– Я нашел, – раздался голос Сизи.

– Подходящую пещеру?

– Да.

– Она нам точно подойдёт?

– О да–а–а…

– Мне не нравится твоя загадочность… и я сейчас слегка не в форме. Если ты не заметил, мы с тобой три дня торчим на этом проклятом острове…

– Похоже остров был обитаем, – не дал выговориться Сизи.

– Что?!

– Похоже остров был обитаем …

– Но?..

– Но тебе надо на это самой посмотреть, уверяю, тебе понравится.

Продираясь сквозь заросли джунглей, ты в последнюю очередь думаешь о том, что это захватывающий мир, полный чудес, в котором среди зеленых просторов можно найти все, начиная от мельчайших насекомых до гигантских деревьев. О том, что джунгли наполнены жизнью и являются идеальным местом для наблюдения за некоторыми редкими и необычными животными, а удивительный растительный мир поражает своей разнообразием: деревья, лианы, папоротники, а также тысячи видов цветов, включая пленительные орхидеи… Единственная мысль, которая вертится в голове, это… когда же закончатся эти проклятые джунгли?!

– Ты в курсе, что этот остров – это кратер огромного подводного вулкана?

– И с чего такие выводы? – пропыхтела я.

– Я тут полетал чуток, остров имеет вид неполного, почти идеального кольца. А внутри кратер заполнен водой.

– А песок откуда?

– Слушай, я, конечно, пасусь на всяких познавательных каналах и форумах, но я не эксперт по вулканическим островам, – возмутился Сизи.

– Жаль…

– Угу, конечно!

– Ладно, не злись, долго нам ещё?

– Нет, ещё пара сотен шагов, и мы на месте.

Да, Сизи оказался прав, остров был когда–то обитаем. Только это никак не решало нашей проблемы.

– Неожиданно… – ошарашено сказала я.

– Угу…

– И что это?

– Не знаю, – потешно развёл лапки в сторону Сизи.

– Сизи, ты понимаешь, что это значит? – всё ещё ошарашено оглядываясь, спросила я.

– Да. Мы нашли величайшее сокровище.

– Мы ещё не нашли ничего.

– То есть, ты хочешь сказать, что за этой дверью, очень похоже, что из лунного серебра, по бокам которой стоят эти шикарные ониксовые статуи драконов, пусто?

– Я не знаю, – пожала плечами. – Этот остров не указан ни на одной карте.

– И что?

– Но… но как такое возможно?

– Эви. Я не знаю!

– И как мы туда попадём?

– Ну, наверное надо потянуть за дверную ручку, – ткнул лапкой в ручку Сизи.

– Думаешь, так просто?

– Не попробуем – не узнаем.

Дверь была невероятная, проем был украшен ониксовыми статуями драконов, а само серебристое полотно – необыкновенным растительным орнаментом и дверной ручкой, выполненной в форме ящерицы, очень напоминавшей огненную саламандру, так же его украшали великолепные декоративные кованые элементы – в виде двух райских птиц и двух сливающихся в объятиях существ, напоминающих драконов. Всё это великолепие сверкало и мерцало в лучах полуденного солнца, пробивающегося сквозь плотную листву диких джунглей.

– Всё, хватит разглядывать, – прервал моё любование Сизи. – Давай, открывай.

Я протянула руку, огладила кончиками пальцев ручку–саламандру, обхватила её и потянула на себя… и чуть не упала. В очередной раз убедилась, что киношные ужастики врут. Зловещий скрип, полчища летучих мышей, вылетающих прямо на тебя, свисающие клока и полотнища паутины, затхлый запах и чувство страха… Всего этого не было! Так как дверь поддалась очень легко. Она просто распахнулась. Дверь распахнулась, а время, казалось, замерло. Исчезли абсолютно все звуки, даже красивая бабочка, вспорхнувшая с экзотического цветка, замерла. Её прекрасные перламутровые крылышки застыли, мерцая в лучах солнца. Сизи заинтересовавшись этим феноменом, подлетел к бабочке и слегка подул на неё.

– Не шевелится. – повернулся ко мне Сизи.

– Вижу. И что дальше? Закрывать дверь?

– Ну, попробуй, – пожал плечиками Сизи.

Стоило мне только закрыть дверь, как время вновь понеслось вперёд, всё ожило, зашелестели и зашумели джунгли, а легкокрылая красавица упорхнула по своим делам.

– Интересно. Попробуем открыть ещё раз?

– Давай, только не дёргай так сильно, – посоветовал Сизи.

Опять пробежалась ласкающим движением по саламандре и потянула дверь на себя. Только невероятная выучка не позволила мне заорать во всё горло, но вот Сизи не был так сдержан.

– А–а–а–а! – завопил он на весь остров.

И я его понимала, не каждый удержится от крика, когда в пустом до этого проёме двери из ниоткуда появляется мужчина.

– Извините, если напугал вас, я не хотел, – приятным голосом произнёс незнакомец. – Но не могли бы вы оставить дверь открытой?

– Да, конечно, – вежливо, видимо от шока, согласилась я, продолжая рассматривать мужчину.

Я видела много мужчин, и этот не сильно от них отличался. Высокий, широкоплечий, открытое волевое лицо, красиво очерченные губы, прямой нос, карие глаза, опушенные черными ресницами, темные брови, завершали картину короткие волосы цвета воронового крыла.

– А ты кто такой? – просипел Сизи, после того как перестал орать.

– Стив, – ответил мужчина.

– Отлично, Стив. А, что ты тут делаешь? – не унимался Сизи.

– Жду вас.

– О как! Давно ждёшь? – продолжал допрос фамильяр.

– Да, очень.

– Ну вот, мы здесь, – развёл лапки Сизи. – И что дальше?

– Вы должны помочь мне, – улыбнулся Стив. – А я помогу вам.

– И в чём состоит наша помощь? – внимательно следя за Стивом, спросила я.

– Вы должны помочь мне выбраться из этой пещеры.

– А взамен, ты?..

– А взамен… я спасу ваших друзей…

– Интересно… – настороженно пробормотала я. – А почему ты сам не можешь выбраться?

– Потому что я проклят, – очень спокойно ответил Стив.

– Кем же? – спросил Сизи.

– Ну, если с технической точки зрения, то самим собой… но всё случилось из–за моего брата… и его невесты…

– Дай угадаю, – склонил головку на бок фамильяр. – Они тебя обманули, присвоили твоё королевство и все богатства, а тебя заманили на этот остров?

– Можно и так сказать… – кивнул Стив.

– Мне одному кажется, что он врёт? – повернулся ко мне Сизи.

– Нет, – чётко ответила я.

– Не сказал бы, что я лгу… – лукаво улыбнулся Стив. – Интерпретирую факты в выгодном для себя свете, да. Недоговариваю, возможно. Но я никогда не лгу…

– А правду, такую какая она есть, говорить пробовал? – сложив лапки на груди, спросил Сизи.

– Пробовал, один раз… – почесал бровь Стив. – В результате оказался забытым на этом острове.

– А как звали твоего брата и невесту?

– Брата звали Митрид, невесту Кратия…

Я с грохотом закрыла дверь.

– И зачем? – спросил Сизи.

– Надо подумать… слишком много информации.

– А что тут думать? Нам нужен это парень…

– Сизи, по ту сторону двери находится умерший более тринадцати тысяч лет назад мужчина.

– И что?

– А то, что по легенде брат Митрида правил после смерти Князя.

– И что?

– В смысле, и что? Он умер в очень почтенном возрасте. Он, – ткнула я пальцем в закрытую дверь, –не может быть им!

– Эви, мы с тобой на необитаемом острове, ну условно необитаемом, – поправился друг, увидев мой скептический взгляд. – Так вот, нам нужно выбраться отсюда, этот тип, – ткнул лапкой в сторону закрытой двери Сизи, – сказал, что поможет нам спасти ребят…

– Я ему не верю.

– У нас есть выбор?

– Да, можно не открывать больше эту дверь.

– Ты оставишь его тут?

– Да. Он и так тут больше тринадцати тысяч лет, подумаешь… – пожала плечами.

– Эви…

– Не смотри на меня так! Я думаю! – всплеснула руками я.

– Ну–ну…

– Сизи, мне страшно. Ты понял, что происходит? Его, как он сказал, прокляли. Причём сделал это он сам.

– Ну там вроде бы замешаны его брат и невеста, хотя…

– Вот именно… ты же понял?

– Что именно?

– Сизи, не тупи, он вне времени и вне пространства. А такая ловушка под силу только очень сильному магу… и маг такой силы мог…

– Мог жить как раз тринадцать тысяч лет. – задумчиво почесал нос Сизи.

– А если он не может сам покинуть свою тюрьму… Обрати внимание, проклятие очень сильное, он не может даже переступить порог пещеры.

– Он может знать, где на самом деле находятся сокровища, которые…

– Да перестань ты, из–за этих сокровищ мы с тобой попали демон знает куда, а Клин и Энди возможно погибли, не говоря уже о других членах команды!

– Он обещал спасти их.

– А ещё он признался, что интерпретирует факты в выгодном для себя свете и недоговаривает.

– Ну–у–у… все мы не без греха, – философски пожал плечиками Сизи.

– Ты серьёзно?

– Да. Но прежде всего с него нужно взять клятву.

– Не получится.

– Почему?

– Вне времени и вне пространства.

– И что? Пф… – махнул лапкой Сизи. – Предоставь это мне.

– Ну что, открываем?

– Давай.

В третий раз погладила пальцами ручку–саламандру и распахнула дверь. Стив всё так же стоял в проёме.

– Привет, – улыбнулся ему Сизи. – У нас тут было маленькое совещание.

– Я так и понял, – без тени улыбки сказал Стив. – У меня к вам просьба, не закрывайте больше дверь.

– Почему? – продолжая улыбаться спросил Сизи.

– Ну если не брать во внимание то, что мне не очень комфортно за закрытой дверью…

– Стив, я помню, что твой первый опыт говорить правду закончился неудачно, но давай ты попробуешь ещё раз, – перебила я.

– Ещё раз закроешь дверь, и вы умрёте.

– Чуть больше подробностей. И без интерпретации фактов в выгодном для себя свете и недомолвок. – отчеканила я.

– Это пространственно–временной карман с лимитированным открытием. Этот раз последний. Захлопните дверь, остров и я вместе с ним уйдем в небытие, навечно, а вы окажетесь посреди океана и умрёте, – сложив руки на груди, ответил Стив.

– У тебя хорошо получается, – одобрительно кивнул Сизи. – А теперь, напрягись, добавь ещё деталей.

– Этот карман создал я… для Митрида.

– И–и–и? – поторопил с ответом Сизи.

– И я проиграл.

– В нём лев уживается с лисицей, причем лисица опаснее льва… Имя ему – Суаллат. Загадка… Неразгаданная… – глядя в глаза мужчины, сказала я.

– Давно меня так не называли… – не отрывая глаз от меня, сказал Суаллат. – Можно сказать, вечность.

– Вся вечность наша… – сузив глаза, сказала я.

– Это как сказать, мне вот не понравилось.

– Понятно… Суаллат – эльф. Покажи истинный облик.

– Суаллат – полукровка… – мрачно улыбнулся мужчина, и через мгновение облик его поплыл.

Огонь красив, он восхищает. Его красота завораживает. Неукротимые языки пламени меняются постоянно, меняя форму и яркость, переливаясь всеми оттенками красно–золотого сияния. Огонь прекрасен не только внешне. Пламя огня напоминает саму жизнь, ведь оно словно живое существо, то возрождается из маленького уголька, то вновь успокаивается. Огонь красив только в укрощенном виде, а вырвавшийся на свободу огонь скорее ужасен и опасен, нежели прекрасен. Суаллат был опасен. Невероятно опасен. Огонь, заключенный в тело. Красивое, поджарое тело. Огонь буквально гудел. Он вспыхивал опасными искрами в глазах и красными всполохами прядей в смоляной шевелюре.

– Ну что? – склонил на бок голову Суаллат. – Нравится?

– Пугает, – честно ответила я.

– Твоя очередь.

– Что?

– Твоя очередь показать себя настоящую, я вижу чары, но они не подвластны мне… не могу понять, что это за колдовство?

– Я думаю не стоит.

– Покажи.

– Пока дверь открыта, она не сможет, – вклинился в наш диалог–битву Сизи. – Нужно сначала вызволить тебя из пещеры. Что, кстати, нужно сделать?

– Убить меня, – спокойно сказал Суаллат.

– А давай ты ещё раз напряжешься и скажешь всю правду, – вдруг рыкнул Сизи. – Ты, конечно, могуч, крут и всё такое, но сейчас не время демонстрировать свою крутость.

– Извините меня, – прикрыв всполохи гнева в глазах ресницами, сказал мужчина со вздохом. – Заточение и одиночество весьма подпортили мой характер и манеры.

– Пф–ф… – закатила глаза я. – Итак, расскажи, что нам нужно сделать для твоего освобождения.

– Я сказал правду, самый простой способ – убить меня.

– Но, учитывая, что ты не можешь покинуть пещеру, это затруднительно, – нахмурилась я.

– Я не могу выйти, но ты можешь войти…

– А если я войду, то получается, я убью тебя и застряну в ловушке… вместо тебя… хм–м… ты что действительно считаешь себя самым умным? – усмехнулась я.

– Ну, попытаться стоило… – кривая усмешка исказила красивые губы.

– Если я не услышу правдивого ответа, то захлопну дверь и мне плевать на то, что мы окажемся в океане, один раз не утонули, и второй не утонем. Итак?

– Пока дверь открыта, остров и всё на нём, кроме меня и тех, кто находится в радиусе действия проклятия, погружены в стазис, он продлиться ещё около часа. За твоей спиной в зарослях притаилась очень забавная змейка. Стоит тебе закинуть её в пещеру, стазис с неё спадёт… дальше я думаю объяснять не нужно.

– Ну почему же, – сложила я руки на груди. – Очень даже нужно. Как долго ты будешь умирать? Что произойдёт после твоей смерти? Не схлопнется ли пространственно–временная воронка? Вдруг ты умрёшь, а остров, и мы с ним за одно, тю–тю? Как ты собираешься помочь нам выбраться с этого острова? И как поможешь спасти наших друзей? Что ты собираешься делать дальше?

– Яд Мохового кайала убивает быстро, больно будет, конечно, но думаю, оно того стоит. После смерти моё тело умрёт, а дух перенесётся за пределы пещеры, видишь, вон там, затянутый лианами валун? Там саркофаг, в нём лежит тело, оно тоже в стазисе. Как только я туда перенесусь, у нас будет не больше нескольких минут, потом, ты права, воронка схлопнется. Что касается помощи твоим друзьям, я смогу перенести нас за несколько минут до события, из–за которого вы оказались на этом острове. Но нужно точно выбрать момент. Что касается моих планов, я намерен провести некоторое время в вашей компании, что–то мне подсказывает, прошло достаточно много времени с момента моего заточения. Возможно, я буду полезен вам, – очаровательно улыбнулся Суаллат.