— Я не уверена, что смогу это сделать.

Ерга с растерянным видом смотрела в глаза ворона, пойманного в силки Чужда. Его ум в его пронзительных глазах не помогал. И то, что глаза его так напоминали ей глаза Чужда или… или медвежьего бога.

— Нужно учиться работать с кровью, — терпеливо отметил Чужд. — Она усиливает колдовские ритуалы. Не всегда найдётся рядом тот, кто сделает необходимое за тебя.

Ерга поджала губы. Она знала, что она избалованная девчонка. Знала, что нуждается в помощи даже сейчас. Но от Чужда слышать это было неприятно. Она не настолько жалкая, не сейчас, просто…

— Это обязательно должен быть ворон?

— Нет. Чем ворон не нравится?

Ох, и как же объяснить ему, не затрагивая её нежных чувств?

Что ж. Всегда можно свалить всё на другого, чей взгляд чудился Ерге.

— Он разумен, он понимает больше, чем курицы, которых мы держали. А ещё… у лесного духа такие же глаза. Что если это он? Проверяет меня. Я не хочу рисковать.

— Это не он, — нахмурился Чужд.

— Ты не можешь знать, — с каждым словом Ерга выглядела всё более уверенной, облегчение окутало её. — Можем ли мы отпустить его?

Она могла поклясться, что ворон самодовольно смотрел на Чужда, пока тот нехотя отпускал его. На последок птица задела висок мужчины когтями, после чего отлетела на безопасное расстояние и громко заругалась в их сторону, перебирая лапами по ветви.

— Тебе всё ещё придётся учиться работать с жертвами, — проворчал охотник, зыркнув на девушку.

Ерга повела плечами.

— Не сомневаюсь. Но… не сегодня. Пожалуйста.

Чужд вздохнул, положил ладонь на лицо и потёр его, приводя себя в покой.

— Я не смогу тебя учить без этого. Большинство моих знаний держится на крови и костях. Тебе нужен учитель, но пока здесь только я.

— Тебя более чем достаточно, Чужд! Клянусь. Давай просто… Я обменяю пепельный мох на курицу и вернусь. Увижусь с друзьями в поселении, узнаю, как идут дела. А после я вернусь, и ты обучишь меня всему необходимому, хорошо?

Чужд скептически сложил руки на широкой груди.

— Тебе не стоит ходить одной.

— Туда и обратно, — Ерга легкомысленно улыбнулась. — Обещаю, что со мной ничего не приключится.

Чужд заворчал, но нехотя всё же дал ей с собой боевой кинжал, крепко сжав его в хрупкой девичьей руке.

— Обещай мне, что ты воспользуешься им, если понадобится.

Ерга улыбнулась.

— Обещаю.