Задуматься о том что же в точности произошло с моими родителями меня заставили посиделки у костра с друзьями что вытащили меня несколько недель назад со стройки и принудили жарить вместе с ними мясо на костре. Я был уставшим и вымотанным — стихия земли выпивала из меня все соки, а друзья заговорили о родных и я сам не заметил как проговорился о той давней истории с ведьмой и моим рождением.

— Странно, — сказала тогда Рогеда. — Ты думаешь они не случайно натолкнулись на ведьму в лесу, а она пришла стребовать с них долг? Странно…

— Согласен, — поддакнул Титий. — Вряд ли бы ведьма стала работать без оплаты и проводить ритуал над животом твоей матери рассчитывая на то что те заплатят ей «когда-то», — хмыкнул он, — в будущем.

— И уж тем более она не стала бы ждать, сколько там? Двенадцать, тринадцать лет чтобы отомстить? Глупо, — согласилась Ирга. — Скорее это все же случайность.

— А ты уверен в том что их убила ведьма? — Уточнила Рогеда и я не смог твердо сказать да.

Запомнив этот разговор я периодически крутил его в голове, а когда подвернулась такая возможность — решил проверить. Так я попал к звездочету, отбрехавшись от ответной услуги и заплатив Илаю Книжнику и самому звездочету золотом.

Никакой ведьмы не было! В их смерти повинен сослуживец, рассчитывающий занять место моей матери что ей прочили за безупречную службы в полиции.

Я помню его. Он заходил ко мне в интернат выразить свои соболезнования. Только вот (я зло усмехнулся) — должность то он занял, но ненадолго. Сдох собака! Я был на похоронах. Подхватил какую-то болячку и сдох!

Я столько лет винил в смерти родителей ведьм. В голове не укладывается. И в то же время я испытал облегчение. Пусть не я, а сама судьба, но отомстила за них и мне больше не нужно об этом думать.

Вырвав листок из блокнота с записями (пытаясь отвлечься я набросал в него список проблем что меня преследуют) — я уже привычно задействовал стихию и превратил его в землю. Огляделся. Горшка с цветком в купе поезда я конечно не нашел. Сходил в туалет и смыл землю в раковину. Вернулся, вспомнил разговор с Солидатом Пронзающим Прошлое (щедро оплаченный разговор) и задумался о том как защитить себя от магов практикующих Атолл Основания Прозрения Прошлого. По словам звездочета — маги — это круги на воде. И чем сильнее маг, тем сильнее рябь, мешающая тем кто может заглядывать в прошлое. Разглядеть былое если в дело вмешался как пример маг ранга младший магистр сложно. Тот кто способен заглядывать в прошлое должен быть минимум на ранг выше, иначе ничего не увидит. Только туман.

Может мадам Женевьева узнала что я убил Ча-ча прибегнув к помощи кого-то из одаренных способных смотреть в прошлое? Или я себя накручиваю, и она воспользовалась другим способом? Общая кровь подсказала? Вопрос без ответа.

— «Дундук!» — Ворвался ко мне в мысли скрипучий голос Чужеблуда. — «Звездочет вкусный. Его нужно было убить и съесть, как я советовал!»

Отвесив черепу-оберегу щелбан, услышав в свой адрес очередное — «лобадырный баламошка» — я начал собирать раскиданные по купе вещи. Поезд начал скрипеть и замедляться.

Осмотрев еще раз купе, убедившись что ничего не забыл, я накинул на плечи шубу, натянул поглубже на голову шляпу-гриб и направился в начало вагона, где уже суетился проводник, открывая двери и выпуская на улицу курильщиков и проголодавшихся.

— ОСТАНОВКА ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ! — Проорал он для них и учтиво мне поклонился на прощание.

Бока коричневого кожаного саквояжа что я нес в руке разбухли из-за утрамбованных в него книг. Помимо «Альманаха силы» там были: «Общая энциклопедия трав и грибов Океании»; «Лесные угодья»; «Лекарственные травы северных земель. Справочник»; «Травник ведьмы» (дорогая редкость); «Фауна и флора рек и озер Союза Республик»; «Зельеварение — жизнь. Зельеварение — смерть»; «Морской промысел травника».

Надоело собирать травы и узнавать разве что каждую десятую травинку в стогу. Талант зельевара сам себя не выпестует. Буду учиться.

— Отдать честь! — Приказал сержант Ророк паре солдат что сопровождали его в патруле (они присматривали за порядком возле железной дороги) и те приложили руки к голове.

Я отозвал сержанта в сторону и спросил.

— Зачем это?

— Дисциплина. Не хочу чтобы они расхолаживались.

— Ладно. Тут всю в порядке?

— Без происшествий.

— Смотрю старое здание ж/д станции отремонтировали? Молодцы. Установили в нем дежурство?

— Так точно.

— А куда сарай и курятник дели?

— Снесли. Они не несли никакой нагрузки и были лишними. Ваших козу, петуха и кур мы пересилили в новое жилье рядом с усадьбой.

— Кур?

Сержант пожал плечами.

— Свежие яйца на стол. Госпожа Ирга распорядилась увеличить поголовье домашней птицы.

«Покупать не легче?» — Подумал я и отбросил эти мысли как несущественные.

Отпустив сержанта, отвечая кивками на приветствия знакомых мне жителей деревни, я проскочил через толчею торга у лотков с пирожками и по вычищенной от подтаявшего на солнце снега дороге направился в сторону своего дома.

Завтра согласного календарю начинается весна. Солнце уже намекает на это, но снег еще не сдал своих позиций. Легкий морозец тому доказательство.

Передумав по пути, я свернул в сторону и зашел в деревню. Дошел до дома тети и оглядев их внутренний двор заваленный снегом прошел по вытоптанной тропинке до дверей и постучался.

— Кто там? — Спросили меня голосом Феи.

— Твой двоюродный брат.

И недоверчивое:

— Какой еще двоюродный брат?

— Дядя Кай.

— Ой!

Дверь отворилась.

— Отлично! — Подпрыгнула сестренка от радости затащив меня в дом.

Саквояж я оставил в прихожей и едва успел снять шубу и обувь, как мне вручили молоток и гвозди.

— Сюда, — позвала меня за собой Фея.

Так до прихода тети убежавшей в магазин вместе с сыновьями я и батрачил на сестренку. Перевешивал полки. Что-то чинил. Менял шторы. И хлопал ковры.

Тетя Мария застала меня как раз за последним… Под бдительным оком Феи я выбивал пыль из паласов, а она стояла у меня над душой.

— Мам! Дядя Кай пришел! — Побежала она ей навстречу чтобы помочь отворить калитку (руки тети и ее братьев были заняты пакетами), ну а мне удалось отдышаться и скрутить коврик в сосиску и закинув его на плечо поприветствовать улыбающуюся тетю.

— Извини за это, — шепнула она мне когда ее дочь отвлеклась.

— Все в порядке. Я сейчас достаточно свободен чтобы потратить свое время на, — замялся я на миг, — членов семьи.

Она кивнула и указала мне на дом.

Расстелив ковры и палас под взглядом вновь вспомнившей обо мне двоюродной сестры меня освободили от рабства и угостили чаем и собственноручно испеченными пряниками.

— Ездил в город? — Спросила тетя.

— Да. Ничего, извините, вам не купил. Замотался, — пожал я смущенно плечами, вспомнив об этом только сейчас.

— Не страшно, — отмахнулась она.

— Дядя, Кай. Как думаете, а я могу быть магом?

Иннокентию что это спросил, было семнадцать. Никаких отголосков силы я в нем не чувствовал, так что вряд ли, но ответил я иначе.

— Все возможно. Я знаешь тоже не думал что во мне проснется дар.

— Хорошо бы. А если нет — найду работу.

— Мы же это уже обсуждали, забыл? — Упрекнула его мать и моя тетя. — Летом отправишься в город. Поступать в училище, — мягко хлопнула она ладошкой о стол.

Он нахмурился.

— А как же вы?

— Степа вон подрастает. Фея хозяюшка. Не пропадем. А тебе нужно учиться.

Я поддержал тетю.

— И правильно! Получив профессию помочь семье у тебя получится лучше всего. На кого будешь учиться?

— Думаю пойти в механики, — почесал он задумчиво затылок. — На железную дорогу. Как вы. Ну, почти как вы, — поправился он.

— Это Роза ему посоветовала, — снаушничала на свою подружку Фея.

— Тогда и думать нечего. У девочки дар. Вы должны знать.

Тетя кивнула.

Когда уходил, заметил рамку с фотографией дяди перевязанной черной ленточкой. Тетя все же рассказала детям о смерти их отца.

Раз уж я решил никуда не торопиться, прошелся по деревне. Принюхался и уловил таки неприятный (благодать, тухлятина и прах) запах на колесах вездеходов принадлежащих богатейшему жителю Плеши — Терентию Рыбаку. Хозяину механической мастерской и свинофермы. Держащему под рукой несколько бригад лесорубов и артельщиков-собирателей. Как-то я запустил ситуацию и временно выпустил его из фокуса своего внимания, а он — я уверен, обо мне не забыл. Не трогал я его до поры до времени по одной причине. Опасно! Я итак поступил необдуманно уничтожив сквер замерзших воспоминаний и если бы не Роза, гнил бы в земле вместо Яка Кость.

Заглянув в память Терентия, вытряхивая из него дух из-за урн под мусор, я наткнулся на воспоминание об источнике благосостояния этого человека. Проблема в том, что он не сам по себе. У него есть дурнопахнущие партнеры. Разобравшись с ним — я задену уже их интерес, а это чревато неприятностями.

Я проходил мимо дома старосты деревни когда он заметил меня из окна и быстро одевшись выбежал на улицу и догнал.

— Кай! Подожди!

Я обернулся.

— Зурад. Хорошо выглядишь.

Пожав ему руку, я вспомнил что его племянник — маг-приручитель, Облин Ветка — сотрудничает с Терентием.

Этот узел распутать будет еще сложнее чем я себе представлял. Тот же Облин когда-то помог мне. Предупредил о проклятом медальоне, что незаметно подсасывал из меня саму жизнь («подарок» братьев послушников Церкви Спасителя за мою помощь в поисках пропавшего мальчонки).

— Слухи не врут? Ты открываешь в нашей глуши завод по производству душистой воды?

— Скорее не завод, а цех, — поправил я его.

— Чудно, — причмокнул он губами. — Чудно. Работа нам нужна.

— Лесопилку запустим ближе к лету, а цех уже сейчас.

— Еще и лесопилка! — Всплеснул он руками.

Я кивнул.

— Купил оборудование за морем — не простаивать же ему? — Пожал я плечами.

— Да-да, — рассеянно покивал Зурад. — Я что тебя остановил-то! — Встрепенулся он. — Держи.

— Что это?

— Новые розыскные листы. Только пришли.

— А мне они на кой? Передал бы через моих помощников, Иргу, Рогеду и Тития. Или сержанта Ророка.

— Так я это, — смущенно почесал он лоб под шапкой, — немного поссорился с ними на вчерашнем собрании. Не хочу мозолить глаза.

— Что-то серьезное?

— Нет-нет! Рабочие моменты.

— Ну, ладно. Что тут у нас? — Взглянув на листы, я перетасовал их. — Местный розыск. Местный. Еще местный. Республиканский. И, о! Всесоюзный!

— Убивец наверно какой-то, — заглянул через мою руку в последний розыскной лист староста.

Я пробежал глазами под текстом на фотокарточке и в отрицании покачал головой.

— Не угадал. Вор.

— Что же он такое украл, раз его разыскивают аж по всему Союзу Республик?

— Тут не сказано.

Попрощавшись со старостой я свернул в лес к своему дому и был неприятно удивлен встретив за порогом дожидавшихся меня черных мундиров (отдел ревизии, внешней и внутренней разведки Министерства Магии Союза Республик). Друзья вымученно мне улыбнулись и представили дожидающихся меня незваных гостей.

«Этот день когда-нибудь закончится?» — Задумался я, посмотрев на возбудившегося Чужеблуда принюхивающегося к черным мундирам.

— Уделите нам время?

Отвечать я не спешил.

Рогеда, Ирга и Титий тем временем «потерялись».

— Хорошо, — согласился я, решив что они все равно не отстанут. Не отвечу на вопросы этих дознатчиков (сильно уступающих мне в силе, что они и сами понимают, вон как хмурятся под моим взглядом) — пришлют других.

Общались на кухне. За столом. Чайник недавно вскипел, так что я сидел не с пустыми руками. Эти же от угощения отказались.

— Мирра будет вести протокол беседы, — указал на девушку маг-ученик. Та уже достала несколько листов и приготовилась записывать.

Я пожал плечами.

— В чем собственно дело?

— Феносий Бивень.

— ВЫ ШУТИТЕ⁈ Столько лет уже прошло, а вы все еще охотитесь за призраками? — Спросил и машинально потер шею, вспомнив нашу с ним встречу на маяке и его телекинез.

Ученик не ответил. Достал какой-то артефакт и без спроса направил его на меня. Я напрягся, как и он, но ничего не произошло и сотрудники отдела ревизии явственно выдохнули.

— Что это было? — Спросил я требовательно.

— Нам нужно было убедиться.

— Я что, должен тянуть из вас каждое слово? В чем убедиться?

— Здесь не вы задаете вопросы! — Довольно жестко ответил мне ученик и я прищурился, начав машинально поглаживать череп-оберег.

Интересно… Отрешившись от беседы и отвечая большей частью машинально я прощупывал своими чувствами пространство вокруг и едва сумел уловить некую неправильность в стороне от дома. Выходит они здесь не одни. То-то он такой смелый.

— Вам есть что добавить? — Спросили меня, когда я «вернулся».

— Нет, — мрачно отрезал я, не собираясь играть в их игры.

— Подпишите протокол и мы пойдем.

— Скатертью дорога.