Глава 18

Что делают разумные после грандиозной победы? Правильно! Делят деньги, а потом пируют. И зачастую, сей процесс, по накалу страстей если и не равен битве, то крайне к ней приближен. На сей хурал по делёжке денег меня, к счастью, не пригласили, а лишь затребовали оттиск магии, который я применял при обходе стены. Да, таким помогаторам как я так же перепадала копеечка, ибо подобную инициативу лучше поощрять, чем давить на корю. Как, собственно, пролетал я и мимо старта народных гуляний, которые шли уже вторую неделю, апогеем которых должна была стать та самая гонка на выживание. Почему же я пропусти массовые возлияния, густо перемешанные с оргиями? А всё просто, я пахал как раб на галерах! Я не спал, практически не ел, а лишь клепал уже опостылевшие амулеты и пластинки усиливающие характеристики. Да, некий небольшой запас в своё время сделал, ожидая небольшой всплеск покупок после нашествия лесных орд, но вот чего я никак не ожидал, так это натурально потока страждущих которые прознали что есть артефактор, который работает много, а его изделия отличаются особой надёжностью. Народ даже не смущало, что я вновь поднял ценник.

— Приветствую господин. — в пятый раз за сегодня ко мне зашёл Горн. Церемонно поклонился и застыл в ожидании, когда ему будет дозволено говорить.

— Говори раз пришёл. Новые изделия будут готовы лишь завтра после обеда, вот на тогда и запускай согласно очереди. — сейчас я делал партии пластинок, вживляемых под кожу поднимающие силу, ловкость и выносливость на две единицы. Не особо много, да и без конфликта вживить можно лишь пару таких, но пользовались они просто бешенным спросом.

— Вам пришло приглашение посетить финал Гонки на выживание. — в его руках оказался серебряный поднос, на котором лежал небольшой чёрный конверт.

— Там будет что-то интересное? Что в целом скажешь? Тратить время на всякую ерунду я не хочу, сам знаешь сколько у меня заказов. — через десяток минут очередная пара артефактов переместилась в коробку. Горн видимо подгадывал, когда ко мне можно подойти чтобы не слишком долго ждать момента, когда я освобождаюсь.

— Думаю вам принять данное приглашение будет не лишним. Вы у нас человек новый, а на финале соберутся все, кто в городе что-то из себя представляет. Отличное место познакомиться в неофициальной обстановке и завести неформальные связи, благо вы идёте не сам, а по приглашению семьи Никван. Они, конечно, не из высшей лиги, но, по слухам, держат уверенное лидерство на ступеньку пониже. Сами понимаете рядовыми их назвать нельзя. Контролируют некоторую часть домов развлечений города, производят амуницию и продукты питания, остальное по мелочи. Что же касается…

Говорил Горн ещё много и самозабвенно расписывая все прелести предстоящего мероприятия, вот только я несколько отстранился от его рассказов. Хммм, видимо стоит действительно сходить, вполне возможно получится эту семью использовать в своих далеко идущих целях, учитывая чем они занимаются. Это, прямо скажем, подарок.

— … а ещё перед гонкой будут объявлены лучшие результаты выпускников академии, у которых в этом году заканчивается испытание. — Горн всё же закончил говорить и вопросительно на меня посмотрел.

— Да действительно стоящее мероприятие. — кивнул ему я. — Приглашение оставь на столе, чуть позже ознакомлюсь. Кстати, нормально тебе заплатили за осаду?

— Вашими стараниями господин я скоро смогу открыть свою скупку… — мечтательно протянул он, смотря куда-то в будущее.

— Ого! Уважаю! Тот, кто не растёт, рано или поздно оказывается на обочине с протянутой рукой. — от моей похвалы мой личный «гринч» аж преисполнился важностью и довольством. — Возьмёшь меня в долю?

Закогтиться в этом райском месте я запланировал сразу как только немного разобрался в местной «кухне». Скажем прямо, по началу меня крайне сильно удивило местное общество. Аристократы, благородные граждане, и прочие на кого имело смысл смотреть оказались на удивление обычными что ли? Да, все стремились подгрести под себя кусочек по жирнее и ободрать ближнего своего, но делали они это скажем прямо без фанатизма. Особенно если сравнивать с расширенным экскурсом в жизнь большинства миров Бесконечной Империи Вечности, где нормой была полнейшая дичь с рабством, кабальными контрактами на несколько поколений, разнообразными дурманами и скрытыми магическими договора обеспечивающими всё это «благолепие». На территории Прибрежного утёса же ничего такого не было, что выгодно выделяло этот мир на фоне большинства остальных.

— Простите господин, но думаю оставшаяся доля вас наврятли заинтересует… — замялся Горн. Отказывать столь сильному магу идея сама по себе не безопасная, а тут ещё и момент, что он сейчас находится у меня в прямом подчинении. — на лицензию и аренду помещения империалы у меня есть, а на скупку для начала займу у родственников.

— А почему тебе сразу не сделать и скупку сырья, и продажу готовых изделий. Скажем моих для начала. Признаться мне этот проходной двор уже порядком надоел… — закинул я удочку понимая, что столь масштабное расширение предприятия требует и столь же масштабных инвестиций.

— Об этом я даже не думал. — мой помощник убрал с лица скорбную мину сменив её на серьёзную задумчивость. Перспективы перед ним вырисовывались прямо скажем отличные, вот только кратно возрастали и риски.

— Тогда подумай, прикинь во сколько всё это встанет и сообщи мне. Да и ещё, как минимум помещение смотри с прицелом на расширение, серьёзные организации в халупах два на два как правило не обитают.

— Обязательно господин, думаю к концу празднеств я смогу представить варианты на ваше рассмотрение.

Ну а что? Не мне же одному работать. Пусть то же старается, а то лёгкий запах перегара прямо намекал, что Горн по вечерам прямо скажем не псалмы поёт…

+

Город бурлил! Город кипел! Финал праздничных мероприятий обещал быть по истине грандиозным и дело тут было далеко не в самом представлении как таковом, а в банальных ставках. За миг можно было как рвануть в небеса оседлав золотого тельца, так и получить под зад крепкими рогами слетая в пропасть. К этому событию горожане без ложной скромности готовились целый год и вот финал уже оказался в зоне прямой видимости!

— СОК ИЗ ЮЖНЫХ ЗЕМЕЛЬ! — орал богато разодетый зверолюд, обладатель похожими на заячьи уши и улыбкой полной клыков.

— НАРЕЗКА ИЗ МЯСА ИСКЛЮЧИТЕЛЬНОГО ЗВЕРЯ ОТ СЕМЬИ ЭЛИОРАС!!! — вторил ему представитель расы схожей с некоторое время назад работавшим на меня архитектором Оортом, только более стройной комплекции.

— САМЫЕ ТОЧНЫЕ ПРОГНОЗЫ ГОСПОДИНА ЛЮ «ВСЕЗНАЮЩЕГО»!!! — драл глотку тощий и местами даже чуть просвечивающий представитель гуманоидов эволюционировавших явно из медуз.

— СТАВКИ! ПРИНИМАЕМ СТАВКИ!!! — не сбавлял обороты, взятые ещё утром полурослик в официальных одежах городских властей.

— ХАРАКТЕРИСТИКИ ФИНАЛИСТОВ!!!

— ЛУЧШЕЕ ВИНО ЛЕДЯНЫХ ПУСТОШЕЙ!!!

— СВЕЖИЕ СПЛЕТНИ ОТ ОЧЕВИДЦЕВ!!!

Всё это я лицезрел из нанятого транспорта, немного возвышавшегося над толпой. Тут даже были некие зачатки газет, причём в отличии от земных аналогов печатались они не на бумаге, а переносились в виде небольших артефактов, которые являлись не чем иным как хранилищем данных, которые можно было достаточно быстро передать любому, у кого имелся артефакт приёмник. Столпотворение гудело с каждым кварталом всё больше. Торговцы и зазывала предлагали всё более дорогие услуги, а их внешний вид ближе к самой арене становился не отличим от вполне себе обычных зажиточных аристократов Бесконечной Империи Вечности. Однако самый смак, естественно происходил у подножия одного из монументов города, а именно Великой Арены Игр. Естественно, данное сооружение я уже видел в живую (пропустить одно из ключевых чудес города Пикиль просто не мог), однако с большой высоты оно смотрелось несколько скромнее чем оказалось в реале.

— Господин, дальше только своим ходом. — известил меня извозчик на самоходном паланкине повышенного удобства со встроенным климат контролем. — Вам нужен любой вход с чёрной аркой.

Поблагодарив извозчика сотней империалов, я ступил на плиты городской мостовой. Сегодня «Старый друг» выглядел по случаю торжества крайне необычно. Увидь меня сейчас мэтр Гурот так всенепременно стребовал бы с меня координаты портного. Свободный камзол сочно-оранжевого цвета дополняла лёгкая полу тога, имевшая в своём активе фуксеевый, фиолетовый, голубой и зелёный цвета, причём перемещались они по вроде бы невесомой ткани в хаотическом порядке создавая лёгкий эффект «гипножабы». Не знаю из каких соображений «белое ничто» исходило, однако указала вполне конкретный визуальный образ, который доспех мифического ранга с лёгкость воплотил в «металл».

— Господин позвольте ваш билет. — приятная эльфийка в строгом костюме городской служащей, лишь подчёркивающем её фигуру и шестой размер груди появилась рядом со мной как лёгкий морской бриз. — Чёрный вход. Отлично. Следуйте за мной.

Ликующая предвкушающая толпа горожан сошла на нет за три квартала до площади перед ареной, а им на смену пришли граждане города куда более привилегированные и богатые. Пусть и менее многочисленные.

«А интересно сделали» — пришло мне в голову, когда мы проходили мимо очередной группы статуй, изображающих танцевальную дуэль. — «И тень создают и вид украшают».

Здесь не было «пустых» элементов, те же статуи создавали по мимо визуального эффекта лёгкий магический щит, направленный против палящих лучей местного светила. И что-то мне подсказывало, что возникни некая гипотетическая опасность или угроза эти танцующие дамы, как и мужи смогут весьма сильно удивить неприятеля.

— Мэтр Морфей? Вы ли это? — проходя мимо одной из групп горожан стоящих по сени магических зонтиков меня неожиданно окликнули и была это не кто иная как Миранда, полурослик встречавший гостей города в приёмных покоях. — То же на финал умудрились пробиться?

Эта деятельная полторашка и в официальной то одежде имела весьма притягательный вид, а уж облачённая в исключительно женские «доспехи» выглядела просто сногсшибательно. Макияж довольно яркий, но не броский, платье подчёркивающее, что надо там, где надо и несколько весьма дорогих украшений. В целом «конфетка на выданье», вот только всегда стоило помнить, что она маг причём не из последних, та лёгкость с которой она спалила остатки крысы вызывали как минимум уважение.

— Именно так почтенная Миранда. — улыбнулся ей я чуть склонившись. — Что же касается финала гонки, то мне рекомендовали данное событие как весьма интересное и полезное. Как же я мог его пропустить. — сопровождающая меня эльфа тенью встала за мной, ни звуком, ни движением, не прерывая наш диалог.

— Мне вот то же, выпала удача посетить арену, да не в ложу для привилегированных гостей как обычно, но и обычные трибуны вполне сгодятся. — лучезарная улыбка осветила её лицо.

Миранда была одновременно рада мне, довольна собой и категорически сокрушалась на тему выпавшей для неё участи. Кто-то её похоже несколько обломал, уж больно шушуканья в собравшейся компании были гаденькими. Без фанатизма, но всё же.

— О, думаю я смогу это досадное недоразумение устранить. На сколько я помню моё приглашение распространяется на двух персон?– при моих словах группа полуросликов с которой находилась вышеупомянутая представительница Дома Врат как по волшебству затихла, превратившись в слух. Девушка эльф же утвердительно кивнула. — Госпожа Миранда из Дома Врат приглашаю вас составить мне компанию на данное мероприятие.

— О! — округлила она глаза. — С удовольствием! Только немного задержимся, зачем добру просто так пропадать?

Смущение? Показная скромность? Это явно не те характеристики, которые можно было применять к полуросликам в целом и к одной конкретной представительницы их вида, в частности. Несколько секунд и на свет появилось небольшое зеркальце, в которое эта хитрая особа бросила пару резких фраз, а затем, минут через пять, на площадь буквально ворвался словно паровоз на крейсерском ходу седобородый гном.

— Держи Орик, об остальном договоримся позже. — с некоторыми стальными нотками в голосе сказала она разворачиваясь ко мне и вновь расплываясь в довольной улыбке. — Можем выдвигаться!

На это я лишь улыбнулся подождав, когда она пристроится рядом шагнул в направлении чёрных врат. Ушлая дамочка своего нигде не упускала.

— Как там мелкий? Прижился? — чуть отойдя в сторону спросила она.

— Более чем, сейчас числится моим слугой и работает в лавке оценщиком. Хороший парень, но временами излишне увлекающейся.

— Ну а как-ты хотел? Для ему подобных это билет в жизнь. Не удивительно, что Аруман готов костьми за эту возможность лечь.

— Это да, приходится его частенько ставить на место чтобы не убился. — хмыкнул я. — Кстати, почтенная Миранда, как там ваша баталия с вредителями? А то Блик интересуется не нужна ли вам снова его помощь?

— Думаю можно просто Миранда или Мир, а что касается той проблемы, то О! Это была эпичная драка!

Глаза девушки загорелись, когда она расписывала все перипетии, связанные с аудитом и устранением слабых мест в кладке, а потом выяснением кто за всё это будет платить. Там скандал получился, мягко говоря, серьёзный, даже полетело несколько голов, не говоря уж о постах. Естественно, Миранда своего не упустила и взобралась под шумок на пару ступеней ближе к кормушке.

— Навредить мне они напрямую не могли, а вот подгадить по мелочи более чем, но и тут обломались! — коварство и злорадство в её исполнении можно было легко признать эталонным, ибо они были чрезвычайно искренними.

Миранда рассказывала о своей не лёгкой, но крайне весёлой жизни, а я беззастенчиво глазел по сторонам. Внешняя сторона арены в принципе ничем особым кроме размеров, пожалуй, не отличалась. Всё те же тематические скульптурные группы широкого профиля, на равных промежутках в нишах огромные кристаллы разного цвета, создающие вокруг себя лёгкий магический флёр, стены, как и положено из белого литого камня. По сути классика как она есть для этого города. А вот стоило нам пересечь каменную арку чёрного цвета, так мне как артифактору, а местами и ювелиру стало гораздо интереснее. Ковры на полах сочетали в себе одновременно защитные и очищающие функции. Светильники в форме полуодетых девиц наглухо закрывали возможность пользоваться магией, в том числе и пространственной. Расположенные через равные промежутки курильницы давали замкнутому пространству невообразимую свежесть леса сразу после проливного дождя. Дорого-богато и крайне функционально. Тут даже простая декоративная вязь под потолком выполняла роль сбора рассеянного в пространстве эфира и транспортировки его к месту использования. Лично я так и не понял для чего такие сложность, ведь поставь несколько «эфирных сфер» результат будет куда интереснее, но видимо зодчим прошлого было виднее…

— Ну наконец-то! — чуть забежавшая вперёд Миранда встала на вершине лестницы и повернулась ко мне разведя руки в стороны. — Узри же место, в которое мечтает попасть любой простолюдин и большая часть благородных граждан нашего города!

Да, постарались архитекторы данного комплекса на славу! Естественно, ведь подобную красоту они изначально делали для аристократии. Огромное кольцевое пространство по всей окружности арены было заполнено небольшими и крайне удобными зонами, где привилегированные горожане и гости города могли с комфортом расположиться. Причём, мебель тут была на любой вкус и расовые особенности, начиная от вполне обычных диванчиков со столиками, заканчивая весьма объёмными бассейнами с мутной водой в которой плавали какие-то растения. И ведь вся эта экзотика отнюдь не пустовала! Пока мы шли к пригласившим меня аристократам я узрел несколько групп змеелюдей в простонародии называемых нагами, с десяток разумных имевших в предках тех или иных птиц, нескольких земноводных крайне необычного вида, и даже одно семейство вида к котором принадлежал мэтр Гурот. Были тут естественно и всевозможные эльфы/гномы/орки/люди и ты, но на них по понятным причинам наглядеться я уже успел. К каждому условному столику был прикреплён свой штат официантов готовых исполнить любое пожелание гостей и невзрачный тип в форме городского служащего, принимающего ставки. И да, декораторы прошлого додумались до деления на зоны для более удобного поиска своего места.

— Зона Семья Никван. — ведущая нас эльфа остановилась у одной из вполне обычной с виду посадочной зоны предназначенной для вполне конкретных гуманоидов. Несколько диванов, поставленных полукругом, вместительный стол чуть выше колен, словом, ничего необычного. Она располагалась практически по середине царства пурпура и золота.

Стоило нам остановиться, как к нам подошёл старший слуга, исполняющий роль распорядителя официантов. И судя по одежде он напрямую принадлежал выше озвученной семье, так как носил их герб и цвета.

— Приветствую мэтр Морфей. — кивнул он мне. — Мэтр Миранда. — второй кивок уже моей спутнице. — Глава дома с семьёй должен прибыть чуть позже. Располагайтесь, мы полностью к вашим услугам.

— Отлично. Организуй-ка нам, милейший, что-нибудь лёгкое и освежающее из напитков. — ну а что? Просто так ждать скучно, гораздо веселее делать это в компании с разнообразными коктельчиками местного розлива. Особенно когда не ты за всё это благолепие платишь.

Усевшись на один из диванчиков и откинувшись на его крайне удобную спинку, я сразу обратил внимание на две вещи. Первая, стоило лишь только подумать о том, что сейчас происходит на арене как воздух подёрнулся дымкой и явил мне более чем отличную картинку, в которой присутствовал и звук. Сейчас, к слову, там выступали какие-то акробаты выполняющие трюки для обычного человека недавнего прошлого земли считающиеся попросту нереальными. Ну не может же живое существо так гнуться и при этом совершать вполне уверенные движения на высоких скоростях. Мдаа, один китайский цирк увидев представление происходящее сейчас на элитнейших подмостках этого города удавился бы от зависти. И второй момент. Нас буквально отсекло от внешнего мира, ни звуков, ни запахов, ничего, лишь один голый визуал. Видимо все подобные зоны имеют некую степень приватности. Миг и исчезает даже просто обычная картинка. Хмм, миленько, настройки тут действительно гибкие.

— О! Мэтр Морфей, вы уже здесь⁈ — подошедшего парня сопровождали сразу две девицы. — Позвольте вам представить моих сестёр. Нирика и Вирика.

При упоминании своих имён близняшки делали небольшие поклоны. Очень красивые девушки, про таких на земле говорили «породистые». Стройные тела, чёткие черты приятных лиц, мягкие движения.

— Очень приятно. — встав, вернул я им поклон. — Позвольте вам представить мэтра Миранду из Дома Врат.

Перезнакомившись, мы расселись на диванах и совместно провели небольшую пристрелочную беседу. О погоде, о гонках, в целом о жизни.

— Жаль отец с мамой подойти не смогут. — грустно посетовала на жизнь Нирика, отпивая из своего резного бокала. — А всё ты! Ну зачем тебе понадобилось самостоятельно лезть на стену?

Никопол, именно так звали парня которого я спас, страдальчески сделал «очи горе», похоже сестрёнки за прошедшее время эту больную мозоль оттаптывали ему регулярно.

— Как говорят в моём мире «Такова жизнь.» — мне и тут пришлось его в некотором роде защищать. — Прилететь тебе может где угодно и когда угодно, причём таиться, зачастую, не самая правильная идея.

— А что же делать? — хлопая глазками спросила Вирика.

— Как что? Становиться сильнее и карать в ответ, чтобы у врагов от одной мысли сделать тебе гадость начиналась нервная икота. — с улыбкой ответил я девушке, старатель создававшей образ миловидной глупышки. И если с первым пунктом у неё получалось всё отлично, то вот со вторым получился облом, больно уж умными были её глаза беспрерывно сканирующие мои реакции.

— Полностью согласен с коллегой! — соткавшись буквально из нечего, к нашей зоне подошла давешняя тройка. Полурослик, дед, и мечник. Сегодня они были одеты куда проще чем на стене, как и в целом казались более расслабленными. Говорил, кстати именно дед. — Особенно в академии. Время учёбы утекает чрезвычайно быстро…

Как выяснилось чуть позже, Жимар «Ядовитый лист» (полурослик), Яминар «Скользящий» (мечник) и Фкур «Хлопок» были при Никополе кем-то вроде «дядек» широкого профили. И учителя, натаскивающие наследника к взрослой жизни, и телохранители от большинства угроз. Классическая схема вор/воин/маг, им бы ещё целителя с ведьмой для полного счастья и получилась бы более чем годная звезда, но даже так смотрелось более чем солидно.

— О! Кажется начинается. — потирая руки проговорила Миранда всё это время активно принимающая участие в разговоре на равных, её удивительная способность расположить к себе решительно любого просто требовала выхода. — Сейчас покажут достижения лучшей команды и выпустят мясо.

Прошло несколько томительных минут и чуть над песком арены появился парящий помост белого цвета, на котором возвышался массивный трон. Сидящий на нём эльф выглядел и ощущался монументальнее Гималайских гор. Весь, как и положено в белом, бледная кожа, пепельные волосы. Он дождался полного молчания на средневековом стадионе и царственно махнул рукой.

— ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС ЛУЧШИЕ ВЫПУСКНИКИ ЭТОГО ГОДА. — говорил он хоть и не особо торжественно, однако разодетую группу из пяти разумных проняло. Все как один упали на одно колено и синхронно склонили головы. — ПУСТЬ ВЫ ВЕРНУЛИСЬ НЕ ВСЕ, ОДНАКО ВСЁ ЖЕ СМОГЛИ ВЫРВАТЬ ПОБЕДУ У СВОИХ КОНКУРЕНТОВ.

Вся арена дружно разразилась приветственным гомоном, хвалебными криками и общим ликованием.

— А ТЕПЕРЬ МЫ ВСЕ ПОСМОТРИМ, ЧТО ВАМ УДАЛОСЬ СОЗДАТЬ ЗА ВРЕМЯ, ОТВЕДЁННОЕ БЕСКОНЕЧНОЙ ИМПЕРИЕЙ ВЕЧНОСТИ ДЛЯ ЭКЗАМЕНА.

Трибуны затихли в один миг, а всё внутреннее пространство, предназначенное для действа, заволокло белёсым туманом, который через непродолжительное время превратился в объёмные фигуры. Нечто похожее было у Шига, когда он отображал картинку со своей птички, только на порядки сложнее и больше.

— ВАШЕЙ ЗАДАЧЕЙ БЫЛО МАКСИМАЛЬНО РАЗВИТЬ ДАННОЕ ПОСЕЛЕНИЕ, ЗАЛОЖИВ ПРОЧНЫЙ ФУНДАМЕНТ ДЛЯ БУДУЩЕГО РОСТА. — говоривший картинно щёлкнул пальцами, и объёмная картинка приобрела цвет и начала меняться.

Изначально группу выпускников высадили в небольшом городишке на центральной площади. Забавно, подобным масштаб даже близко не дотягивал до любого районного центра прошлой Земли. Несколько тысяч не особо богатого населения, добротные, однако весьма скромные укрепления, поля с посаженными сельскохозяйственными культурами и вокруг обычная лесостепь, через которую протекала вполне заурядная речушка. Ничего необычного, стандартный медвежий угол как есть.

Человечки, сотканные из тумана, вдруг резко ускорились и забегали с невообразимой скоростью, а пейзаж начала неуловимо меняться. То тут, то там стали появляться строения, леса начали исчезать, а в город потихоньку прибывать новые жители. Смотря на всё это, я аж внутренне прослезился, картина передо мной просто до одури напоминала земные игры на компьютерах.

Город рос, превращаясь из подобия в полноценный оплот цивилизации. Была отстроена новая защитная стена раза в три больше изначальной, появились дороги, многоэтажные здания, и даже какой-то храм. Затем его несколько раз попытались взять приступом какое-то отребье, нищее, но многочисленное. Разбили их эталонно, уведя большинство в плен рабами. Нападали разные монстры туши, которых оказались весьма полезными для городской казны. В целом всё шло отлично, вот только лично меня буквально карябала какая-то неправильность… Что-то не сходилось в представленном кино…

— ЧТО Ж, ВЫ ТАК ИЛИ ИНАЧЕ ПОБЕДИЛИ И БЕСКОНЕЧНАЯ ИМПЕРИЯ ВЕЧНОСТИ ПО ДОСТОИНСТВУ ОЦЕНИЛА ВАШИ СТАРАНИЯ. РАДУЙТЕСЬ. — вроде бы и радоваться должны были триумфаторы, но вот как-то интонация главы академии по совместительству главы города к этому не располагала, да и подозрительно притихли трибуны. — ОБЪЯВЛЯЮ ГОНКИ НА ВЫЖИВАНИЕ В ВАШУ ЧЕСТЬ С КОТОРЫХ ВЫ ПОЛУЧИТЕ… НИЧЕГО! — сидевший на троне со злостью усмехнулся. — ТАК ЖЕ НА БЛИЖАЙШИЕ СТО ЛЕТ ВАШИ МИРЫ НЕ СМОГУТ ОТПРАВЛЯТЬ К НАМ НА УЧЁБУ СВОИХ СОИСКАТЕЛЕЙ.

— Ого! Это что же они такого учудили? — тихо проговорила Вирика, уже особо не маскируясь под простушку.

Иллюзия, представленная нам, сменилась, показывая целые сонмы караванов, идущих в направлении города, в который вдохнули новую жизнь, причём не вооружённым глазом было видно, что товары буквально выгребаются из всех окрестных земель, а зачастую доставляются прямо из обелиска в уже запакованном виде.

Вот оно что! Экономика у меня не сходилась! Ну не могло это захолустье генерировать такой поток наличности и товаров для того, чтобы появились столь серьёзные результаты, а значит их туда кто-то вливал, причём в поистине колоссальных масштабах. Тут даже эта глупая атака «лесных банд» с остервенением, бросающихся грудью на каменные стены, смотрелась с весьма интересного ракурса.

— Вот твари! — синхронно зашипели все присутствующие кроме меня. — Интересно, смогут они добраться до обелисков или прямо здесь их прикончат?

Гнев коренных жителей Прибрежного утёса оказался в высшей степени оправданным. Изначально в группе было семеро. Но вот ближе к концу срока двое неожиданно померли. Один банально сорвался со скалы, а вторую сожрал неожиданно объявившийся в землях близ города земляной кракен «исключительного» ранга. Вроде бы что тут такого? Жизнь сложная, на преднамеренное убийство не похоже, вот только парень сорвался не сам, а ему помог невидимка, мастерски подливший под ногу скалолазу какую-то гадость, а в чреве кракена были обнаружены остатки неизвестного артефакта.

«Хана котятам. Больше срать не будут… Мало того, что попались на прямо скажем совсем не на кошерном деле, так ещё и прибили отпрыском каких-то аристократических семей города.» — мне на иномирцев было в некотором роде пофигу, но с чисто человеческой стороны я всецело поддерживал точку зрения сидящих рядом горожан. А если учесть, что вся пятёрка принадлежала к расе полуживой нежити (да, на просторах Бесконечной Империи Вечности и такое бывает) то и подавно, было в самом их существовании нечто противоестественное… На подобный исход, ребята получившие первое место в состязании оказались подготовленными, глупо не припасти козыри на случай раскрытия. Миг и они достав из своих пространственных артефактов по небольшому предмету попросту исчезли.

— Ушли. — с улыбкой проговорил полурослик Жимар. — Теперь начнётся охота с крайне интересными призами.

Восседающий на троне мужчина немного улыбнулся. Хлопнул в ладоши призывая к молчанию, которое воцарилось лишь на миг позже, чем стих звук хлопка.

— СВОЕЙ ВОЛЕЙ ДАРУЮ МАЛУЮ ЧАСТЬ ОТ ДОХОДА СЕГОДНЯШНИХ ГОНОК ТЕМ КТО СДЕЛАЕТ С ЭТИМИ ГЛУПЦАМИ ЧТО-НИБУДЬ ИНТЕРЕСНОЕ И ВЕСЁЛОЕ!

А вот, собственно, и всё. Слова сказаны, награда назначена. И её сумма придётся по душе многим шутникам и мастерам. Лично я на спокойную жизнь этих хитрованов не поставлю и четверти ломаного империала, ибо мимолётный нырок в белое ничто за весьма скромную плату позволило с точностью сказать — подобных незакрытых контрактов у Прибрежного утёса сейчас было ровно один…