Третьи сутки продолжались. До посерения неба над пушистой головой леса. Свечи несколько раз превращались в восковые лужицы за эту легендарную ночь. Ну как, как Холмсу удавалось превратить разношерстных индивидуумов в сплоченную компанию?.. Это тайна за семью замками…

Заснули мы на несколько часов, в приятной усталости от усердного труда. С восемью ударами старинных бабушкиных часов мы – безумный ученый, Сара, Холмс и я – нагрузившись листовками, полетели к королевскому городу. Мы с Сарой не могли усидеть спокойно от возбуждения по разным причинам. Хотя… возможно, одного и того же свойства.

Шпили дворцовых башен приближались, начали разбрасывать листовки охапками мы еще с самых пригородов. Двенадцатичасовой труд летел белыми хлопьями вниз, на улицы, крыши и головы горожан.

– Читают! – заплясала Сара от радости, по минутном наблюдении за городом.

– Смотрите, какие толпы собираются! – воскликнула и я.

– Теперь, Док, летим ко дворцу, – серьезно скомандовал Холмс, в то же время улыбаясь нашему детскому восторгу.

Новый бросок… и листовки закружились над еще одним кварталом. Хорошо, что сделали мы достаточно – они расходились с рекордной скоростью.

И тут… мой взгляд приковали две чем-то знакомые фигурки, что, крадучись возле стен, бежали. Одна миниатюрная с черными короткими волосами, а вторая покрупнее, одуванчиковая.

– Мия и Минделе! – не шло в голову, как такое вообще могло произойти.

– Верно, они, – озадаченно подтвердил Холмс, высунувшись за борт по моем восклицании.

– Кажется, их преследуют, – указала Сара пальцем на отряд двумя улицами выше.

Ну, конечно! Per Murum! Ведь Мия не успела использовать свой запас из ридикюля в тот вечер. Который раз она уже совершает побег?.. Это смешно. Но все же… стража их догнала бы – вот по другой стороне к ним приближаются еще несколько… Что делать?..

– Опустимся, конечно, – словно в ответ, безапелляционно сказал Шерлок.

– Но… места для двоих не хватит! – возразила Сара, когда безумный ученый начал снижаться кругами.

– Я сойду, – ответил Холмс. Надо же, какое самопожертвование! Я замахала девчонкам руками, чтоб бежали к этому фонтану, у которого мы почти приземлились. – Но при одном условии, – добавил он неожиданно. Я встрепенулась тревожно. Какое еще условие?.. – Ты пообещаешь, что не сбежишь от меня.

Я… скажем так, оцепенела. Однако, времени на раздумья не было.

– Я… ну, хорошо, – кивнула я, облизав моментально пересохшие губы.

– Тогда я спокойно доверяю твоему слову, – улыбнулся он, легко выскакивая из Андрианы через борт. – Дамы, сюда! – по-джентльменски махнул он рукой подбегавшим из последних сил Мии и Минделе. Они слишком запыхались, чтобы сказать что-то вразумительное, поспешили занять места, пока безумный ученый подготавливал спешный взлет. – Смотри, ты обещала! – предупредил Холмс и, помахав прощально, поспешил скрыться за поворотом.

– Ну же, взлетай! – поторопила ученого Сара, дергая его за рукав в панике. Взор моих многострадальных подруг тем временем были прикованы ко мне.

– Что ты ему обещала? – требовательно-настороженно спросила Минделе, глядя мне прямо в глаза.

– Ну… что подожду, пока он найдет меня, – неловко объяснять такие вещи друзьям, когда они еще самой себе не понятны.

– Пока найдет тебя?! – в ужасе воскликнула Мия, расширяя свои великолепно большие глаза. – В обмен на что ты могла пообещать ему такое?..

– В обмен на место в Андриане для вас, – пояснила уже спокойнее Сара, ибо мы поднялись теперь над домами и были вне пределов досягаемости. – Но мы не думали, что вы на свободе.

Только разговор не пошел. Упрек в глазах странницы и кудесницы читался слишком ярко.

– Как ты могла пойти на такую сделку?.. – только и могла сокрушенно покачать головой Мия, не отводя от меня взгляда.