Глава 7

Алиса

Достаточно взрослый темноволосый мужчина с бородой смотрит на меня изучающим взглядом. Крупный и высокий, он словно гора, которая нависает надо мной, давя на меня не только своей массой, но и энергетикой. И она у него… тяжелая.

Холодок бежит по спине, пока я поднимаюсь на ноги.

Алиса, ты же уже видела. Тут все такие. Поэтому его габариты — не повод поддаваться панике.

— Да, ищу. Я готова заплатить, — торопливо начинаю говорить. — У вас есть машина? Вы согласны меня отсюда вывезти в какую-нибудь деревню, откуда каждый день идут автобусы?

— Я завтра поеду по делам. Могу тебя подбросить, — и взгляд такой, что пропадает всякое желание попросить его именно сегодня меня отвезти.

Впрочем, уже начинаю сомневаться в том, чтобы принять его помощь. В конце концов, всё идёт к тому, что я и сегодня буду ночевать у бабы Вали. Завтрашний день тоже можно переждать у старушки, а послезавтра уже спокойно сесть на автобус и уехать отсюда. Один день, по сути, ничего не решает.

— Если согласна, подъеду завтра в десять утра к Захаровне, — и, увидев мой непонимающий взгляд, поясняет:

— Захаровна — это баба Валя, у которой ты ночевала.

Я немного выдыхаю. Можно будет спросить у старушки, кто это такой. И не опасно ли с ним ехать.

— Спасибо вам большое… — выдерживаю паузу, означающую, что жду, когда он представится.

— Харитон, — отчества не называет, хотя разница в возрасте между нами довольно ощутимая. Я бы ему лет пятьдесят дала.

— … Харитон. А меня Алиса зовут.

— Тогда до завтра, Алиса. Запомнила? Завтра к десяти подъеду, — говорит он спокойно и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро уходит.

Мда, немногословный товарищ.

Проводив его растерянным взглядом до угла здания, за которым он скрылся, поднимаю конфеты со скамьи и выдвигаюсь в путь. Тем же путем, что и сюда шла, возвращаюсь к дому старушки.

— И чего удумала. Не надо было тратить деньги, — по-доброму ворчит баба Валя, принимая мой презент.

— Баб Валя, а вы знаете кого-нибудь по имени Харитон? — спрашиваю у неё, как только раздеваюсь и прохожу в кухню, куда старушка ушла с конфетами.

Она стоит у стола и шуршит целлофаном, открывая коробку. Сгорбленная спина застывает.

— Знаю. Он у нас что-то вроде… заместителя главы города, — бубнит она тихо, тяжело опускаясь на стул.

Вот теперь точно можно выдохнуть, раз мне помощь предложил сам зам города.

— А что, ты его… видела?

— Да, он подошёл ко мне, когда я была в центре. Сказал, что завтра едет по своим делам и может меня захватить и довезти до нужной мне деревни, — с воодушевлением говорю я и даже улыбаться начинаю. — Придётся вам меня ещё денёк и ночь потерпеть.

— Да ты мне не мешаешь, — ворчит бабулька, махнув рукой. — Сказала же, живи сколько хочешь.

— Баб Валь, может, вам чем-нибудь помочь? А то чего я буду просто так целый день сидеть. Может, дров в дом принести? — предлагаю, видя, что возле печи гора поленьев уменьшилась в два раза.

— Ну, принеси, — довольно щурится старушка.

Удивительно, но этот день пролетает достаточно спокойно и быстро.

Помимо того, что я натаскала две больших кучи дров, обложив ими печку с двух сторон, так ещё и решила почистить ей двор от снега. Сейчас на нём были расчищены всего несколько дорожек: от улицы к дому, от сарая, где лежали дрова, к сеням и ещё одна — от двери к туалету.

Закончила я, когда на улице уже стемнело.

Уставшая как собака, но довольная своей работой во дворе, иду в дом.

— Давай мой руки, ужинать будет, — выглядывает из кухни баба Валя. — А потом отдыхать. Хватит уже махать лопатой.

После ужина хотела помыть посуду, но баба Валя категорично отказывается от моей помощи и отправляет меня в комнату отдыхать.

Я вяло пытаюсь настоять, но честно… и правда, очень хочется отдохнуть. Дикое желание упасть на диван и не двигаться вообще.

Меня всё-таки выпроваживают, и я, благодарно улыбаясь бабе Вале, выхожу из кухни. Заходя в комнату, сразу плетусь к дивану.

Лечь сразу не получается, так как вижу на своём лежбище открытую книгу. Она выглядит очень старой. Древней, я бы сказала. Настолько, что мне даже кажется, возьми я её сейчас в руки, и она рассыплется в прах.

На пожелтевших от времени страниц я вижу какие-то картинки. Видно, что их рисовали рукой. Мелькает мысль, что это, может, даже и не книга вовсе, а чей-то дневник.

Любопытство во мне побеждает.

Сажусь на край дивана, очень аккуратно беру книгу и перекладываю её к себе на колени. Начинаю осторожно листать страницы.

Пытаюсь прочесть строчки текста, но понимаю, что большая часть мне непонятна. Какой-то, что ли, старославянский язык? Во многих словах встречаю корни, которые чётко понимаю. А вот окончания в этих словах звучат очень странно.

Поняв, что мне не прочитать, что тут написано, начинаю просто рассматривать картинки.

На одном рисунке нарисован круг, внутри которого изображена лапа какого-то зверя. Я понимаю, чья она, только когда через несколько страниц натыкаюсь на рисунок медведя. Он изображен стоящим на задних конечностях, с массивными лапами и с пастью, открытой в немом яростном оскале.

По телу бегут мурашки, пока я, застыв, пристально всматриваюсь в эту мощную и грозную фигуру.

От неё даже в виде рисунка веет чем-то… величественным. Ощущение, что я смотрю на первозданную абсолютную силу, которую только могла создать природа.

И эта сила завораживает, погружает меня в какой-то непонятный транс.

Пальцы непроизвольно прикасаются к рисунку и скользят по бумаги, словно гладят каждую часть медведя.

Кажется, я начинаю сходить с ума.

Потому что мне кажется… я будто чувствую подушечками пальцев жёсткую шерсть зверя. А ещё я слышу зов — непонятный, странный и дико пугающий.

— Хозяин тайги, — раздаётся рядом голос старушки.

Вздрагиваю от неожиданности и быстро убираю руку от страницы книги.

Я настолько погрузилась в свои ощущения, что даже не заметила, как в комнату зашла баба Валя.

Подняв голову, вижу, что она стоит рядом и нечитаемым пристальным взглядом смотрит на меня.

— Хозяин… тайги? — тихо переспрашиваю я. — В смысле, этот медведь — Хозяин тайги?

Старушка лишь угукает, а потом смотрит на страницу, где нарисован медведь.

— Извините, что взяла книгу без спроса и начала смотреть. Просто она лежала открытая и… — начинаю быстро говорить я.

— Ничего страшного, — перебивает она меня. Наклоняется и забирает её с моих колен, закрывая.

— Я не поняла, что там написано. Просто картинки смотрела, — продолжаю оправдываться.

— Там… об одной легенде рассказано, — бубнит она и относит книгу к комоду. Выдвинув верхний ящик, старушка убирает туда книгу. — Если интересно, могу рассказать.

Баба Валя разворачивается ко мне лицом и напряжённо смотрит прямо в глаза.

Вот честно, она сейчас выглядит так, будто собирается открыть какую-то великую тайну.

— Ну так что, Алиса, рассказать? — голос старушки становится низким и вкрадчивым.

Всё равно тут больше делать нечего. Телевизора у неё нет. Книг, помимо этой, чтобы почитать, убивая время до сна, я тоже не видела. А послушать сказку — хоть какое-то развлечение.

— Да, — решительно отвечаю на её вопрос, забираясь на диван с ногами и устраиваясь поудобнее.