Заметки Артёма Сёмина.

Если сравнивать обычного пайденского мага и универсала (тут у меня статистики немного, я да Внук, но, в общем, и нас хватит), результаты однозначны. Единственный плюс специализированных магов – атака по площади. Но при этом маг распыляет свои силы, и урон, в конечном итоге, не велик. Прана в источнике универсала находится в большей концентрации. Благодаря этому универсал способен дополнительно сжать уже выпущенную прану, сконцентрировав очень приличный объём энергии в небольшом пространстве. Получаются своеобразные магические пули, обладающие солидным пробивным и останавливающим действием. Лично у меня получается аналог (примерный, разумеется), пули от ДШК. Для пайденского мага такое возможно в теории, но на деле занимает слишком много времени, чтобы рассматриваться всерьёз.

При этом универсал может генерировать пули с невероятной для обычного мага скоростью: отщипнуть кусочек насыщенной праны от длинного и узкого лепестка в разы быстрее и проще, чем сгонять в кучу разряженную энергию по всей окружности диска.

В реальном бою универсал, использующий только одну стихию, подобен пулемёту, причём невероятно экономичному. А если прана одного вида закончится, универсал просто меняет сектор. Голове неприятеля безразлично, огненная пуля её пробивает или водяная. Впрочем, ничто не мешает одновременно работать с несколькими стихиями.

Но это далеко не все преимущества универсала! Осуществив материализацию праны, универсал способен изменить вид праны в уже существующем моменте. Для окружающих это выглядит, как струйка воды, на лету превращающаяся в стальную спицу. Или проникший в лёгкие противника воздух, в мгновение ока ставший песком. Ничего подобного обычный маг не в состоянии даже представить.

Затраты энергии на «пулю» на порядок ниже, чем на магический удар обычного мага той же эффективности. А восстановление резерва прямо пропорционально количеству даров. То есть, универсал как боевая единица на два порядка эффективнее. И напрашивающийся из этого вывод: если для достижения серьёзной силы обычному магу требуется тридцать пять лет, то универсалу достаточно двух-трёх. При этом я сильно осторожничаю: через год после открытия даров, мой названный внук в одиночку разделался с пятёркой рушей, что в принципе недостижимо для обычных магов любой силы.

А ещё часть магии универсалов, можно даже сказать, часть даров, направлена на развитие тела. Универсал на порядок сильнее, быстрее, ловче и выносливее обычного мага. В их противостоянии первому не обязательно применять магию, достаточно уклониться от атаки противника и ударить. В прямом смысле этого слова. Например, рукой. Или ногой. Да хоть пальцем в глаз ткнуть. Противник слишком слаб и медлителен, чтобы иметь хотя бы шанс защититься!

Сейла

Сок ягод отмывался на удивление хорошо. Так что процесс умывания, расчесывания и даже споласкивания одежды занял совсем мало времени. Не пять минут, конечно, и не десять, и даже не час, но к тому моменту, как с улицы потянуло волшебным запахом жареного мяса, девушки были готовы начать решительное наступление на уставленный неведомыми деликатесами стол. Или просто что-нибудь сожрать, можно без соли и без хлеба. Очень уж кушать хотелось.

Сами чистенькие, лица избавились от противных пятен, рубашки и трусы поменяны и не стоят от ягодного сока, штаны и куртки прикрывают всё, что должно быть закрыто, а доносящийся с улицы запах обещает райское наслаждение. Ещё бы волосы высохли…

- Мы здесь всего второй день? – спросила Сейла.

- Второй, - подтвердила Анна.

- Суток не прошло, - покачала головой княжна. – А кажется, неделя пролетела. Или месяц!

Подруга промолчала, застыв в дверях и провожая взглядом булыжники, кружащиеся над чаном, который они полдня месили ногами и поливали слезами. Сейла, замерев рядом с ней, наблюдала, как камни падали с высоты в котёл, взмывали в воздух и снова неслись в чан, сминая ягоды куда быстрее и надёжнее, чем маленькие девичьи ступни.

Где-то на краю сознания мелькнули ироничные улыбки мужчин и элегантно-издевательская фраза поднявшегося и церемонно склонившего голову Деда:

- Не стесняйтесь, красавицы! Проходите, присаживайтесь, отведайте шашлычка из шмыглов!

- Это Вы сделали? – Анна уперла взгляд в мужчину и по-простонародному ткнула пальцем в бомбардирующие чан каменные шары.

- Это? – Дед оглянулся. – Нет, я бы шарики помельче создал, да запустил прямо в чан. Пусть внутри шерудят, ягоду перетирают. Но вам, молодым, лишь бы стукнуть посильнее!

- Хорошая идея! - Внук тоже взглянул на камни.

Те прямо в воздухе распались на небольшие шарики и дружно нырнули в котёл, после чего оттуда донёсся скрежет трущихся жерновов.

- Ну да, примерно так, - кивнул Дед.

Палец телохранительницы с чана переместился на Внука:

- Ты! Ты!!! Ты!!! Ты мог с самого начала перемолоть эти ягоды шарами! А вместо этого заставил нас лезть в котёл! За каким... – последнее слова девушка всё же проглотила, чуть не задохнувшись от злости. - Мы полдня в непотребном виде мучились в этом чане! Давили эти долбанные ягоды! Выдохлись, перемазались, чуть ногти не переломали! Думали, это нужно! А ты мог перетереть их за несколько минут?!

Парень пожал плечами:

- Должен же я был проверить народный метод. Когда в следующий раз ко мне крестьянок занесёт, да ещё чтобы все ингредиенты собрались? А тут всё сошлось… И ягоды, и крестьянки! Метод оказался малоэффективным. Но ведь не попробуешь – не узнаешь.

- Мы не крестьянки, - прошептала Сейла.

- Не вижу принципиальной разницы, - хмыкнул Внук. – Насколько я успел разглядеть, устроены точно так же.

- Ты знаешь, кто ты? - процедила Анна. – Ты… Ты…

- Изверг, садист, проклятый извращенец и бесчувственный чурбан, - закончил фразу Внук. – Ты уже говорила. Последнее, кстати, неправда. Зрелище мне понравилось. Да и вчера было не хуже.

- А что было вчера? – Сейла с любопытством посмотрела на покрасневшую подругу.

- Что было, то прошло, - махнул рукой Внук. – В качестве извинения предлагается шашлык из шмыглов дедового приготовления.

- Мы!.. – начала Анна.

- Можете, конечно, гордо отказаться, чтобы нам больше досталось, - прервал её Дед, – но от запаха-то деваться некуда! Будете только зря страдать.

Девушки переглянулись, дружно пожали плечами и двинулись к столу.

- Зато у тебя варенье будет с камнями, - мстительно буркнула Анна, вгрызаясь в кусок мяса.

- С чего бы это?

- Будешь по камушку выбирать?

- Зачем? Просто развею прану.

- Что сделаешь?

- Камни магические, сами исчезнут.

Сейла замерла с шампуром в руке и куском мяса во рту. Потом сглотнула:

- Магические?! Камни?! Дар Земли?! Но ты же целитель!

- Целитель, - согласился Внук. – Но могу управлять землей. И водой, - над протянутой вперёд ладонью возникла огромная капля, поплыла вперёд, вытягиваясь и разделяясь на две, и над головами девушек прорвалась дождём, превратившимся буквально над их головами, вжавшимися в плечи, в поток ветра. – И воздухом.

- Так не бывает, - прошептала Сейла. – У человека может быть только один дар!

Дед вытянул вперёд руку.

Над ладонью возник огонёк. Через несколько секунд он превратился в каплю воды. Та – в камешек, который снова обернулся огоньком. Княжна, открыв рот и начисто забыв о изумительно вкусном мясе, смотрела на представление.

- Вы кушайте, девочки, кушайте, - произнёс Дед. – У меня десять даров. У Внука – тридцать семь. И поверьте, самого крутого мага из внешнего мира он разберёт на запчасти в мгновение ока.

- Так не бывает! – повторила Сейла

- Бывает, - не согласилась Анна. – Просто они не люди!

- А кто? – спросила княжна.

- Дикие Твари из Дикого Леса, - отрезала Анна.

- Хочешь стать Дикой Тварью, Аннушка? - улыбнулся Внук.

- Вот так просто? Захотела и стала? – скривилась телохранительница. – И чего это будет стоить?

- Много тяжёлой работы, - серьёзно сказал Дед, – и тренировок до упада. Ведер крови и бочек пота. Да всё не перечислишь. Можешь не выдержать и сломаться. Тогда умрёшь. Если не физически, то морально. Но если выдержишь, ту шантрапу, что загнала вас в Лес, размажете, не сходя с места. Вы балуйтесь шашлычком, пока не остыл, а я пока расскажу подробней.

Рассказывал Дед красиво. Красочно. Можно было заслушаться! Вот только Сейла не понимала, о чём он говорит. Все слова знакомые, а общий смысл теряется где-то по пути к ушам. Способности к магии есть у всех? Как у всех? Человек может иметь много даров? Почему много? Сильным магом можно стать в любом возрасте? В каком - любом? Люди сами закрывают себе дорогу к нормальному владению магией? Что за бред?!

Но вот же! Внук, который родился шестнадцать лет назад в глухой деревеньке под Хаймацем, самый обычный простолюдин, жонглирующий магическими камнями; мгновенно залечивающий собственную ладонь, которую сам же и проткнул ножом для демонстрации умения; расстреливающий магическими пулями черепа волколаков на заборе. Одновременно разными пулями: огненными, каменными, водными…

Так что, всё это правда? И она сможет так же?

Сейла смотрела на Анну. Подруга спокойно сидела за столом и, забыв про вилку, зубами сдирала с шампура куски мяса. В округлившихся и не желающих принимать изначальную форму глазах застыло выражение полного ошеломления, а губы время от времени шептали: «Они не люди!»

Сама Сейла старалась держать себя в руках. Она хотела стать магом. Не огневиком или воздушником, а настоящим магом. Таким, как Внук. Она была согласна годами жить в Диком Лесу; мыть полы; стирать; потрошить зубастых птиц; плясать голой в котле, стоящем на огне; ходить в лохмушке с разрисованным сажей лицом; мазаться ядами и тошнить по ночам; ползать по грязи; готовить еду; скакать по веткам; определять расстояние до дальних сосен, не заходя за забор; носить тяжести; снова прыгать по веткам; слушать и слушаться. Она даже готова состричь гриву роскошных волос, которой завидуют все знакомые девчонки от щербатой дочки замковой поломойки до задаваки Кимбертины Ревердансовны, наследницы герцога Натайнлайна. Она хотела стать магом.

И понимала, что это невозможно, ведь она не умела ничего. Вообще ничего. Понимала, но не хотела это признать.

А напоследок Дед сообщил, что они с Внуком могут хоть сейчас вывести их из леса и сдать с рук на руки безутешным родителям. Да-да, так и сказал, на вопрос окрысившейся Ани:

- А у нас есть выбор?

Спокойно ответил:

- Конечно. Вдвоём мы можем вывести вас из Леса и вручить любящим папенькам.

- Я хочу стать магом, - прошептала Сейла.

- Ваша светлость? – телохранительница бросила взгляд на княжну.

- Я хочу быть магом, - уже твердым голосом сказала та.

- Ваша светлость! – в голосе Анны звучало отчаянье.

- Я хочу быть магом! А ты иди! – Сейла резко повернулась к подруге. – Зачем тебе мучиться?

- Я Вас не оставлю!

- Тогда оставайся. Только зови меня на «ты» и по имени!

- Это верно, - кивнул головой Дед. – Её Светлости здесь не нужна ни служанка, ни телохранительница. Ей будет нужна подруга, у которой можно поплакаться на груди, когда больше нет сил. И которая сама будет плакать у неё на груди, поскольку ей так же паршиво.

А потом они просто сидели и разговаривали. Сначала о магии, тренировках и перспективах. Потом о внешнем мире, Сейла рассказывала о Сторске, Дед - о маленьких городках Райндора, о минигосударствах Бротона, о южных степях и ещё более южных джунглях, о плосколицых тяньтяньцах и краснокожих аборигенах вытянутого между полюсами Пайдена материка, на который неминуемо попадёшь, отправившись на восток или на запад. Можно туда, а можно прямо в противоположном направлении. Только добираться в любом случае будешь очень долго. Говорили и о Диком Лесе. О волколаках, баюнах, урсусах, заврах, сабликах, которых надо не бояться, а жить, как с добрыми соседями. И о «тупых», как две капли воды похожих на обычных обитателей Леса, но неразумных и агрессивных, а потому всеми относимых к категории пищи. О последствиях попыток силового воздействия на Лес и причинах появления Волн.

Под разговоры ели шашлык из шмыглов, наслаждаясь необычным вкусом, съели остатки вчерашнего плова из зубастиков, запивая всё это вкуснющим морсом, разлили по банкам свежее варенье, Сейла сыграла-таки в шахматы с Ваввуа, страшно довольным, что сумел выиграть у девушки три партии из пяти, вскипятили отвар из неизвестных Сейле трав...

А когда солнце скатилось за горизонт, Дед откуда-то притащил гитару, и во дворе земного дома в Диком Лесу, за забором из ядовитых лиан, украшенных черепами неведомых тварей, зазвучала музыка. Сейла сидела, по глоточку смакуя отвар, и слушала, слушала, слушала…

- Это ведь песни? - спросила вдруг словно проснувшаяся Анна.

- Песни, - подтвердил Внук.

- А слова?

- Слова есть, - вздохнул Дед. – Но на другом языке. На моём родном. Хотя, Пайденский мне тоже давно родной. Но вот нормально перевести у меня способностей не хватает. Подстрочник выходит, и только.

- А ты? – Сейла повернулась к Внуку. – Не знаешь этот язык?

- Знаю, – парень хмыкнул. – Но стихоплётских талантов в нашей деревне не раздавали.

- Подстрочники сохранились?

- Конечно, - Дед улыбнулся. - Хочешь попробовать? Сейчас принесу, – мужчина отправился к дому.

- И перо с бумагой! – крикнула вслед княжна.

- Ты думаешь, перьями зубастика можно писать? – съязвила Анна.

- А чем я вчера писала письмо?

- Не помню…

Сейла и не помнила. Что Внук вручил, тем и писала. Как-то не до того было… Слишком много впечатлений для одного дня, чтобы озадачиваться письменными приборами. Перо там или чья-то кость, какая разница после рассказывающих сказки баюнов и играющих в шахматы волколаков? Или висящего над столом шарика чистого пламени. Но распространяющего не жар огня, а мягкий и теплый свет.

Дед принёс не перья, а странные палочки, похожие на карандаш, но пишущие чернилами, и стопку бумаги. Гладенькой, белоснежной. То, на чем писал послания император, сразу показалось грубой кустарной поделкой. Сейла восхитилась качеством бумаги, но мимолётно, сейчас княжну больше интересовали тексты.

Шарик света разделился на четыре, разлетевшиеся по углам стола.

- И так можешь, - завистливо вздохнула девушка и, пробежав глазами несколько листочков, протянула один Деду: - Можно вот эту спеть?

Мужчина взял гитару. Сейла внимательно прослушала, потом принялась что-то писать. Останавливалась, хмурилась, сверялась с подстрочником, что-то зачеркивала, просила Деда спеть ещё раз. Наконец, протянула ему листок:

- Попробуйте!

Тот начал петь, но княжна остановила его уже на первом куплете:

- Не то! Близко похожие слова!

- Вместо «избегнешь», «минуешь», - подсказала Анна.

- Точно! А ты чего бездельничаешь? Подключайся!

Телохранительница нехотя взяла подстрочник, пробежала его глазами, вздохнула и потянулась за ручкой. Впрочем, довольно быстро втянулась, и вскоре девушки с жаром спорили то над одним текстом, то над другим, подключая к спорам и мужчин.

- Тяжко это, когда изначальное настроение понять не можешь, - вздохнула Сейла, когда первый текст, наконец, понравился всем.

- У тебя отлично получилось, - улыбнулся Внук.

- Льстишь?

- Ничего подобного, - донеслось из-за забора. – Песня изумительная! Это я вам говорю, как самое тонко чувствующее существо во всём Лесу.

- А вот ты точно льстишь! – воскликнула Сейла. – Ты иначе не умеешь!

- Ни в коем случае! – возмутился Мурлыка. – Зачем я буду тебе льстить, когда ты не пахнешь едой? Вот придёт сюда завр, ты его испугаешься, и я начну тебе льстить!

- Эй, пушистый, что ты на меня тут наговариваешь? – Над забором из темноты возникла зубастая покрытая чешуёй голова. – Меня не боятся, меня уважают!

В первую секунду баюн предпочел промолчать, а во вторую его бы и не услышали за рёвоподобным голосом ящера:

- Кого я вижу! Дед, моё почтение! А это и есть те самки Внука, о которых всё время говорили мохнатые?! Свершилось?! Внук, мои поздравления!

- Что свершилось? – хмыкнул парень.

- Ну, я не знаю, - растерялся завр. – Но что-то точно свершилось. Я собственно, зачем пришёл. Тут мохнатый вкусной еды принёс. Себе, Наташке, Транке и мне. Всем по штуке! Надо бы ему ответку прислать. Проще всего шмыглов наловить, их тут по кустам хоть всеми отверстиями жуй. Но Мишаня же мне не грымов принёс, чтобы шмыглами отдариваться. А он любит эти кругляши, что мы с тобой собирали. Придумал, тоже, траву есть! Есть надо мясо, и только мясо! Но мохнатый кругляши любит. Только один я их не соберу. Днём же! Может, сходим завтра? Сразу после утренней драки?

- Что за вкусная еда? – спросила Сейла.

- Это он о каких кругляшах? – заинтересовалась Анна.

- Погоди, Рекс, - отозвался Внук. – Сейчас решим. Значит так, девочки. Кругляши – это яблоки, Вы их видели. Вкусная еда, только постарайтесь не нервничать, это те, кто за вами гнались. Мишаня успел к раздаче и уволок четыре тела: два забрал себе, а два отдал заврам.

– Ага, - Сейла сдержала тошноту при мысли, что все, с кем они здесь общаются, людоеды. Кроме Внука с Дедом. И то кто их знает! – Мишаня – это тот медведь. Наташка, надо понимать, его жена. Транка – жена вот этого чу… завра, которого зовут Рекс…

- Можешь не бояться называть меня чешуйчатым, младшая самка Внука, - прогудел Рекс. – Меня все так зовут.

- Вообще-то, она хотела назвать тебя чудовищем, - хмыкнул Дед.

- Чудовищем? – удивился ящер. – А что, мне нравится! Я и правда чудесный!

- Почему самка Внука, да ещё младшая, даже спрашивать не буду. А что за утренняя драка?

- По утрам Рекс дерётся с Мишаней, - ответил Внук. – Традиция у них такая.

- Факт, - подтвердил Дед. – Каждое утро старший урсус дерётся со старшим завром. За последние семьдесят лет ни одного дня не пропустили. Как дрались их прадеды, не видел. А дедов застал!

- Вам, девочки, не о том думать надо, - улыбнулся парень. – Мы с Рексом завтра идём собирать яблочки для Мишани. Не хотите составить компанию?

- Не хотим! – резко выдохнула Анна.

- А придётся! – лицо Внука просто сияло от удовольствия. – Потому как вы настолько освоились в Лесу, что не испугались завра! Молодцы! А сейчас чистить зубы, мазаться ядом и спать!