– Было бы хорошо, нужна парочка хороших топтунов. Есть свободные?

– Я поищу, что–то ещё?

– Пока нет, но если что, я буду иметь ввиду, спасибо.

– Клэр шлёт привет, и мы ждём тебя на ужин через две недели. Кристина будет рада.

– Как она?

– Прекрасно, она само очарование, беспрецедентный случай в истории детей. Научилась сама складывать пирамидку.

– Естественно, она же вся в умницу и красавицу крёстную! – засмеялась я.

– Да ну тебя, – хохотнули в ответ. – Всё, ждём тебя. Дело я к тебе отправлю, Клаус принесёт.

– Не–е–ет, Томас, только не Клаус! – заныла я.

– Поздно, уже в пути.

– Я тебя ненавижу! И всё расскажу Клэр!

– И я тебя люблю. Увидимся. Пока.

– Ну ты и сволочь…

В ответ раздался весёлый смех, а следом короткие гудки. Не успела я отложить телефон, как дверь кабинета распахнулась, и на пороге застыла моя личная головная боль, сержант Мэгги Клаус.

Всем была хороша Мэгги Клаус, ответственный сотрудник, хороший оперативник, исполнительная, внимательная, умная, весёлая, можно найти массу положительных эпитетов для характеристики Мэгги Клаус. Она была хороша, действительно хороша, за одним маленьким исключением, она выбрала меня объектом подражания. Во всём. Даже манеру речи переняла и привычку грызть ноготь большого пальца в минуты глубокой задумчивости. Она была бы моей точной копией, если бы не одно но. Мэгги Клаус была на голову ниже меня и на три размера больше. И я бы не стала обращать на это внимания, ну мало ли, каких только чудаков не бывает. Но кроме меня в Управлении работала куча народу. И конечно же, каждый не преминул мне намекнуть, а то и прямо высказать своё мнение по этому поводу. Тонкие намёки с моей стороны Мэгги игнорировала, а на прямой вопрос, чего она добивается своим поведением, последовал не менее прямой ответ:

– Вы мой кумир, и я стану такой как вы, рано или поздно, так или иначе. И не стоит волноваться, это не проявление маниакального поведения, я была у психологов. Я не хочу стать вами, я хочу стать как вы. Вы мой стимул.

Радовало одно, мы с ней работали в разных отделах, так что почти не пересекались.

– Здравия желаю, капитан Таркс, – жизнерадостно улыбнулась девушка. – А у меня для вас подарок, – потрясла она папкой с делом.

– Скорее, это подарок для вашего отдела, сержант Клаус.

– Можно и так сказать, одним глухарём меньше.

– Глухарём?

– Ну да. Ни одной зацепки, этот бедняга Род просто невинный агнец, и только. Никто не желал ему смерти, все его любили, мотива нет, подозреваемых нет, близких друзей нет, одинокий.

– Алиби у всех проверили?

– Да, капитан Таркс. Да там и проверять–то особо нечего.

– Понятно, спасибо Клаус.

– Капитан, вас, по–моему, искали баллистики, мне как раз в ту сторону, составите мне компанию?

– Да, конечно, спасибо сержант, – сказала я, вставая из–за стола, – Идёмте, заодно и ознакомлюсь с делом по дороге.

Взяв папку, направилась на выход, под изумлённые взгляды новых коллег. Представляю их замешательство от лицезрения нас с Клаус рядом. Спрятав улыбку, вышла из кабинета. Мэгги, весело болтая о какой–то ерунде, шла рядом. Не сговариваясь, мы с ней свернули в дамскую комнату.

– Мегги, в чём дело?

То, что Клаус специально выманила меня из кабинета, я догадалась сразу, наши баллистики никогда никого не ищут. Это к ним все идут на поклон, а всё почему? Потому что их у нас всего двое, и оба дети Вечного Леса. А эльфы, как известно, славятся своей заносчивостью и некой долей снобизма, но, чего у них не отнять, они великолепные специалисты.

– Мэгги, что случилось? – спросила я, активируя «глушилку».

– Вы в курсе, что ваш новенький, Иглс, из «конторы»?

– Да, я–то в курсе. А ты откуда знаешь?

– Помните моего кузена?

– Которого?

– Тревора. Они учились вместе.

– Понятно, спасибо Мэгги. А напомни, кем сейчас служит твой кузен?

– Он сейчас перешел в другое ведомство… – замялась Мэгги, поднимая пухлый пальчик к верху.

– Поня–а–а–тно, – кивнула я.

– А как вы догадались, что он из «конторы»?

– Приёмы у него очень уж специфические…

– Демоны! Вы и в этом разбираетесь! А сами владеете? Хотя, что это я? Ну конечно, владеете! – восторженно выдохнула Мэгги.

Я мысленно застонала. Демоны. С другой стороны, у девушки появился ещё один толчок к саморазвитию и самопознанию.

– Мэгги, ещё раз спасибо, мне пора, дел невпроворот.

– Конечно–конечно, капитан Таркс, – пробормотала Клаус. – Мне надо кузену позвонить…

Да уж, бедный кузен Тревор.

В кабине всё было без изменений, ну если не считать порядка на столе Грасса.

– Капитан Таркс, разрешите обратиться?

– Да, капитан Иглс.

– Я ознакомился со всеми делами, что вы мне предоставили. В деле Хендорсона нужна ещё одна экспертиза.

– Основание?

– Ваш эксперт упустил одну деталь?

– И какую же?

– Здесь указано, что орудием убийства послужил серебряный клинок. Что, естественно, является бредом, клинков из чистого серебра не делают. А даже если допустить, что кто–то всё же сделал такой клинок, то убить им невозможно. И вы, и я это знаем, так что, надо провести повторную экспертизу. Это же очевидно… Что вы так на меня смотрите?

– Удивляюсь.

– Чему?

– Как же мы раньше без вас жили? – ответила я. – Можно сказать, и не жили вовсе, а прозябали без такого гениального сотрудника, уделив всего несколько минут изучению дела, вы уже нашли ошибку, может быть, вы и имя убийцы раскроете? Мотив? Нет? Жаль. Я вам уже говорила утром, не с того вы начинаете знакомство с коллегами, и что самое печальное, вы не вняли. Жаль, очень жаль, вы склонны делать поспешные выводы, не опираясь на факты, наша работа не терпит таких ошибок, капитан Иглс. Если вы и дальше работать в таком ключе… я не уверена, что вы тот, кто нужен нашему отделу. А теперь… – договорить я не успела, в кабинет вошли Грон и Винс.

– Всем привет, – клыкасто улыбнулся Грон. – Ух ты, как нас много.

– Ты бы ещё дольше болтался по городу. Выяснил, что хотел?

– Да, капитан.

– Отлично, мы…

Меня опять прервали, на этот раз телефон.

– Да, капитан Таркс… угу… хорошо, выезжаем, – отложив телефон, сообщила, – У нас новое дело. Так, Иглс и Грон, вы занимаетесь делом этого мистера Рода. Со мной Винс и вы, Грасс. Кстати, в каком вы звании, Грасс?

– Капитан Фрэнк Грасс, к вашим услугам.

– Прекрасно. Вот и познакомились, всё, драконы, по коням.

* * *

Глава 2

Мечты. Всем нам нравятся мечты, даже не сами мечты, нам нравимся мы сами в этих мечтах. Вот и сейчас в своих мечтах я мчалась по пустому городу в красном кабриолете, ветер развивал мои волосы, и всё это под громкую музыку. И я себе в этой мечте ужас как нравилась, и не только я, мне нравился город, машина, дорога, музыка. Всё. Всё мне нравилось. Но мечты, они на то и мечты. Иногда мы воплощаем свои мечты, а иногда нет. Вот чего нет в моих мечтах, так это странного места преступления.

– Что значит, трупа нет?

– То и значит, капитан, – пожал плечами сержант Холт.

– Так, а нас зачем вызвали? – возмутился Винс. – Здесь половина салона залита кровью, везде отпечатки владельца машины, явные следы борьбы…

– Но трупа нет… – задумчиво пробормотала я.

– Да, трупа нет, но дело даже не в нём.

– А в чём?

– Пойдём, покажу кое–что, – махнул рукой в район эллингов сержант Холт. – Мы случайно заметили. Ник вчера не плохо так отметил помолвку сестры, ну и короче, прогулялся он по округе, голову, так сказать, проветрить…

– Блевал, что ли? – заржал Винс.

– Ага, – кивнул Холт. – Чуть не загадил тут всё. Но! Даже блюющий оперативник – всё равно оперативник. Пока блевал, увидел что–то странное, сместился левее, и продолжил хвастаться содержимым желудка. Короче, вот, – ткнул пальцем Холт.

Совпадение, так совпадение.

– Да ладно… – присвистнул Винс.

– Угу…

– Может быть вы просветите меня? Почему в заброшенном и загаженном эллинге остаточный фон заклинания, которое, кстати, значится как секретная разработка, – подал голос Грасс.

– А это нам и предстоит узнать, да, капитан? – поднял бровь Винс.

– Да, всё верно, молодец Винс. Так, я должна знать всё и даже больше о владельце авто, работай. А вы, Грасс, за мной. Есть разговор. Всё, Винс, жду тебя через два часа в отделе. Мы уехали.

– Есть, капитан, – козырнул двумя пальцами Винс.

Кофе был вкусный, вид был прекрасный, мужчина рядом тоже был хорош, по крайней мере, внешне. Такие мужчины нравятся всем. Крепкие, высокие, с добрыми карими глазами, мужественными чертами лица, красивыми руками, чуть волнистыми черными волосами, будь волосы длиннее, наверняка вились бы каскадом кудрей. И вот, несмотря на мерзкую погоду, мы сидим на лавочке в парке, пьём кофе и молчим. Как уехали с места преступления, так и молчим, кофе, кстати, уже заканчивается. А разговора нет.

– Вы так и будете молчать, капитан?

– А что вы хотите услышать, капитан?

– Наш разговор попахивает идиотизмом, – рассмеялась я.

– Есть такое, – хмыкнул в ответ Грасс.

– Так, что скажите?

– А ничего. Больше, чем я сказал у эллингов, ничего. У меня другой вопрос. Откуда вы и Винс знаете об этом заклинании?

– Вы сейчас серьёзно? Вы с какой из лун свалились? – указала я пальцем в небо. – Мы работаем в отделе убийств с применением магии. Вы вообще знаете, куда вас отправили работать? С кем вы будете работать? И чем вам надо будет заниматься? – начинала злиться я. – Или вам всё равно? «Контора» дала приказ, а приказы не обсуждаются, так что ли? Ради всего святого, можете не отвечать, – видя его реакцию сказала я. Выкинув пустой стакан в урну, направилась к машине. – До Отдела доедете сами.

Проехав пару кварталов, набрала один номер.

– Привет.

– Привет, как дела?

– Ты мне скажи, как дела?

– Что случилось?

– Нашествие «конторских» в моём отделе.

– Быстро ты.

– Ты знаешь?

– Да.

– Что происходит?

– Сандэрс…

– Твою ж… Почему?

– Он не дал слить дело Колмэна…

Колмэн. Чейз Томас Колмэн. Это был прекрасный мальчик, он всегда радовал маму и папу, прекрасно учился, пел в хоре, занимался фехтованием и конным спортом. Папа и мама старались. Очень старались. Они уделяли ему много внимания. Давали деньги. Много денег. А почему нет. Папа Чейза очень состоятельный. Целый министр. И министр, может позволить себе отправить единственного сыночка учиться за границу. Чейзу нравилась учиться за границей. Нравилась та свобода, которую он обрёл. Нравились новый друзья. Взрослые друзья. Ведь мальчик вырос. И его интересы изменились. Сильно изменились. Когда это началось уже и не вспомнить. Чейз перестал уделять внимание учёбе, а вот запрещённым веществам доставалось очень много внимания. Вернее, всё его внимание. Родители были в шоке, когда узнали о том, что их сынок вдруг так изменился. Мама пила капли. Папа чуть не лишился министерства. Но министрами не становятся просто так… Они действовали решительно. Клиника. Самая лучшая, самая дорогая. Улучшения были. Но не значительные и не долго. Кто бы что бы ни говорил, а бывших не бывает. Зависимость – это всегда зависимость. И она, рано или поздно, берёт своё. По–разному, но берёт. Бросил пить – начал курить. Перестал курить – начал играть в карты. Но суть осталась прежней. Зависимость не уходит, зависимость преобразовывается в другую зависимость. Вернёмся к нашему Чейзу, его зависимость усугубилась благодаря его друзьям. Но как быть? Папа с мамой начали очень жёстко контролировать его расходы, а ему нужны были деньги, много денег. Тогда–то и поступило ему одно заманчивое предложение. Он согласился. Сразу. Без раздумий. Контрабанда. И не простая. А контрабанда оружия. И не простого оружия. А магического оружия. И всё было хорошо, и всё было прекрасно. Из сына министра вышел прекрасный курьер. Чейз стал зарабатывать деньги. Много денег. Жизнь наладилась, он продолжил учёбу, Чейз стал даже поговаривать о женитьбе, папа с мамой были в восторге… Недоразумение, случайность, глупое совпадение, названий много… Молоденький инспектор не знал, кто это за рулём красивого корвета так беспардонно нарушает правила? Проявив максимум несговорчивости, инспектор арестовал Чейза, досмотр поверг его в шок. Куча психотропных и запрещённых веществ, сам водитель в неадекватном состоянии, инспектор уже видел новенькие лычки на погонах, до исполнения его мечты оставался крохотный шажок. Не мудрствуя лукаво, транспортировал почти невменяемого Чейза до ближайшего отдела Управления. Им по совпадению оказался наш Отдел… Чейз был сильно недоволен, кричал, грозил, пытался звонить папе и маме, но молоденький инспектор был неумолим и непреклонен. Молоденький инспектор уже во всю примерял новые погоны, и очень нравился себе, в кителе с иголочки, белоснежной сорочке, начищенных до блеска туфлях… мечты инспектора, так и остались мечтами… Чейз уже давно катился в пропасть, и вещества становились каждый раз сильнее и сильнее… Органические заменились синтетическими, а чтобы достичь большего эффекта, полировалась вся эта гадость огромными дозами спиртного… Но! Даже одурманенный Чейз осознавал, что груз не должен попасть в руки полицейских. Что делать? Уничтожить груз. Конечно же! Надо уничтожить, только где? Здесь? А почему бы и нет…

Макс Терек, умный, добрый и невероятно харизматичный мужчина, отличный друг, хороший семьянин, великолепный оперативник, вернувшийся в отдел после увлекательной лекции о новинках в линейке магзарядных гранат. Терпеливая граната, уникальная новая разработка, срабатывает через три секунды после первого движения. Никто даже и не понял, что произошло… среагировал только Макс Терек. В тот день лекция о новинках вооружения и Макс спасли двадцать семь жизней. В том числе и мою.

Полковник Джеймс Сандэрс решил идти до конца. Не дал сделать из гибели своего подчинённого фарс. Он не слил дело. На него давили, ему угрожали, его пытались убить, его семью пытались похитить, ему предлагали деньги и должности, но он был твёрд и несгибаем. Не будь у Сандэрса покровителя во власти, ему пришлось бы туго. Очень.