Первое обвинение против нас состоит в том, что мы якобы учим, что избраны лишь некоторые немногие люди. Это обвинение часто выдвигается теми, кто неверно понимает учение о предопределении, полагая, что оно ограничивает Божью милость узким кругом людей.

Ответ. Действительно, мы говорим, что избраны некоторые. Это учение основано на том, что спасение не является всеобщим и автоматическим, но происходит по определенному Божьему замыслу. При этом все избранные известны Богу, и их число установлено в Его вечном совете – оно не может ни увеличиться, ни уменьшиться, поскольку основано на неизменном Божественном определении.

Однако мы решительно отвергаем утверждение, что таковых людей немного. Мы лишь говорим, что их избрание совершается по Божественному предписанию и определенным образом. Это означает, что Бог действует не хаотично и произвольно, а согласно Своему премудрому плану спасения.

Более того, если мы посмотрим на масштаб Божьего замысла спасения, то, даже если не принимать во внимание избранных ангелов и рассматривать только избранных людей, число их поистине велико. Это не наши домыслы, но свидетельство Самого Христа, Который говорит: «Говорю же вам, что многие придут с востока и запада и возлягут с Авраамом, Исааком и Иаковом в Царстве Небесном» (Мф. 8:11). Этими словами Господь указывает на обширность спасения, которое распространится по всей земле и охватит множество людей из разных народов и мест, а не ограничится малым числом избранных, как ложно представляют наши противники.

Таким образом, хотя мы и утверждаем определенность числа избранных, это никоим образом не означает их малочисленность. Напротив, Писание говорит о великом множестве спасаемых, собранных со всех концов земли в Царство Божие.

«Взглянул я, и вот, великое множество людей, которого никто не мог перечесть, из всех племен и колен, и народов и языков, стояло пред престолом и пред Агнцем в белых одеждах и с пальмовыми ветвями в руках своих» (Откр. 7:9). Избранных так много, что они могут наполнить собой целый мир.

Августин говорит: «Церковь, не имеющая скверны или порока (Еф. 5.27), собранная из всех народов и долженствующая вечно царствовать со Христом, сама есть земля блаженных, земля живых»[65]. И в другом месте: «Примирившийся мир будет избавлен от враждебного мира»[66].

Евсевий Кесарийский пишет, что Христос «пострадал ради спасения всего мира спасаемых»[67].

Проспер пишет: «В избранных и предузнанных, которые были выделены из общей массы человечества, мы имеем определенную полноту. Таким образом, обо всем мире говорится так, как будто весь он был освобожден, а обо всем человечестве – как будто все люди были избраны»[68].

Беда отождествляет «предопределенных к вечной жизни» с «миром, который должен быть просвещен и исцелен», говоря так: «Многие иудеи сначала противились, как мы читаем в Деяниях Апостолов, а затем и язычники часто нападали с еще большей жестокостью и силой, чтобы мир, которому надлежало быть просвещенным и исцеленным, не призывал Христа. Однако безумная ярость нападающих была бессильна лишить спасения тех, кто были предопределены к вечной жизни»[69].

Тем не менее, если сравнить этих избранных со справедливо осужденными, то, согласно Писанию, мы скажем, что их мало: «Тесны врата и узок путь, ведущие в жизнь, и немногие находят их» (Мф. 7.14). И в другом месте: «Много званых, а мало избранных» (Мф. 22.14).