Пёс

Работать в поле Пёс не любил. Ни упоение битвы, ни льющийся из ушей адреналин, ни чувство удовлетворения, охватывающее при виде падающего врага, не стоят риска получить нож под ребра, заточку в печень, арбалетный болт в грудь или огненный шар в голову. Да мало ли неприятностей ожидает работника плаща и кинжала на нелёгком профессиональном поприще. Тем более, должностные обязанности начальника Службы Тайной Безопасности Империи требуют отнюдь не идти грудью на крепостные арбалеты, а токмо распутывать событийные клубки и решать подкидываемые жизнью головоломки. Сидеть в кабинете, потягивая ароматный кофей, и прокручивать в голове всевозможные варианты, о коих повествуют многочисленные докладные, рапорты, объяснительные и прочие бумаги. Увлекательнейшее чтиво, между прочим, самых разных жанров! В силу службы, больше всего попадается детективов, тут уж ничего не поделать.

Появление в столице Внука в сопровождении пары отмороженных девиц – само по себе та ещё головоломка. Способности самого интересанта – вопрос риторический, может, родился таким нестандартным. Или папа был не совсем человеком. Про кого там они рассказывают? Волколаки? Ну пусть будет сын волколака. Или внук пришельца из другого мира. Попаданцы ещё фантастичней будут существ с собачьей головой. Но вот откуда ничем не примечательная княжна стала похожа на героинь дурацких комиксов? Хотя «ничем не примечательная княжна» - оксюморон! За каким боком они попёрлись в академию? И куда пропадают каждые выходные, прихватив с собой пару беспризорников? И ладно бы каждый раз разных, потому что предыдущие съедены, так нет, всё время одних и тех же! То есть, в жертву их не приносят. А наружка каждый раз теряет их где-то на подступах к Дикому Лесу. А в прошедшие выходные ещё и герцогессу Натайнлайн с собой прихватили!

Присоединение загадочно-странной компании герцогессы Натайнлайн – вторая тайна. Была же хорошая девочка из приличной герцогской семьи! И нате Вам! В непозволительно короткое время показала такой темп совершенства, что только руками развести. Чем начисто сломала версию Дикого Леса. Она-то туда ни разу не ходила, если не считать последних выходных.

История с кофейней «Дикий Лес», после падения барона Оранского ставшей крайне популярной среди дворянской молодёжи, уже не головоломка, а целый ворох. Чем там угощают? Пёс инкогнито заходил в это заведение, кофий пил, десерты пробовал. То, что там называется «кофей», на самом деле что-то совершенно невозможное с такими переливами вкуса… А это их «мороженое»… Ладно, лирику побоку. Почему в Кондовке? При чём тут беспризорники? И зачем нужен пекарь, который в положении бедолаги с застрявшей в тележном колесе ногой: пищи, но беги?

Единственное, что в этом деле понятно, так это поведение Оранского. Все кофейни города его. Никто не претендует, даже ночники с него за крышу не берут. А тут какие-то ухари из Кондовки рвут его монополию в клочки. Конечно, не следовало переть внаглую, игнорируя законы и правила, но кто и когда считался с Кондовкой?

И что в результате? Барон Оранский пойман с поличным, да к тому же не канцелярским чином, который за денежку немалую напишет, что шлюха в кабинете была просительницей, а под стол полезла, чтобы поднять упавшую бумажку. Увы, герцоги, князья… А кроме шлюхи всякие мелочи, типа больницы для нищих, штампующей трупы страдальцев, и преследования добропорядочного предприятия с нарушением закона вплоть до подделки документов. А не надо писать распоряжения задним числом! Понятно, что у градоначальника на тот момент мозги не встали на место после воздействия охотницы на упавшую бумажку, но это личные проблемы барона. Как и куча внезапно возникших болячек, которые студентки подлечили немного, но дальше без ведущих целителей не обойтись, а они барону теперь не по карману.

Да и плевать на Оранского. Для того и ставят градоначальниками баронов из бедных, чтобы на них управу можно было найти. Тут интересно, как быстро и грамотно сработали неопытные вроде бы малолетние студенточки. И как страсти вокруг кофейни увязаны с массовым появлением криминальных трупов?

Тринадцать человек на Столярной улице. Десяток «мирных добропорядочных граждан» (согласно рапорту нашедшего их патруля), вооруженных кастетами, кистенями, ножами и копьями… Ну, это понятно, в Кондовке оружие для самозащиты нужно. А если по личностям, то на «мирных добропорядочных» клеймо поставить некуда. Убийства, грабежи, вымогательства… Элита элит ночной гильдии. Конечно, ни разу ничего не удалось доказать. Свидетели молчат или умирают (чаще всего сначала молчат, потом умирают), улики пропадают, алиби находятся, и т.д. Вот только на этот раз «мирные и добропорядочные» нарвались на того, кому не нужны ни свидетели, ни улики.

А ещё трое – те самые неуловимые наёмники, за которыми Пёс безрезультатно гонялся несколько лет. Глубоко законспирированные, блестяще подготовленные и фантастически дорогие. А тут – раз, и лежат, как на блюдечке, с проломанными головами.

Но это только начало! Два десятка трупов на «малине» в престижном районе. Воровской Сход устроили. Верхушка ночной гильдии собралась обсудить насущные вопросы. Съехались авторитеты со всех районов. И все полегли. Во главе с самим Свайром, державшим «ночников» в кулаке незнамо сколько лет. Теперь Свайр без головы. Отрезали у еще живого и утащили.

А следующим утром граф Кузяк, проснувшись, обнаружил в своей постели ту самую голову городского пахана. Следов, само собой, нет, свидетелей тоже, а куски трупа на подушку графини Кузяк, видимо, по воздуху прилетели. Графиня нашлась живая и здоровая в собственной спальне.

Формально никто не пострадал. А что граф заикаться начал, особенно при упоминании Внука, так кто ему запретит говорить так, как нравится?

Из всей верхушки «ночников» в живых остался только Барон, которого на Сход сопровождал некто с погонялом Целитель. То есть, Внук не особо и прячется.

А Барон, ставший новым паханом, в первую очередь обложил непомерной данью сеть кофеен «Кордновский кофей». Чьи уши торчат?

Можно, конечно, попытаться предъявить мальчишке массовые убийства. Но доказать ничего нельзя, а просто так упечь Сторские не дадут. Везде сплошная самооборона, да ещё не факт, что в городе нет второго уникума, способного отрывать руки и кулаком пробивать лбы.

И сначала Внука надо задержать, что может закончиться кучей трупов, но не бандитов, а лучших людей самого Пса.

А можно списать всё на передел сфер влияния и забыть.

Идти разговаривать с Внуком бесполезно. Повторит слова Деда: «Я вас не трогаю, и вы меня не трогайте». Знать бы, кто нанял этих профи, что по горлу резали лучше, чем по дереву, и поднести Внуку заказчика. По крайней мере, было бы чем торговаться.

Но пока Внук не грозит императору, время есть. Думать, следить и ловить момент, который просто обязан выпасть. Главное, его не упустить.

Полгода спустя.

По Дикому Лесу неторопливо бежала девушка. Куртка и штаны из волколачьей кожи, высокие ботинки на шнуровке, сплетённые в косу волосы убраны за воротник куртки и прихвачены по лбу красной повязкой из шкуры шмыгла. На широком поясе длинный нож в закрытых ножнах.

Лес жил обычной жизнью. Шумел ветер в кронах, шуршали в кустарнике грымы, перекрикивались пернатые, издалека доносился рёв недовольного саблика… Обнаглевший зубастик спикировал на бегущую. Девушка, не останавливаясь, ушла с линии удара, перехватила птицу, свернула той шею и зацепила добычу на пояс. Пригодится!

Заметила чуть в стороне от тропы небольшой малинник, усеянный крупными спелыми ягодами. Усмехнулась: кустарник тоже почуял добычу и выставил приманку напоказ. Девушка оглянулась, нашла глазами большой дуплистый дуб, взбежав по стволу, вытащила из дупла вместительную корзинку и установила ее в ямку недалеко от зарослей. На малинник пролился дождь. Струйки воды удивительно точно сбивали ягоды с веток и, достигнув земли, в нарушение законов физики не впитывались в песчаную почву, а сливались в бурный поток, несущий добычу к облюбованной девушкой яме. Ягоды оставались в коробе, а вода исчезала, словно её и не было.

Несколько минут, и корзинка наполнилась до краёв. Малинник зашевелился, возмущённый наглым ограблением, но соперничать с воровкой в скорости передвижения не мог. Девушка закрыла корзинку крышкой, закрепила её за спиной на манер рюкзака и продолжила бег. Стоило ей удалиться, как потерявший след кустарник остановился и принялся устраиваться на новом месте. Погрузились в землю корни, расползлись пошире ветви, на глазах покрывавшиеся новыми ягодами. Растение можно понять: обворовали, всю приманку утащили – это грустно, но так бывает. И это не повод прекращать охоту и умирать голодной смертью!

А девушка по широкой дуге обогнула рощу с гнёздами пчеломолов, взбежала на дерево, напоминающее сосну и пальму одновременно и, прыгая с ветки на ветку, продолжила путь. Из болотца у основания пальмососен вынырнула рыбья голова размером с собаку и, бессильно разевая зубастую пасть, проводила прыгунью взглядом выпученных глаз. Та же, попутно обзаведясь ещё одним зубастиком, за болотом вернулась на землю, и вскоре выбежала на широкую поляну, и бывшую целью её путешествия.

Стоящий посередине поляны дом, вполне мог сойти за коттедж бизнесмена средней руки на Земле. На Пайдене так не строили. Внешне – замок какого-нибудь графа в миниатюре. Но граф озадачился бы вычурными украшениями, которые здесь отсутствовали и в помине. И подсобные строения убрал бы на задний двор, чтобы не портили картину. А селяне построили бы что-нибудь более практичное прямоугольных форм с двускатной крышей. И уж точно никто из них не огородил бы подворье плетнём из ядовитых лиан с насаженными на колья головами разномастной добычи от небольших черепов почти безобидных баюнов до устрашающих зубастых оскалов рашей. Присутствовали все представители местной фауны, Но гостья прекрасно знала разницу между разумным населением Леса и тупыми, чьи черепушки украшали забор.

Перелетев в высоком прыжке через забор, девушка упругим шагом направилась к столу под навесом.

- Кимбертина Ревердансовна! – приветствовала её другая девушка, умудрившаяся, не вставая из-за стола, изобразить изысканный реверанс.

- Сейлатонара Игонтаримарсовна! – прибывшая ответила тем же жестом. На ходу, с добычей на поясе и корзиной за спиной.

Третья лишь покачала головой, продолжая потрошить птичью тушку.

- Давно ждёте? – спросила Кимбертина, сбрасывая на стол добычу и короб.

- Да нет, - Сейлатонара пожала плечами. – Меня к озеру выбросило, а Аню к волколакам. Больше времени ушло на поклоны и реверансы.

- Вот так всегда, - огорчилась вновь прибывшая. – Как поболтать с интересными людьми, так это вам! А мне тащиться через весь Лес, не встретив ни одной знакомой рожи! Даже Мурлыка не соизволил обратить внимание!

- Бедная Кимочка, - расхохоталась Сейла. – Баюн сейчас детей обхаживает! А малинник ты с расстройства грабанула?

- Да нет, просто по пути попался, - Кима повела носом. – На обед плов будет?

- А что делать, если все только зубастиков тащат? – буркнула Аня. – Хорошо хоть малинкой разговеемся.

- Если Внук не затеет сварить из неё варенье, - хмыкнула Сейла.

- Для варенья мёд нужен… - начала Кима и зажала себе руками рот.

- Не каркай! – хором ответили остальные.

- Факт! Мёд нужен, - откуда появился Внук, девушки, как обычно, не заметили. – Наверное, стоит сходить ночью…

- Дядя Внук, - хором заныли вбежавшие через калитку дети. – А давайте малину так съедим! А на варенье Кима ещё принесёт. В следующий раз!

Внук слегка наклонил голову и улыбнулся:

- Что-то я сегодня добрый… Тогда все за ножи и разделывать добычу.

- Как будет угодно нашему господину! – хором пропели девушки и церемонно поклонились парню. И когда только встать успели.

- «Белое солнце» смотрели? – подозрительно спросил Внук. – Или «Тысячу и одну ночь»?

- Господин не запрещал, - так же слаженно ответили девушки.

- Вот язвы, - вздохнул Внук. – Зубастики не разделаны, а они дурью маются!

Девушки с улыбкой переглянулись.

- Господину угодно, - продолжил парень, - чтобы после… Нет, вместо обеда была усиленная тренировка. И пока меня не свалите, никакой малины!

Пострел выпрыгнул вверх, ухватился за ветку и, изменив направление движения, попытался достать Внука ногой. Тот сместился, перехватил мальчишку за ногу и бросил его в руки Анне. Слаженная атака трёх девушек сломалась, Внук, качнувшись в сторону Кимы, сбил герцогессу простейшей подсечкой и атаковал Сейлу. Княжна отбила удар, но парень перебросил ей атаковавшую снизу Малую и поочерёдно отправил на землю не успевших освободиться от детей девушек.

Из леса появился Дед. Неторопливо прошёл во двор, уселся за стол, со вздохом занялся добычей.

- Молодёжь! – пробурчал он. - Всё бы им руками помахать! А палав сам себя не сварит! Да и птичкам непотрошеными лежать вредно на такой-то жаре! Стухнут зря.

Тем временем схватка продолжалась. Трио девушек атаковало слаженно, словно единый шестирукий и шестиногий механизм. Пострел и Малая фланговыми атаками (скорее их имитацией) пытались отвлечь противника от основной ударной силы. Внук на имитации не покупался, уходил от девичьих ударов, сам атаковал редко, но ошибок не прощал. Время от времени кто-то из девчонок отлетал в сторону, и следом валились и остальные. Тут же вскакивали, и всё начиналось сначала.

Засыпав крупу в кипящее в зирваке мясо, Дед хмыкнул, поднялся, потянулся всем телом и влетел в общую свалку третьей стороной.

Вскоре, в кругу остались только мужчины, а женщины и дети наблюдали со стороны.

- Я так никогда не научусь, - грустно сказала Кима.

- Не «я», а «мы», - вздохнула Сейла. – Он с нами просто играл. Только сейчас работать начал!

Противники, двигаясь с невероятной скоростью, осыпали друг друга ударами, каждый из которых легко убил бы волколака. А мог и руша пробить насквозь. Хотя руша лучше магией. А уж дерущимся и одного попадания должно было хватить с лихвой. Но попаданий не было, защита бойцов не уступала нападению.

В какой-то момент противники раскатились в разные стороны, встали, замерли и синхронно поклонились друг другу.

- Ты стал сильнее, внучок, - произнёс Дед и окинул взглядом зрителей: - А кто за пловом следит?

Аня и Малая бросились к казану.

- Ну, рассказывайте, - Дед устроился за столом. – Как дела, как учёба?

- Нормально учимся, - пискнула Анна. – Хотим в сессию сдать всю программу. Экспромтом.

- Аня! – Сейла возмущённо глянула на подругу. – Как ты собралась сдавать, если путаешь экспромт с экстернатом?

- Какая разница? - пожала плечами Анна. – И то, и другое должно быть хорошо подготовлено.

- Сколько трупов? – мужчина пристально посмотрел на парня.

- В академии ни одного! – с гордостью произнёс Внук.

- А в городе?

- Не так уж и много. Тринадцать тел на меня напали. Девятнадцать – когда Барона на Смотрящего ставили. Ну на воровском сходе. Ещё эти недоноски, считавшие себя самыми умными… В сумме не больше полусотни.

- Действительно, немного. Как-то даже неприлично мало, я бы сказал.

- И все исключительно криминалитет! – с гордостью уточнил Внук. – Даже графа дурного не тронул. Положил ему на подушку голову Свайра, и всё!

- В оригинале был конь.

- Коня жалко, - вздохнул Внук, - а Свайра – нет. Да и не читал Кузяк «Крестного отца», не поймёт.

- А мэра столичного поменяли без жертв? – не унимался Дед.

- Да я там вообще не при делах, - возмутился Внук. – Девочки развлекались. Им трупы не требуются. Аристократки!

- И вообще это было полгода назад, - пискнула Сейла. – И совсем не так…

- Ага! – расхохотался Дед. – Это было давно и неправда. Подводим итоги! Власть в Кордно поменяли и официальную, и криминальную. Вылечили больных во всех лечебницах. Академию надумали бросить. К компании приблудилось двое детей и одна герцогесса. Всё? Не густо за полгода.

- Я не приблудилась, - возмутилась Кима. – Я провела целенаправленную работу по попаданию в Дикий Лес!

- На должность новой самки Внука, - закончил Дед.

- Не виноватая я! – вспыхнула девушка. – Это Мурлыка выдумал! Поймаю и отдам детям!

- И не я совсем, - мяукнула крона дерева за забором. – Это Мишаня всё, дубовый лоб! Его детям отдавай!

- Так логично же! – прорычали заросли. – Старшая самка есть. Младшая тоже. А эта – новая!

- Мог бы и любимой назвать, - огрызнулась герцогесса.

- Не, это к Внуку! – рыкнули кусты. – Пусть сам со своими самками разбирается!

- Ах ты! – Кимбертина вскочила. - Невоспитанная гора меха!

- Пойду я, - рыкнули заросли. – Мне с чешуйчатым пора драться! А вы тут всякие глупости про меня говорите…

- Вообще-то, есть ещё пара неплохих ребят, - сказала Сейла. – Только мы их в Лес пока не берём.

- Почему?

На губах девушки заиграла улыбка:

- Господин не велит!

- Надо им запретить кино смотреть, - пробурчал Внук. – Ребята неплохие. Даже полезные. Та же Надяриана Громова юрист хороший и весит мало. А Барсик – артефактор. Но источники… У Нади крохотный совсем, а у шуншика полностью сформированный.

- Маленький источник можно развить, - подсказал Дед. – Как раз здесь удобнее всего.

Внук вздохнул:

- И как она будет называться? Новейшая самка Внука? Или «мелкая»? Мне и этих трёх за глаза. Непочтительные стали, жуть! Надо, и в самом деле, кино отключить.

- Господин! – хором запричитали девушки. – Прости своих глупых самок! Мы больше не будем!

- И мультфильмы! – закончил Внук.

- Нет!!! – от детского визга с деревьев вокруг дома взвилась куча зубастиков.

Малая чуть не уронила казан, который левитировала к столу. Хорошо, дед успел подхватить.

- Ты можешь на них жениться, - ухмыльнулся Дед. – И получить официальное право бить их палкой. Но только, чтобы палка была не толще твоей руки.

- На всех троих, что ли?

- А что? Многожёнство в Райндоре разрешено. Правда, только для дворян.

- Йеху! – завопили девушки. – Мы сделаем тебя аристократом!

- Ничего не выйдет, - хмыкнул Внук. – Даже если я женюсь на одной из вас, в сословие не войду. Для этого вам надо быть не княжной и герцогессой, а княгиней и герцогиней. Причём, вдовами!

- Ага! – обрадовалась Сейла. – Ты изучал вопрос!

- Не я, а Надя, - отмахнулся Внук, - которая жаждет стать четвёртой женой. Какие-то мне девчонки попадаются озабоченные. Уйду я от вас!

- И я даже знаю куда, - улыбнулся Дед. – Как раз хотел предложить на летние каникулы прошвырнуться на юг. Есть там одно серьёзное дельце.

- А мы? – хором пропели вмиг посерьёзневшие девушки.

- А вас родители не отпустят, - отмахнулся Дед. Посмотрел на скептические мордашки и покачал головой. – Там может быть опасно. А ваш уровень… - Он покачал в воздухе ладонью.

- Мы поднимем! – воскликнула Сейла. – Мералинарда обещала всем зачёт автоматом. С шуншиком договоримся. И загрузимся в Лес до самых соревнований. Выскочим, выиграем, сдадим экзамены и обратно сюда. Или экзамены раньше сдадим!

- Что за соревнования? - заинтересовался Дед.

- Турнир академий, - отмахнулся Внук. - Фигня полная, но Сержант очень просил надрать «сапогам» задницу.

- Высшей военной? – уточнил мужчина.

- Ага. Они каждый год выигрывают.

- А что там входит?

- Поход-кросс на время. Потом игра с мячом и верёвками. И в конце, поединки по трём возрастным группам. Играть допускаются четыре лучшие по походу, а в поединки только две команды. Так что один раз пробежать, три матча и по разу подраться.

- Команда шесть человек? – сосчитал Дед. – А вас четверо. Четыре – два, это не «надрать задницу».

- В целом да, но у нас есть задумки… Должно получиться. Кстати, девочки, ещё надо вашего ухажёра прощупать, - Внук почесал затылок. – Есть у меня насчёт него мысли.

- Что за ухажер? – Дед поднял бровь.

- Да есть тут перец один на пятом курсе, - ответила Кима. – Активно клеится ко мне и Сейле. Причём к обеим. Полтора года не замечал, а сейчас прохода не дает.

- Может, просто не решался? – спросил Дед.

- Может, - кивнул Внук. – Но думаю, казачок засланный. Но он - мелкая сошка. На крупняк надо выйти…

- У нас есть план, - сообщила Сейла. – Но сейчас насчёт лета. Мы в деле!

Дед переглянулся с Внуком и махнул рукой:

- Ладно.

- И мы! – хором произнесли Пострел и Малая.