Глава 24 Новые знакомства, или маг теней ищет подругу

Рея

У судьбы нет причины без

причины сводить посторонних.

© Коко Шанель.

На следующее утро я проснулась оттого, что хвост Снежка, так я назвала своего пушистого друга, залез мне в нос и заставил расчихаться. Я распахнула глаза, осторожно привстала в кровати и обнаружила сладко сопящего барса на свободной стороне подушки. Малыш спал, свернувшись клубочком и укутавшись в свои крылья, и мне совсем не хотелось его будить.

Но стоило мне выскользнуть из-под одеяла и опустить ноги на пол, как Снежок тут же завозился и уже спустя пару мгновений гордо сопровождал меня в душ. Умывались мы вместе. Прохладная вода пришлась мелкому по душе, меня же заставила взбодриться.

Встала я раньше обычного, поэтому двор Академии, куда мы вышли со Снежком прогуляться, был безлюдным. Рассвет еще только занимался, лучи ласкового солнца, пробивавшиеся сквозь перистые тучи, золотили небосвод и играли всеми цветами радуги в струях фонтана.

Картина, представившаяся взору, казалась чудесной, настроение было приподнятым, ничто не предвещало опасности. Но вдруг какой-то неясный силуэт с размазанным очертанием врезался в меня со всего маху.

Инстинкты сработали моментально. Я тут же подняла щиты, сформировала огненный шар и перенесла вес на заднюю ногу, чтобы в случае необходимости ринуться вперед и атаковать неизвестного противника. Только вот Снежок, умостившийся на брусчатке рядом с моими ботинками, не выказывал признаков враждебности. Напротив, крошка-барс приветливо вилял хвостом и тихо фырчал, как будто советовал сбавить пыл и развеять защиту.

— Кто ты? — спросила я настороженно и не спешила отзывать азартно облизывавшее ладонь пламя.

— Лита. Лита Бернар. Я попала в Фаргис пару дней назад. Мой дар пробудился совсем недавно, и я еще плохо с ним управляюсь. Прости.

Беззлобно представилась девушка, демонстрируя руки, с которых стекал черный дым. Я же принялась внимательно ее изучать. Она была не слишком высокой, тонкокостной и изящной, как самая настоящая принцесса. Ее длинные волосы цвета воронова крыла развевались на ветру, а глаза при разном освещении казались то шоколадными, то практически черными.

И, если судить по цвету магии, она была теневичкой.

— Меня зовут Рея. Рея ле Вьен. А ты — тот маг, о котором говорил Этьен, верно? — сложив детали паззла воедино, я сделала логичный вывод и получила короткий кивок от Литы.

— Ага.

— Но почему ты так сильно задержалась? Занятия идут уже целый месяц, испытания первокурсников остались позади, — я спросила, поддавшись своему извечному любопытству, и убрала щиты и сферу, чтобы не зацепить новую знакомую.

— Родители были против моей учебы. Но у меня не было другого выхода, — адептка Бернар горько усмехнулась и пояснила. — Если бы я осталась дома, меня бы выдали замуж за стареющего мага, лишившегося дара на службе у императора. Незавидная участь, согласись?

Иронично хмыкнула Лита, а я подумала, что наше учебное заведение впору переименовывать в Академию сбежавших невест. И если я удирала от чувств, сомневаясь во взаимности Дария, то Бернар спасалась от куда более серьезной угрозы.

— Здесь он тебя не достанет.

— Именно на это я и рассчитывала, когда брела сумрачными тропами изнанки.

Лита не стала отрицать очевидного, а я примерила на себя роль экскурсовода.

— Давай покажу, как у нас все устроено. Это печально известная статуя грифона. Каждый год первокурсники пытаются или оторвать ей клюв, или перекрасить бедолагу в ярко-салатовый или дикий малиновый. Там полигон и лабиринт. Общежитие магов теней расположено в отдельном здании, но это ты и так знаешь. Ну и, если мы с тобой поторопимся, то успеем к началу завтрака. Ты, наверное, проголодалась?

— Перекусить я бы точно не отказалась.

В столовую мы входили с Литой уже не как посторонние люди, а как закадычные подруги. Я прониклась судьбой Бернар и никому не желала подобной участи. Хуже нет быть выданной за кого-то замуж насильно.

Подхватив подносы, мы отстояли приличную очередь, набрали вкусностей и отправились к столу, за которым расположились мои приятели.

— Это мои друзья. Кристофер и Мелисса. А это Лита, она будет учиться на факультете теней.

— Мой дар пока что ведет себя очень непредсказуемо. Сегодня я буквально впечаталась в Рею и за малым не сбила ее с ног.

— А я чуть не шарахнула в Литу фаерболом. Так и познакомились.

Крис гортанно рассмеялся и принялся энергично расспрашивать Бернар обо всем. А вот Лисса молчала, как будто набрала в рот воды, и выглядела так, словно стыдилась своего вчерашнего поведения. Ну а я не старалась ее растормошить и держалась немного отстраненно, не способная выбросить засевшие в голове слова.

«Принц выберет одну из кандидаток, а тебя забудет».

Вопреки расхожему мнению о том, что маги теней мрачные нелюдимые отшельники, Лита оказалась прекрасным собеседником. Она много рассказывала о южной провинции, в которой родилась и выросла, с особой теплотой вспоминала о младшей сестре, оставшейся дома, и обходила тему вынужденного брака.

Яркая брюнетка с гипнотическим взором и нежной фарфоровой кожей легко вписалась в нашу компанию, а вот Мелисса, напротив, замкнулась в себе. Она стала частенько убегать первой с ужинов и обедов, не пыталась возобновить наши совместные тренировки и стала похожа на призрак себя прежней.

— Что происходит, Лисс?

Спустя неделю я окончательно потеряла терпение и поймала Блум, пытавшуюся испариться после занятия по истории, на котором невзлюбивший мою персону трухлявый пень влепил мне очередной трояк, отвела в сторонку так, чтобы никто нас не услышал, и требовательно взглянула ей в глаза.

Подруга замялась, прикусила нижнюю губу и нервно заломила руки.

— По-моему, я надорвалась на финальном испытании, — призналась она с нескрываемой горечью и жалобно всхлипнула.

— Как⁈

— Я не знаю, Ри. Я читала, что иногда такое случается. Не рассчитала резерв, и теперь моих сил едва хватает на простенькие заклинания.

— Ты сообщила Арту?

— Конечно, нет. Я боюсь, что меня отчислят, если кто-то узнает.

Коротко выдохнув, я сгребла Мелиссу в охапку и крепко прижала ее к себе. Стала понятна и ее раздражительность, и чрезмерная резкость, и отчужденность, выросшая между нами высокой стеной. Окажись я на месте кого-то, кто потерял часть себя, я бы тоже превратилась в степную ядовитую колючку и злобную гарпию в одном флаконе.

И, если Лисса тряслась при одной только мысли о том, что кому-то станет известно о появившемся у нее изъяне и предпочитала молчать, то я была решительно настроена разбиться в лепешку, но найти средство, которое поможет подруге.

— Ты не можешь и дальше молчать, Лисс. Арт уже подозрительно щурится, когда Кристофер громит тебя в пух и прах. Рано или поздно он все равно догадается, наш куратор далеко не дурак. Так зачем тянуть?

— Не хочу показаться жалкой. Дар обязательно восстановится, я верю. Нужно просто немного времени.

Вот так мы и спорили каждый день на протяжении пары следующих недель. Я приводила десятки аргументов, доказывая, что чета де Бри не бросит в беде подающую надежды ученицу. Мелисса же пряталась за надуманными причинами и беспочвенными, на мой взгляд, страхами. И так бы, наверное, длилось долго, если бы не одно «но»…

Это был обычный вечер пятницы. Занятия у всех курсов закончились, большинство преподавателей давно уже разошлись по своим комнатам, а в классах остался лишь только пожилой задремавший историк и полный энтузиазма новенький проклятийник, присланный в Фаргис на стажировку.

Выпускники развалились на нагревшихся за день скамейках и лениво обсуждали маячившее на горизонте трудоустройство. Четвертый курс облюбовал большую поляну недалеко от полигона и устроил там пикник. Третий курс штурмовал нашпигованную новыми заклинаниями полосу препятствий, готовясь к зачету, на котором суровый магистр огня обещал не щадить никого. Второкурсники оккупировали библиотеку и сосредоточенно штудировали старинные фолианты, на все лады костеря помощника декана, поймавшего их со шпаргалками и наградившего весь поток дополнительным рефератом.

Ну а мы с ребятами украдкой переглядывались и заговорщически друг другу подмигивали.

— Официальное посвящение в студенты — это хорошо, но вот неформальное! Зажжем сегодня, девчонки?

Выпрыгнувший буквально из кустов Крис подхватил нас с Лиссой под руки, справа из воздуха выткалась стройная фигура Литы, все лучше контролировавшей свои перемещения, и мы все направились в сторону крыла воздушников.

— Аэр виам аперит.*[1]

Негромко произнес друг и снабдил слова магией, и тут же в середине стены, казавшейся монолитной, проявилась дверь и нешироко раскрылась, впуская нас внутрь. Стоило только перешагнуть через порог, как нас разделили. Мелиссу от нашей компании отцепил улыбчивый скромный воздушник, которого я раньше не замечала. Литу утащили к чаше с предсказаниями перебивавшие друг друга двойняшки-водницы. К Кристофу, словно банный лист, прилипла притихшая Аннабет. Мне же достался огневик, которого я победила на финальном испытании.

— Научишь меня заклинанию силок? — спросил он негромко, но твердо, а я изогнула бровь и попыталась прочитать по лбу парня, нет ли у него скрытых мотивов.

— Надеюсь, ты со мной не заигрываешь, Айзек?

— И не мечтай, Рея. Хочу разобраться, как ты меня скрутила.

Ответил одногруппник моментально, и мы принялись с жаром обсуждать принципы хитроумного плетения.

Веселье было в самом разгаре. Рекой лился эликсир бодрости, сваренный алхимиками втайне от преподавателей, иллюзии вспыхивали в разных углах окутанного в полумрак помещения, крылатые пегасы, сотканные из воздуха, парили под потолком, не обращая внимания на летающих рядом подсвеченных голубоватыми искрами бабочек. И в тот момент, когда перевалило за полночь, кому-то из студентов в голову пришла безрассудная идея.

— Мы должны разукрасить Грифона!

— Невозможно.

— Почему же? Магистры сняли щиты.

С завидным энтузиазмом воскликнул заводила с ярко-оранжевой шевелюрой, и мы всей толпой высыпали на улицу. В два счета проскочили пустынные аллеи, миновали площадь и оказались возле настрадавшейся статуи.

Три мага, возглавляемые примерной адепткой в безразмерном балахоне, соорудили воздушную лестницу. Воодушевленный всеобщей поддержкой рыжий ловко вскарабкался по каким-то чудом выдержавшим его вес ступеням и вытащил из заплечной сумки кисть и несколько пузырьков с краской.

Так Грифон обзавелся ассиметричными малиновыми усами, крапинками фиолетового на каменных крыльях и синим пером в пушистом хвосте.

Вдоволь насмеявшись, мы с Лиссой отделились от толпы и свернули на одну из боковых тропинок, ведущих к увитой плющом беседке. Прохладный ветер взъерошил мои локоны, всколыхнул юбку Мелиссы и устремился к темной фигурке, прислонившейся к одному из резных столбом.

Не сговариваясь, мы двинулись вперед. Лисса потянулась к замершей в неестественной позе блондинке, а меня прошило током от дурного предчувствия.

— Не трогай!

Рыкнула я отчаянно и схватила подруга за руку ровно за секунду до того, как она успела прикоснуться к девушке. Все внутри меня кричало о нешуточной опасности и напоминало о рыжеволосой бедняжке, нашедшей гибель в фонтане.

— Не приближайся и никого к ней не подпускай! Я позову де Бри.

— Неужели ты думаешь, что она… — ахнув, Мелисса зажала ладошками рот, а я озвучила то, что она не сумела произнести.

— Мертва.