Внимание!
Вы выбрали улучшение: «Просторный зал»
Стоимость: 100 серебряных монет
Воздух рядом со мной задрожал, и на ступеньке материализовался старый свиток с потёртыми краями. Он был перевязан тонкой бечёвкой и пах старым пергаментом и почему-то мятой.
Бекон, дремавший у меня на коленях, открыл один глаз, зевнул и с любопытством уставился на свиток. Я развязал бечёвку и развернул его.
Внутри оказался не текст заклинания на увеличение обеденного зала, а скорее его голографическая проекция. Она не была статична, а двигалась, показывая мне, что будет в зале. На плане было больше столов и были два отдельных, которые Система расположила по краям от входа.
— Ну что, Бекон, — сказал я коту, — пошли смотреть, как работает этот чертёж.
Бекон мявкнул и спрыгнул с лестницы, задрав хвост трубой. Я спустился следом, не отрывая взгляда от свитка. Теперь осталось разобраться, как его активировать. Разорвать? Бросить на пол?
Ответ пришёл сам собой, когда я зашёл в обеденный зал. Не успел и глазом моргнуть, как свиток вырвался из моих рук и завис в воздухе. Бекон с тревогой мявкнул и прижался к моей ноге. А спустя секунду, пергамент вспыхнул золотым сиянием и из него повалил густой туман. Да такой плотный, что я дальше своего носа не видел!
— Что за хрень⁈ — выдохнул я, подхватив кота на руки.
Бекон зашипел, но не угрожающе, а скорее озадаченно. Сквозь эту пелену я ничего не видел, но чувствовал, как воздух вокруг нас вибрирует. Ещё слышал хлопки, скрежет, словно трактир зажил своей жизнью и вот-вот встанет с фундамента и уйдёт гулять в лес. Я из интереса активировал «Распознавание магии» и увидел, как золотые линии магии окутывают стены, поднимаются к потолку, прокладывая новые контуры. Опасности не было, но от этого сияния веяло такой силой, что у меня мурашки побежали по спине.
— Марк! — раздался вопль Грумхильды с кухни. — У нас пожар! Где ты? Я ничего не вижу!
Я слышал, как она распахнула дверь, но скрипа половиц не было.
— Не лезь! — закричал я. — Это не пожар! Всё в порядке! Скоро закончится! Это всё магия.
— Какая ещё магия⁈ — заорала она ещё громче, но оставалась в дверях, не решаясь зайти в туман.
Он продержался целых три минуты, не больше. Я продолжал стоять на месте, прижимая к себе кота. Не хотелось бы случайно слететь в новую стену или помешать магии делать своё дело. В белой пелене появилась золотая вспышка, а потом туман начал рассеиваться, втягиваясь обратно в свиток. И когда последний завиток исчез, пергамент мягко засветился и рассыпался, не оставляя пыли.
Я ошарашенно заморгал и огляделся, не в силах поверить своим глазам. Ведь зал стал намного больше! Стены раздвинулись, и стало намного больше места. Теперь можно вместить ещё четыре стола, но где ещё два, обещанных Системой? Приглядевшись, я понял, куда они попали.
В левом углу возле самой стены появилась небольшая огороженная зона высотой чуть выше талии. Когда будут сидеть гости, то будут видны только их головы. И главное, эта столики располагалась очень удачно, и к ним не нужно было идти через весь зал.
— Бекон, ты посмотри! Да это ж… У меня слов подходящих нет! — прошептал я.
В этот момент перед глазами вспыхнуло новое сообщение Системы:
Внимание! Улучшение «Просторный зал» успешно применено!
Вместимость трактира увеличена на 6 стола (итого: 14 столов)
Скорость обслуживания повышена на 15 %
Скрытый бонус: появление отдельной зоны для почётных гостей (+10 % к чаевым от таких посетителей)
Дополнительное свойство: пространственная магия не затронула фундамент и подвальные помещения
Красота же! Я обалдело оглядывал новое помещение и никак не мог нарадоваться изменениям. Последняя строчка в сообщении отдельно порадовала, боялся, что трактир распухнет и придётся заново копать погреб, а ведь там вход в подземелье!
Хотел выскочить на улицу, чтобы посмотреть, как увеличение зала отразилось снаружи здания. Но меня остановил изумлённый рык Грумхильды. Оказывается, она закрыла дверь на кухню, а сейчас заглянула в обеденный зал. Орчиха с трудом смогла закрыть рот и начать членораздельно говорить.
— Марк… — хрипло выдохнула она. — Это что за колдунство⁈ Что случилось с нашим залом⁈
— Мне тоже нравится, — усмехнулся я, пряча свиток в карман. — В прошлый раз стало чисто, а в этот раз — больше места. Магия Очага в лучшем её виде, Грумхильда. Будет легче и удобнее работать.
Орчиха обошла зал по кругу, касаясь рукой новых стен, и остановилась возле загородки.
— Ишь ты… Это как отдельный кабинет прям! Для важных шишек? — она повернулась ко мне, и в её глазах заплясали смешинки. — Ну, Марк, ну, ты хитрец! А я-то думала, что придётся бригаду строителей вызывать, чтобы террасу строить! Сэкономил так сэкономил! А что ещё можно сделать?
— Пока ничего, — качнул головой я. — Один раз за большие старания.
— Ладно, — она пристально посмотрела на меня, — тогда другой вопрос: как мы столько гостей теперь кормить будем? Ведь кухня-то не увеличилась!
— Мы справляемся, — твёрдо сказал я. — Готовим быстро, котлы ты новые купила. Поставлю не один на печь, а два. Меню пересмотрим, чтобы сподручнее было подавать.
Сзади послышались шаги, и в зал заглянули Фёдор, Ник и Рик. Первым зашёл минотавр и остановился в дверях. Охотникам за ним ничего не было видно, но их головы смогли только протиснуться под руками Фёдора.
— Ничего себе, — выдохнул Фёдор, оглядывая зал. — Теперь есть где развернуться, а то я вечно боялся опрокинуть стол.
— Вот это да! — выдохнул Рик, ему, наконец, прошёл в зал. — Обалдеть! И как это?
— Магия, — коротко ответил я.
Фёдор пришёл в себя и посторонился. В зал шагнул Ник и задумчиво глянул на огороженную зону.
— Хорошо бы туда ещё решётку поставить и растения посадить, — предложил он. — Это скроет лица важных гостей и не даст лишним глазам прочитать по губам их разговор. Как думаете, лучше плющ или дикий вьюн посадить?
— Отличная мысль, — кивнул я. — А поскольку ты её подал, ты этим и займёшься.
— А почему нет? — усмехнулся Ник. — Видел несколько ростков возле тракта.
Грумхильда же уже прикидывала, сколько нужно новых тарелок и стаканов, словно забыла, что их недавно уже покупали.
— Так, пусть завтра же Варвара с Татьяной поедут в Бешаль за посудой. И скатерти новые нужны, эти уже засалились по углам. И салфетки. И…
— Грумхильда, — остановил я её, — выдохни! У нас сейчас всего хватает. К тому же уже поздно, идите спать, чтобы наутро были свежие головы.
Она хотела возразить, но под моим взглядом сдалась, только фыркнула и махнула рукой:
— Ладно, но завтра я с утра пораньше составлю список! И ты его утвердишь!
— Проверю и там посмотрим, — улыбнулся я.
На этом и порешили, расходясь по спальням. Грумхильда даже поднимаясь по лестнице, продолжала ворчать на ходу. Мы с Беконом остались в зале, и кот забрался на перегородку между столами.
— Мяу!
— Да уж, отсюда ты весь зал будешь видеть, — кивнул я. — Но лучше я тебе лежанку на окно положу. Оно повыше будет и на солнышке.
Кот довольно сощурился, спрыгнул и пошёл к лестнице, всем своим видом показывая, что нам тоже пора спать. Я отправился следом, а в голове тем временем созревали планы на завтра. Если сразу не распределить обязанности, то начнётся настоящий бардак. Я переживал, чтобы Варвара не надорвалась, обслуживая столько столов сразу.
Бекон сонно мявкнул, мол, чем я собираюсь его завтра кормить?
— Да, ты прав, меню тоже нужно пересмотреть, — пообещал я и погладил его по голове. — А теперь спать!
Утро началось с разговора. Рик и Ник меня уже ждали на кухне, с сумками на плечах. За окном едва только поднялось солнце, но благодаря Очагу, я высыпался лучше.
— Мы не хотели уходить, не попрощавшись, — сказал Рик. — Постараемся долго не задерживаться, только поговорим с семьями и вернёмся с решением. Вы тут без нас точно справитесь?
— Справимся, другого не дано, — ответил я. — Передавайте, что работа найдётся всегда. С учётом такого зала буду рад любой помощи.
Они кивнули и вскоре скрылись за деревьями, а на кухню спустилась Грумхильда. Заметив её, Бекон живо спрыгнул на пол и сел поперёк дороги, явно намекая на завтрак.
— И почему у тебя вид, будто ты забыл, как выглядит еда? — недоумённо спросила орчиха и глянула на меня. — Ты его разве не кормил?
— Доброе утро, кормил, конечно. Но ты же знаешь, из твоих рук еда всегда вкуснее.
— Ишь, что удумал! — всплеснула она руками. — Молоко будешь?
— Мяу!
Перед глазами появился образ белоснежной сметаны, который быстро пропал.
— Думаю, я знаю, чего он именно хочет, — я кивнул на горшочек от Сметанникова. — Это.
— Ты обжора! Нет бы мышей ловить!
— Грумхильда, — вдруг серьёзно позвал я её. — Ты хоть одну мышь здесь видела?
— Нет!
— Вот и благодари его.
— Ну вас! Обоих! — проворчала она и тут же сменила тему. — Я ночью не спала, всё думала, как мы столы расставим.
— Подожди, их ещё привезти должны, не торопи события, — я поднялся, чтобы нарезать хлеба. — И не волнуйся, мы их пронумеруем, чтобы Варвара не запуталась в заказах.
— А эти отдельные столики? Это ж нужно красивые тарелки!
— Обойдутся, — отрезал я. — Они скорее для тихих разговоров, чем для важных персон. Вон, граф Орлов спокойно ел и не поморщился. И вообще, давай сначала позавтракаем.
— Да ставлю уже кашу, не ворчи! — отмахнулась она, всё ещё мечтательно улыбаясь.
За ней только глаз и глаз нужен, а то не успеешь моргнуть, как весь трактир будет забит новой посудой и скатертями. По лицу видел, что она уже это представила.
Позавтракали кашей с ягодами и мёдом, разделив на троих. Порцию Фёдора оставили в чугунке, как только он придёт с конюшни. Бекон почти сразу прошмыгнул в новый зал, оставив нас с орчихой пить чай. Но буквально через пару минут вернулся с требовательным мявом и показал мне картинку дороги.
Я тут же поднялся и уже успел дойти до дверей на крыльцо, как возле трактира появилась карета. Серебряный орёл на лазурном поле намекал, что нас снова посетил Граф Орлов, чёрт бы его побрал.
Что ему опять надо? Отказался же вчера от его предложения, вроде бы всё предельно ясно объяснил. Но нет, вернулся.
Грумхильда из-за моей спины присвистнула:
— Ого! Граф снова пожаловал?
— Похоже на то, — ответил я мрачно. — Но нет, смотри, из кареты выходит кучер.
Действительно, из неё вылез сухопарый мужчина в строгом костюме и направился к крыльцу, неся в руках большую деревянную коробку, перевязанную атласной лентой. За ним второй слуга нёс ещё одну, поменьше.
Мы с Грумхильдой переглянулись. Я открыл дверь и замер на пороге.
Кучер подошёл ближе, с достоинством поклонился и кивнул слуге. Тот передал мне конверт с сургучной печатью.
— Господин Винтер, — произнёс он ровным голосом, — граф Орлов просил передать вам это в знак своего глубокого уважения. Он был восхищён вашим мастерством и искренне надеется, что вы примете эти скромные дары. Граф также просил передать, что его предложение остаётся в силе.
Он ещё раз поклонился и сунул коробку в руки Грумхильды и вернулся к карете. Вскоре её и след простыл, оставив после себя облако пыли и наше недоумение.
Я вскрыл конверт, сломав печать, и пробежал глазами по строчкам. Витиеватый стиль, а через слово любезности и комплименты. Суть сводилась к тому, что граф не оставил попыток переманить меня в столицу. И подарки стали одним из первых шагов к этому.
Я передал послание Грумхильде, которая чуть глаза не сломала, пытаясь его прочитать вверх ногами, а сам открыл большую коробку.
— Ну ничего себе! — присвистнул я. — Граф всё не унимается. Решил заманить редкими продуктами.
— Что там? Дохлая рыба? Почему так воняет⁈ — фыркнула Грумхильда.
Внутри аккуратно обложенные тканью, лежали чёрные трюфели, размером с кулак. Это они так пахли. Для меня это был изысканный аромат, чего нельзя сказать об орчихе. Ещё в коробке я нашёл длинные стручки ванили, аж целую связку. Рядом с ними лежали несколько початков кукурузы. Да уж, здесь они действительно редкий продукт. Самое смешное, что это ещё было не всё, в самом низу, едва ли не на бархате лежала небольшая, круглая дыня. Колхозница, если по-простому.
Грумхильда заглянула в коробку и ахнула:
— Марк! Да это ж целое состояние! Я эти золотые штуки с мелкими ядрами видела только на картинках. А дыня! Дыня! Ох, помню, однажды её отец принёс! Так, мы всем селом по крохотному кусочку только съели. Но так было вкусно! Марк! Что из этого можно в меню добавить? Может, украсим ядрышками второе?
Я раздражённо захлопнул коробку, и Грумхильда недоумённо уставилась на меня.
— Мы не будем это использовать в меню и в готовке для гостей, — сказал я твёрдо.
— Как это не будем⁈ — она чуть не задохнулась от возмущения. — Ни у кого во всей округе такого точно никогда не будет! Ты с ума сошёл⁈
— Нет, — ответил я с нотками стали. — Граф хочет меня подкупить. И добьётся своего, если я использую его подарки для подачи в трактире. А я не собираюсь продаваться, это понятно?
Грумхильда насупилась. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы даже не пытаться спорить со мной.
— Ладно, — вздохнула она. — Но что нам с этим добром делать? Испортятся же!
— Пойдут в дело, но не в зал, — я уже обдумывал другой план. — Трюфели можно продать за хорошие деньги, это раз. У нас хоть доходы и резко выросли, но лишними монеты никогда не бывают. Остальное посадим. И вот тогда будем уже использовать.
— А эти ароматные стручки тоже?
— Ваниль? — я задумался. — Её тоже можно выращивать. А ещё я покажу тебе, что будет, если положить её в выпечку.
Грумхильда с сомнением посмотрела на меня:
— Она разве не на юге растёт?
— А растущие на грядке под окном кухни кардамон, чёрный и острый перец тебя не смутили?
— Ладно-ладно, я тебе верю. Ты великий колдун! — проворчала она и тихо добавила. — И огородник.
Я только покачал головой и отнёс коробку в кладовую. Дыню съедим после рабочего дня, а вот немного кукурузы можно и сегодня посадить. Только места нужно побольше. Да и дынные семечки можно будет попытаться прорастить.
— Зови Фёдора, будет грядки делать.
— Прямо сейчас? А как же готовить суп и второе?
— Да мы быстро!
Вдвоём с минотавром работать было легко и приятно. Фёдор соорудил грядку за какие-то доли мгновений, а уж я высадил почти весь початок. То же самое сделал и с семечками дыни. Грумхильда только и успевала охать, смотря, как я орудую ложкой. Разрезанный плод она как драгоценность отнесла в холод. А вот с ванилью вышла заминка, всё же граф передал мне уже не семечки, а стручки. Это растение с воздушными корнями. Но зато у меня было семечко от дриады. Точнее, ещё два таких. Вот его-то я и посажу под окном кухни.
— Теперь нужно подождать, — сказал я коту, — а потом у нас будет свой урожай. Думаю, граф оценит моё решение.
Бекон в ответ на мои слова одобрительно мявкнул.
Когда я вернулся в кухню, Грумхильда уже командовала парадом. Помощницы уже приехали, и сейчас Татьяна резала овощи, Варвара пересчитывала тарелки, столовые приборы и салфетки. Они уже успели оценить новый зал и теперь выглядели несколько пришибленными от перспектив по загрузке.
— Марк, — окликнула меня Грумхильда, — что сегодня будем готовить? Оленина есть, рыба будет к вечеру. Фарш можно накрутить. Предлагаю уху и котлеты с картошкой!
— Нет, — ответил я, закатывая рукава. — Часть мяса отправим в коптильню, а из частей оленя сварим холодец.
— Холодец? — удивилась она. — Его нужно было вчера ставить! Он не успеет застыть!
— Успеет и свариться, и застыть, — усмехнулся я. — Со мной всё быстро готовится, да и Очаг поможет. Давай, принеси мне оленьи ноги, сварю крепкий бульон.
Пока Грумхильда резала куски для коптильни, я поручил Татьяне нарезать морковь и лук для холодца, а сам принялся отделять мясо от костей. С системным ножом это было делать быстрее, чем я досчитал до десяти. И вскоре в большом котле уже закипала вода, в неё я отправил мозговые кости, лопатки и обрезки мяса. Добавил целую луковицу, морковь, лавровый лист и перец горошком. Потом влил чуток маны, чтобы холодец поправлял здоровье.
Пока варился бульон, я посолил куски мяса для коптильни и обсыпал их перцем с ароматными травами. Готовое мясо отправил мариноваться в деревянную кадку. Туда же добавил пару веток можжевельника для запаха. Когда мясо пропитается, я закопчу его. Такое хорошо хранится, да и выручает, когда свежего нет.
— Так, а хрен у нас есть? — вдруг вспомнил я и посмотрел на Грумхильду.
— Хрен? Зачем тебе хрен? — удивилась она и кивнула на улицу. — Растёт где-нибудь за трактиром.
— А как же холодец без хрена⁈ — я выглянул в окно. — Фёдор! Как будет время, накопай хрена, будь добр! Он растёт рядом с ручьём или в тенистых оврагах.
— Хрен? Сейчас найду. Видел его буквально вот только что.
— Только не с корнями весь лес перекопай! — крикнула ему вслед Грумхильда.
Минотавр коротко кивнул и отложил топор.
Тем временем я принялся за суп. Орчиха напомнила про уху, её я и сварю. Илькун вроде как принёс несколько крупных рыбин, которые убрали в погреб. Они уже были потрошёные, так что не придётся возиться. В бочке лежали две тушки сома килограммов по десять. Вот как раз в самый большой котёл и пойдут. Такая уха будет наваристой и вкусной, только картошки нужно положить побольше, чтобы соблюсти баланс вкуса.
Бульон сварился быстро, его я процедил, добавил туда кусочки филе и нарезанного лука и чуть ли не полмешка картошки, сразу пятнадцать клубней. Так будет сытнее. Тем более, гостей у нас стало в разы больше, а значит, и ухи должно хватить на всех. Я мысленно прикинул, что этого котла хватит на больше двухсот порций. В конце добавил ману с желанием, чтобы суп дарил тепло и уют. Сытость и так добавил Очаг. Хотя если пожелать и её отдельно, то можно порцию до чашки сократить. Вот тебе и высокая кухня, о которой так мечтает Грумхильда. Впрочем, делать я этого всё равно не стал.
Со вторым блюдом решил не мудрить, пусть будет рагу. Добавлю туда овощей, залью томатной пастой и будет вкусно. Главное, мясо нарезать не очень крупно, чтобы придерживаться правильного объёма порций.
Я велел орчихе нарезать мясо, а сам пошёл давать указания Варваре. Она стояла посреди обеденного зала и держалась за голову.
— Господин Винтер, — сказала она, — помогите! Здесь теперь столько места, что можно даже барда посадить! Но я боюсь запутаться в заказах.
— Поэтому я и пришёл, — ответил я, вытирая руки. — Возьми уголь и кусочки пергамента, сейчас мы пронумеруем столы.
Девушка закивала и принесла нужное. Я быстро набросал цифры от одного до двенадцати, и мы вместе прикрепили таблички к каждому столу гвоздями, чтобы никто не сорвал.
— Ты принимаешь заказ и возле него пишешь номер стола, — объяснил я, — Так мы не перепутаем, кому что нести. За перегородки сажаешь особых гостей. Если, к примеру, приедет Торк или кто-то другой из поставщиков.
— Может, на них скатерти другого цвета постелить? — спросила Татьяна.
— Нет, всё будет в одном стиле, — я покачал головой. — И тарелки с приборами тоже! Если Грумхильда будет настаивать, то напомни, что я запретил. Скатертей и так хватает, так что как приедут новые столы, на них тоже есть что постелить.
— Будут ещё⁈ — ошарашенно спросила она.
— Да, всего четырнадцать. Не волнуйся, мы все тебе поможем. Следи, чтобы везде было одинаково, салфетки, соль с перцем и прочее.
Варвара сжала губы и кивнула, а потом бросилась проверять столы.
Вскоре пришёл Фёдор с пучком корней хрена, я из него сделал соус к холодцу, за него даже Система дала десять опыта. Теперь у меня в интерфейсе значилось: 480/700. Ух, до следующего уровня ещё половина!
Вскоре уха была готова, да и рагу уже булькало, почти уже всё было готово, кроме холодца. Сказать честно, с ним я поторопился, потому что не подумал, во что его, собственно наливать! Не в котле же подавать гостям. Пришлось под это приспособить глубокие тарелки, которые не пойдут в зал. В итоге весь погреб был уставлен ими! Я решил, что их будем подавать, как торт, разрезав на небольшие треугольники. Экономно!
Пока мы с этим разбирались, даже не заметили, как пришёл Торк. Он прошёл через обеденный зал, сел за центральный стол и хитро поглядывал в сторону кухни. Если бы не Бекон, гном бы так до открытия и остался.
— Крепкого здоровья тебе, Торк, — я вышел к нему, вытирая руки полотенцем. — Что случилось?
— Пришёл призвать тебя к ответу, Винтер! — пробасил он. — Обещал обедом накормить после конкурса, а потом пропал. Совесть-то у тебя есть? Или времени на старого друга совсем не осталось? — он обвёл глазами новый зал. — Я смотрю, ты расширяешься. Тут моя артель целиком влезть может, и ещё место останется.
— Насчёт обеда для артели, — сказал я искренне, — ты прав, я задолжал. Но у меня тут столько дел…
— Слышал, слышал! — гном кивнул. — Нападение было, а меня даже не позвал. Да и за солью давно не заходил. А мы ведь не только ей торгуем. Гномы, чтобы ты знал, всё достать могут, а что не могут, то сами сделаем. Ты, кстати, про куртку-то не подумал?
— Скорее уж фартук, — усмехнулся я. — Да сапоги новые нужны.
— Ну, такие мелочи ты и в Бешале купить можешь, — отмахнулся гном. — Так что с обедом-то?
— Погоди-ка, Торк, не тараторь! — я жестом остановил его. — Говоришь, многое сами делаете? А строить умеете? Дома?
— А что, планируешь ещё десяток трактиров поставить? — прищурился он.
— Сам же видишь, расширяюсь, — я обвёл взглядом зал. — Скоро работники новые нужны будут, да и комнаты для гостей. Вот поэтому и спрашиваю.
— Ты обратился по адресу! — хохотнул гном. — Мои парни и так уже засиделись под землёй, думаю, не откажут возвести домишко, а то и все три. Главное, чертёж и место найти подходящее. Ты же уже нашёл его?
— Нет ещё. Если поможешь, буду только рад, — я поднялся. — Только карту принесу.
В комнату пошёл не сразу, а попросил Грумхильду выдать гному ухи и пирожков. И уже через две минуты, мы с Торком смотрели в карту. Он внимательно разглядывал пергамент, не прекращая работать ложкой.
— Нужно недалеко от трактира, — сказал я, — и в то же время не на виду. И чтобы было место ещё дома поставить, на перспективу.
— А потом пройдёт год, и столицу перенесут в это селение, — расхохотался Торк. — Шучу, выдохни.
Он вытер руку о штаны и провёл пальцем по карте, остановившись на небольшой поляне у самого леса со стороны ручья.
— Вот это хорошее место, — прогудел он. — Ровное, вода рядом и лес для стройки под рукой.
— И до трактира где-то полчаса неспешным шагом. Отлично, — я посмотрел на довольного после еды гнома. — Теперь самое главное обсудим. Оплату.
Глаза Торка загорелись двумя фонарями. Я мысленно усмехнулся, представляя, сколько он попросит за строительства двух домов. Даже Грумхильда показалась в дверях кухни, заинтригованная этим вопросом. Вот только я решил поступить иначе.
— Знаешь, Торк, — начал я, — раз я задолжал тебе обед, то слушай мой вариант оплаты. Предлагаю вам работать не за деньги.
— А за что? — гном непонимающе уставился на меня.
Я хитро улыбнулся.