Глава 23.

В этом безумном паломничестве к самому центру моей измученной нервной системы проходил весь долгий, бесконечно тягучий день, не принося абсолютно никаких утешительных результатов.

Я сидела за массивным деревянным столом, обхватив голову руками и яростно потирая ноющие виски, пока перед моими глазами расплывались витиеватые рунические строчки из огромного медного гримуара.

На протяжении многих часов я методично, страницу за страницей, прочёсывала древние тексты в поисках хотя бы крошечной зацепки, способной снять этот проклятый тотальный приворот с осаждающей нас дружины. Но книга словно издевалась надо мной, предлагая всё что угодно, кроме нужного рецепта.

Попадались подробнейшие инструкции по лечению облысения у речных троллей, детальные схемы по выведению бородавок с лягушачьих лапок и даже сложный ритуал по возвращению памяти контуженным Лешим, но о том, как расколдовать тридцать двух обезумевших от любви бронированных мужиков, не было ни единого, даже самого захудалого словечка.

Я устало вздохнула, чувствуя себя абсолютно выжатым лимоном, и прекрасно понимала, что с этим всем безобразием нужно срочно что-то делать, потому что наша спокойная жизнь окончательно превратилась в балаган, но вот что именно предпринять, мой перегруженный ведьминский мозг пока категорически отказывался придумывать.

Обстановочка внутри нашей жилплощади тоже совершенно не способствовала вдумчивому научному поиску, потому что мои ненаглядные Васька и Петрович вели себя так, словно мы находились не в эпицентре осады, а на какой-то безумной сельской ярмарке.

Василий Леопольдыч, занявший стратегическую позицию на подоконнике, уже даже не смеялся, а утробно, вибрирующе порыкивал, отбиваясь от бесконечных попыток подкупа со стороны этих бородатых идиотов, которые не оставляли надежды завоевать расположение моего питомца.

Каждые десять минут в приоткрытую створку просовывалась то волосатая рука с куском вяленого мяса, то здоровенный кулак с зажатой в нём связкой подозрительно пахнущей таранки, на что возмущённый дворянский кот реагировал молниеносными ударами когтистой лапы и отборными кошачьими ругательствами, брезгливо скидывая подношения обратно в окно.

А вот наш предприимчивый домовой Петрович, напротив, чувствовал себя абсолютно великолепно, обустроив за тёплой печкой настоящую алкогольную империю из своих новых, щедро пожертвованных женихами запасов.

Оттуда регулярно доносилось радостное, красноречивое бульканье переливающихся жидкостей, довольное причмокивание и залихватские, хотя и немного заплетающиеся тосты за здоровье новой хозяйки, от которых у меня начинал дёргаться левый глаз, но сил ругаться на этого лохматого пьяницу уже просто не оставалось.

Постепенно за слюдяными окнами сгущались густые, чернильные сумерки, Тьмутараканьский лес погружался в привычный мрачный туман, и я, захлопнув бесполезный фолиант с таким грохотом, что с потолка сыпалась труха, решила, что утро вечера мудренее и мне просто жизненно необходимо лечь спать. Как-никак, ночь на дворе, и даже дипломированным ведьмам требуется хотя бы несколько часов полноценного отдыха, чтобы восстановить магические резервы и не сойти с ума от происходящего абсурда.

Выглянув в окно перед тем, как задёрнуть плотные занавески, я увидела совершенно эпичную картину того, как наша осаждающая армия готовится ко сну, стараясь даже в горизонтальном положении не терять своего напускного героического ореола.

Здоровенные мужики, бряцая железом и толкаясь локтями, укладывались прямо на землю вокруг избушки, подкладывая под головы свои сверкающие щиты и стараясь принять максимально живописные позы, чтобы, если я вдруг решу выглянуть наружу, поразить меня своей мужественной статью даже во сне.

Они долго ворочались, тяжело вздыхали, театрально шептали в ночное небо какие-то нелепые клятвы верности, обращённые в сторону моей двери, и только после этого лагерь постепенно начал затихать, погружаясь в объятия Морфея.

Я с облегчением выдохнула, переоделась и забралась под стёганое лоскутное одеяло и только-только начала проваливаться в долгожданную, сладкую дрёму, как окружающая реальность взорвалась звуками локального апокалипсиса.

Сначала это походило на отдалённое ворчание надвигающейся грозы, но уже через пару минут вокруг избушки раздался такой раскатистый, многоголосый и вибрирующий богатырский храп, что доски пола под моей кроватью начали ощутимо подпрыгивать.

Эти тридцать три могучих глотки, не обременённые никакими правилами приличия, выдали симфонию такой чудовищной мощности, что в шкафчике жалобно зазвенела посуда, а сама избушка на курьих ножках в ужасе прижала ставни к окнам, пытаясь отгородиться от этого звукового террора.

Один храпел с залихватским, пронзительным свистом, другой утробно булькал, словно тонет в болоте, третий выдавал рулады, похожие на звук работающей пилорамы, и всё это сливалось в единый, невыносимый гул, от которого у меня начинала вибрировать черепная коробка.

Я натурально закипала от ярости, накрыла голову двумя подушками, сверху намотав тёплое пуховое одеяло, пыталась читать про себя успокаивающие мантры и заклинания на тишину, но против этой акустической атаки здоровых мужских организмов любая магия была бессильной.

Промаявшись в этом филиале звукового ада добрую половину ночи, я, совершенно обессиленная и доведённая до грани нервного истощения, всё же провалилась в тяжёлое, беспокойное забытье, надеясь урвать хотя бы пару часов тишины перед рассветом.

Но не тут-то было, потому что у одного из этих пылких, одурманенных любовью идиотов именно в этот глухой ночной час случился внезапный приступ непреодолимой, сжигающей изнутри романтики, требующей немедленных активных действий.

Сквозь сон я услышала подозрительное, настойчивое шуршание у своего окна, сопровождаемое тяжёлым пыхтением и скрипом деревянной рамы, в которую кто-то явно пытался протиснуть свои необъятные, закованные в кольчугу габариты. Я резко распахнула глаза, скинула одеяло и увидела, как в открытую створку уже наполовину залез тот самый здоровяк Путята, который застрял пузом в узком проёме и теперь отчаянно дрыгал ногами снаружи, пытаясь продвинуться внутрь моей светёлки.

В своих огромных, похожих на совковые лопаты руках этот ночной Ромео сжимал грандиозный, невероятно колючий букет из свежесорванного, забористого репейника, который он, видимо, посчитал венцом флористического искусства Тьмутаракани.

– О, краса моя, звезда моих бессонных ночей! – сиплым, срывающимся от натуги шёпотом вещал этот застрявший диверсант, протягивал свои колючки в мою сторону и пуская слюни от избытка чувств. – Прими сей скромный дар, собранный при свете луны, и позволь мне припасть к твоим прелестным ручкам!

И вот в этот самый момент тонкая, натянутая до предела нить моего ведьминского терпения лопнула с таким оглушительным звоном, что его, наверное, услышали даже демоны в самых нижних слоях преисподней.

Я вскочила с кровати, взлохмаченная, злая как тысяча разъярённых чертей, чувствую, как кончики моих пальцев обожгла чистая, концентрированная магия гнева, не требующая никаких древних гримуаров или сложных ритуалов.

Совершенно не контролируя себя, я вскинула руки, с моих губ сорвалось короткое, хлёсткое проклятье, состоящее из весьма специфических фольклорных выражений, и зелёная вспышка молнией ударила прямо в лоб этого любителя ночных проникновений.

Путята удивлённо моргнул, его рот уже был готов выдать очередную порцию любовного бреда, но вместо привычного баса из его глотки вырвалось громкое, заливистое и абсолютно качественное поросячье: “Хрю!”.

Прямо на моих изумлённых глазах его крупный, мясистый нос начинает стремительно вытягиваться, розоветь, покрываться жёсткой щетиной и на глазах уплотняться, превращаясь в самый настоящий, классический свиной пятачок с двумя выразительными дырочками.

– Хрю-хрю-хрю! О, богиня, как ты прекрасна во гневе! Хрясь-хрю! – восторженно завизжал этот новоиспечённый хряк, совершенно не замечая своей чудовищной трансформации и продолжая тянуть ко мне свои репейники. Видимо, сила приворота напрочь перекрывает все инстинкты самосохранения и здравый смысл.

Я схватила со стола первую попавшуюся деревянную скалку, от души врезала ею по застрявшим в окне рукам, заставляя этого хрюкающего мутанта с грохотом и лязгом вывалиться обратно на улицу, и с силой захлопнула ставни.

– Свихнуться можно, – только и смогла выдавить из себя, снова возвращаясь на кровать и пытаясь уснуть.

С трудом, но мне это всё же удалось.

Наутро, когда скудное Тьмутараканьское солнце всё же пробилось сквозь тучи, я с некоторой долей опасения ожидала, что вид изуродованного товарища отрезвит остальную дружину и заставит их убраться подобру-поздорову, но я наивно недооценила масштаб поразившего их безумия.

Стоило мне выйти на крыльцо с чашкой горячего травяного отвара, как из толпы женихов, расталкивая конкурентов локтями, вырвался другой пылкий претендент, решивший, что путь к сердцу ведьмы лежит исключительно через высокое искусство поэзии.

Он упал на одно колено прямо в пыль, воздевая руки к небу, и начал декламировать такие невыносимо дурацкие, пошлые и корявые стишки с рифмами уровня “любовь-кровь” и “моя-твоя”, что у меня натурально чуть уши в трубочку не свернулись.

– Твои глаза как два болота, в которых тонет бегемот! К тебе бежать мне так охота, чтоб целовать твой сладкий рот! – орал этот горе-поэт на всю поляну, счастливо улыбаясь и ожидая, что я прямо сейчас брошусь ему на шею в слезах умиления.

Моя рука с чашкой замерла в воздухе, я брезгливо поморщила нос и щёлкнула пальцами свободной руки, посылая в него короткий импульс бытовой магии В ту же секунду с его головой происходит нечто невообразимое.

Из обоих ушей этого рифмоплёта с громким хлопком, напоминающим выстрел из детского пугача, выстрелили густые пучки рыжих куриных перьев, которые начали смешно топорщиться во все стороны, превращая его голову в подобие взъерошенной наседки.

Но самое смешное началось, когда он попытался продолжить своё романтическое представление, потому что вместо слов из его рта начало вылетать громкое, паническое птичье кудахтанье.

– Ко-ко-ко! Ты словно солнце, ко-ко-ко-куда-ах! Светишь мне в моё око-ко-ко-конце, куд-кудах, моя любовь! – невозмутимо выдал пернатый ухажёр, совершенно не смущаясь своего нового птичьего акцента, вдобавок гордо расправив грудь, словно он только что прочёл шедевр мировой литературы.

Я тихонечко сползла по деревянному столбу крыльца, попутно выдав наружу нервный, слегка истеричный смешок, но этот хит парад мутантов и не думал останавливаться на достигнутом.

Третий богатырь, вдохновлённый смелостью своих сотоварищей и совершенно игнорирующий их новые физиологические особенности, бросился к лестнице, намереваясь подарить мне какое-то золотое колечко, которое он судорожно сжимал в своей огромной ладони.

Он протянул ко мне руку, и я, спасая своё личное пространство, рефлекторно выставила вперёд ладонь с защитным заклинанием-отражателем, которое, впитав в себя слишком много моего раздражения, сработало немного не так, как планировалось.

Как только магический щит коснулся его пальцев, они стремительно побледнели, вытянулись, покрылись фиолетовой скользкой кожей и обрасли рядами влажных, причмокивающих присосок, превращая добра молодца в извивающегося осьминога.

Здоровяк удивлённо моргнул, глядя на свои новые скользкие конечности, которые теперь жили своей собственной жизнью, присасываясь к деревянным перилам с громким, чавкающим звуком. Но даже это не смогло охладить его пыл. Он поднял на меня свой влюблённый взгляд и с невероятной нежностью попытался погладить деревянный столбик своими новыми конечностями, словно это моё плечо.

– О, владычица моего сердца! Позволь мне обнять тебя этими сильными, нежными руками, чтобы никогда больше не отпускать! Шлёп-шлёп-шлёп! – приговаривал он, отдирая присоски от дерева и счастливо вздыхая, не видя в своём превращении абсолютно никаких проблем.

Буквально за пару часов наш некогда грозный и пафосный богатырский начал напоминать самый настоящий, гастролирующий цирк уродцев, в котором собрались жертвы самых нелепых магических экспериментов.

Я сидела на ступеньках крыльца, обхватив колени руками, и просто не могла перестать злорадно хихикать, наблюдая за этим абсурдным и невероятно комичным представлением, которое разворачивалось на моей поляне.

Справа от меня Путята с поросячьим пятачком, смешно похрюкивая, пытался сплести своими огромными ручищами венок из одуванчиков; слева поэт с куриными перьями из ушей, хлопая себя по бокам, громко кудахтал комплименты моей фигуре; а прямо по курсу здоровяк с щупальцами вместо пальцев пытался изящно поднять упавший щит, но присоски намертво прилипшие к металлу, заставляли его смешно дёргать руками.

И самое поразительное во всём этом безумии заключалось в том, что они ВСЁ РАВНО любили меня до одурения, смотрели преданными, щенячьими глазами и совершенно не замечали, во что превратились, потому что магия приворота ослепила их намного сильнее, чем мои проклятия изуродовали их внешность.

Комизм ситуации зашкаливал настолько, что Васька, вышедший на крыльцо проверить обстановку, снова едва не упал в обморок от хохота, дрыгая задними лапами, а из-за окна доносился уже не просто бульканье Петровича, а его заливистый, задыхающийся смех, перемежающийся стуком бутылки о подоконник.

Даже сама избушка на курьих ножках, явно одобряя мои педагогические методы и проникшись атмосферой этого фрик-шоу, начала мелко-мелко подрагивать всем срубом, издавая звуки, подозрительно похожие на сдавленное куриное квохтание.

Единственный, кто сохранял абсолютное хладнокровие и человеческий облик в этом дурдоме – это Радимир, который сидел чуть поодаль на бревне, обтёсывая какую-то деревяшку, и лишь изредка бросал на своих изуродованных братьев по оружию долгие, сочувственные взгляды, тихо покачивая головой.

Он перевёл свой спокойный взор на меня, наши глаза снова встретились, и я увидела в них не магическое обожание, а ироничное понимание всей глубины того позора, в который скатилась его хвалёная дружина.

И в этот момент я поняла, что моя жизнь в Тьмутаракани, возможно, и не будет такой уж скучной и предсказуемой, как мне казалось в самом начале, потому что перевоспитывать этот хрюкающий, кудахчущий и чавкающий присосками спецназ – дело невероятно забавное и поднимающее настроение.