Миленькая картина, ничего не скажешь. Я покраснела. Нет, не то, что бы я была совсем против его присутствия, но…

Меня спасли шаги где-то в коридоре. Мы обернулись, я спешно выдернула ногу из таза, нечаянно задев его при этом. Ковер был залит, и Холмс славно обдан холодной водой. От неожиданности он замер, а потом медленно повернулся ко мне. Я сжалась от смущения и проговорила, сощурившись:

– Извини, я не специально…

Он хотел было что-то ответить, но шаги из коридора обернулись взъерошенной фигурой Джима на пороге гостиной. На его взволнованном лице выразилось облегчение.

– О, я вас нашел! – воскликнул он, спеша ко мне и вовсе не обращая внимания на Холмса. – Я и не знал, что вы фея! Принцесса Вилена велела разыскать вас, сказала, чтобы вас доставить к ней. Но… что с вами случилось?.. Вы даже не упомянули в прошлый раз, что вы фея! Ну, надо же! – продолжал сумбурно восхищаться Джим, пока брови незамеченного Шерлока медленно и раздраженно взлетали кверху. – Хотя в вас, безусловно, что-то такое я заметил с самого начала. Вы сможете идти?

Это был хороший повод сбежать от неловкой ситуации.

– Ну, раз принцесса Вилена велела, я вовсе не могу отказываться, – молвила я, опираясь на подлокотник и вставая.

– Я помогу, – подставил Джим плечо, отстраняя невольно Холмса, – Простите, – бросил поваренок ему.

Я оперлась на Джима.

– Благодарю за помощь, детектив, – сказала я лишь. – Простите за причиненные неудобства.

И мы удалились, я – с некоторым даже триумфом. Ну, к чему детектив все это делает, ведь он собирается жениться?!. Точно надо бежать от него. Но в путешествии по коридорам меня не покидало чувство, что я попала из огня да в полымя.

– Что с вашей ногой? – заботливо и беззастенчиво заглянув мне в глаза, спросил поваренок Джим и не сводил глаз, пока я не ответила:

– Э… ну, небольшой несчастный случай… – и попробовала перевести тему: – Полагаю, что могу передать тебе привет от Сары.

– От Сары? – Джим искренне удивился: – Вы ее знаете?

– Да, мы с ней друзья в некотором роде, – кивнула я, морщась в душе. – Кажется, как и ты.

Джим коротко рассмеялся.

– Давно не видел эту девчонку. Она такой ребенок.

Как будто он сам не был еще мальчишкой! В глазах ведь написано.

– А она, кажется, хотела тебя увидеть, – подкинула я дров.

– Ну, может быть, мы же в детстве часто играли вместе, – пожал Джим плечами.

– А что теперь? – продолжала я вычерпывать сердце.

– А теперь детство кончилось, – весело сказал поваренок. – И я на пути к своей мечте. С вашей помощью! А у вас есть мечта? – вновь неожиданно обратился он к моей персоне.

Что ж делать. Бедная Сара. Она для него осталась в прошлом.

– Думаю, мечты есть у всех, – отвечала я уклончиво.

– Ну, а ваша какая?

«Чтоб ты меня оставил в покое» – пронеслась отвратительно нехорошая мысль у меня в голове.

– Обсудим это в какое-нибудь другое время, – еле сдержав ее, произнесла я, снимая руку с его плеча, о которое опиралась. И тут же припала на поврежденную ногу.

– Хорошо, – кивнул Джим, останавливаясь. – Когда?

О, нет.

– А… нам долго еще идти? – закатила я глаза, как бы не слыша вопроса.

– Нет, – обратился Джим от своего вопроса к реальности. – Обопритесь, уже скоро, – подставил он снова плечо.

Безвыходное положение. Я сделала, как он сказал. Хорошо, поваренок Джим не нарушал молчания. Мы влезли на пару лестниц, я думала, уже свалюсь, но наконец он указал на дверь:

– Она сказала, что будет ждать вас тут, – и он постучал.

– Пусть войдет! – донеслось оттуда. Странно для Вилены так говорить.

– А я подожду, – лукаво шепнул Джим, открывая дверь.

Он явно Саре под стать. Надеюсь, из комнаты Вилены есть другой выход.

Я вошла в роскошный небольшой зал, обильно освещенный свечами, что отражались в нескольких зеркалах на стенах. Принцесса сидела в кресле спиной ко мне. Видно было лишь ее поблескивавшую огненными отблесками прическу. Интересно, что, хоть они с Мателинк и близняшки, а волосы у той пшеничные, а у этой почти рыжие.

– Наконец-то, – но… голос совсем не Вилены!

Обладательница рыжих волос резко встала и обернулась ко мне.