил предатель.

Но чувства триумфа не было. Была лишь пустота, которая всегда приходит на смену запредельному адреналину. И еще была горечь.

Я смотрел на членов иностранной делегации, которые по очереди поднимались по трапу. Ученые-физики, инспекторы, технические специалисты. Они оживленно переговаривались, кутаясь в дорогие кашемировые пальто, и выглядели абсолютно удовлетворенными. Их инспекция прошла именно так, как они ожидали. Фон в Зоне категории «90» соответствовал легенде прикрытия, технические данные, заботливо подсунутые нашими спецами, подтверждали теорию о технологическом тупике Советов. Западные эксперты увозили домой спокойствие.

А следом за ними, замыкая процессию, к трапу шел Петро Романчук. Внешне это был все тот же лощеный американский эксперт, кадровый офицер военной разведки. Идеально сидящий плащ, рюкзак на плечах, уверенная походка. Но я знал: этот человек внутренне сломался и переродился.

За эти короткие дни мы успели сдружиться. Не как агент и куратор, не как вербовщик и источник. По-настоящему. По-мужски. В этом парадоксе не было ничего неестественного. Сквозь американский лоск, сквозь годы муштры в США в нем проступал наш, советский, русский мужик. Это чувствовалось в том, как он держал удар, как смотрел в глаза, как принимал неизбежное.

Его родители когда-то увезли его в Штаты в поисках пресловутой «красивой жизни». И они ее нашли. Нашли идеальные газоны, два автомобиля в гараже, сытую, безопасную обывательскую гавань. Но в этой погоне за комфортом — за тем самым «вещизмом», который так точно диагностировал Нудельман, — они потеряли самих себя. И потеряли своего настоящего сына. Питер Романчук стал идеальным механизмом американской системы, холодным и расчетливым.

Но только здесь, в промерзлой, радиоактивной грязи уральской тайги, Петро очнулся. Ему по душе было бороться с таким же, как он, упертым русским мужиком Димой в Зоне отчуждения. Ему нравилось наше противостояние — жесткое, на грани фола, где физическая сила сплеталась с изощренной интеллектуальной игрой. В стерильных коридорах РУМО ему этого не хватало. Там были протоколы и алгоритмы, а здесь была настоящая жизнь, где врага можно было уважать больше, чем союзника.

Казалось, он проиграл. Я переиграл его оперативно, Дима сломал его физически. Но в этом тотальном поражении Романчук парадоксальным образом обрел себя. Все встало на свои места. Маски были сброшены.

Он подходил все ближе к трапу. Очередь из официальных лиц редела. Мы с ним все решили еще вчера, в его гостиничном номере, при свете настольной лампы. Это было самое тяжелое оперативное решение в моей практике. Никаких регулярных способов связи, тайников или шифровок. Риск был слишком велик. Мы утвердили лишь один экстренный протокол. Абсурдную фразу и отзыв, смысл которых знали только мы двое. На случай, если судьба снова сведет нас и критически понадобится восстановить контакт.

— Если тебе понадобится выход на меня, Петро, — ровно произнес я. — Твой связной должен сообщить: «Натриевый контур замерз при абсолютном нуле». Ответ: «Потому что тепло ушло в зону Кедра».

До того момента мы расставались навсегда. Петро был колоссально ценным источником. Имея своего человека с таким допуском в РУМО, Советский Союз мог бы годами читать чужие секреты. Любой генерал в ПГУ отдал бы правую руку за такого агента.

Но мы не имели права рисковать проектом БН-800. Любая, даже самая изощренная система связи рано или поздно дает сбой. Радиоперехват, предательство очередного коммерсанта в погонах, случайность — и Романчук был бы расшифрован. А вместе с ним рухнула бы и легенда о нашей технологической отсталости. Американцы поняли бы, что их обманули, и нанесли бы новый, уже непоправимый удар по реактору.

Слишком длинный и кровавый путь был проделан физиками, академиком Громовым, простыми рабочими в Свердловске-46, чтобы ставить все это под угрозу ради разведывательных дивидендов.

У Романчука осталась только одна, главная и единственная задача. Он должен был привезти в США свинцовые колбы с «правильным» грунтом и свои экспертные заключения. Он должен был убедить аналитиков в Вашингтоне, что ЦРУ победило. Что советская программа мертва. И он с этим справится. Я не сомневался в нем ни на секунду.

Романчук подошел к нашей группе. Начались дежурные, протокольные прощания. Белозеров, сияющий скрытым торжеством, долго тряс ему руку, желая счастливого полета.

Настала моя очередь. Петро шагнул ко мне. Мы не могли обняться. Не могли позволить себе ни единого жеста, который бы выбивался из рамок сухого официального протокола перед десятком внимательных глаз американской делегации и наших чекистов. Никаких соплей. Никаких сантиментов.

Он протянул руку. Я крепко пожал ее. Его ладонь была твердой и холодной.

— Счастливого пути, мистер Романчук, — ровно, достаточно громко для окружающих произнес я. — Надеюсь, Урал не показался вам слишком суровым.

— У вас красивая, суровая природа, — так же официально ответил он, чуть сжав мои пальцы. — Это был крайне… поучительный визит.

Наши глаза встретились. В этом коротком, секундном пересечении взглядов уместилось все то, о чем нельзя было сказать вслух. В его серых глазах плескалась мужская тоска. Он с горечью на сердце покидал Урал. Он уезжал в комфортную, сытую, яркую Америку, но для него это возвращение было равносильно ссылке на чужбину.

Романчук добровольно шел на задание. Он возвращался в стан врага, чтобы всю оставшуюся жизнь носить чужую маску. Работать с людьми, которых он теперь презирал, улыбаться на брифингах, пить виски с аналитиками, зная, что он — чужой среди своих. И он никогда, ни при каких обстоятельствах не сможет вернуться домой. Не сможет выпить водки с Димой, не сможет вдохнуть запах мокрой тайги. Он жертвовал своей жизнью, своей судьбой, чтобы решить эту последнюю, самую важную задачу для своей настоящей страны. Страны, частью которой он наконец-то себя почувствовал.

Это был взгляд человека, который прощался навсегда.

— Прощайте, Петро, — беззвучно, одними губами, так, чтобы никто не увидел, шепнул я.

Он едва заметно кивнул. Разомкнул рукопожатие, развернулся и начал подниматься по металлическим ступеням трапа. Ветер трепал полы его дорогого плаща.

На самой верхней площадке, перед тем как шагнуть в темный зев самолета, он остановился. Романчук не стал махать рукой или кричать дежурные фразы. Он просто медленно обернулся, обведя взглядом серые бетонные плиты, зубчатую кромку тайги на горизонте и нас, стоящих внизу.

На мгновение его взгляд снова остановился на мне. Мы смотрели друг на друга сквозь расстояние и рев запускаемых двигателей. В этом последнем зрительном контакте было абсолютное взаимное уважение двух солдат, оказавшихся по одну сторону невидимых баррикад.

Петро коротко, по-военному кивнул мне, отвернулся и шагнул в салон.

Массивная дверь Ил-62 медленно, с гидравлическим шипением закрылась, отрезав его от Урала. От настоящей жизни.

Турбины взвыли, набирая обороты, обдавая нас запахом сгоревшего керосина. Самолет тронулся с места и покатился по рулежной дорожке к старту.

Я засунул руки глубоко в карманы плаща, чувствуя, как к горлу подкатывает жесткий, колючий комок. Я смотрел вслед улетающему борту, уносящему человека, который потерял все, кроме чести.

Мы победили. Реактор будет жить. Страна получила отсрочку.

Но почему-то именно сейчас, под этим низким, плачущим уральским небом, цена этой невидимой победы ощущалась особенно тяжело.