Глава 39 После торнадо

Рея

Даже после самой темной ночи всегда

наступает рассвет. А сильный

дождь заканчивается радугой.

© «Мое небесное счастье», Николь Рейш.

Когда я уже почти потеряла надежду и прильнула к Дарию, спрятав лицо между его лопаток, явился Он. Мастер теней, Хранитель бездны, Холод тьмы. Он играючи смял чужое плетение, как невесомую паутину, и будто бы стал выше и раздался в плечах.

— Изнанка вынесла приговор. Ты не заслуживаешь топтать эту землю, Фальк.

Сотканный из полутонов, Этьен не повышал голоса, но отчеканенные им фразы раздавались громче крика. Они леденили душу и заставляли испуганных мурашек расползаться по коже.

— Но почему?

Утративший лоск профессор истерично перебирал висевшие у него на шее амулеты, но они не откликались. Молчали, признавая в Фабри сильнейшего.

— Моя стихия хранит много тайн, они доступны только посвященным. Твои безделушки не подействуют на меня, можешь не трудиться.

Забив последний гвоздь в крышку гроба историка, Этьен поманил пальцем выплывших из тьмы сумрачных стражников и отдал им короткий приказ, только вот Фальк успел проглотить какой-то яд и начал корчиться в судорогах. Его глаза закатились, пена пошла изо рта, волочившиеся ноги задергались. Но привратники изнанки были неумолимы — они вышвырнули бездыханное тело Торвина за грань, где его растерзали тени.

И, если признаться честно, мне ни капельки не было его жаль. Безумный убийца заслужил свой бесславный конец.

— Дружище, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! — это очнулся мой принц.

Он пламенно поприветствовал Фабри, смахнул путы оцепенения и развернулся, сжимая меня в объятьях так крепко, что едва не затрещали ребра.

— Даже больше, чем тогда, когда я вытаскивал тебя из темницы, куда вы угодили с Фениксом, отмечая получение диплома?

— Больше!

— Ты молодец, что послал вестник до того, как броситься в омут с головой, Дар.

— Учусь на прошлых ошибках.

Дарий хмыкнул иронично и зацеловал меня всю. Скулы, губы, ключицы, руки. В его прикосновениях было столько тепла и трепета, что я стремительно отогревалась от стылого холода, поселившегося внутри. Этьен же склонился над лежавшей без сознания Литой и методично прощупывал ее пульс.

Почуявшая неладное подруга попыталась прийти мне на помощь и увести путями изнанки, но Фальк вырубил ее одним из артефактов. И теперь я корила себя за то, что храбрая теневичка могла пострадать.

— Как она?

Я оторвалась от любимого и застыла в ожидании. Бом, бом, бом. Это грохотало мое растревоженное сердце.

— Жива. Правда, истощена. Проклятье нарушило часть связей. Но ничего страшного, я восстановлю. Она будет в порядке.

Запустив диагност, уверенно сообщил Фабри и поднял Литу на руки, как какую-то пушинку. Он бережно прижал к себе драгоценную ношу и ушел туманными тропами, я же никак не могла отделаться от ощущения, что им движет нечто большее, чем просто интерес или банальное сострадание к подопечной.

А после аудиторию наводнили люди, и было их столько, как будто вся Академия решила заскочить на огонек. Примчались и Арт с Викторией, и профессор алхимии Бран, и магистр боевой подготовки Гриммар, и кураторы воздушников и водников Марвен и Сол. Целители во главе с Карментис обступили нас и наперебой предлагали лечение. Последним процессию замыкал ректор — он то хватался за сердце, то ерошил обычно идеально уложенные волосы, то заламывал руки, наверняка представляя, какой проверке после подобного вопиющего инцидента подвергнется Фаргис.

Я же мечтала о кружечке горячего чая или кофе, теплом пледе и о порции блаженной тишины.

— Его Высочество с адепткой ле Вьен нужно срочно переместить в западное крыло.

— Напоить настоем серебряной росы.

— Погрузить в восстанавливающий сон, пусть проспят до утра.

— Ваше Высочество, скажите, нападение, действительно, организовал профессор Фальк?

— Немыслимо!

— Этого не может быть! Торвин даже магией не владеет, он и мухи не обидит.

Устав от какофонии звуков и повышенного внимания, Дар поднялся, не выпуская меня из надежных объятий, и громогласно гаркнул.

— Молча-а-ать!

Как ни странно, подействовало. Маститые мужи и умудренные опытом женщины затихли и выпрямились по стойке смирно, после чего Дарий уже спокойнее продолжил.

— Мы с адепткой ле Вьен не ранены. Не нужно нас никуда помещать. И врачевать тоже не нужно. Деталями покушения поделимся с вами позже. А пока можете быть свободны.

Миг, и кабинет опустел, словно не было ни бедлама, устроенного историком, ни нашествия профессорско-преподавательского состава, ни медицинского консилиума. Единственными, на кого не подействовал суровый командный тон младшего принца, оказались Арт с супругой. Куратор любезно открыл портал и предложил разместиться в его покоях.

Там мне выдали долгожданную кружку дымящегося горячего кофе с молоком, плитку Эсфирского шоколада и огромное пушистое одеяло, в которое Дарий укутал меня до самого подбородка. Он усадил меня на колени и баюкал, как маленького ребенка. Ну а я и не думала сопротивляться, наслаждаясь близостью любимого человека.

Расспросы решили отложить до лучших времен. Виктория колдовала то ли над поздним обедом, то ли над ранним ужином, и запахи из кухни доносились такие изумительные, что я буквально истекала слюной. Пережитый стресс отступил, и теперь организм требовал стейка с кровью и несколько видов десертов. Я бы не отказалась от внушительного куска кремового торта, ежевичного эклера и воздушного безе.

Нашедшая где-то клубок ниток Аська играла с моим Снежком. Дар вполголоса переговаривался с Константином по артефакту, старательно убеждая брата, что не нужно бросать все дела и сломя голову мчаться в Фаргис. И столько было домашнего уюта в этой будничной суете, что я невольно начала клевать носом.

Не дождавшись трапезы, я все-таки уснула. А проснулась, едва рассвело, в объятьях Дария. Его руки обнимали мою талию, подбородок покоился на плече так, что теплое дыхание щекотало мочку уха. Я повернулась к любимому лицом, очертила подушечками пальцев его ровный прямой нос, упрямые скулы, обветренные губы, протяжно выдохнула и негромко спросила.

— Неужели этот кошмар завершился?

— Абсолютно точно. Окончательно и бесповоротно. По крайней мере, в Академии ты можешь больше никого не опасаться.

Дар откликнулся моментально. Перекатился, накрывая мое тело своим и прижимаясь лбом к моему лбу. И столько нежности было в его жесте, и упоительного трепета, что я моментально превратилась в подтаявшее мороженое.

— Ты не представляешь, что я пережил за прошедший день. По-моему я успел поседеть, пока перемещался из Эллеи сюда.

— Не преувеличивай. Твоя прическа в полном порядке.

Я улыбнулась широко и счастливо и в подтверждение своих слов запуталась пальцами в волосах своего принца. Наверное, мы бы провалялись в постели до полудня, но мой желудок так громко заурчал, что планы пришлось переменить. Ограбив под шумок пустующую пока еще столовую для магистров, мы устроили пикник на главной площади Фаргиса — на бортике фонтана перед статуей многострадального грифона. Птиц косился на нас укоризненно лиловым каменным глазом и демонстрировал ярко-салатовый хвост в бордовую крапушку.

Студенты снова до него добрались, а преподавателям было не до того, чтобы отмывать бедолагу. Они устраняли последствия интриг Фалька — шерстили личные вещи адептов на предмет запрещенных артефактов и зелий.

— Что я вчера проспала? — я сладко потянулась, совершенно бессовестно закинула ноги на колени Дарию и с аппетитом вгрызлась в сочную куриную ножку.

— То, что отбор невест для младшего наследника закрыт. Кандидатки отправились по домам с семьями, принцессу Эсфира удалось подлатать. Дипломатический скандал не состоялся.

— Ммм, какая прекрасная новость!

Доев мясо, я вытерла руки салфеткой и нацелилась на кремовое воздушное пирожное с ягодами — малиной, клубникой, черникой и чем-то еще экзотическим, что пахло поистине одуряюще.

— Что-то еще?

— Ага. Отец от моего имени объявил о нашей помолвке. Теперь каждый в Эллее знает о том, что ты моя будущая жена. О ритуале пока умолчали, все ждут официальную церемонию.

— Дарий!

Воскликнула я ошарашенно и едва не подавилась морсом. Лихорадочное волнение перемешалось с безудержной паникой и встало комом в горле, так что мне пришлось прокашливаться, а Дару — заботливо стучать по моей спине.

— Я не собираюсь бросать учебу!

— Я и не предлагал.

— Я хочу стать боевым магом!

— И я с радостью поддержу тебя в этом начинании.

— Из меня выйдет плохая принцесса. Я постоянно что-нибудь крушу, ломаю, сжигаю.

— Идеально, — спрятав улыбку в уголках губ, Дарий перетянул меня на колени и бережно поцеловал в висок. — Еще возражения будут?

Поинтересовался он, озорно выгибая бровь, и я поняла, что нет. Я согласна и на торжественный обряд, пусть тот никогда и не заменит таинство на Острове Фэй, и на тысячу приглашенных гостей, и на пышное платье, в котором я обязательно запутаюсь, лишь бы никогда не расставаться с этим невозможным, любимым до безумия мужчиной.

— Вот и хорошо.

Дар слишком хорошо меня знал, поэтому без труда прочитал ответ в глубине моих глаз. Он пробежался костяшками пальцев вдоль позвоночника, скормил мне пьянящую вишню и оставил отнюдь не целомудренный поцелуй на губах. А, когда нам удалось оторваться друг от друга, вдали замаячил знакомый силуэт.

— Кристофер? Вэйл⁈

— Это третий сюрприз, — проронил мой принц лукаво и выпустил из объятий, чтобы я могла поприветствовать приятеля.

Я подлетела к Крису, словно выпущенная из лука стрела, и застыла на расстоянии вытянутой руки, не решаясь подойти ближе. Друг разительно изменился — повзрослел как будто на пару лет, обзавелся трехдневной щетиной, делавшей его лицо суровее и мужественнее, и утратил былую беспечность. Теперь я даже с натяжкой не могла бы назвать его беспечным балагуром, способным развеселить целый поток своими шутками.

— Что, паршиво выгляжу? — Кристофер усмехнулся краешком губ и сам сгреб меня в охапку. Правда, его глаза при этом оставались серьезными.

— Нет. Просто иначе… — я не нашла нужных слов и приподнялась на цыпочки, растрепывая его шевелюру в разные стороны. — В любом случае, я скучала.

— Я тоже, Ри. Думал, вернуться в Фаргис будет сложно. Но здесь все такое родное, что даже как-то легче дышать.

Тему Аннабет мы избегали по умолчанию. Вейл поведал о том, что с подачи старшего наследника престола его очень даже неплохо кормили в темнице и даже обеспечили учебниками из имперской библиотеки. Я же поделилась подробностями об ужасах, что творил Фальк, и о его эффектной кончине. По крайней мере, моя память прочно отпечатала на подкорке картинки того, как профессорское тело разрывали бесшумные флегматичные тени.

Дарий терпеливо дождался, пока мы с Крисом наговоримся, после чего присоединился к нам. Так мы и двинулись в сторону главного корпуса втроем, правда, не успели пройти и десятка шагов, когда парадная дверь распахнулась и на улицу выскользнула Лисса.

В воздухе запахло озоном как перед грозой, хоть на небе не было ни облачка. Это Кристофер выпрямился, словно проглотил палку, и безотчетно соткал огромный воздушный пульсар, начиненный ледяными иглами. Крылья его носа хищно раздувались, скулы заострились, а губы сжались в тонкую линию. И я не сомневалась, что он метнет смертоносную сферу в ту, кто лишил его любимой.

Время загустело и завязло, и я вместе с ним. Ботинки словно прилипли к шершавой брусчатке, и я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, ни укрыть дуреху непроницаемым куполом. К счастью, Дар среагировал на грозящую разразиться катастрофу гораздо быстрее — он резко схватил Вейла за шиворот и стремительно утянул портал.

И только тогда, когда воронка свернулась, я сумела перевести рваное сбитое дыхание.

И, если я успела провалиться в озеро ледяной паники и вообразить самый худший расклад, то Мелисса оставалась поразительно невозмутимой. Она грациозно спустилась со ступеней, свободной рукой поправила остриженные в каре волосы и встала напротив.

— Осуждаешь? — прищурившись, спросила она, а я не сразу нашлась с ответом. Я пронзительно смотрела на бывшую подругу и пыталась понять, что я в действительности к ней чувствую.

Как ни странно, я не испытывала ни злости, ни ярости. Только терпкое разочарование и колючую досаду.

— Разве это имеет какое-то значение? — парировала я, неопределенно дернув плечом, и на всякий случай развернула двухслойный щит.

— Я больше не опасна, Рея. Магия ушла.

— Надеюсь, когда-нибудь она к тебе вернется.

— Так или иначе, в Фаргисе мы больше не пересечемся. Фальк анонимно оплачивал мое обучение, теперь некому.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — сипло обронила Лисса и отчего-то закашлялась. — На самом деле, я не хотела, чтобы все закончилось так. Профессор обещал, что амулет поглотит лишь часть энергии. Но он оказался сильнее меня, я попросту не смогла его остановить. В общем, прости, если сможешь.

Закончила Блум совсем уж тихо и двинулась к кованым воротам, не оборачиваясь. Я же перевернула эту страницу написанной нами истории и отправилась на поиски своего принца, который нашелся за высокой трибуной из красного дерева в Зале Пяти Стихий.

— Лорд Байнс, приказом императора вам предписано сложить с себя полномочия. Новым ректором назначается магистр Арт де Бри.

И пока студенты вместе с преподавателями оживленно обсуждали новое назначение, Дарий эффектно исчез и материализовался уже позади меня. Он уже привычно положил подбородок, скользнул ладонями по моей талии, устроил их на животе и соблазнительно прошептал.

— Я знаю одно прекрасное место неподалеку. Заброшенный бальный зал, стрельчатые окна с янтарными переливающимися витражами, магические свечи. Пойдешь со мной на свидание, Рея?

— С тобой хоть на край света.