К третьему дню программы бассейн при базе открыли с самого утра.

Пятидесятиметровый, олимпийского размера, восемь дорожек, вода подогретая, без единой ряби, кроме той, что поднимали сами пловцы во время разминки. По итогам трех прошедших видов я держался в верхней части общей таблицы.

Разрыв с лидером сократился до минимума. Оставались только плавание и бег для окончательного решения какое место я займу.

Заплывы развели по предварительным заявкам времени, поданным еще перед стартом. В моем заплыве оказался Гринько, тот самый евпаторийский пловец, с которым познакомился в первый день у входа в бассейн.

Судя по протоколу на стенде, он шел вторым по общей сумме после фехтования и конкура, отставая от лидера на несколько очков, но именно плавание считалось его главным козырем во всей программе. Очков должно было хватить с запасом, чтобы компенсировать более скромные результаты в других видах.

На старте мы встали рядом, третья и четвертая дорожки. Гринько разминался коротко, без лишних движений. Взмахивал руками, разогревая плечи, привычным движением человека, для которого вода родная стихия, как для окуня.

— Двести метров, — сказал он, глянув в мою сторону перед свистком на старт. — Тут я как у себя дома.

Я не ответил, просто кивнул, мысленно готовясь к стартовому сигналу.

Прозвучал свисток. Я прыгнул плоским входом, привычным, как учили с самого начала, минимум потери скорости на входе.

Гринько ушел длиннее, с глубоким захлестом, характерным для пловцов, привыкших к открытой воде, где важнее пробить толщу волны, чем срезать угол входа для скорости.

Первые пятьдесят метров он повел сразу, широким размашистым гребком, тягой такой силы, что за ним потянуло приличную волну, ощутимую даже на соседней дорожке. Я не стал гнаться за темпом с первых метров, гнул свою линию. Длинный гребок с высоким локтем, ровное дыхание на третий счет.

К стометровой отметке, на повороте, Гринько ушел вперед на полкорпуса. Кувырок у него вышел мощнее моего, тяга после толчка от бортика длиннее, но группировка чуть грубее.

Без той чистоты, какую я наработал за зиму под руководством Бородина в бассейне на Кирова. Тут сказывалась его привычка к открытой воде, где повороты у стенки бассейна не главная часть тренировки.

На второй половине дистанции я почувствовал, как Гринько начинает работать иначе, не так ровно, как на первых пятидесяти метрах. Гребок чуть укоротился, дыхание участилось.

Открытая вода давала ему выносливость иного рода, силовую, наработанную борьбой с волной и течением, но не ту скоростную экономичность движений, какую дает многолетняя работа в закрытом бассейне под постоянным контролем тренера у бортика.

К ста семидесяти метрам разрыв между нами сократился до четверти корпуса. Я прибавил на технике, не на силе, держал гребок чистым, без потери скольжения между взмахами. Как приучил меня Бородин зимними тренировками, когда по двадцать-тридцать раз за час ставил механику поворота заново, до автоматизма.

Последние двадцать метров мы шли вровень, плечо в плечо. Гринько попытался прибавить на финишном рывке, размашистым гребком, но слишком растратил силы на первой половине дистанции, чтобы удержать темп до самой стенки. Коснулся бортика первым, на долю секунды раньше.

Судья с секундомером у бортика объявил время. Мое — 2.14.6, а у Гринько 2.14.9. Разница в три десятых секунды, минимальная, какую только можно вообразить на дистанции подобной длины.

Гринько вынырнул из воды, стянул очки на лоб и посмотрел на табло у бортика. Потом поглядел на меня, без досады во взгляде, скорее с уважением человека, привыкшего к сильным соперникам.

— Три десятых, — сказал он, отдышавшись. — В открытой воде я бы тебя сделал на полкорпуса. Тут твоя школа сильнее моей природы.

— Твоя тяга посильнее моей, — ответил, вылезая следом. — На длинной дистанции ты бы меня достал.

Гринько усмехнулся, пожал мне руку и отошел к своему тренеру, разбиравшему результат заплыва по секундомеру и блокноту одновременно.

Бег состоялся после обеда. Стадион при базе, дорожка гаревая, не синтетическая, как в Венгрии, привычная, знакомая по фактуре. Программу поставили на вечер, к пяти часам, когда солнце еще держалось над кромкой деревьев по периметру территории, но жара уже спадала, оставляя ветерку шансы обдувать участников забега.

По итоговой таблице после четырех видов я держался в тройке лидеров, разрыв с первым местом сократился до предела. Теперь решала уже не общая сумма прежних дней, а один-единственный вид, последний в программе.

Бег традиционно оставался моей слабой стороной по сравнению с плаванием и стрельбой, но за зиму Крюков в Сердобске поставил темп ровнее прежнего, интервальными тренировками под метроном, теми самыми, что вспоминались на каждой дистанции с прошлой осени.

На разминке я заметил среди участников Ковальчука, минского бегуна, с которым познакомился в первый вечер у соседней двери жилого корпуса. По протоколу тот держался в середине общей таблицы, растеряв позиции на фехтовании и конкуре, но бег оставался его главной картой. Восемь секунд преимущества над ближайшим соперником на зональных Белоруссии говорили сами за себя.

— Дистанция полторы тысячи, — сказал он, разминая голеностопы у бровки, тем же ровным, спокойным тоном, каким разговаривал в первый вечер про учебники анатомии. — Слышал, у тебя тактика особая, темп с начала берешь, не даешь сопернику копить силы на рывок.

— От кого это слышал?

— Разговоры ходят. Горьковская команда рассказывала про декабрьский финиш против ихнего Голубева.

Не стал ничего отвечать, просто застегнул шиповки потуже, привычным движением проверил шнуровку.

Стартер поднял пистолет. Участники выстроились общим забегом, шестнадцать человек на дорожке.

Лидеры по сумме четырех видов встали ближе к центру стартовой линии. Ковальчук находился через дорожку от меня, разминочный вдох-выдох, спокойный, размеренный, без суеты, свойственной новичкам на большом старте.

Грохнул выстрел.

Со старта рванули вперед несколько участников, не из лидеров зачета, торопились показать себя, как случалось на каждом крупном старте. Ковальчук ушел ровным темпом с самого начала, длинным накатистым шагом. Тем самым, что вырабатывается годами тренировок на выносливость, под руководством наставника, знающего толк в средних и длинных дистанциях лучше многих специалистов по многоборью.

Я пошел рядом с ним с первых метров, не позволяя разрыву образоваться сразу, взяв темп выше собственного обычного. Это тот самый прием, что сработал против Голубева на зональных.

Дыхание завел под привычный счет, вдох на три шага, выдох на три, стопа ложилась на дорожку э коротко и часто.

Когда прошли четыреста метров, к концу первого круга, мы шли вровень. Ковальчук чуть впереди на полшага, я на его плече.

Торопыги впереди начали сыпаться, темп у них не был выдержан с самого старта, дистанция впереди открылась перед нами.

На втором круге Ковальчук заметно прибавил ходу, длинным ровным накатом, без резкого рывка, тем стилем бега, что вырабатывался годами методичных тренировок под метроном на институтском стадионе в Минске.

Я пошел за ним, держась в полуметре, не позволяя разрыву вырасти, хотя дыхание начало частить раньше обычного. Темп я задал сам, выше собственной привычной нормы, теперь за это решение пришлось расплачиваться самому.

На третьем круге я почувствовал, как из ног уходят силы. Волнами, как во время отлива.

Бедра тяжелые, голеностопы горят от напряжения непривычно раннего темпа. Ковальчук держался ровно, дыхание у него шло ровными, глубокими толчками. Тем самым институтским ритмом, наработанным годами до автоматизма, без сбоев даже на третьем круге тяжелой дистанции.

Перед последним кругом Ковальчук начал уходить вперед постепенно, не рывком, а тем же ровным накатом, каким шел весь бег, прибавляя по чуть-чуть на каждые сто метров. Темп, против которого контратака в стиле декабрьского финиша против Голубева работала плохо.

Тот соперник копил силы для одного мощного рывка на финише, а этот распределял силы равномерно по всей дистанции, без явной слабой точки, куда можно было бы ударить моим темпом.

Разрыв к началу последнего круга вырос до пяти метров, потом до семи. Я держал свой темп, не позволяя себе сорваться в отчаянный рывок раньше времени, помня наставление Никитина. Не рвать раньше последних ста метров, беречь дыхалку до самого конца дистанции.

На последних трехстах метрах разрыв стабилизировался, не рос дальше, но и не сокращался. Ковальчук держал ровный темп до самого финиша.

Экономный, без потери скорости к концу дистанции. Тот самый институтский расчет, при котором бегун проходит всю дистанцию без пиковых нагрузок, но и без провалов.

На последних ста метрах я бросил все, что оставалось. Тем самым финишным рывком, которого прежде не хватало против Голубева.

Я его отработал за зиму под руководством Крюкова, он накрнец начал появляться в моем арсенале. Короткий рывок, отчаянный, на чистом упрямстве и характере, без запаса сил для длительного удержания.

Это позволило сократить разрыв до трех метров к финишной черте, но не больше. Ковальчук все равно пересек линию первым, с ровным, почти незаметным ускорением на последних метрах, будто у него в запасе оставался еще один резерв сил, до которого дело так и не дошло.

Я замедлился до шага, потом до полной остановки, согнулся, держа руки на коленях. Дыхание через горло, ноги трясутся от нагрузки.

Ковальчук остановился рядом, дышал ровнее, чем ожидал от человека, только что прошедшего полторы тысячи метров плотной борьбы, подошел и протянул руку.

— Три метра, — сказал он, отдышавшись, с той же сдержанностью в голосе, с какой разговаривал с первого дня знакомства. — Ты рискнул с самого начала, взял темп выше обычного. Смелое решение против бегуна с равномерным распределением сил.

— Не сработало, — ответил я, пожимая руку.

— Почти сработало, — поправил Ковальчук. — Три метра на полутора тысячах это не поражение, а разница в подготовке на пару месяцев, не больше. У тебя тактическое чутье выше среднего для многоборца, я такое видел только у настоящих легкоатлетов, потративших годы на одну дисциплину.

Судья с секундомером объявил официальное время. Ковальчук — 4.32.1, Громов — 4.33.4. Разница чуть больше секунды на метр дистанции, минимальная для подобной борьбы.

Итоговый протокол по сумме пяти дисциплин вывесили на стенде у главного корпуса через час, после того как судейская коллегия свела все цифры воедино.

Никитин у стенда долго читал список, водил пальцем по строчкам, сверяя с собственными расчетами в блокноте. Только затем вернулся ко мне с результатом, чтобы решить, куда пойдем на дальнейший отбор в ближайшие месяцы подготовки.

Итоговый протокол по сумме пяти дисциплин зачитывали в актовом зале главного корпуса вечером, при полном составе участников и тренеров. Главный судья первенства, мужчина в парадном костюме судейской коллегии, читал по бумаге.

Секретарь у соседнего стола сверял цифры по копии протокола, готовой для отправки в союзную федерацию.

— Первенство СССР среди юниоров по современному пятиборью, город Подольск. По итогам пяти видов, по сумме очков единой всесоюзной спортивной классификации, личное первенство.

Зал притих, шестьдесят с лишним участников и тренеров ждали оглашения по порядку с конца таблицы.

— Третье место Ковальчук Николай, институт физической культуры, Минск, Белорусская ССР.

Аплодисменты, Ковальчук вышел к трибуне ровным, спокойным шагом, тем самым, каким проходил всю дистанцию бега накануне.

— Второе место Гелашвили Гоча, спортивное общество «Динамо», Тбилиси, Грузинская ССР.

Гелашвили поднялся на ступень, коротко кивнул залу, без лишней экспрессии, свойственной ему на дорожке во время боя.

— Первое место — Громов Алексей, ДЮСШ-один, город Пенза, РСФСР, по линии облспорткомитета.

Аплодисменты громче прежнего. Я вышел к трибуне и принял грамоту, плотную, с гербом первенства, отпечатанную типографским способом, с золотым тиснением по краю, куда солиднее пензенских и даже будапештской.

Следом вручили кубок, тяжелый, на мраморной подставке, с гравировкой: «Первенство СССР среди юниоров. Современное пятиборье. Подольск».

Никитин стоял у края зала, не аплодировал, смотрел прямо, с тем выражением, каким смотрел на итоговый протокол в Кузнецке три года назад, не с восторгом, а сосредоточенная проверка каждой цифры в голове.

После церемонии, когда зал начал расходиться, к трибуне подошли по очереди Гелашвили, Ковальчук, Сериков, тот занял в итоговой таблице место в середине списка.

Далеко от призов, но заметно выше, чем предсказывала судейская коллегия по итогам первого дня. Гринько подошел позже всех, пожал руку крепко, с той же прямотой моряцкого рукопожатия, каким встретил в первый день у бассейна.

— До следующего раза, — сказал Гелашвили, повторяя, кажется, невольно ту же фразу, какой я прощался с Котельниковым несколько лет назад после первого крупного старта.

— До следующего, — ответил я.

Вечером Никитин вызвал меня в комнату, где расположился на время сборов, небольшую, с двумя койками, одну из которых занимал сам, другую держал свободной для документов и протоколов, разложенных аккуратной стопкой на тумбочке.

— Садись, — сказал он, указав на свободную койку. — Разговор предстоит длинный, лучше сесть.

Я сел, положил кубок на пол у ног, а грамоту на колени.

— Первое место на первенстве СССР среди юниоров, — начал Никитин, доставая из папки листок с расчетами, исписанный карандашом еще во время церемонии. — Плюс норматив мастера спорта, уже выполненный. Это сочетание, которое я в своей практике видел нечасто, если видел вообще. Обычно мастера берут годом-двумя позже, уже во взрослом зачете. У тебя получилось намного раньше графика.

— Значит, есть шанс на Монреаль? Хотя бы запасным?

Никитин снял очки, протер стекла углом рукава, надел обратно, привычка, какую делал всегда перед серьезным разговором, будто давая себе время подобрать слова точнее.

— Шанс есть, но крошечный, и я не хочу, чтобы ты принял его за обещание, — сказал он. — Смотри на состав трезво. Основных мест три, все заняты, Леднев, Онищенко, Мосолов. Опыт у каждого не сопоставим с твоим, десятилетие союзного и мирового уровня против одного сезона юниорского. Их не подвинуть за оставшийся год ничем, кроме форс-мажора вроде травмы или явного проседания результатов, а такое не планируется, на такое не рассчитывают.

— А запасным пойти?

— Запасной другое дело. — Никитин ткнул карандашом в листок с расчетами. — Место запасного не всегда достается самому опытному, иногда достается тому, кто может закрыть слабое место в команде на случай замены. Шмелев на Мюнхене был запасным именно так, не потому что уступал остальным в классе, а потому что федерация подстраховывалась. У тебя мастер спорта в семнадцать лет и результат сильнейшей стрельбы среди всех юниоров страны, я специально сверился с протоколами по стрельбе, таких серий, как у тебя здесь, не показывал л никто, ни один взрослый разрядник моложе двадцати. Это тот самый козырь, который федерация может учесть при формировании резерва, если решит подстраховаться на тот случай, когда основной состав даст слабину именно в этом виде.

Записал это в тетрадь, подчеркнул слово «резерв».

— Что для этого нужно сделать за оставшееся время?

— Нужно продолжать расти именно там, где ты уже силен, не размазывать усилия ровным слоем по всем пяти видам, а довести стрельбу и фехтование до уровня, при котором тренерский совет физически не сможет тебя не заметить при обсуждении резервного состава. — Никитин разложил листок ровнее на тумбочке, придавил уголок пепельницей, чтобы не сворачивался. — Плюс нужно выйти на взрослые старты союзного уровня уже этой осенью. Чемпионат общества «Динамо» и «Трудовых резервов» в сентябре, там будут смотреть кандидатов в резерв напрямую, и там же, скорее всего, окажется Федотов из московского «Динамо», парень двадцати с лишним лет, но не факт, что сильнее тебя по всем видам разом.

— А если меня не возьмут даже запасным?

Никитин посмотрел прямо и жестко.

— Тогда следующая цель тысяча девятьсот восьмидесятый год, Москва, свои трибуны. К тому моменту тебе уже будет двадцать три, самый расцвет для пятиборца. Но я не хочу, чтобы ты работал этот год с мыслью о запасном варианте как о утешительном призе. Работай так, будто место реально, потому что и в самом деле так, просто шанс маленький и зависит не только от тебя одного, а от того, как сложится год у остальных кандидатов.

Я помолчал, глядя на кубок у ног.

— Значит, до сентября плотная работа по стрельбе и фехтованию?

— До сентября и дальше, — подтвердил Никитин. — Расписание перестрою уже на этой неделе, добавлю дополнительные часы у Харченко, дополнительные бои у Льва Борисовича против взрослых разрядников, не юниоров. Конкур и плавание держим на достигнутом уровне, там проседать нельзя, но упор сейчас на два вида, где у тебя абсолютное преимущество перед сверстниками по всей стране.

Достал из папки чистый лист, разлиновал его от руки, начал набрасывать структуру плана до конца года, с пометками по неделям, контрольными прикидками, датой осеннего чемпионата обществ.

— Возьми, перепиши в свою тетрадь вечером, сверь числа, — сказал он, протягивая лист. — Я в таких делах предпочитаю, чтобы спортсмен помнил план не с моих слов, а по собственной записи, тогда крепче держится в голове.

Взял лист, спрятал в карман куртки, рядом с грамотой, которую по-прежнему держал на коленях.

— Значит, есть шанс, — сказал ч, скорее себе, чем Никитину.

— Есть шанс, — подтвердил тот, впервые за разговор без прежней сухости в голосе, с чем-то похожим на сдержанное удовлетворение человека, наконец разложившего сложную партию по ходам наперед. — Маленький, но настоящий. Забирай кубок, пошли ужинать, завтра рано вставать, обратный поезд в восемь утра.