Вечер вышел крайне напряжённый. Во-первых, мне пришлось на постоянной основе следить за лунарианцем. Да, я сам пригласил его остаться, но сила Тангарова не давала мне покоя. Я не знал, насколько силён этот дед, поэтому пришлось сидеть с активированными дарами и «защитными покровами» на случай, если он нападёт.

Девушки, которые решили во время сборов выпить несколько бутылок шампанского, тоже внесли свою лепту в моё нервное состояние. Видите ли, им нужно в срочном порядке устроить девичник в одном из московских клубов. Они вывалились на палубу в весьма противоречивой одежде и заявили, чтобы я их до утра не ждал. Не знаю, кто подсказал им такую идею, но убил бы гада…

Валерия пыталась их остановить, но уже через пять минут разговоров сказала, что отправится с ними, чтобы лично проконтролировать. И вообще, она десять лет не бывала на подобных мероприятиях, так что неплохо было бы и освежить память.

Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Толя с Юлей сначала поддерживали меня, но я-то видел, как им хотелось отправиться с девчонками. Братья Карамазовы тоже оживились, Виктор даже заявил, что лично проконтролирует ход мероприятия. Вот только кто сказал, что их возьмут с собой? Толю тоже не взяли, он на то и девичник…

Хромов, гад, тоже подсуетился и быстро собрал девушкам охрану исключительно из бойцов женского пола.

В итоге мне пришлось сдаться. Убедить девушек в том, что это могло быть небезопасно, я так и не смог. Ещё одним аргументом было выступление Святослава Рассветова. Какой-то популярный певец, мать его за ногу. Билеты не достать, но им каким-то чудом удалось это сделать. Магия, не иначе…

После того как они укатили, мы с «сумеречными охотниками» и остальными устроили свою собственную пирушку, в отместку девушкам. Разговоров было много, но после того как мы провели несколько часов за разговорами, и я наконец-то смог использовать на Шикари дар «ментального касания», они тоже ушли. Оказывается, в скором времени должны были подойти катера, которые им достались в качестве трофеев, и хорошо было бы их встретить.

Впрочем, я уже знал, что представленные мне «сумеречные охотники» были не единственными, кого они взяли с собой в поход. В совокупности теперь Шикари руководил двадцатью бойцами разных полов. По-хорошему я должен был помочь им перевооружиться, вот только никакого желания тратить на это время у меня не появилось. Но и здесь я нашёл вариант, при котором всё должно было быть поставлено на конвейер. В конце концов, теперь у меня куча энергии. Наштампую клонов, и пусть работают сразу со всеми.

Идея мне понравилась, и единственное, что меня останавливало, так это артефакты. Да, мы захватили с собой много разных, полезных и не очень артефактов, но все они для вживления в тела не подходили. Всё-таки я вёз их на продажу…

Зато Пелагея меня прямо порадовала. Оказывается, как только мы влетели в радиус работы артефактов связи, она начала работать с клиентами и предлагать личные встречи. С аукционами не заладилось, но деньги нам были по-прежнему нужны. Как она сказала, всё благодаря тому, что после атаки технатов они все вместе летели обратно в Москву и успели познакомиться и обменяться контактами.

Я усмехнулся. Казалось бы, они должны были паковать чемоданы и бежать от войны куда глаза глядят, но нет. Всё случилось с точностью до наоборот. Аристократы убедились, что хорошие артефакты, которые могли спасти им жизни, гораздо важнее. Так что сразу после свадьбы Пелагея займётся вместе с Кирой и остальными реализацией наших товаров. Возможно, нам придётся даже лавку для этого открыть, но здесь я был двумя руками за.

Денег у нас хватало, но и расходы сейчас польются как из ведра. Чего только ремонт «Грача» будет стоить… Команда до сих пор считает убытки. А вот с «Ржавыми» повезло. Так как они стояли обособленно, и на них никого не оказалось, не считая гвардейцев, которых там прятал Потёмкин, то их и не трогали.

Подойдя к борту яхты, я взглянул на остовы кораблей и катеров, которых здесь были десятки. Огромные кучи металла, которые никому были не нужны. Может, прикарманить их себе? А что? Процесс не хитрый. Выдам тому же Марроху дар «управления металлами», и пусть штампует из всего этого великолепия кубы из сплавов. А потом погрузим всё это на баржи и потащим в свои закрома…

Я тяжело вздохнул. Идея как всегда гениальная, но времени на её реализацию может и не хватить. Я вспомнил про технатов, которые затаились, словно хищник, готовый в любой момент атаковать свою жертву. А ещё была скверна… Сивара пообещала помочь, но что-то не видно её и не слышно. Может, кто-то из охотников её грохнул? Было бы неплохо. И я вроде как ни при чём.

Потянувшись, я взглянул на лунарианца, который сидел и общался с Маррохом и Вельди. Кажется, они нашли общий язык, а вот мне все эти разговоры уже порядком поднадоели. Пусть трындят, а я, пожалуй, пойду спать. Завтра у меня тяжёлый день…

(Санкт-Петербург, летающая крепость, кабинет императора)

— Ваше Величество! — Потёмкин ворвался в кабинет императора как раз в тот момент, как тот решил немного прикорнуть.

— Григорий Иванович, твою мать! — разозлился он, подпрыгивая на кушетке. — Только глаза прикрыл! Что стряслось? Технаты?

— Беда! — князь понял, что накосячил, поэтому дальше продолжил разговор в поклоне. — Луиза Крюгер исчезла.

— Что значит исчезла? — Романов подошёл к столу и налил себе воды из графина. — Куда она могла исчезнуть из императорского дворца?

— Не могу знать, Ваше Величество, — продолжил Потёмкин. — Вот, — он протянул лист бумаги. — Срочное донесение…

Взяв в руки бумагу, Романов начал вчитываться. И чем больше он получал информации, тем мрачнее становился. Рваное платье, кровь… Ещё и вещи все пропали. Можно было подумать, что в апартаментах княжны завязался бой, который она проиграла. Но с кем она могла драться? Разве что… Император прошёлся по информации дальше и убедился, что мысли Северова и его собственные сходились. Тангаров… Узнал, что Луиза прилетела в Москву, и сразу же похитил её? Но зачем?

— Могу высказаться, Ваше Величество? — Потёмкин поднял голову.

— Давай, и выпрямись уже, — приказал император.

— Благодарю, Ваше Величество, — князь вновь поклонился, но сразу же выпрямился под недовольным взглядом Романова. — Вы ведь знаете, что Луиза Крюгер… Как бы это сказать…

— Говори как есть, — император плюхнулся на кресло и положил лист бумаги перед собой.

— Луиза Крюгер принадлежит Дмитрию, — выдавил из себя Потёмкин. — Возможно, у нас здесь конфликт интересов между Тангаровым и Донским.

— Конфликт? — Романов сильно удивился. — Так, Дмитрий же недавно женился. Причём не абы на ком, а на дочери Дандевиля.

— Ваше Величество, — Потёмкин продолжил. — Вы же читали досье на Донского?

— Читал что-то… — он поджал губы.

Понятное дело, что читал, но только самые необходимые разделы, связанные с магией, физическим развитием и происшествиями, которые были с ним связаны.

— По информации из отдела тайной канцелярии, у Дмитрия повышенное либидо… — пояснил Потёмкин.

— И что с того? — Романов начал открывать один ящик стола за другим. — Вот оно, нашёл… Ну и? Парень молодой, понятное дело, что гормоны, тестостерон будут зашкаливать. Как это всё связано?

— Ваше Величество, вы дальше читайте… — посоветовал Потёмкин.

— Кто все эти девушки? — он посмотрел на князя. — Только не говори, что все они его…

— Верно. Все они являются потенциальными жёнами, — пояснил князь. — И это только те, чью связь с ним удалось подтвердить.

— Луиза Крюгер… — Романов нахмурился. — Вот же я идиот… — он откинулся на спинку кресла и, зажмурившись, начал разминать глаза. — Это же надо было вписать девушку Дмитрия в договор о перемирии двух империй… И что теперь делать?

Император уставился на князя, но тот с ответом не спешил. А что он, собственно, мог сказать? Любой выход из этой ситуации заканчивался конфликтом между Тангаровым и Донским, возможно, со смертельным исходом.

— Промолчать? — с неохотой выдавил из себя князь. — Все договорённости касательно Луизы Крюгер были устными. Так что технически мы просто вызвали девушку в Москву, чтобы она продолжила исполнять обязанности опекуна Алисы… — он начал развивать мысль. — А то, что случилось… Можно списать и на форс-мажор…

— Григорий Иванович, иногда ты бываешь таким болваном, — император открыл глаза. — Хочешь предать нашего единственного союзника? Между прочим, он и тебя, и меня спас. А ведь мог с лёгкостью угробить и забыть, как звали…

— Ваше Величество, так по сути мы уже это сделали… — Потёмкин настоял на своём. — Мы собственными руками отдали девушку этому мерзавцу…

— Во-первых, — император поднял указательный палец, — это были устные договорённости, о которых мало кто знает, — подчеркнул он. — А во-вторых, если девушка не захочет видеть Тангарова, значит, и разговаривать здесь не о чем. Чёрт! Он же её похитил…

— Дела… — выдохнул князь.

— Ступай, — внезапно приказал император. — Буду сдаваться.

— Кому? — насторожился князь.

— Дмитрию, конечно, кому же ещё… — поджав губы, сказал он. — Будем вместе думать, как из этой задницы выбираться.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Потёмкин сразу же повеселел. — Отличная идея.

— Без тебя знаю, — отмахнувшись от князя, Романов начал искать артефакт связи.

Обычно он его отключал на время работы. Всё-таки разработка технатов… Опасно было в принципе его носить или держать у себя, поэтому император прятал его в специальный ящик с опасными предметами, который был внутри отделан сталью.

— Дмитрий… Надеюсь, не разбудил? — напрягшись, спросил Романов…

Стоило мне прилечь на кровать, как раздался вызов по дару «эха». Поморщившись и немного поторговавшись с собой, я всё же ответил, ведь это был Романов собственной персоной. Что ему могло понадобиться от меня, я прекрасно знал. Наверняка разыскивал Валерию, и мне прямо сейчас нужно было выкручиваться и врать, чтобы прикрыть её.

— Нет, я как раз собирался прогуляться по палубе… — соврал я.

— Хорошо. Как там Валерия? — сразу же спросил он. — Отдых на природе помогает восстановиться?

Опс. А вот этот момент я как раз и упустил. И что теперь делать? Я прикрыл глаза и тихонько застонал, потому что ситуация неприятная… Начну врать и разрушу между нами доверие. Хотя этот засранец уже на полпути к этому…

— Мы в Москве, — сказал я, и между нами возникла неловкая пауза.

— В Москве? — наконец Романов переварил новую информацию. — Ты же хотел отвезти её в усадьбу, если я правильно понял, — голос императора начал отдавать недовольством. — Надо было предупредить, чтобы моя гвардия…

— В усадьбе мы уже были, — пояснил я. — Просто возникли обстоятельства непреодолимой силы, которые мне нужно было в срочном порядке решить, а Валерия оставаться в усадьбе не захотела… С охраной всё хорошо. Сейчас девушек охраняют более двадцати профессиональных телохранителей.

— И всё равно, — Романов начал давить. — И почему вы не остановились во дворце⁈

— Александр, — я вздохнул. — Давай начистоту, кто бы нас туда пустил без соответствующих разрешений? Я попытался до тебя дозвониться, но ни ты, ни Потёмкин не были доступны. Поэтому я припарковался в Южном порту.

— Понимаю, — он вновь замолчал. — Мы и правда сидели за закрытыми дверями. И всё же я прошу вас переместиться под охрану императорских гвардейцев. Технаты могут повторно напасть на порт…

С одной стороны, он был прав, но только в том случае, если у них есть на это силы. Но смысл? Разве что они знали, что Валерия жива. Да и нужна ли она им после того, как я взорвал установку? Вопросов было больше, чем ответов.

— Я вылетаю и лично займусь вопросами касательно твоего положения, — взяв ещё одну паузу, выдал он. — Мы родственники… Причём официальные… Технически ты мой отпрыск, и должен обладать такими же привилегиями, как и Николай… Но я вызвал тебя не для этого…

— Тогда для чего? — я сразу же собрался.

Так и знал, что плохих новостей будет гораздо больше… Стал бы он мне по пустякам ночью названивать…

— Луиза Крюгер… Знаешь такую? — спросил он.

— Конечно, — я удивился, с чего бы ему мне про неё что-то рассказывать. — Она моя будущая жена.

Я решил, что скрывать этот факт не стоит, скорее наоборот, я должен был застолбить за собой место, чтобы он уже не смог отвертеться.

— Очень плохо, — прошептал Романов.

— Почему же плохо. Очень даже хорошо. Я люблю эту девушку не меньше, чем остальных, — я продолжил загонять Романова в угол.

— Понимаешь… — он начал говорить крайне неуверенно, словно выдавливал из себя слова. — Тут такое дело… Я не знал, что вы встречаетесь.

— Александр, ближе к делу, — я улыбнулся, но так, чтобы он этого не понял. — Что случилось?

— В приватном разговоре с Тангаровым я пообещал доставить её в Санкт-Петербург… — он начал мямлить… — Если бы я знал, что вы встречаетесь, но никогда бы ему такого не пообещал! — попытался заверить он меня.

— Надо же, — я не сдержался. — Спасибо, что предупредил. Я уж думал, что никогда правды не дождусь.

— Не понял. Так ты всё знал? — теперь уже император удивился.

— А ты думаешь, что за срочное дело у меня оказалось в Москве? — я решил не мучить его.

— В том-то и проблема! — Романова прорвало. — Луизу похитил Тангаров, прямо из-под носа охраны!

— Похитил Тангаров? Когда? — я помотал головой, понимая, что видел её пару-тройку часов назад.

— Я не знаю подробностей, но, судя по отчёту, который нам предоставили, он проник на территорию дворца. Нашёл апартаменты девушки и ворвался внутрь. По уликам, которые нам удалось найти, завязался ожесточённый бой, но Луиза проиграла, после чего он выкрал её со всеми вещами…

— Тьфу ты, — выдохнул я.

У меня гора с плеч свалилась. Я-то, грешным делом, подумал, что он выкрал её из клуба. А это они моё вторжение изучают.

— Никто никого не похищал, — я поспешил обрадовать императора. — Вернее, это был я.

— Что? Ты? — Романов удивился ещё больше. — Но зачем?

— Затем, что это моя будущая жена, — спокойно ответил я. — И сразу скажу, что я не очень доволен тем, что ты буквально продал её этому уроду. Такие вещи в первую очередь надо обсуждать со мной… Боже, что я несу… — я хлопнул себя по лицу. — Такие вещи вообще недопустимы.

— Знаю. Я виноват, — Романов сразу же признал свою вину. — Я увидел возможность и согласился, чтобы решить сиюминутные проблемы с границами. Я немедленно свяжусь с Тангаровым и отменю…

— Ни в коем случае! — я сразу же пресёк попытку капитулировать. — Завтра состоится свадьба, и Луиза станет замужней. Такой поворот в корне изменит ситуацию, и ты сможешь отвертеться от Тангарова.

— Свадьба? Так скоро? — он вновь удивился. — Я могу прилететь.

— Сначала дослушай, — я вновь его осадил. — Прилетать нельзя, ведь тогда ты не сможешь сказать, что не знал об этом…

— Стоп… — Романов вновь замолчал и начал переваривать мои слова. — А ведь это идея… Обстоятельства непреодолимой силы… Когда Тангаров спросит меня про Луизу, я скажу, что она уже вышла замуж.

— Именно… — подтвердил я.

— Ты гений! — император сильно обрадовался тому, что конфликт будет так тонко разрешён.

— Благодарю, — я не стал скромничать.

Мы ещё какое-то время обменивались информацией по тому, что происходит, но в итоге разговор всё равно сошёл на нет. Скучные отчёты о том, как идёт подготовка к вторжению на Феррум, меня не интересовали. Какая разница, сколько гвардейцев и военных должны будут войти в пробой, если нашу разведку там сомнут в первые же секунды. Да и когда это должно было случиться? Тоже непонятно. А гадать на кофейной гуще, так себе занятие. В итоге мы распрощались, довольные собой.

Прикрыв глаза, я выдохнул, потому что неопределённость, которая витала в воздухе, меня порядком уже задолбала. Да и перспективы встать на один уровень с Романовыми… Кажется, в скором времени у меня начнётся совсем другая жизнь…