Глава 28 К нам едет ревизор

Рея

Драконам иногда бывает холодно.

Так холодно, что рядом может

замерзнуть несколько городов.

© «Трактат о драконах», Ян Словик.

Когда я писала ответ на послание Дария, когда рисовала в конце крохотное сердечко, когда запечатывала небольшой бумажный прямоугольник магией, я, конечно, верила, что принц предпримет что-нибудь, чтобы помочь родной альма-матер, балансирующему на грани Этьену, мне. Но я не рассчитывала, что подспорье объявится в Академии так скоро.

Не прошло и получаса с тех пор, как иллюзорный волчонок превратился в сотню золотых искорок и растворился в пространстве, как безмятежное ясное небо затянули свинцовые тучи. Они закрыли сиявшее ярко солнце и погрузили Острова во Мрак. И это могло означать лишь одно — в Фаргис прибыл Константин.

Глава службы, о которой было принято говорить осторожным едва слышным шепотом, ледяной дракон, некромант, он пугал своим присутствием добрую половину империи и надолго врезался в память.

— Это то, о чем я думаю?

— Ага.

Мы с Викторией синхронно выскочили из-за стола и приклеились к окну, впитывая малейшие детали представившейся нам картины. Миновав одни из многочисленных кованых ворот, деливших территорию на сектора, оставив позади главный учебный корпус, пятерка магов слажено двигалась в сторону нашего общежития. Фигуры каждого из дознавателей облизывал густой молочно-белый туман, над головами у них потрескивали электрические разряды, сплавленные из лазури, пурпура и бирюзы, а грубые ботинки обнимала первозданная тьма.

На фоне хмурого широкоплечего принца, облаченного в сплошь черное, его помощники, двое парней и две девушки немного терялись, но это было обманчивым впечатлением. Вряд ли они были белыми и пушистыми, раз уж Константин взял их с собой.

— Уважаемые адепты и кураторы, прошу всех вас собраться в Зале Пяти Стихий через десять минут.

Усиленный магией низкий грудной голос, больше похожий на рык, пронесся по окрестностям и дал понять, что его обладатель, вопреки мягкой формулировке, не просит, а приказывает.

Оставив Снежка с рысью Виктории и велев ему не шалить, я выскользнула из комнаты и угодила прямиком в людское море. Оно бурлило, волновалось, и бушевало. Подхватывало новых действующих лиц, выходивших из спален, душевых, читален, и несло по указанному маршруту.

Несмотря на некоторую давку и тесноту, мы потратили меньше времени, чем нам было отведено. Через пять минут мы уже вплывали в нужный зал, а через семь — выстраивались по факультетам и годам обучения. С правой стороны ко мне придвинулся Кристофер, подмигнул, как будто вокруг не происходило ничего необычного, и всунул в ладонь пару шоколадных конфет.

— Ты не была на завтраке.

— Спасибо.

Я коротко кивнула ему, спрятала угощение в карман и повернулась налево, почувствовав, как искривляется изнанка. В отличие от нас, простых смертных, Лите не нужно было ни с кем толкаться — ей было достаточно прикрыть веки, мысленно проложить курс и вынырнуть там, где необходимо.

— Иногда я тебе завидую, Бернар. У тебя дьявольски удобная способность.

— И дьявольски опасная одновременно. Стоит мне распорядиться ей неправильно, и меня казнят. Все еще хочешь поменяться?

— Пожалуй, останусь при своих, — хмыкнула я негромко и качнула головой, представив перспективу подобного обмена.

— Вот и славно, — улыбнулась теневичка и вложила мне в свободную руку небольшой сверток. — Булочка с вишней. Твоя любимая. Ты пропустила завтрак.

— Спасибо.

От заботы друзей, которых я после долгих раздумий все же отказывалась подозревать и включать в список возможных маньяков, защипало в носу и стало теплее на душе. Быть может, с ними бок о бок, с Константином, распутавшим много сложных дел и предотвратившим бессчетное число покушений, мы выведем на чистую воду убийцу и вернемся к привычным для нас студенческим будням?

Будем валяться в грязи на полосе препятствий, будем оттачивать мастерство на дуэлях и сдадим-таки треклятый доклад профессору по истории?

И, пока я предавалась мечтам о скучных занятиях, не менее скучных экзаменах и веселых вечеринках, атмосфера вокруг изменилась. Температура упала вниз, вынуждая самых чувствительных поежиться, легкая изморозь покрыла пол и заставила всех притихнуть.

Стоило принцу переступить порог, как людское море хлынуло в разные стороны, тут же образовав широкий проход. И такая тяжелая была аура у дракона, что не каждый смог выдержать ее давление. Девчонка-целительница с первого курса вцепилась в предплечье сокурсника и медленно сползла по стене. Парень-менталист в круглых очках в тонкой оправе и вовсе грохнулся в обморок. Ну а я решила немного разрядить обстановку и написала прямо на ледяной корке огненное «Добро пожаловать!».

Крис обреченно возвел глаза к небу, умоляя Святых то ли вразумить меня, то ли не очень сильно наказывать. Лита усердно пыталась замаскировать вырвавшийся наружу смешок кашлем. Оказавшийся в пяти метрах от нас де Бри исподтишка показал мне кулак и сердито нахмурился. Ну а я лишь невинно передернула плечами. Брат Дария так часто бывал в гостях у матушки, пил с нами чай и стоически терпел все мои эксперименты с огненной стихией, что я давным-давно привыкла к его компании и перестала трястись и дрожать в его присутствии.

Единственным, кстати, кого моя маленькая выходка совсем не впечатлила, оказался Константин. Ни один мускул не дрогнул на его мрачном непроницаемом лице, улыбка не тронула его губ, сжатых в тонкую полоску, и даже лучики солнца, прорвавшиеся внутрь, старались обогнуть зловещую статную фигуру.

Главный дознаватель равнодушно мазнул взглядом по моим художествам, так же равнодушно перешагнул через них и занял место за кафедрой, выточенной из массива дуба с изображением золотистого грифона в центре.

— Я правильно понимаю, что представляться не нужно? Вы и так знаете, кто я и какими полномочиями обладаю?

— Знаем, — нестройное эхо ответило принцу и рассыпалось на множество настороженных шепотков.

— Отлично. Приказом императора на территории Академии введена проверка. Пока она будет длиться, вы все подчиняетесь только моим распоряжениям. Ясно?

— Так точно.

— Замечательно. Тогда сейчас все вы отправляетесь в свои комнаты и сидите там до тех пор, пока не получите указаний от кураторов. Они разобьют вас на группы и отправят ко мне для беседы.

— И зачем было тащить нас сюда? Мог просто объявить по громкой.

Я недовольно буркнула себе под нос, но моя ремарка повисла в воздухе, потому что в этот момент нас, Литу, меня и Кристофа, выбросило за грань. Я замерла на пару мгновений и невольно залюбовалась миром, который не видела раньше. Он был лишен ярких красок и демонстрировал лишь разные оттенки серого — пепельный, графитовый, платиновый, серебристый, антрацитово-серый.

Предметы здесь имели размытые очертания и не могли похвастаться четкими краями и резкими гранями. Клочки клейкой паутины свисали то тут, то там. А кривые узкие тропинки вились и путались так, что я бы не рискнула ступить на какую-либо из них.

К счастью, с нами был проводник. Который морщился, шипел и выдавал поток ругательств, не подобающий юной леди. Но Бернар если и была леди, то явно оставила этот титул на входе в Фаргис.

— Простите. Это я виновата, — закончив с самобичеванием, Лита полоснула тонким стилетом по ладони и позволила крови свободно стекать. — Рея, держись за меня, Крис, не отпускай Рею.

Спрятав кинжал, теневичка схватила меня здоровой рукой и потащила вперед, ориентируясь на ведомые ей одной знаки. Мы же с Кристофером двигались молча и с долей благоговения наблюдали за тем, как алые капли падают вниз и с шипением превращаются в маленькие маячки, подсвечивающие дорогу.

— Уф. Все.

Сосредоточившись на таинстве царства теней, я пропустила момент, когда мы выбрались из него и мир вернул прежние краски. Потратившая немало сил на переход, Бернар оттирала рукавом пот, катящийся градом по вискам и кусала бледные губы, медленно обретавшие цвет.

— Еще раз простите. Я все еще плохо контролирую свой дар.

— Брось, это было классное приключение. Может, как-нибудь повторим? — Крис, как всегда, отреагировал на нашу необычную прогулку с легкостью и ободряюще похлопал сокурсницу по плечу. — Не переживай, скоро твои способности стабилизируются. Я уверен, Мрак тебе поможет.

На этом мы и распрощались. Лита отправилась в свое общежитие, ну а мы с Кристофером разошлись по мужской и женской половинам. Запустив диагност и не обнаружив опасности, я ввалилась к себе и не смогла сдержать восторженного вскрика.

— Дарий! — я сорвалась с места, в несколько шагов преодолела разделяющее нас расстояние и повисла у принца на шее. Ну а он велел стихии захлопнуть дверь и поймал меня в свои объятья. — Ты здесь!

— Инкогнито. Посмотрю со стороны. Вдруг найду что-то интересное, пока брат будет занят допросами.

— Допросами?

— Мы хорошо подготовились, Рея. Взяли с собой трех менталистов и артефакт. К тому же, Константин — эмпат. Не думаю, что он пропустит что-то важное.

Время словно загустело. Я нежилась в коконе из сильных рук Дария и не думала ни о чем. Только о том, какой жар исходит от него, и о том, как суматошно бьется мое сердце — будто птица, пойманная в силки. С нашей последней встречи прошло всего несколько дней, но я безумно скучала по своему принцу. Изучала кончиками пальцев каждую черточку его лица, гладила скулы и бережно складывала ощущения в шкатулку памяти.

Будь на то моя воля, я бы осталась здесь с ним надолго, но счастье редко длится вечно. Вот и сейчас, оранжевый шар-маячок выткался из светящихся нитей и зычно провозгласил.

— Адептка ле Вьен, вам велено явиться в кабинет ректора для беседы.

— Как изящно они обозвали обычный допрос.

Хмыкнула я саркастично и послушно схватилась за протянутую ладонь Дара, а он набросил на нас иллюзию невидимости и повел меня по пустынным коридорам. Да, мы могли бы заявить о нашей связи и не скрываться, но в свете направляемого императором отбора это было бы огромной глупостью.

До массивной дубовой двери оставалось ровно пару шагов, но она распахнулась так резко, что мне пришлось отпрянуть, чтобы не обнаружить своего присутствия. Из ректорской обители вывалился Кристофер, и вид он имел весьма бледный. Его кожа посерела, щеки впали, а по вискам градом катился пот, как будто друга сначала заставили на скорость преодолевать полосу препятствий, а потом пропустили через мясорубку.

— Что здесь происходит? — прошептала я озадачено, когда Крис скрылся за поворотом, на что Дарий лишь небрежно пожал плечами.

— Брат и его методы.

Вопреки доводам рассудка, я не впала в замешательство и не начала паниковать. Только лишь вздернула повыше подбородок и протиснулась в кабинет следом за своим провожатым.

— Здрасьте.

Я коротко кивнула собравшимся и попала под перекрестье тягучих пронзительных взглядов. Они будто пытались проникнуть в самое нутро и препарировать мое существо, но я не испытывала страха. Не тогда, когда Дар мягко сжимал мои пальцы и вселял небывалую уверенность одним своим пребыванием рядом со мной.

— Ну здравствуй, крошка Ри, — Константин улыбнулся уголками губ, а его соратники оторопели и недоуменно вскинули брови — такой редкой была демонстрируемая главным ищейкой эмоция.

— И тебе не хворать, Ваше Высочество, — окончательно наплевав на формальности, я двинулась вперед и застыла в полуметре от ледяного дракона, явно забавлявшегося происходящим.

— Смелая. Впрочем, чему удивляться. Ты всегда была сумасбродкой, — то ли отчитал, то ли похвалил меня Константин и неуловимым движением заставил подняться в воздух испещренный символами квадратный артефакт с вкраплениями агата. — Прикоснись.

— А как же ментальная проверка?

Широкоплечий брюнет с тонким шрамом, пересекающим щеку и тянущимся до самой шеи, с плохо замаскированным недовольством вмешался в наш диалог и тут же осекся, стоило наследному принцу на него зыркнуть.

— Ты, правда, думаешь, что в этом есть необходимость? — на пару секунд в комнате повисла такая могильная тишина, что даже мне стало трудно дышать. — Рея — истинная моего брата. На нее в стенах Академии было совершено, как минимум, одно покушение. Именно она сообщила Дарию о последней жертве. Неужели ты полагаешь, что адептка ле Вьен настолько глупа, чтобы убить кого-то и собственноручно привести в Фаргис отряд дознавателей?

Аргументы, предъявленные Константином, были ровно в той мере бронебойными, что возражений больше ни у кого не нашлось. Проявивший инициативу парень хмуро потупился, а я, наконец, дотронулась до прохладного металла и невольно зажмурилась от вспышки света, разрезавшей пространство.

Реликвия из сокровищницы если не самого императора, то ледяного дракона была сродни произведению искусства. Она транслировала картинки с мест убийства, свидетелем которых я стала, с такой яркостью, что изобретательности создателя этого чуда мысли можно было только позавидовать. Детали иллюзорного марева были удивительно подробными и мельчайшими — я бы не воспроизвела точнее.

— Вот видишь, Крейг, Рею можно смело исключать из списка подозреваемых. Более того, у нее банально нет мотива. Девчонка обладает магией такой мощи, о которой ты можешь мечтать. Ей нет нужды брать у кого-то силу взаймы.

На этом и порешили. Константин мгновенно потерял ко мне интерес и молниеносно переключился на следующего адепта, а мы с Даром перенеслись в покои, которые ему выделили в прошлый визит. Я вновь поразилась роскоши убранства и не упустила случая понежиться в просторной ванной. Я погрузилась в теплую воду до самого подбородка и блаженно прикрыла веки. Приятная истома разлилась по телу, долгожданная расслабленность проникла в каждую клеточку.

Вдоволь насладившись удобствами, коих я была лишена в своей спартанской комнатенке, я методично вытерла остатки влаги полотенцем и облачилась в рубашку Дария, которую он предусмотрительно оставил. Мне хотелось пропитаться его запахом от макушки до кончиков пальцев. В гостиную я вплыла разомлевшая и распаренная, да так и застыла.

— Оу.

Пока я отдавалась на волю водной стихии, мой любимый принц задернул плотно шторы, зажег десятки свечей, организовал потрясающий воображение ужин и умостился на краешке кровати, терпеливо ожидая моего возвращения.

— Проголодалась?

— Ужасно!

Дар кормил меня прямо из рук, а я поглядывала на него влюбленно и не могла решить, что из добытых им яств вкуснее — сочное мясо с румяной корочкой, экзотические фрукты или восхитительное абрикосовое пирожное с воздушным кремом.

И все было идеально в нашем уединении ровно до тех пор, пока принц не замер и не нахмурился.

— Что случилось?

— Твоя подруга.

— Лита?

— Мелисса. Воздействие менталиста оказалось слишком сильным.

— Она…?

— Жива, но без сознания. Ее перенесли в лекарское крыло.

— Я могу ее навестить?

— Сейчас вряд ли в этом есть смысл. Ее погрузили в целительную кому.