— Честно говоря, Александр Васильевич, мне давно хотелось посмотреть, как вы раскрываете преступления, не имея никакого опыта сыскной работы, — заявил Зотов. — Уж больно ловко у вас это получается. Исчезаете куда-то, потом появляетесь. Раз — и у вас уже есть ответ на самый запутанный вопрос. Как вы это делаете?

— Просто я доверяю магии, — улыбнулся я. — А магия иногда даёт мне подсказки.

— Вот и поглядим, как это у вас выходит. Подождите минутку, я только отдам необходимые распоряжения.

Никита Михайлович вызвал своего помощника прямо в камеру.

— Я отлучусь ненадолго, — сказал он. — Все текущие дела остаются на тебе. Если будут спрашивать — скажи, что я занят.

— А если император захочет с вами поговорить? — уточнил помощник.

— Его величеству скажи, что я спасаю господина Тайновца. Конечно, вы накормили его обедом, но этого явно недостаточно. Нужно ещё доказать его невиновность.

Помощник невозмутимо кивнул и исчез. А Никита Михайлович повернулся ко мне.

— Можем отправляться, — заявил он. — Я помню, что вы способны уходить в Незримую библиотеку через любую дверь. Вот эта вас устроит?

Он показал на дверь камеры.

— Мне кажется, вы слишком торопитесь, — заметил я. — Если уж мы решили полагаться на магические подсказки, так давайте будем всё делать по тем правилам, которые установила магия. Выйдем в город и поищем нужную дверь.

— Что, уже насиделись в камере? — язвительно спросил Никита Михайлович. — Захотелось подышать воздухом свободы?

— В общем, да, — улыбнулся я.

— Напоминаю, у нас с вами очень мало времени. Ну, будь по-вашему.

Мы вышли из управления Тайной службы, и я машинально взглянул на кофейню, которая располагалась напротив. Сколько раз в своей жизни я бывал в этом заведении? Сколько раз пользовался дверью этой кофейни для путешествия через магические пространства? И приветливый хозяин никогда не возражал. Вообще у нас с ним сложились очень хорошие отношения. С чего это вдруг ему взбрело в голову наложить на меня заклятие? Или я ошибаюсь? Зря наговариваю на ни в чём не повинного человека?

— Вы так и будете стоять на крыльце? — нетерпеливо спросил Зотов.

— Сами же хотели прогуляться.

— Да, — кивнул я, стряхивая с себя задумчивость. — Идёмте.

Мы неторопливо шли по бульвару, стараясь держаться в тени желтеющих лип. Никита Михайлович оказался прав — я провёл в камере всего несколько часов, а воздух Столицы уже казался мне особенно свежим и приятным. Насколько же хорошо дышится после того, как проведёшь в камере несколько лет?

И снова Никита Михайлович угадал мои мысли.

— У вас такое выражение лица, как будто вы половину жизни просидели в Петропавловской крепости, — рассмеялся он. — Где там ваша нужная дверь?

Я постарался прогнать тревогу и пожал плечами.

— Не знаю. Но рано или поздно она обязательно нам попадётся. Давайте не будем подгонять магию.

Мы дошли до конца бульвара и свернули на улицу Маленьких Сов. Через дорогу я увидел надпись над дверью: «Магазин игрушек». И вспомнил о том, что скоро у Мишиной дочурки день рождения.

— Давайте зайдём в лавку, — предложил я Никите Михайловичу. — Я хочу купить подарок.

— Да, сейчас самое подходящее время для покупок, — согласился Зотов. — Предлагаю вам заодно прогуляться по столичным рынкам. А Незримая библиотека подождёт, никуда не денется.

В его голосе ясно звучал сарказм, но я предпочёл не отвечать. Пересёк улицу и потянул на себя входную дверь. А Никите Михайловичу волей-неволей пришлось последовать за мной.

Эта лавка привела бы в восторг любого ребёнка. Каких только игрушек здесь не было! Они блестели, пестрели, жужжали, двигались и притягивали к себе взгляд.

Я выбрал большую куклу, которая наивно хлопала голубыми глазами и умела звать маму.

— Заверните её и отправьте на Каштановый бульвар, в бывший дом скульптора Померанцева, — сказал я хозяину лавки, расплачиваясь. — Это подарок.

— Будет исполнено, ваша милость, — кивнул лавочник. — Не сомневайтесь, малышке эта кукла понравится. У меня самого двое сорванцов, так что я хорошо разбираюсь в игрушках.

— Теперь вы довольны? — нетерпеливо спросил Зотов. — Мы можем идти дальше?

— Можем, — согласился я и повернулся к двери.

На моём лице появилась невольная улыбка.

— Смотрите, Никита Михайлович.

Я показал на рисунок, который был нацарапан школьным мелом на обратной стороне двери. Рисунок изображал открытую книгу.

— Видите?

— Это мой младший нарисовал, — объяснил хозяин лавки. — У него сейчас такой возраст: рисует что угодно и где угодно. Уверен, что собирается стать художником.

— Может быть, и станет, — улыбнулся я. — Всего хорошего.

Я толкнул дверь, и мы оказались в Незримой библиотеке. Бесчисленные стеллажи с книгами терялись в огромном пространстве. С невидимого потолка лился мягкий серебристый свет, а над письменным столом Библиуса неторопливо вращался огромный золотой глобус.

Самого Библиуса я не увидел, зато заметил горы книг, которые лежали прямо на полу.

Здесь были не только книги в привычных кожаных переплётах. Я увидел свитки в прочных деревянных футлярах, связки кожаных ремешков с завязанными на них узлами, плоские ящички с разноцветными камнями, большие засушенные листья каких-то неведомых растений.

И всё это были книги.

Но почему они не лежат на стеллажах, а высятся грудами на полу?

— Давненько я здесь не был, — мечтательно сказал Зотов. — Помнится, раньше в библиотеке был образцовый порядок, а сейчас всё здорово изменилось.

— Вы не поверите, я был здесь совсем недавно, но тоже удивлён, — ответил я. — Хорошо бы выяснить, что здесь произошло и куда подевался Библиус.

Откуда-то из глубины библиотеки негромко слышалась чарующая восточная музыка.

— Библиус, ты здесь? — крикнул я.

— Салют, Александр! — донеслось издалека. — Я в круглом зале. Идите сюда.

— Идёмте, — кивнул я Зотову. — Поглядим, что там происходит.

С каждым шагом музыка становилась громче. А когда мы добрались до круглого зала, то увидели удивительное зрелище.

Возле фонтана, прямо на полу, сидели музыканты в ярких халатах. Они самозабвенно играли на самых странных инструментах, которые я когда-либо видел. Один дул в огромную дудку, которая размером превосходила самого музыканта. Другой играл на скрипке, которую смастерил из сушёной тыквы. Третий стучал палочками по тонким деревянным пластинам.

Рядом с музыкантами соблазнительно извивались под ритмичную музыку танцовщицы в полупрозрачных одеяниях. Мне редко приходилось видеть настолько красивые движения: в этих девушках словно текла чистая энергия стихий.

С другой стороны фонтана были расставлены низкие подиумы, а на них торжественно возлежали слушатели. Кроме Библиуса и Кирилла Алексеевича Стременного, здесь были шаман Акатош и какой-то незнакомый старик в пышном тюрбане и длинном чёрном халате.

Старик доброжелательно взглянул на нас, а Библиус махнул рукой:

— Проходите. Сейчас будем пировать.

— Что у вас тут происходит? — спросил я, стараясь говорить громче, чтобы перекрыть музыку.

— К нам прибыл дорогой гость из Лачанги, — объяснил Библиус. — Он привёз книги для нашей библиотеки. Теперь мы празднуем его приезд.

Тут Библиус заметил Зотова и приятно удивился.

— Давно ты здесь не бывал, — с улыбкой сказал он. — Тебе следовало бы почаще заглядывать в библиотеку.

— Возможно, — согласился Никита Михайлович. — Но мне вечно не хватает времени. Проклятые дела наваливаются без перерыва. Вот и сейчас мы пришли по делу.

— Дело может подождать, — непреклонно покачал головой хранитель Незримой библиотеки. — Позвольте познакомить вас с нашим уважаемым гостем. Это Рашид ибн Мунир, почтенный хранитель Незримой библиотеки магического города Лачанги.

Старик в тюрбане легко поднялся с подиума. Несмотря на свои преклонные годы, он выглядел вполне крепким.

— Сердечно рад встрече, уважаемые, — поклонился он.

Затем пригляделся ко мне, и его внимательные глаза расширились от удивления.

— Господин Тайновидец, это ведь вы спасли мой родной город от нашествия песчаных джинов? А потом открыли для нас портал в другие миры? Я мечтал познакомиться с вами. Вы всегда будете желанным гостем в Незримой библиотеке Лачанги.

— Благодарю вас, — улыбнулся я.

Библиус громко хлопнул в ладоши, и музыка на мгновение смолкла.

— Время пировать и праздновать, — объявил хранитель Незримой библиотеки. — Александр, что у тебя в коробке?

— Торт, — ответил я.

— Поставь его на стол, а я налью вам вина. Или ты предпочитаешь кофе?

— Мы не можем пировать и праздновать, — нахмурился Зотов. — У нас очень важное и совершенно неотложное дело.

— Рассказывайте, — вздохнул Библиус.

— Сегодня ночью погиб князь Долгоруков, — объяснил я. — И меня подозревают в его убийстве.

— Долгоруков… — нахмурился Библиус. — Кажется, я его помню. Он был здесь один раз, очень давно, и сразу мне не понравился. Не думаю, что я буду сожалеть о нём.

— Мне от этого не легче, — усмехнулся я. — Имперское правосудие против того, чтобы кто-то убивал людей, пусть даже они этого и заслуживают.

— Если тебя обвинят, я предоставлю тебе убежище в своей библиотеке, — решил Библиус. — Здесь тебя никто не найдёт.

— Благодарю за предложение, — улыбнулся я. — Но мне не хочется провести остаток своей жизни среди книжных полок.

— Заодно можете предоставить убежище и мне, — вмешался Зотов. — Потому что, если Александр Васильевич сбежит, император не оставит меня в покое.

— Вижу, что дело серьёзное, — согласился Библиус. — Так чем я могу вам помочь?

— Нам нужны книги по ментальной магии, — объяснил я. — Кто-то наложил на меня заклятие через подставных лиц, и я хочу выяснить, как такое возможно.

— Все книги этой библиотеки к вашим услугам, — кивнул Библиус и вернулся на свой подиум.

Музыканты снова заиграли, а девушки возобновили танец.

— Ну и как мы найдём нужные книги? — поинтересовался Никита Михайлович. — Их здесь столько, что среди этих полок можно провести вечность и ещё немного времени.

— Доверимся предчувствию, — решил я. — Думаю, нужная книга сама даст о себе знать. Вы идёте налево, а я — направо.

— Как скажете, — согласился Зотов и исчез среди книг.

Я тоже принялся за поиски. Наугад доставал книги, открывал их и вглядывался в россыпь незнакомых знаков. Не знаю, сколько прошло времени, но я очень много узнал о ментальной магии. Например, я выяснил, что ментальной магией могут владеть не только люди или магические существа, но и животные, и даже растения. Когда олень замирает под немигающим взглядом тигра — это ментальная магия в чистейшем виде. Когда мы любуемся красотою цветка и решаем не срывать его, а позволить ему расти дальше — это тоже ментальная магия. С её помощью растения защищают свою жизнь. Красота заката, пугающий грохот камнепада, леденящий душу вой зимней пурги — всё это ментальная магия. Мироздание буквально пронизано ею.

Но во всех этих книгах не было ни единого слова о ментальной магии, которую можно использовать при посредстве другого человека.

Наконец мои глаза заболели, а голова переполнилась новыми сведениями. Тогда я отложил книги в сторону и отправился искать Зотова.

Никита Михайлович склонился над толстой книгой и внимательно вчитывался в строчки.

— Что это вы читаете? — поинтересовался я. — Нашли что-нибудь интересное?

— Ничего, — признался Зотов. — А потом наткнулся на эту книгу и как-то незаметно для себя увлёкся. Здесь довольно много философских размышлений, а заодно описываются неудачные преступления, совершённые в каком-то другом мире. Очень познавательно.

Он смущённо показал мне надпись на корешке, и я весело улыбнулся. Книга называлась «О вреде торопливости».

— Сам не знаю, как так вышло, что я зачитался, — хмуро сказал Никита Михайлович. — Но написано довольно интересно. А что у вас, господин Тайновидец? Нашли что-нибудь важное?

Я покачал головой.

— Ничего такого, что могло бы нам помочь.

— Вот видите. А вы говорили о магических подсказках. Получается, не всегда они работают.

— Бывает и так, — признал я.

— Надеюсь, старая добрая сыскная работа нас выручит. Предлагаю вернуться в Столицу и заняться менталистами. Возможно, кто-то из них слышал про эту магию.

— Сначала нужно попрощаться с Библиусом, — напомнил я. — Невежливо уходить молча.

— Идёмте, — согласился Никита Михайлович. — А эту книжицу я возьму с собой. Дочитаю на досуге.

Он крепко зажал фолиант под мышкой, и мы вернулись в круглый зал. Музыканты и танцовщицы уже исчезли. Гости вели неторопливую беседу.

— Александр, ты нашёл то, что искал? — спросил меня Библиус.

— К сожалению, нет, — я пожал плечами. — В книгах нет ни единой строчки об этой разновидности ментальной магии.

— Не отчаивайся, — сочувственно кивнул Библиус. — Значит, тебе нужно поискать где-то в другом месте. Знал я одного молодого римлянина, которому отец оставил в наследство богатую виллу и два хороших виноградника на окраине Рима. Но юноше этого показалось мало. Он продал наследство, на вырученные деньги купил корабль и несколько старых карт, на которых был указан путь к сокровищам. Несколько лет он провёл в поисках, но так ничего и не нашёл. А когда, окончательно обеднев, он пешком вернулся в Рим, то узнал, что новый владелец виллы отыскал во дворе сундук с золотом. Он решил заменить истёртые камни, которыми был вымощен двор. Под одним из камней и был спрятан сундук.

— Это притча о том, что сокровища любят терпеливых? — улыбнулся я.

— Нет, — невозмутимо ответил Библиус. — Скорее о том, что прежде чем отправляться в долгие и трудные поиски, нужно посмотреть поблизости. Вдруг то, что ты ищешь, находится на расстоянии вытянутой руки.

— Прошу прощения, что позволяю себе вмешиваться в вашу беседу, — сказал Рашид ибн Мунир. — Но не могли бы вы рассказать, что вы ищете? Вдруг я смогу вам помочь?

— Мы столкнулись с необычной ментальной магией, — объяснил я. — Неизвестный маг наложил заклятие на нескольких моих знакомых. А они проделали то же самое со мной. Теперь мы пытаемся выяснить, как это могло случиться.

— Я могу вам рассказать, — радостно улыбнулся Рашид ибн Мунир. — Дело в том, господин Тайновидец, что вы повстречались с ментальной магией джиннов. Неудивительно, что в вашей Незримой библиотеке о ней нет ни слова. В этом мире она абсолютно не распространена. Зато в Лачанге некоторые могущественные джинны отлично владеют этой магией.

— Вы хотите сказать, что владелец кофейни в нашем мире — это джинн? — изумился я.

— Вполне вероятно, — кивнул Рашид ибн Мунир. — Разве джинн не может варить кофе? К тому же мы очень любопытны и любим путешествовать по другим мирам.

— Да, джинн может варить кофе, — согласился я, вспомнив Набиля. — Значит, только джинны владеют подобной ментальной магией?

— Да, — кивнул библиотекарь из Лачанги. — Для этой магии нужны особые вибрации. Мы обладаем этими вибрациями, потому что, в отличие от других живых существ, являемся порождениями чистой магической энергии.

— Понятно, — кивнул я. — Кто бы мог подумать: вместо того чтобы несколько часов рыться в книгах, мы могли просто спросить вас.

— А я сразу предлагал вам присоединиться к нашей беседе, — заметил Библиус. — Но вы предпочли долгий путь.

— Видите, Никита Михайлович, — усмехнулся я. — Именно так и работает магия. Она всегда даёт подсказки, вот только мы не всегда их замечаем. А если и замечаем, то относимся к ним с недоверием.

— В конце концов, мы узнали то, что нужно, — отмахнулся Никита Михайлович. — Библиус, ты не будешь против, если я возьму почитать эту книгу? Обещаю, что верну её, как только прочту.

— Не трудись, — улыбнулся Библиус. — Можешь оставить её у себя и перечитывать время от времени. Между прочим, её написал твой коллега.

— В каком смысле? — удивился Зотов.

— Господин Реюф был начальником сыска в одном магическом городе, название которого вам ни о чём не скажет. Эту книгу он написал уже после того, как вышел в отставку. На мой вкус, немножко занудно, но выводы господин Реюф делает верные. Торопливость редко приводит к желанному результату.

— Надо же, — покачал головой Зотов. — Начальник сыска на пенсии написал книгу. Чем только не занимаются люди, когда у них появляется достаточно свободного времени. Но давайте вернёмся к нашему джинну. Мне бы очень хотелось с ним побеседовать, вот только он бесследно исчез. Не мог бы многоуважаемый э-э-э…

— Рашид ибн Мунир, — подсказал Библиус.

— Не мог бы многоуважаемый Рашид ибн Мунир подсказать, где нам искать этого джинна?

— Сожалею, — развёл руками библиотекарь из Лачанги, — но я совершенно не знаком с вашим миром. Однако могу дать вам одну подсказку. Джинны никогда не устраивают козни из чистого любопытства. Скорее всего, этот джинн что-то затаил против вас, господин Тайновидец.

— Может быть, ему просто хорошо заплатили? — предположил я.

— Может быть, — согласился Рашид ибн Мунир. — Золото мы тоже любим. Но если это месть, тот джинн наверняка остался в вашем мире. Я ведь уже сказал вам, что мы очень любопытны? Он наверняка захочет досмотреть своё представление до конца.

— Это очень хорошо, — кивнул Зотов. — Ловить магическое существо в одном мире гораздо проще, чем в нескольких.

— Никита Михайлович, я знаю, кто может нам помочь, — сказал я. — Вы же помните Набиля? Он много лет живёт в нашем мире и наверняка подскажет нам, где разыскать этого джинна.

— Отличная идея, господин Тайновидец, — кивнул Никита Михайлович. — Думаю, нам стоит немедленно отправиться в кофейню вашего друга.

— Вы неисправимы, — улыбнулся я. — Мы с вами только что убедились, что магия не любит спешки, и вот вы снова торопитесь.

— Так уж я устроен, — невозмутимо согласился Зотов. — Не люблю прохлаждаться, когда дело стоит.