Вернувшись в Дубровск, первым делом направился в свой кабинет в клинике. Сам не знаю почему я выбрал именно это место. Может, потому что именно здесь я чувствовал себя спокойнее. Родной дом уже продан, а новое жильё я пока не считал домом, хоть с этим местом и было связано несколько сильных воспоминаний.

Устроившись за столом, я взял в руки фотографию, на которой были изображены жена с сыном. Где они сейчас? Даже я в точности не мог представить куда их завели проводники. Группа была экипирована защитными артефактами от слежки прорицателей. Конечно, особо могущественные одарённые могли пробить эту защиту, особенно, если объединят усилия, но я не думаю, что остался противник, который хотел бы это организовать. И всё же, я не торопился давать сигнал, чтобы семья возвращалась домой. Кто знает, кто ещё был замешан в деле? Конечно, Алябьев и компания сейчас дают показания и наперебой сдают сообщников, чтобы вымолить себе поблажки, но помимо уже задержанных негодяев по-настоящему крупной рыбёшки в сети имперских ищеек не попадало. С другой стороны, и так хороший результат. Не каждый день удаётся вывести на чистую воду четверых аристократов и главу службы имперской безопасности целой губернии!

Ладно, это пройденный этап, нужно решать насущные задачи, а их у меня не убавляется. Сын Бердникова до сих пор не найден. Покровители Потехина не имеют ни малейшего представления где его могут держать, а это значит, что нужно рыть землю носом и обыскать всё вокруг, пока люди Потехина не исчезли. До сих пор не удалось выяснить местонахождение Ерохина. Начальник стражей порядка Дубровска исчез после встречи с Капрановым. Подозреваю, что тот его ликвидировал, пытаясь скрыть информацию от разглашения, но задержанный сыщик даже на допросе духовников клялся, что Василий Ермолаевич смог уйти, избежав воздействия его дара.

Какая-то путаница выходит! Куча исчезновений, и никаких следов где их искать. Ещё и с клиникой нужно что-то решать, потому как рынок сбыта зелий после задержания артефакторов здорово просел, а пациенты постепенно разбегаются, недовольные качеством обслуживания. Скоро, так и гляди, придётся закрывать клинику из-за убытков.

Уже на следующий день я созвал совещание, на котором присутствовали все, кто остался в клинике после пережитых потрясений: Карасёв, Деркач, Фаворский, Аграфена, Костя Вихрев, Регина и наши молодые специалисты.

— Какая наша главная проблема? Почему многие пациенты не идут к нам? — спросил я, обведя собравшихся взглядом.

— Потому что считают, что клиника только для аристократов и толстосумов, — ответил Саша Зиновьев.

— Да, мы должны работать с этим мнением, — согласился я. — Определённый процент пациентов придёт из этой группы, но это не всегда наша аудитория. Какая ещё причина, почему многие избегают нашей клиники?

— Низкое качество услуг, ошибки при работе, — призналась Алёхина.

— Вот оно! Пациенты уходят, потому как недовольны качеством услуг. Выходит, мы должны повысить эффективность работы, и у меня есть мысли как это сделать.

Я решил взять на вооружение схему, которая работала во всех больницах, но слегка её упростить. На приёме будет работать два целителя: старший и младший. Наших вчерашних выпускников, которые успели наработать немного опыта и наломать дров, мы поставим младшими целителями, а опытные специалисты займут должности старших целителей.

По сути, если считать со мной, в клинике осталось всего три старших целителя, и четыре младших. Вельского в расчёт я не беру, потому как Владислав Гаврилович птица свободная, и может выручить нас только в качестве исключения. По всему выходит, что у меня не хватает старшего целителя. И если специалистов без опыта я могу найти без проблем, то прожжённых целителей отыскать непросто. Хотя, есть у меня одна кандидатура.

После собрания я отправился на станцию скорой помощи, где ожидаемо встретил нужного человека.

— Паша, как поживаешь? — поинтересовался я у старого друга.

— Да как обычно, — отмахнулся Анненков. — Как нам, маленьким людям жить? Это ведь ты у нас клиникой заведуешь, какие-то дела раскрываешь, в сводках постоянно мелькаешь.

— А ты как будто завидуешь, — заметил я.

— А чему завидовать? — пожал плечами парень. — Тому, что меня в любой момент могут прикончить? Я вот людей спасаю целыми днями, но никто обо мне не пишет в газетах.

— Смотрю, ты не в восторге от нашей работы. А ведь кому-то и эти задачи нужно выполнять. Думал позвать тебя нам в штат, ты ведь давно хотел.

— А с чего это ты вдруг надумал? Неужели работнички разбежались из лучшей клиники города?

— А ты не помнишь случай с расколом в клинике, когда половина целителей отделилась и основала свою клинику?

— А, Федин и его партнёры? Помню такое, — закивал Ярик. — Так что, возьмёшь на полставки?

— Могу и целую дать, если ты потянешь. Мы ведь частники, никого не ограничиваем, а теперь я сам решаю кто будет работать, а кто нет. Вельский появляется изредка и просто контролирует процесс. Должность старшего целителя тебя устроит?

— Можно попробовать, — согласился парень, но по его глазам я видел, что предложение пришлось парню по душе. Глаза загорелись, как два бриллианта. — Но я хочу работать в один день с тобой.

— По рукам! Можешь выходить хоть завтра.

— А я возьму и выйду! — оживился Анненков.

— Тогда жду без пятнадцати восемь у себя в кабинете.

С четвёртым целителем вопрос был решён. Я буду работать в первой бригаде и возьму себе в команду Матюхина, потому как он ошибается чаще всего. Во второй бригаде будет Анненков с Алёхиной, в третьей — Карасёв с Косаревой, а в четвёртой — Деркач с Зиновьевым. Состав укомплектован! Фаворский, Вихрев и Аграфена работают в лаборатории, их я не трогаю. Они наша надежда на будущую прибыльность клиники, которая пока под вопросом.

Следующий день прошёл отлично. Я принял восемь пациентов и остался доволен результатом работы. Думаю, когда мы немного исправим репутацию, работа пойдёт активнее.

— Николай Александрович, есть! — закричал Бердников, ворвавшись в кабинет. Я уже собирался уходить и отпустил половину персонала, поэтому вообще удивительно, что Роман Николаевич меня застал.

— Простите, что есть?

— Зацепка! — выпалил аристократ. — Буквально пять минут назад мне звонили похитители и требовали два миллиона за жизни мальчишек.

— Вы согласились на встречу?

— Разумеется! Какой смысл идти к стражам порядка, если без руководителя они ничего не могут сделать? Деньги уже у меня. Я поклялся, что оставлю свою охрану в особняке и приеду один.

— Вы же понимаете, что это может быть ловушка? Детей может там даже не быть.

— Понимаю, но какой у меня выбор? Вы пойдёте со мной?

— Вы же сказали, что придёте один.

— Разумеется! Но вы можете побыть в стороне и вмешаться, если потребуется. Хоть я и готов отдать деньги вымогателям, я всё равно не до конца уверен в их честности.

— Хорошо, я пойду с вами, — согласился я.

Услышав о нашем плане, Лёня вызвался идти с нами, а я не стал отказываться. Помощь ратника нам может здорово пригодиться, а брат уже не раз проявил себя, как умелого бойца. Та же раскроенная черепушка Потехина не даст соврать.

Наш путь лежал в Выжгу — деревню, расположенную в нескольких километрах от Дубровска. Не думаю, что к похищению были причастны местные — просто негодяи решили укрыться там.

Мы выдвинулись к месту встречи сразу, как только узнали о происходящем. Ехали на машине клиники, бросив её в паре километров от деревни. Оставшийся путь прошли пешком, стараясь держаться подальше от домов. Мы были одеты так, словно собирали грибы. Лёня даже лукошко прихватил и дурацкую шляпу, которая нелепо смотрелась у него на голове. Для правдоподобности он выломал ветку, которую использовал как посох. А я решил не особо изменять привычной одежде, выбрав лёгкую куртку, штаны и удобные ботинки. В принципе, мне больше и нечего было надеть. Единственное, что хоть как-то выдавало во мне путника, а не городского жителя — потасканный походный рюкзак, найденный среди вещей.

Лёня набрёл на грибную поляну и даже немного наполнил лукошко, чтобы выглядело правдоподобно.

Встреча была назначена на полночь на краю деревни, возле старого заброшенного дома, но мне казалось, что там пленников точно не будет. Не могут вымогатели быть настолько глупыми, чтобы назначать встречу у собственного логова.

Несмотря на тёплое время года, ночи Бердников приехал на своей машине, а мы с Лёней затаились на краю поляны. Как и было условлено с похитителями, владелец ювелирной лавки оставил машину в центре деревни, а сам направился на встречу пешком. Мы следили за ним, полагая, что его могут атаковать по пути к месту встречи, но всё прошло гладко. Зато на поляне ждали два человека. Заметив идущего по улице Бердникова, они вышли из укрытия за забором и направились ему навстречу.

— Ты допустил ошибку, приведя сюда ратника, — произнёс громила.

— Каково ещё ратника? — удивился аристократ, оглядевшись по сторонам.

Нас раскусили! Несмотря на защитный артефакт, висевший на шее Лёни, его просчитали. Выходит, среди похитителей скрывается прорицатель. И тут настала наша очередь действовать.

— Эй, мужики! — крикнул Лёня. Выбравшись из-за деревьев, подступавших вплотную к деревне. — Мы тут заблудились малость. Не подскажете как до Дубровска добраться?

— Топай отсюда, целее будешь, — бросил один из незнакомцев, и потерял к нам всякий интерес.

— Вот с этого самого места разворачиваешься, и идёшь по дороге, на развилке бери вправо, а потом шагай до самого города часа три, — ответил второй.

— Болваны! Разберитесь с ними! — закричал кто-то третий, но я не видел где он находится.

Громила потянулся к поясу, но прежде чем он успел достать пистолет, Лёня схватил свой посох обеими руками и швырнул его в противника. Огромная ветка, усиленная даром ратника, прошила бедолагу насквозь и отбросила в сторону, словно тряпку. Второй завизжал от ужаса и бросился наутёк, но Лёня догнал его в два прыжка и мощным ударом повалил на землю. Я же со всех ног бежал за третьим, который даже не показался из-за укрытия. Он мог быть вооружён, поэтому нам следовало быть осторожными. С другой стороны, непонятно на что он рассчитывал. Если их всего трое, негодяю не уйти.

Перемахнув через ветхий забор, я пересёк двор и выскочил на соседнюю улицу. И тут стало понятно на что рассчитывал негодяй. Машина была припаркована на самом краю деревни. Причём, так, что в темноте сразу и не заметишь.

Провидец уже добежал до машины и дёрнул на себя дверь со стороны водителя. Ещё мгновение, и его уже не догнать. Я сформировал мощную волну энергии и ударил ему в спину, но это не особо помогло. Противник был одарённым, и мой первый удар с большого расстояния лишь слегка перегрел его каналы. А на второй удар моих сил было уже недостаточно.

Провидец заскочил в машину, но не успел тронуться с места, когда прозвучали выстрелы. Я остановился и нашёл укрытие, потому как стреляли не из-за моей спины, а совершенно с другого направления.

С другой стороны улицы вышел мужчина и медленно направился к машине. Мне показалось, он немного прихрамывал.

— Господин Павлов, разве вам не говорили, что гулять в столь позднее время может быть очень опасно? — поинтересовался мужчина, бросив взгляд в мою сторону.

— Василий Ермолаевич, вам ли говорить об опасности? Я очень рад вас видеть… в почти добром здравии. Если позволите, я осмотрю вашу ногу.

Я даже не стал интересоваться как Ерохин оказался здесь. На это будет время, когда всё закончится.

— С моей ногой разберёмся позже, — отмахнулся мужчина. — Приведите в чувство этого негодяя в машине, потому как нам нужен хотя бы один свидетель.

— Вы в курсе ради чего мы здесь?

— Да, потому как я пришёл сюда с той же целью. Я хочу освободить детей до того, как подельники Потехина избавятся от них и сбегут.

Привести в чувство провидца оказалось непросто. Первая пуля прошила плечо, напрочь лишив возможности двигать рукой, а вторая каким-то непостижимым образом прошла в миллиметрах от артерии на шее, лишь разодрав кожу. От меня требовалось обезболить раненую руку, потому как от болевого шока мерзавец мог не только потерять сознание, но и вообще умереть. Затем пришлось остановить кровотечение.

— Лёня, зажми вот здесь, пока я занимаюсь рукой, — скомандовал я брату. — Только не сильно дави, а то ещё шею сломаешь. Я тебя знаю.

— А что, если сломаю? Тебе жалко что ли? — проворчал он.

— Пока он нам нужен. Это единственная зацепка, которая может привести нас к пленникам.

За время, пока я бегал за провидцем, Лёня с Бердниковым успели проверить дом и никого там не обнаружили. Выходит, заложников держат в другом месте, а встречу организовали подальше от посторонних глаз. Именно поэтому наше счастье, что Ерохин не прикончил провидца, ведь с его даром мы можем получить нужную информацию. Правда, прорицатель и сам оказался не против сотрудничать, хоть поначалу и пытался навязать свои условия.

— Я всё скажу, если вы меня отпустите, — заявил он, придя в чувство.

— Ты смотри! Только глаза разул, а уже условия ставит. Хорошо, мы тебя отпустим. Завезём подальше в лес и отпустим. Вот только долго ли ты протянешь один в лесу, ещё и с такими ранами? А лыкусы чуют кровь на расстоянии в пятьсот шагов. Как быстро они учуют запах твоей крови и придут полакомиться?

Провидец использовал дар, прикидывая свои шансы.

— Хорошо, я всё расскажу вам, но попрошу зачесть моё содействие.

— Зачтётся! — пообещал Ерохин.

— Двух пацанов держат в пещере, к северу отсюда. Условия у них хорошие, это подземная база Потехина, где он скрывался в самые тяжёлые времена. Там оборудовано всё так, что любой аристократ позавидует. Но и попасть туда сложно — куча защитных артефактов, охрана.

— Сколько человек? — потребовал конкретики Ерохин.

— Раньше было столько, что можно было удержать маленькую армию, но сейчас половина разбежалась, некоторые погибли, как Сом с Жонглёром.

Судя по всему, провидец имел в виду тех проходимцев, которых прикончил Лёня.

— Сейчас там должно быть человек шесть, не больше, но почти все владеют даром, так что не думайте, что это будет лёгкая прогулка.

— Мы отправимся туда, — ледяным тоном заявил начальник стражей порядка. — Дело нужно довести до конца, а времени осталось совсем немного.

— Василий Ермолаевич, раз вы вернулись, может, позвать подкрепление? Я понимаю, что шестеро одарённых — это не такая уж и большая сила, но мы тоже не бойцы специального подразделения. Я предпочитаю, чтобы каждый выполнял свою работу.

— У нас нет времени. И потом, ещё неизвестно что за сюрпризы подготовил мне Капранов.

— Он уже арестован, — доложил я. — Как и его покровители: Алябьев, Плаксин и другие.

— Он, быть может, и арестован, но не все головы у этой гидры отрублены. Далеко не все, Павлов. И потом, пока я вызову подкрепление, пока они доберутся сюда, мы потеряем драгоценное время. Справимся своими силами.

— Я привёл пленника в чувство, но идти сам он не сможет, — объяснил я.

— А это и не понадобится, — успокоил нас Ерохин. — Поедет на своей машине. Разложим задние сидения так, чтобы он ехал полулёжа. Я сяду за руль, а вы будете ехать рядом и следить за его состоянием.

— А как же мы? — поинтересовался Лёня.

— А вы с Романом Николаевичем поедете за нами. Не думаю, что появление машины Бердникова вызовет подозрения — эти проходимцы могли отобрать её.

Хорошая компания собралась! Ратник, повелитель стихий, духовник и целитель. А ещё пленный провидец, от которого толку мало. И мы собрались сунуться в логово Потехина? Пусть хозяин убежища и мёртв, но даже после своей кончины он оставил массу неприятных сюрпризов, поэтому я не думаю, что эта вылазка будет лёгкой прогулкой.

— Эй, провидец! — окликнул его Лёня, когда мы готовились устроиться в машинах. — Ты ведь видишь будущее? Что нас ждёт впереди?

— Я вижу только смерть, — произнёс одарённый скривив губы в злорадной ухмылке.

— Это мы ещё посмотрим! — ответил Ерохин, захлопнув за собой дверь. — Шевелитесь, у нас мало времени! Те негодяи в логове наверняка ждут возвращения этих недоносков, так что нам нужно поторапливаться

.