Хорошо, когда у тебе перед глазами есть подробнейшая карта целого мира. Спасибо пространственному дару Глена за такой шикарный подгон. Только благодаря этому мы и решились на такой авантюрный шаг. Пробиться силой к магистральному порталу Ушедших мы бы не смогли. Я это понял ещё во время прошлого визита в Город Мёртвых. Слишком хорошо он был защищён. Нам бы пришлось мучительно долго, с боем, пробиваться по узким коридорам разрушенного дворца. Причём не факт, что боевые действия не привели бы к образованию новых завалов и мы бы не оказались погребены заживо.

Но пространственный дар позволяет мне переместиться в абсолютно любую точку мира, ну разве что за исключением империи Некрос, которую защищает барьер Ушедших. Единственный неудобный момент — я понятия не имею, что меня ждёт в точке выхода, а пользоваться остановкой времени в данный момент нецелесообразно. Во-первых, не факт, что она вообще сработает, потому как осквернённые руны имеют очень неприятное свойство — нейтрализовывать действия даров. Ну а во-вторых, Астерис с братом наверняка поймут, что я использую не только дар Глена. Они не идиоты и сумеют сложить два и два, так что для себя решил, что корректировать хронопоток буду лишь в экстренном случае. Но точку бифуркации я всё равно на всякий случай перед перемещением создал. Хрен его знает, как там всё повернуться может, дополнительная страховка не помешает.

Астральный перенос я активировал с зажатой в руке ключ-сферой и после прыжка мгновенно подал импульс на открытие портала. Вопреки параноидальным ожиданиям овал перехода открылся без проблем, и в него тут же уверенной походкой вошёл Вэйнирис, на ходу принимая свой истинный облик дракона.

Не успел я порадоваться, что пока всё идёт по плану, как из портала, перед самым его закрытием, выскочила Альвия. Жена тут же сориентировалась в пространстве и встала за моей спиной, а в голове послышался её извиняющийся голос:

— Я с тобой, моё биение жизни вам может пригодиться.

Спорить с ней времени не было. Вэйнирис уже обратился в дракона и, расправив крылья, выпустил из пасти поток фиолетового пламени, отчего руны по периметру портального зала мгновенно вспыхнули. Ага, значит, защита Ушедших ещё функционирует, и Вэйнирис смог её активировать, выиграв нам немного времени.

Я хотел было осмотреться, но тут по залу разнёсся безумный хохот, и во вспышке оранжевого пламени перед нами предстал Метаморф. Безликое серокожее существо было облачено в полный доспех, вся поверхность которого была исписана светящимися оранжевым рунами. Метаморф демонстративно щёлкнул пальцами, а потом свечение фиолетовых рун по периметру сменилось на оранжевое, и я почувствовал, как оборвалась связь со всеми путеводными рунами. Да что там путеводные руны! Я понял, что не ощущаю связь со своими дарами. Не могу ни время назад откатить, ни к точке бифуркации хронопотока вернуться.

— Стражи такие предсказуемые, — оскалившись, произнёс Метаморф. Надо признаться, что два ряда острых зубов на безгубой физиономии смотрятся довольно жутко. — Стоит вам почувствовать угрозу, как вы тут же бросаетесь на помощь. Похвально, конечно, но глупо. Можно угодить в заранее расставленную ловушку.

Метаморф вновь щёлкнул пальцами, а потом из стен портальной залы выплыли четыре полупрозрачные фигуры.

— Мои старые друзья, — небрежно представил духов Метаморф. — Когда-то у этого мира было целых пять Владык, но я посчитал, что справлюсь с бременем правления и сам. Теперь они сослужат мне последнюю службу.

Блин, всё же в голливудских боевиках было здравое зерно. Все злодеи перед тем, как нанести герою последний, смертельный удар, любят потрындеть, и Метаморф не стал исключением. Ну кто ж даёт врагам время, чтобы сориентироваться в ситуации и составить план действий? Всё же мыслеречь — это круто!

— СЕЙЧАС! — выхватив из инвентаря рунный клинок и активировав его, крикнул я, а потом включил поле подавления.

Уж не знаю, забыл ли Метаморф, что инквизиторы могут блокировать осквернённые руны, или не знал, что я стал инквизитором, но сути это не меняет. Как только заработал навык, все оранжевые руны на его доспехе, а также те, что покрывали портальный камень Ушедших, тут же потухли, что дало возможность Вэйнирису начать перепрограммирование портала. Добить навыком до стен портального зала я не смог, всё же магистральная установка гораздо больше обычной, а следовательно, и пространства для манёвра требуется гораздо больше, но это так, несущественная мелочь, мы пришли сюда не для того, чтобы сбегать, поджав хвост.

Крутанув в руках полыхающий фиолетовыми рунами клинок, я пошёл на опешившего от такого развития событий врага. За спиной полыхнуло золотом, и всех нас накрыл кокон из золотистой энергии. Альвия активировала биение жизни. У нас есть две минуты, в течение которых каждая рана будет мгновенно затягиваться. То есть, по сути, на две минуты мы обрели неуязвимость. Надеюсь, Вэйнирису хватит времени.

— УБИТЬ ИХ! — взревел опомнившийся Метаморф, и подвластные ему духи других Властителей этого мира устремились в атаку, но стоило им приблизиться к золотому кокону, как они с потусторонним воем отшатнулись.

Зашипев от бессильной ярости, лишённый всех своих сил, Метаморф извлёк из ножен меч. Другого оружия у него попросту не осталось. Впрочем, как и у меня. Поле подавления вырубило цифровой интерфейс. Ни предвиденья, ни ускорения движений, ни ментальных воздействий, ни-че-го. Со мной лишь те навыки, которыми я успел овладеть в этом мире. Ну и рунный клинок, само собой. Хорошо, что руны продолжают функционировать даже под полем подавления.

Метаморф накинулся на меня разъярённым буйволом. Он намного превосходил меня во владении мечом и мгновенно находил бреши в защите. Если бы не биение жизни, которое мгновенно залечивало наносимые Метаморфом раны, я бы проиграл бой ещё в первые секунды. Проклятье, прав был профессор Улеандиил, надо работать над техникой. Я мало что могу противопоставить умелому бойцу без своих фокусов, а Метаморф — очень сильный воин.

Спустя минуту у меня зудело чуть ли не всё тело, а рунные доспехи были испещрены множеством пробоин. Противник буквально уделывал меня по всем фронтам, и я был бессилен что-то изменить. Мозг ошпарила предательская мысль: «Через минуту ты умрёшь», но я усилием воли загнал её на задворки сознания. Хрен тебе, ещё побарахтаюсь! Если я не справлюсь, то вслед за мной отправится и Альвия, а потом и всему тому миру, куда, как я очень надеюсь, успели эвакуироваться друзья, вскоре настанет полный звездец, так что сцепить зубы — и работать, Солт, других вариантов нет.

Не знаю, то ли самовнушение подействовало, то ли второе дыхание открылось, но я успел среагировать и парировал выпад Метаморфа. Клинок врага, не пережив очередной встречи с рунным мечом, разрушился. Враг остался без оружия и, что немаловажно, без возможности произвести замену. Инвентари у нас тоже заблокированы. Вот теперь потанцуем.

Удары посыпались на врага. Теперь уже Метаморф начал пятиться. Он пытался закрываться руками и контратаковать обрубком меча, но всё было тщетно. Мой светящийся фиолетовым пламенем клинок прорезал лишённые осквернённой рунной магии доспехи Метаморфа словно нож картон.

Очередной удар — и рука с зажатым обрубком меча летит на пол, а портальный зал оглашает вопль боли. Взмах меча. Ещё секунда — и всё будет кончено, но тут золотой кокон исчезает, а из-спины доносится панический крик Альвии:

— СОЛТ!

Оборачиваюсь и вижу, как к жене и Вэйнирису несутся духи Властителей Мёртвого Мира. Секундной заминки Метаморфу оказалось достаточно, чтобы кувырком уйти в сторону и вновь встать на ноги. Мысленно чертыхнувшись, на краткий миг отключаю поле подавления, астральным переносом перемещаюсь к Альвии и Вэйнирису, а потом извлекаю из скрижали сразу все пять печатей и вновь активирую поле подавления.

Духи врезаются в появившиеся на их пути защитные печати и замедляются. Эти твари невероятно сильны и продолжают давить. Своими костлявыми пальцами они разрывают рунные плетения, и печати начинают слабеть, но это не самая большая проблема. Метаморф успел воспользоваться теми секундами, когда было отключено поле подавления, и извлёк из инвентаря новый клинок.

Удерживать контроль над четырьмя печатями было неимоверно трудно. Я чувствовал, что теряю контроль, и сделал первое, что пришло в голову: попытался по привычке расслоить сознание, чтобы уменьшить нагрузку. Как ни странно, а получилось, только вот почему вместо двух частичек я теперь ощущаю аж четыре? Ладно, плевать, главное, что стало легче. А если мы вот так?

На краткий миг переключив одну часть сознания на управление рунным диском, который после извлечения бесполезно крутился рядом со мной, направил тот в продавливающего щит духа. Диск стремительно рванул в бой и без особого труда разрезал умертвие пополам. По ушам тут же ударил резонирующий рёв умирающей твари, и я почувствовал, как по щеке потекло что-то липкое. Плевать, на всё плевать. Надо дать Вэйнирису время! Поставив освободившийся защитный диск между нами и несущимся на помощь своим духам Метаморфом, краешком одного из сознаний заметил, как тот врезался в преграду и замедлился, а потом поразил рунным диском второго духа.

Новый вопль умирающей твари и новая струйка крови. Надеюсь, Альвия выдержит такое испытание. Щит, удерживающий Метаморфа, лопнул, но я подставил освободившийся, и враг яростно взревел. Хрен ты у меня пройдёшь, сволочь безлицая! Только не в мою смену.

После разрушения одной из печатей работать стало гораздо проще. Теперь мне хватало расслоённого сознания на одновременный контроль сразу над всеми печатями, и процесс уничтожения духов ускорился. Два почти слитных воя оглушили и дезориентировали, а рунный диск, выработав свой ресурс, развоплотился. На остатках сознания я направил две полуживые защитные печати в сторону Метаморфа. Голова была ватная, я не понимал, что происходит, перед глазами непонятная муть, но я всё равно покрепче сжал меч и, шатаясь, пошагал на врага, который остервенело пытался пробиться сквозь выставленные печати.

— Выпей, — донёсся откуда-то издалека родной голос, и в прорезь шлема потекла какая-то жидкость.

Сделав пару глотков, почувствовал себя гораздо лучше. Молодчина Альвия, догадалась принять эликсир жизни, а потом и меня им напоить. Сфокусировав взгляд на Метаморфе, который добил еле живые печати, заслонил собой жену и сделал шаг вперёд.

— Жалкий червь! — яростно прошипел Метаморф. — Ты будешь умирать очень долго, но даже после смерти не обретёшь покой.

— От глиста и слышу, — сплюнув на пол кровь, ответил я. — Подходи, тварь зловредная, если штаны не успел обделать.

— Готово, — пророкотал голос Вэйнириса, прервав наш импровизированный обмен угрозами, и я отключил поле подавления.

В следующую секунду дракон изрыгнул из пасти фиолетовое пламя, но Метаморф успел сориентироваться и послать навстречу оранжевый луч, который напомнил мне лазерный. Какое-то время на поле боя установилось шаткое равновесие, но потом оранжевый луч начал брать верх. Метаморф был явно сильнее молодого Ушедшего, что появился на этом свете совсем недавно. Я попытался помочь, но скрижаль была пуста, а простые руны не причиняли врагу ощутимого вреда.

Метаморф усилил напор. Его луч рванул вперёд и ударил Вэйнириса. Здоровенного дракона отбросило, словно куклу, и с силой впечатало в стену портальной залы. Метаморф перевёл пылающие оранжевым пламенем ярости глаза на нас и произнёс:

— Умрите!

В следующее мгновение его грудь пронзил клинок, исписанный фиолетовыми рунами, а я почувствовал тысячи ментальных уколов. Рядом со мной одарённый.

— Вы молодцы, сделали за нас всю работу, — произнёс Астерис, под ногами которого горела печать рунного переноса. Каким-то совершенно немыслимым образом король Астарты очутился позади Метаморфа и выверенным ударом поразил единственное уязвимое место этого монстра. Рядом с братом находился Астар и был готов в любой момент вступить в бой. — Как же давно я мечтал получить награду за это божественное задание, — лучезарно улыбнулся Астерис. — Звание Спаситель мира даёт множество привилегий, знаешь ли, но получить его невероятно сложно. Мне надо было убить Метаморфа в его мире, и я это сделал.

— И теперь ты убьёшь нас? — хмыкнул я.

— Зачем? — как мне кажется, искренне удивился Астерис. — Забрать дар можно разными способами. Ты знал, что если одарённый умрёт от лап монстров или по собственной глупости, то дар вернётся в усыпальницу? Скорее всего, нет. Так зачем же мне получать божественное проклятье за убийство Ушедшего, когда есть куда менее рискованные варианты получить желаемое. Прощай, кем бы ты ни был, — произнёс Астерис, и в его руке появилась пылающая фиолетовым пламенем сфера.

Я был готов в любую секунду заморозить время, но тут Астар активировал поле подавления, и я заскрипел зубами от злости. Астерис демонстративно разжал пальцы, и сфера полетела вниз. Моя интуиция буквально взвыла, предупреждая о серьёзной угрозе, но я ничего не мог сделать, нас разделяло слишком большое расстояние.

Астар рассчитал момент идеально. Как только сфера коснулась каменного пола, они с братом исчезли из этого мира, а перед моими глазами появилось системное сообщение:

— Внимание, сопряжение этого мира с системой разрушено. Вся портальная сеть исключена из глобальной транспортной системы Колыбели Миров.

Блииин, а как же мы теперь вернёмся домой? Но это оказалась не самая большая проблема, потому как система решили окончательно нас добить.

— Внимание, пользователь, связь с системой потеряна, цифровой интерфейс заблокирован.

Судя по испуганным глазам Альвии, она получила точно такое же мозговыносящее сообщение. Вот это мы попали!

Конец шестой книги. Продолжение следует.

Седьмая книга уже доступна: https://author.today/work/629916