– Что случилось? – тихо спросила я.

– Ох, миледи это просто ужасно! Леона, малышка, мы должны всё рассказать миледи, слышишь? Нельзя так оставлять это! – запричитала Тина.

– Девочки, не пугайте меня. Что случилось? – повторила я вопрос.

– Миледи, у нас… в школе… – Леона шмыгнула носиком, – у нас в школе есть учитель, господин Стир, он ведёт у нас математику, он очень строгий… иногда он оставляет детей после уроков, но вы не подумайте… я хорошо учусь… вот… он оставляет после уроков только девочек, говорит, что в наших пустых головах не могут удержаться такие простые знания, а месяц назад, я забыла в классе тетради… пришлось возвращаться из дома… не хотела, чтобы и меня оставили после уроков, деда всегда волнуется… вот… я пошла обратно в школу, а там в классе были Миранда и господин Стир… я не хотела… честно не хотела подсматривать, так само получилось… Миранда стояла и плакала, а господин Стир, он дал ей много конфет, и сказал ей, что это их секрет, и она должна молчать, и тогда у неё будут хорошие оценки, но не долго. Он скажет, когда нужно будет остаться после уроков. Я не стала заходить в класс и выбежала на улицу, когда Миранда вышла из школы, она плакала… и у неё была кровь… кровь на ногах… я отвела её к нам домой… понимаете, мама была сестрой милосердия.... и я… я знаю, почему у девочек бывает кровь… только это не такая кровь… это другое… Миранда плакала всё время и молчала… потом она попросила и меня молчать… я тоже молчала… господин Стир отставлял Миранду ещё два раза, и Рону он тоже оставлял… она как и Миранда стала очень тихой и часто плачет, когда думает, что её не видят… и вздрагивает когда господин Стир спрашивает её… А на прошлой неделе господин Стир стал мне делать замечания… стал говорить, что я плохо учусь… а это не правда! Я хорошо учусь! Он сказал, что я должна остаться после урока, но я ушла… я не хочу оставаться с ним… я боюсь… я знаю, почему девочки плачут, мне мама рассказывала… рассказывала, что бывает… я не хотела плакать, честно, просто господин инспектор сказал про конфеты… а завтра в школу…

– Богиня… Леона… – выдохнула я. – Так. Сейчас ты умоешься и вернёшься в гостиную, у нас там как раз сидит инспектор. И мы ему всё расскажем, я расскажу сама, если хочешь, только ты должна подтвердить, под присягой, понимаешь?

– Да, миледи… – всхлипнула малышка.

– Хорошо, тогда вы с Тиной приводите тебя в порядок, я жду вас в гостиной.

Выходя из комнаты, я кивнула Тине, умная девушка всё поняла без слов. И закружила девочку в вихре заботы.

Сказать, что я была зла, ничего не сказать, я просто кипела… Быстрым шагом вернулась в гостиную, где уже выпив весь чай, инспектор Донер изучал шкаф с книгами. Услышав мои шаги, он обернулся. Увидев выражение моего лица, он спросил:

– Что случилось? Пропали материалы?

– Нет, вот ваши материалы, – показала папку. – У меня к вам просьба.

– За эти копии – всё что угодно, – Улыбнулся Донер.

– Хорошо, ситуация вот в чём…

Рассказ не занял много времени, от услышанного на лицо инспектора набежала тень. Леона, сильно смущаясь и краснея, пересказала всю историю. Донер, чтобы сократить разницу в росте, присев на корточки, сказал ей:

– Леона, ты можешь не боятся господина Стира. Я тебе обещаю, он больше никого не оставит после уроков. Ты мне веришь?

Леона закивала головой.

– Вот и отлично, а теперь сходи, пожалуйста, к Тине и попроси для меня её чудесного чая. Хорошо?

Амплитуда кивания увеличилась, и девочка ринулась к Тине.

– Леди Сторн, не переживайте, я всё улажу, этого поддонка в школе не будет уже завтра.

– Спасибо, инспектор Донер…

– Госпожа Тина, вы просто волшебница! – воскликнул инспектор, когда перед ним появилась чашка с чаем. – Я восхищён! Если вы когда-нибудь решите оставить леди Сторн, я с великим удовольствием заберу вас к себе.

– Господин инспектор, вы льстите грубо, но приятно. На вашем месте я бы не рассчитывала на это, – ответила Тина, подавая мне чашку с кофе.

Вдохнула терпкий аромат с тонкой ноткой ванили и вспомнила фразу бабули: «Мне не нужна мотивация, мне нужен запах кофе». Сделав глоток, столкнулась с горящим взглядом инспектора Донера.

– Вы думали о чём-то приятном и хорошем и так искренне наслаждались ароматом кофе, что мне тоже захотелось попробовать… – не сводя глаз с моих губ, тихо сказал Донер.

Смущенно отставила чашку.

– Ну что ж, время уже позднее. В папке вы найдёте всё, что вам нужно. Что касается ситуации со школой… мне бы не хотелось, чтобы всплыло имя Леоны и других девочек, им не нужна такая слава… вы меня понимаете?

– Да, леди Сторн, понимаю, не беспокойтесь, никто не узнает, – поднялся с дивана инспектор, правильно поняв намёк.

На пороге гостиной он так резко остановился, что я чуть не врезалась в него, сделав шаг назад, с недоумением посмотрела на инспектора.

– Я не знаю, как вы это сделали, – приподняв папку и коробочку с кристаллами, сказал Донер. – Но я восхищён, действительно восхищён.

И не дав мне опомниться, сграбастал мою руку и, не сводя взгляда с моих губ, прижался горячими губами к пальчикам, заставив вздрогнуть. Поцелуй длился неприлично долго… дерзкий взгляд глаза в глаза, и меня… меня затянуло в лазурный, искрящийся бликами молний, водоворот его глаз. Реальность вернулась тихим звуком шагов. Донер моргнул и оторвался от моей руки, я резким движением выдернула руку и завела за спину, всё ещё чувствуя обжигающее прикосновение.

– Всего вам доброго, инспектор Донер, – быстро взяла себя в руки. – Сэм, проводи нашего гостя.

– Доброй ночи, леди Сторн, бесконечно рад нашему знакомству, тешу себя надеждой на скорую встречу.

– Думаю, не стоит, инспектор Донер. Считаю, мы всё уладили, – стараясь сохранить максимально холодный тон, ответила я.

– Поверьте, вы ошибаетесь, леди Сторн, у меня много вопросов, на которые я намерен получить ответы… – ответил он и вышел за дверь.

Глава 8.

– Сэм, а что мы знаем об этом инспекторе? – задумчиво спросила я.

– Тандан Донер, старший инспектор департамента Магических расследований, прибыл к нам из столицы на повышение, четыре месяца назад. Как раз перед празднованием Нового года, живёт в бывшем доме господина Клауса. Почти стопроцентная раскрываемость преступлений. Коллегами характеризуется положительно, не смотря на своеобразную манеру поведения. Умен, честен, неподкупен, в меру амбициозен и честолюбив, горд. Имеет несколько орденов и медалей за службу, полгода назад за особые заслуги перед отечеством ему был пожалован титул барона Ал-Таирс. Не женат, не помолвлен. В быту не прихотлив и аккуратен, из прислуги только приходящая домработница, она же кухарка, предпочитает мясо, коньяк, галлонами пьёт кофе… Увлекается шахматами, много читает, – выдал на-гора Сэм.

– Ну, прям ходячая добродетель, – хмыкнула я. – Идеальный мужчина и только. Характер нордический, не женат…

– Простите, миледи, что?

– Нет-нет, ничего, это я так, мысли вслух. Неужели он действительно такой весь из себя положительный?

– Не совсем… – закусил губу Сэм. – Ходят слухи, что он весьма жесткий, можно даже сказать жестокий следователь. Было несколько случаев, когда преступники, чья вина была доказана, не понесли должного по мнению инспектора наказания… эти люди, они погибали… несчастные случаи… доказать причастность Донера невозможно, но… слухи… только слухи, миледи. В определённых кругах инспектор известен под говорящим прозвищем «Зверь».

– Хм… это всё?

– Нет, миледи… – замялся Сэм. – Такое дело, миледи… Среди мужчин очень популярны некоторые заведения… Так вот, как-то раз я сам… – увидев недоуменный взгляд, Сэм замах руками, – Что вы, миледи, я не о таком заведении, я говорю о мужских клубах, там проходят бои, миледи… не совсем легальные, вернее совсем нелегальные… так вот, несколько раз там был замечен боец по прозвищу Гром… хм-м.. вряд ли у инспектора есть брат близнец, миледи. Несмотря на то, что все бойцы выступают в масках, не узнать стать и мощь сложно… что же касается того заведения, о котором вы подумали миледи… – полный укоризны взгляд, – Донер не был замечен ни в одном.

– Спасибо, Сэм, – пряча улыбку, сказала я. – Очень познавательно. На сегодня всё. Я ещё поработаю в кабине. Тина с Леоной?

– Да, миледи, малышка очень переживает, хотя и старается не показать этого.

– Это неудивительно… – вздохнула я.

Подумав пару мгновений, решила зайти и пожелать хороших снов Леоне. Тихонько отворив дверь, застала умилительную картину. На маленькой софе, свернувшись калачиком и умастив головку на колени Тине, спала Леона. Тихо напевая колыбельную, экономка ласковыми движениями гладила шоколадные локоны девочки. Заметив меня, Тина, не переставая петь, приложила палец к губам и глазами указала на кровать. Кивнув ей, одним движением расстелила постель, тихим щелчком сняла с Леоны обувь и одежду, оставив лишь нижнюю сорочку. Аккуратно приподняла левитацией спящую малышку и уложила на кровать. Тина, напевая колыбельную, поблагодарила кивком, и присев рядом, на край постели, продолжала гладить её по голове. Приглушив свет, тихо вышла из комнаты. И поднялась в свой кабинет, поработать.

– Миледи, вы опять засиделись, – вырвал из заковыристой и непонятной фразы мёртвого языка возмущенный возглас Тины. – Уже скоро полночь!

– Да, засиделась, – потерев виски, кинула взгляд на часы.

И правда, десять минут до полуночи, пора отдыхать. Завтра напряжённый день.

Неделя началась с нескольких известий. Во-первых, новость о воспитаннице леди Сторн восприняли благосклонно, как весьма благородный и достойный поступок пусть и эксцентричной, но настоящей леди. Некоторые вспомнили, что леди Таис, прабабушка леди Лисандры, так же была воспитанницей старой графини Сторн. Так что, в этом нет ничего удивительного, просто дань традициям так сказать… Во-вторых, пропал господин Стир, потом выяснилось, что не пропал, вернее не совсем пропал. С ним произошел несчастный случай, удар электричеством… по странному стечению обстоятельств, в вечер воскресенья он как раз оставил завещание, в котором, всё своё имущество просил продать после его смерти, а деньги пожертвовать школе, в которой проработал последнее время. В-третьих, несколько глав семейств получили нежданное предложение о повышении и переезде в столицу, и что самое удивительное, на них свалилось наследство, небольшое, но всё же, в список счастливчиков попали семьи одноклассниц воспитанницы графини Сторн… В-четвертых, баронесса Штоль устраивает приём по случаю помолвки.

Не смотря на произошедшее, архив продолжил работу, как и прежде. В понедельник утром я позвонила в школу Леоны и на работу, и у нас случился незапланированный выходной. Мы ходили по магазинам, выбирали новые занавески, ковёр, за одно и туалетный столик с банкеткой купили. Зашли к портнихе и заказали несколько нарядов, приличествующих воспитаннице графини Сторн, а потом зашли в лавку для художников… Леона выпала из реальности, с восхищением перебирая всевозможные карандаши, мелки, краски, кисти, палитры… видя её взгляд, я купила всё, о чём Леона спрашивала продавца. Настолько счастливой она не была даже у портнихи… Глаза горели, на щеках появился румянец, пока я расплачивалась с хозяином лавки, Леона присела в уголке и что-то увлечённо рисовала обычным карандашиком на листе бумаги. Когда я подошла к ней и заглянула в её рисунок, я поняла. Леона талантлива, по-настоящему талантлива, про таких как она, говорят: «Богиня отметила». Леона видела саму суть вещей, их красоту, их характер, чувства и эмоции. На белом листе черными штрихами была нарисована витрина лавки в лучах солнца. Блики играли на белых холстах и прозрачных стёклах, завлекая в хоровод света и тени, рассказывая, что когда-нибудь, один из этих холстов украсит великое творение, передающее всю красоту этого мира.

– Юная госпожа, вы гениальны! – выдохнул хозяин лавки, увидев рисунок. – Прошу вас, продайте мне ваш рисунок.

– Ну что вы… – засмущалась Леона, – я вам его подарю, господин Лит…

– Я буду счастлив получить от вас такой подарок. Когда вы станете знаменитой, а вы станете, я уверен, я буду тем счастливчиком, кто скажет: «Эта талантливая госпожа на заре своей юности заходила в мою лавку…» – улыбаясь, сказал хозяин лавки.

– Согласна, господин Лит, нам с вами повезло, мы знакомы с будущей звездой в мире искусства! – сказала я.

А потом мы гуляли по улицам, наслаждаясь видами Калле, и ели вкусное мороженное. Домой пришли уставшие и довольные, под уютное ворчание Тины пообедали и занялись разбором вещей.

Приём по случаю помолвки баронессы Штоль шел своим чередом, все поздравляли новоявленных жениха и невесту. Кто-то завидовал, кто-то радовался, кто-то просто выгуливал наряд и драгоценности, кто-то общался, кто-то сплетничал, а я наблюдала. Наблюдала за женихом баронессы. Не могу сказать, что меня настораживало в облике отставного капитана гвардии Его Величества. Но что-то было не так… Высок, красив, умен, харизматичен, судя по взглядам, влюблён в баронессу. Миниатюрную блондинку с голубыми глазами и кукольным личиком. Баронесса Штоль была весёлой и доброй леди, с которой случилось ужасное несчастье. В день свадьбы, новобрачная осталась вдовой… нелепая случайность, опрокинувшаяся лампада стала причиной огромного пожара в храме. В тот день баронесса потеряла не только мужа, а всю семью… из-за паники и давки удалось выбраться только нескольким гостям и новобрачной, все остальные погибли… паника это страшно… Горе настолько подкосило баронессу, что она четыре года жила затворницей в своём поместье, недалеко от Калле. Поговаривали, что она хотела удалиться в один из монастырей… Пока год назад не познакомилась с отставным капитаном гвардии Его Величества Максимилианом Фоксом. Капитан был учтив, галантен, добр, остроумен и, конечно же, мужественен и красив. Женское сердце дрогнуло, в глазах появился блеск и интерес к жизни. Баронесса стала всё чаще и чаще приглашать к себе гостей, в том числе и капитана Фокса. Сама стала наведываться к соседям. Через полгода она перебралась в городской особняк, стала посещать театр, оперу, выставки, и везде её сопровождал капитан Фокс. Окруживший баронессу заботой, восхищёнными взглядами, изысканными комплиментами и теплыми улыбками. Всё было тонко, элегантно, красиво. Леди сдалась. И сейчас держа под руку своего жениха, просто светилась от счастья.