Октябрь 1938 года. Нанкин.

В резиденции временного совета в квартале Сяньлинь Чэнь Лифу провёл утро за изучением свежих сводок из провинций. Брат Гофу находился в Шанхае. Лифу остался в столице.

В десять часов адъютант доложил о прибытии британского представителя. Чэнь Лифу поднялся из-за стола и вышел в приёмную. Там его ждал человек в гражданском костюме тёмно-серого цвета — мужчина лет пятидесяти пяти, с аккуратной седеющей бородкой и прямой осанкой. Он протянул руку для приветствия.

— Господин Чэнь Лифу, — произнёс он на хорошем, хотя и с заметным акцентом, китайском. — Позвольте представиться: полковник Редьярд Мортон. Бывший офицер, ныне служу в Министерстве иностранных дел Его Величества. Рад возможности встретиться с вами.

Лифу ответил твёрдым рукопожатием и пригласил гостя в кабинет. Они расположились за низким столом у южной стены, где уже стояли чайник с горячим пуэром, маленькие чашки и блюдо с сушёными фруктами и орехами. Слуга разлил напиток и тихо удалился, закрыв за собой дверь.

— Полковник Мортон, — начал Лифу, — для нас большая честь принимать вас в Нанкине. Особенно в такое время, когда Китай восстанавливается и смотрит вперёд. Чем могу быть полезен?

Мортон кивнул, принимая чашку. Он сделал небольшой глоток и поставил её на стол.

— Благодарю за тёплый приём. Лондон внимательно следит за событиями в вашей стране. Смерть генерала Чан Кайши стала поворотным моментом. Теперь, под руководством вашего брата и вас, Китай идёт по пути единства. Мы видим, как возвращается контроль над Маньчжурией, как налаживаются поставки из Америки, как восстанавливаются торговые пути. Это впечатляет.

Лифу слегка наклонил голову, принимая комплимент.

— Мы стремимся к стабильности. Страна пережила сложный период, но теперь весь фокус на развитии. Центральное правительство усиливает позиции в провинциях, строит дороги, обновляет армию и промышленность. Американская помощь приходит вовремя, и мы используем её с максимальной эффективностью.

Мортон улыбнулся уголками губ. Взгляд его оставался спокойным и внимательным.

— Американцы всегда были щедры, когда речь идёт о поддержке сильных партнёров. Это хорошо для региона. Однако Британия тоже имеет давние интересы в Восточной Азии. Мы видим потенциал для более тесного взаимодействия. Наши компании готовы участвовать в проектах по строительству железных дорог, разработке шахт и улучшению портов. Особенно в Шанхае и на юге.

Лифу отпил чай и поставил чашку. Разговор шёл в нужном направлении. Он не собирался отказываться от предложений, но и не хотел давать лишних обещаний.

— Мы открыты для всех партнёров, которые уважают суверенитет Китая. Британский опыт в торговле и инфраструктуре может быть нам полезен. Расскажите подробнее, какие направления вас интересуют в первую очередь.

Полковник Мортон достал из портфеля тонкую папку и положил её на стол, но открывать не стал. Он говорил размеренно, словно подбирая слова.

— В Лондоне высоко оценивают усилия временного совета по централизации. Господин Иден считает, что сильный и единый Китай станет опорой стабильности в Азии. Мы не вмешиваемся в ваши внутренние дела, но готовы предложить экспертизу. Например, в области финансового контроля и подготовки кадров. Наши специалисты могли бы провести консультации по организации таможни и экспортных потоков.

Лифу кивнул, показывая интерес.

— Это звучит разумно. Мы уже работаем над улучшением системы отчётности в армии и провинциях. Дополнительные знания от британских экспертов могли бы ускорить процесс. А что касается торговли — порты Шанхая и Гуанчжоу открыты для британских судов при соблюдении общих правил.

Они обсудили конкретные возможности. Мортон упомянул интерес к вольфраму и шёлку, к возможным совместным предприятиям по производству текстиля и металлообработки. Лифу в ответ рассказал о планах по строительству новой железнодорожной ветки на юго-западе, которая соединит Юньнань с центральными районами. Полковник слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы о сроках и финансировании.

— Китай обладает огромными ресурсами и населением, — продолжал Мортон. — При правильном управлении он может стать ведущей силой. Это окно возможностей. Если временный совет продолжит укреплять единство, то через несколько лет страна выйдет на новый уровень развития. Мы в Британии готовы поддержать этот процесс.

Лифу поддерживал дружелюбный тон. Он не закрывал двери для сотрудничества, но подчёркивал приоритет национальных интересов.

— Мы ценим такой подход. Британия — старый партнёр в Азии. Сотрудничество должно быть взаимовыгодным. Мы не ищем преимуществ за счёт других, но и не позволим никому диктовать условия. Американская помощь важна, и мы продолжим её получать. В то же время связи с Лондоном могут помочь нам стать ещё сильнее.

Мортон согласно кивнул. Он не критиковал Вашингтон, но мягко направлял разговор в сторону британских преимуществ.

— Именно. Америка сильна в поставках техники и медикаментов. Британия же имеет глубокий опыт в организации долгосрочных торговых сетей и дипломатических связей по всему миру. Господин Иден часто говорит о необходимости баланса в отношениях с азиатскими державами. Китай мог бы стать важным звеном в этом.

Разговор перешёл к международной обстановке. Они коснулись ситуации в Европе, где напряжённость росла, но оба собеседника избегали резких оценок. Лифу отметил, что Китай сосредоточен на внутренних делах и восстановлении. Мортон выразил надежду, что мир в Азии сохранится.

— В этом контексте, — сказал полковник, — в Лондоне думают о визите представителей вашего руководства. Господин Иден выразил желание встретиться лично с вами и вашим братом Чэнь Гофу. Такой визит мог бы открыть новые горизонты для сотрудничества. Мы готовы организовать всё на высшем уровне: встречи в министерствах, ознакомление с промышленными объектами и приём у короля.

Лифу поставил чашку и посмотрел на гостя с интересом.

— Визит в Британию — серьёзное предложение. Мы с братом обсуждаем подобные возможности. Если он поможет укрепить позиции Китая на международной арене и привлечь инвестиции, то нам стоит его рассмотреть. Какие даты вы имеете в виду?

Мортон достал из папки лист с предварительными заметками.

— Весна следующего года подошла бы идеально. До этого мы могли бы провести подготовительные консультации через наших послов. Иден хотел бы обсудить не только торговлю, но и вопросы безопасности в регионе, обмен технологиями и подготовку молодых специалистов. Ваши достижения в централизации власти вызывают уважение. Британия видит в вас надёжных партнёров.

Лифу улыбнулся весьма сдержанно. Он понимал значение такого приглашения. Визит в Токио, дополненный поездкой в Лондон, показал бы генералам и губернаторам, что Нанкин ведёт активную внешнюю политику на нескольких направлениях.

— Я передам ваше предложение брату. Мы оба ценим внимание со стороны господина Идена. Китай готов к диалогу. Визит мог бы включать обсуждение конкретных проектов: совместное строительство портовых терминалов, поставки оборудования для фабрик, программы обмена в военной академии. Конечно, всё с учётом наших приоритетов.

Они продолжили разговор за чаем, переходя от общих тем к деталям. Мортон рассказал о недавних изменениях в британской политике по отношению к азиатским рынкам. Лифу поделился информацией о текущих реформах в провинциях Гуанси и Юньнань, подчеркнув, как центральная власть обеспечивает равномерное распределение ресурсов. Полковник отметил эффективность такого подхода.

— Многие в Европе думали, что после недавних печальных событий Китай погрузится в новые конфликты, — заметил Мортон. — Но вы доказали обратное. Единство под руководством Нанкина открывает перспективы, которых не было раньше.

Лифу ответил: — Мы учимся на своём прошлом. Главное — последовательность. Каждый регион получает поддержку, но в обмен на лояльность и отчётность. Это работает.

Вскоре в кабинет принесли обед: лёгкие блюда из риса, овощей, рыбы и курицы. За едой разговор стал менее формальным. Мортон спросил о культурных аспектах, о планах по образованию. Лифу рассказал о программах для молодых офицеров и студентов, которых отправляют на стажировки за границу. Полковник предложил, что британские университеты могли бы принять больше китайских слушателей.

После обеда они вернулись к столу с картами и документами. Лифу показал общую схему распределения помощи и инвестиций. Мортон внимательно изучил материалы, задавая вопросы по цифрам. Они обсудили возможность участия британских фирм в проектах на юго-западе, где контроль над дорогами был особенно важен.

— Если визит состоится, — сказал Мортон ближе к середине дня, — Иден хотел бы провести отдельные встречи с каждым из вас. С вашим братом — по вопросам экономики и торговли, с вами — по внутреннему управлению и кадрам.

Лифу согласился, что такой формат был бы продуктивным.

— Мы подготовим свои предложения. Главное, чтобы результат принёс пользу обеим сторонам. Китай не ищет покровителей, но ценит равноправных партнёров.

Они говорили ещё некоторое время. Полковник Мортон поделился наблюдениями о ситуации в других странах региона. Лифу слушал, иногда вставляя комментарии, которые показывали глубокое понимание. Атмосфера оставалась конструктивной и дружелюбной.

К трём часам дня Мортон начал собираться. Он встал и протянул руку на прощание.

— Господин Чэнь, встреча была очень полезной. Я немедленно отправлю отчёт в Лондон. Надеюсь, мы скоро продолжим общение уже на британской земле.

Лифу проводил гостя до дверей кабинета.

— Передайте господину Идену наши наилучшие пожелания. Мы серьёзно отнесёмся к приглашению. До скорой встречи, полковник Мортон.

После ухода британца Лифу вернулся за стол. Он сделал несколько записей в блокноте: ключевые пункты разговора, возможные темы для визита, имена британских компаний, которые упоминал гость. Затем вызвал адъютанта и поручил подготовить телеграмму для брата в Шанхай.

Лифу задумался о перспективах. Сотрудничество с Британией могло укрепить позиции временного совета. Он вызвал секретаря и начал диктовать инструкции для министерства иностранных дел. Нужно было проработать повестку, списки делегации, вопросы безопасности. Работа продолжалась до позднего вечера.

На следующий день Лифу планировал встретиться с представителями американского посольства, чтобы сохранить баланс. Но сегодняшний разговор с полковником Мортоном открыл новую главу. Китай двигался вперёд, шаг за шагом выстраивая отношения с ведущими державами.

Чэнь Лифу сидел за столом, просматривая отчёты, и думал о будущем, которое они с братом строили для страны. Впереди были новые переговоры, новые возможности и необходимость сохранять контроль над всем, что происходило внутри Китая.

* * *

Октябрь 1938 года, Вашингтон.

Сун Цзывэнь прибыл в американскую столицу, когда осень уже окрасила деревья вдоль проспектов в мягкие оттенки. Перелёт через Тихий океан с пересадками занял немало дней, но он привык к таким поездкам. Город встретил его привычным ритмом уличного движения, солидными фасадами правительственных зданий и той деловой атмосферой, которая всегда отличала центр мировой политики. Он выбрал отель в удобном районе неподалёку от ключевых учреждений — там, где были просторные номера, надёжный сервис и возможность проводить встречи без лишнего внимания.

Подготовка к визиту в Госдепартамент заняла весь предыдущий вечер. Сун ещё раз просмотрел документы: отчёты о проектах в южных провинциях, данные по торговым потокам через Гонконг, заметки о распределении американских кредитов. Утром автомобиль с водителем, предоставленный посольством, доставил его к зданию точно в назначенное время. Секретарь в приёмной встретил гостя вежливо и проводил по коридорам на второй этаж.

Заместитель государственного секретаря США поднялся из-за стола, когда Сун вошёл в кабинет. Это был мужчина около пятидесяти лет с приятными чертами лица. Они обменялись крепким рукопожатием.

— Господин Сун Цзывэнь, добро пожаловать в Вашингтон, — сказал заместитель. — Присаживайтесь, пожалуйста. Чай, кофе или, может быть, воду?

Сун выбрал чай. Они расположились за столом в удобных креслах. Кабинет выглядел официально: тяжёлые шторы, полки с документами и книгами по международным отношениям, большая карта мира на стене. Разговор начался с нескольких общих фраз о перелёте и погоде в столице, но быстро перешёл к делу.

— Америка высоко ценит вашу роль в китайской политике, господин Сун, — начал заместитель, складывая руки перед собой. — Вы давно известны как человек, который хорошо понимает экономические нужды и имеет международные связи. Мы считаем вас важным партнёром для развития отношений между нашими странами. Ваши усилия по поддержке проектов в разных провинциях Китая не остаются без внимания здесь, в Вашингтоне.

Сун Цзывэнь кивнул, сохраняя спокойное выражение лица.

— Благодарю вас за такую оценку. Китай сейчас находится в периоде восстановления после сложных событий. Поддержка Соединённых Штатов в виде кредитов и поставок действительно помогает многим регионам поддерживать нормальную жизнь и развитие.

Заместитель кивнул и продолжил:

— Президент Рузвельт внимательно следит за всем, что происходит в вашей стране. К сожалению, в эти дни его график переговоров полностью заполнен, и он не сможет принять вас лично в этот раз. Однако я уполномочен передать, что встреча обязательно состоится, когда придёт подходящее время. Мы дорожим открытым диалогом именно с вами.

Сун сделал небольшой глоток чая из чашки и ответил:

— Я полностью понимаю политику и текущие приоритеты. Такие решения всегда принимаются с учётом общих интересов. Я готов подождать своего времени.

В этих словах звучал лёгкий намёк на недавние контакты американской стороны с представителями Нанкина, но без прямого упоминания. Заместитель уловил смысл, однако продолжил разговор без изменения тона.

— Расскажите, если можно, о вашей сестре. Как её здоровье и как обстоят её дела в это время?

— Всё хорошо, — ответил Сун. — Сейчас она находится в Нанкине и занимается вопросами, связанными с различными инициативами по поддержке страны. Недавно она приезжала в Гонконг, где мы смогли спокойно обсудить текущие события. Семья старается держаться вместе несмотря на расстояния.

Заместитель улыбнулся.

— Первая леди Элеонора Рузвельт выражает желание встретиться с ней вновь в ближайшее время. Их предыдущие беседы оставили очень хорошее впечатление. Мы можем помочь организовать такую встречу через наши каналы, если это будет удобно.

Сун кивнул в знак согласия.

— Сестра будет рада такой возможности. Общение с госпожой Рузвельт всегда приносит реальную пользу.

Теперь разговор перешёл к более существенным вопросам. Сун Цзывэнь решил высказаться прямо, но сохраняя деловой стиль.

— Братья Чэнь, которые сейчас возглавляют временный совет в Нанкине, стараются сосредоточить всю власть в своих руках. Однако я считаю, что им не удастся долго удерживать Китай под таким полным контролем. Стабильность, которую они показывают внешне, во многом остаётся мнимой. Провинции имеют свои собственные интересы, генералы привыкли к определённой самостоятельности, а экономические связи требуют большего разнообразия подходов, чтобы работать эффективно.

Заместитель государственного секретаря слушал внимательно, не перебивая. Он делал короткие заметки в блокноте. Когда Сун завершил свою мысль, чиновник ответил:

— Соединённые Штаты внимательно следят за происходящим в Китае. Мы готовы к различным вариантам развития событий и продолжим работать с теми силами, которые способствуют сохранению мира и прогресса в регионе. Наша помощь распределяется с учётом эффективности и прозрачности. Ваши наблюдения и информация очень важны для нас.

Они подробно обсудили поставки оборудования, возможные инвестиции в южные и юго-западные провинции, а также роль Гонконга как надёжного торгового центра. Сун представил несколько конкретных предложений по проектам в Юньнани и Гуанси: ремонт дорог, организация дополнительных торговых маршрутов, поддержка местных предприятий. Заместитель задавал уточняющие вопросы по цифрам, срокам и ожидаемым результатам. Он интересовался, как именно дополнительные каналы могут помочь общему делу без нарушения единства страны.

Сун отвечал обстоятельно, приводя примеры из недавних отчётов. Он говорил о том, как независимые проекты в провинциях уже создают рабочие места и увеличивают объёмы торговли. Заместитель кивал, иногда уточняя детали по взаимодействию с британскими фирмами, которые тоже проявляли интерес к региону. Разговор длился больше часа, охватывая разные аспекты — от логистики поставок до подготовки молодых специалистов для работы в новых условиях.

— Мы ценим вашу открытость и готовность делиться информацией, господин Сун, — сказал заместитель ближе к завершению встречи. — Продолжайте держать нас в курсе важных изменений. Америка заинтересована в сильном и стабильном Китае, где разные группы смогут вносить свой вклад в общее развитие.

Встреча закончилась ещё одним крепким рукопожатием и обменом любезностями. Сун Цзывэнь вышел из здания Госдепартамента. Осеннее солнце освещало улицы, автомобили двигались ровным потоком, люди спешили по своим делам. Водитель уже ждал у входа и быстро доставил его обратно в отель.

В вестибюле администратор сразу подошёл к нему.

— Господин Сун, вас спрашивали по телефону около часа назад. Как вы и просили заранее, мы ответили, что вы перезвоните сами или дождётесь звонка ровно в шесть часов вечера. Сообщение передано точно, как вы просили.

Сун Цзывэнь достал из кармана несколько долларов и передал администратору.

— Благодарю вас за внимательность. Всё сделано правильно.

Он поднялся в свой номер на четвёртом этаже. Комната была просторной, с удобной мебелью, большим столом и видом на соседние здания и проспект. Сун снял пиджак, ослабил галстук и прошёлся по комнате. День получился насыщенным, но мысли уже занимал предстоящий телефонный звонок.

Часы показывали начало пятого. Время до шести тянулось размеренно. Сун ещё раз просмотрел бумаги, которые взял с собой: свежие отчёты из Шанхая, заметки о встречах в Гонконге, списки возможных партнёров по торговле. Он сделал несколько дополнительных записей в блокноте, продумывая, как лучше использовать информацию из сегодняшней встречи.

В половине шестого он заказал в номер лёгкий ужин — рис с овощами, немного рыбы и горячий чай. Пока ожидал доставку, снова проверил часы. Еду принесли, и он поел не спеша, обдумывая детали разговора в Госдепартаменте. Американцы явно следили за балансом сил в Китае и были готовы учитывать разные голоса. Это открывало возможности для дальнейшей работы.

Ровно в шесть часов раздался телефонный звонок. Сун снял трубку и ответил спокойно. Разговор длился недолго — по делу, с обменом необходимой информацией, без лишних деталей по телефону. Когда трубка легла на место, Сун несколько минут сидел в кресле, обдумывая услышанное. Новые сведения требовали внимательного анализа и следующих шагов.

Затем он встал, подошёл к небольшому столику у стены и открыл бутылку виски, которую взял из мини-бара. Налил себе небольшую порцию в стакан, добавил несколько кубиков льда и вернулся в кресло. Сун Цзывэнь сделал глоток и задумался о прошедшем дне. Встреча подтвердила, что его позиция остаётся заметной для американской стороны. Поддержка, которую ему выразили, могла помочь в укреплении связей. Ожидаемый звонок добавил важные детали. Работа продолжалась, выстраивая сеть контактов шаг за шагом.

Он сидел в номере, потягивая виски, пока за окном полностью стемнело. День в Вашингтоне подошёл к концу, оставив ощущение хорошо проделанной работы. Он убедился, что приехал сюда не зря.