Заехав в Плешь Ведьмы с севера, первым кого я встретил была Роза. Очевидно она меня ждала, иначе я не могу придумать причин почему она держит на поводу мою козочку, а в руках у нее отчаянно голосит вырывающийся петух.

— Бе-е-е!

Меня боднули, после чего смилостивились и подставили под руку волосатый подбородок.

«Чесать!» — сказала коза не словами, а глазами.

А вон и Фея бежит. Увидела нас с Розой. Радостная. Машет издалека. Я помахал в ответ.

— Дядя, Нос! — Подергала меня за руку, привлекая внимание, Роза. — Вот! Вы обещали их забрать, но тетя Мария стесняется вас об этом просить, так что… — Передали мне поводок и петуха, попытавшегося клюнуть меня в лицо, но Чужеблуд не позволил наглой птице навредить хозяину. Он ее укусил и та испуганно притихла.

— С ними так сложно?

— Ага, — счастливо утерла рукавицей красный нос повзрослевшая девчушка в той же самой шубке из прошлого, что когда-то была ей велика и волочилась за ней плащом, а сейчас впору.

— Мяу.

— И тебе привет, — наклонившись, почесал я за ухом ее рыжего кота — Зефира, что терся о ноги девушки и с подозрением рассматривал Чужеблуда.

— Мне нужно с вами поговорить, — шепнула Роза перед тем как до нас добежала Фея. — Наедине, — добавила она таинственно.

Я кивнул, подмигнув ей сперва одним, а потом и вторым глазом.

— Дядя, Кай! Здрасте! — Налетела на меня еще одна девчушка. — Вы вернулись!

— Привет-привет, егоза.

— Зайдете к нам в гости?

— Позже. Видишь? — Показал я ей придушенного петуха.

— Ку-ку-ку?

Коза не осталась в стороне и вслед за петухом тоже ее «поприветствовала», боднув в мягкое место.

— Ой!

Фея смутилась.

— Задира клюется, а Почесака постоянно бодается, — оттолкнула она козу. — И это я попросила Розу отдать их вам. Мама просто, ну… Вы же не сердитесь на нас, дядя Кай? — Заглянула она в мои глаза в поисках ответа.

— Не сержусь.

Неудобно. В одной руке петух, в другой коза на поводке. Пришлось снять лыжи и идти так.

Мы шли по центральной улице деревни в сторону железнодорожной станции. Девчонки без умолку болтали, а я думал. Придется поселить мохнатых там и отдать команду солдатам построить сарай и курятник рядом с домом. С фундаментом только подсоблю.

— Господин, Кай, — неестественно улыбались мне встречающиеся по пути люди из вынужденных переселенцев в деревню (у мужиков на пальцах рук синеют пятнами тюремные татуировки, а женщины… их выдает взгляд).

Хотя какие они переселенцы раз живут здесь уже четвертый год?

Я в ответ кивал.

Ирга, Титий и Рогеда хорошо постарались и, как и я в свое время изъяли у них незарегистрированное оружие и другую контрабанду, вернув порядок в деревню и нажив себе и мне массу мелочных врагов.

— Они говорят о вас за спиной плохие вещи, — наябедничала Фея.

Улыбнувшись, я ущипнул ее за румяную щеку во время разговора — под ее возмущенное «Фи-и-и!», и сказал:

— Я знаю. Не беспокойся об этом.

— А еще они называют вас дурным, — добавила «изюминки» в слова моей двоюродной сестрицы забавляющаяся Роза, отскакивая от меня чтобы я и ее не ущипнул.

— Мяу! — Важно подтвердил ее слова кот, а череп-оберег щелкнул зубами, кровожадно посмотрев своими пустыми глазницами на этих людей.

— «Фуфырлы!»

— Кто сплетничает с вами, тот сплетничает о вас. Не будьте как эти люди, девочки.

Фея немножко обиделась на меня за эти слова и показала мне язык. А Роза попыталась уговорить Зефира сделать мне кусь, но тот высокомерно отвернул мордочку в другую сторону.

— Предатель!

Позаботившись о животных — затопив печурку в старом сарае, насыпав им корма и принеся водички с колодца, я осмотрел здание железнодорожной станции и напомнил себе поручить его ремонт кому-нибудь из друзей-магов.

Тем временем Роза меня дождалась, даже помогла донести ведро с водой, а вот Фея куда-то убежала.

— Так о чем ты хотела поговорить?

Она смутилась.

— Вы же помните что я иногда вижу будущее?

Я кивнул.

— Разумеется. Ты снова видела меня в своих снах?

— Не совсем… — Замялась девчушка. — И да и нет, — цокнула она языком. — Там сложно. Все иначе, — покачала она растерянно головой.

— Не торопись. Соберись с мыслями.

Ей потребовалось время чтобы успокоиться. Вдох-выдох…

— Я думаю вас кто-то искал и этот кто-то похож на меня. Не знаю как объяснить лучше.

Я замедленно кивнул.

— Видишь ли, твой талант не уникален. И сейчас не ты им управляешь, а он тобой. В дальнейшем, чтобы поставить талант на службу тебя возьмут в спецшколу для магов.

— Не хочу покидать дом, — пробурчала расстроенная девчонка.

— Ты всегда можешь вернуться. Да и рано об этом думать. Твое восемнадцатилетие еще не скоро.

Она шмыгнула носом.

Мне хотелось ее как-то утешить, но я не хотел врать. Когда я был за морем, я кое-что узнал о ее таланте. Тех у кого он просыпается ждет нелегкая судьба запертой в золотой клетке птицы. Атоллы Основания Прозрения Прошлого и Основания Прозрения Будущего — это та самая клетка.

— Так вот. Твой талант не уникален. Есть и другие. Думаю меня искал один из таких людей. Его-то ты и почувствовала.

Роза встрепенулась.

— Ой! Я же не договорила! Когда вас искали — мне было очень страшно и я переправила чужое недоброе внимание на другого человека и кажется мне поверили!

Вот из-за чего она смутилась вначале. Набедокурила!

Я посмотрел на нее не скрывая своего удивления.

— На другого человека? Кого?

— На того плохого дядьку ломающего кости.

Ох-ох-ох. Интересно.

— Почему ты вообще о нем вспомнила?

— Так он навещал деревню этим летом и многих обидел.

Я едва не разинул рот.

— Навещал деревню, говоришь?

— Ага. И не один. С ним было много людей и других магов, но он был главным. А потом они ушли в лес, и вернулись только через неделю, только вот их было совсем мало.

— Ты умница, — попытался потрепать я ее за шапку, но бдительная девчонка сделала шаг в сторону.

— Я поступила правильно? — Спросила она у меня прищурив глаза словно лисичка.

— Да. Ты мне очень помогла.

— Шоколадка! — Потребовала она и рассмеялась.

— Ах ты вымогательница!

Я побежал за ней, слепив снежок, и как-то так вышло что наш путь пролегал рядом с магазином.

Проводив ее счастливую до калитки дома с полной корзинкой сладостей в руках, мы попрощались, и я прошел деревню насквозь, углубившись в лес.

Слышу вдалеке стрельбу, но не тревожусь. Это сержант Ророк проводит занятия выполняя мое поручение.

Иду по тропинке и любуюсь развешенными мной по всей длине тропы, на равных расстояниях — изысканными кормушками для птиц и белок, пригибающих ветки елей к земле. Внутри — семечки и орешки. Рогеда молодец. Приглядывает.

Дохожу до своего дома и вижу над ним дымок из печных труб, что ветер уносит в сторону. Пара солдат колет дрова, но замечая меня, останавливаются, и отдают честь. Я успокаивающе махнул им рукой.

Захожу в дом, отряхивая ботинки. Ставлю лыжи в стойку и делаю глубокий вдох.

Пахнет мясным бульоном. Назначенный взводный повар готовит обед.

Осматриваюсь.

Пока меня не было привезли новую мебель. Ребята ее расставили. Стало уютно.

Ищу друзей и нахожу их в левой (производственной) части дома. Распахиваю одну дверь за другой и натыкаюсь на них в комнате-оранжерее. Повсюду горшки с цветами. В окна светит солнышко и цветы направляют свои «личики» в его сторону.

Пахнет чудесно. Цветет лаванда.

Ирга ходит от цветка к цветку с лейкой в руках, а Рогеда сидит в ситцевом кресле и словно деревенская простушка, напевает:

Я назову тебя зоренькой,

Только ты раньше вставай.

Я назову тебя солнышком,

Тольке везде успевай.

Меня замечают и Рогеда, смутившись, замолкает.

— Кай! Вернулся! — Восклицает друг, «распахивая объятия».

— Привет. Как вы тут без меня?

Наклоняюсь чтобы понюхать цветок и замечаю в отражении зачем-то повешенного здесь зеркала как Рогеда зашивает себе рот, указывая пальцем на Тития, а Ирга грозит ему кулаком.

— Нормально, — отвечает Тит.

Врет!

— Без происшествий.

— Точно?

— Да-да, — сдерживая улыбку, отвечает он, и я не настаиваю. — Рассказывай! Как скатался?

Не вдаваясь в подробности рассказываю, опуская такие не нужные детали как мой бой с вожаком квакуш…

Из-за слов Розы я был несколько неспокоен, но время подумать у меня было, так что свой рассказ я завершил вот такими словами:

— Завтра утром я снова вас покину.

— Что⁈ Ты же только вернулся!

— Нужно съездить в город. Закупиться кое-какими реагентами для зельеварения и посидеть в библиотеке Министерства по делам магов. Справитесь здесь без меня?

— Справимся, — проворчала расстроенная Рогеда. — Нам дождаться тебя или самим провести проверку на дар ребятам достигшим восемнадцатилетия?

— Много таких?

— Пятеро.

— Проверьте.

— Ладно.

День выдался хлопотным. Пришлось вникать в мелкие проблемы деревни, которые Ирга не знала как разрешить. Навестить тетю. Обойти округу, убедившись в безопасности дома.

— «Чисто», — проскрипел Чужеблуд, подтвердив мои выводы.

И скрывать охватившее меня волнение. Уничтожение тех ледяных скульптур таки аукнулось мне — уверен, дело в них. Дурак я! Не мог пройти мимо?

Теперь и Як Кость стал частью этого странного уравнения. Придется следить за его домом и ждать. Или… Хм. Так. Последнюю мысль стоит обдумать более обстоятельно.

— Кай?

— Эм-м?

Вечер. Мы с Рогедой лежали в постели, и ее голова покоилась у меня на груди. Я задумчиво поглаживаю ее по спине, наслаждаясь бархатистостью ее кожи, а она царапает ноготками мой живот и мурчит лесной кошкой.

Приподнявшись надо мной, она заглядывает в мои глаза и спрашивает:

— О чем ты думаешь?

— О тебе, — сказал я то, что она хотела бы услышать (как я полагаю).

— Мы так и не поговорили с тобой. О моем Атолле.

«Вот зачем она подняла эту тему⁈»

— Не о чем говорить. Я знаю что ты дочь обычных горожан. И я ПОМНЮ кто увивался за тобой пока мы учились в школе магии.

Я посмотрел на нее с осуждением во взгляде.

— Не знаю как ты убедила того поцелованного ведьмами дурачка передать тебе знания об Атолле Основания их семьи, но рано или поздно это всплывет.

Она поморщилась, а затем погладила меня ладошкой по лицу и «наивно» спросила.

— Ты же мне поможешь?

Я поперхнулся, посмотрев на нее ТАКИМ взглядом, на что она ответила тем, что стала сползать по мне вниз, целуя меня в шею, грудь, живот…

— М-м-м…

«Зараза!»

Утром, пока она спала, я собрал вещи в дорогу и сел на первый же поезд идущий в город-столицу республики Северная Земля — Прибрежный.

Время в пути я коротал слушая незакрытый эфир. Надеялся услышать слухи о Яке Кость, но о нем никто не говорил. А вот сквер замерзших воспоминаний, нет-нет, да и обсуждали, гадая как скоро люди старшего магистра Инока Северного Сияния найдут того кто уничтожил его жуткую аллею.

«Кто-нибудь кроме меня читал новый альманах силы?»

«Это ты, Книжник? Снова рекламируешь свою букинистическую лавчонку?»

«А хоть бы и так».

«Ну? Чего замолчал? Рассказывай за кой-нам покупать этот альманах?»

«Цитирую. В Шаге От Божественности — иное наименование существ ранга архимаг. Следующая ступень — полубог. Понятно?»

«Ничего непонятно! Чем ты хочешь нас удивить?»

«В приложении к альманаху приводится список известных (то есть сильнейших) магов нашего мира. В нем упоминаются когда-либо использованные ими на публике заклинания и названия их Атоллов Основания с кратким описанием. Интересует?»

Первым спросил я:

«Цена?»