Итак. Я села на ступени у выхода в альков. Надо поскорее убраться отсюда и бежать к Мии на кухню. Вокруг тьма. Если Марта придет снова, наверняка, заметит меня. А если не придет, что более вероятно… Я содрогнулась. Тогда тьма и холод ступеней – это надолго. Нет. Сидеть нельзя. Я встала; не знаю, сколько я пыталась, сидя тут, расхлебать ситуацию. Но нет ничего хуже неизвестности. Ничего не было возможно сделать, сидя здесь.

И… в замке затрещал ключ. Я заметалась. Что делать?… Влезла по ступеням наверх и выглянула из-за поворота. Пути назад нет… Придется, как обороняющийся рыцарь, вылететь из-за… Дверь приоткрылась и показалась полоска света. Я спряталась за закругление лестницы. Просто повалить на пол и бежать. Это не должно быть сложно!

Некто вновь зазвенел ключом. Закрывает дверь. Нельзя упустить момент! И я вылетела на свет, прямо на фигуру, плечистей и выше, чем я ожидала, но разбираться времени уже не было.

Мой нечаянный враг не удержался на ногах от толчка, свеча вылетела из его рук. И – главное! – дверь была еще открыта! Я вспрыгнула на ноги, и… почти выбежала, но соперник находчиво схватил меня за пятку! Я повалилась, вскрикнув при этом.

– Какатоесть, ты что удумала! – громким шепотом отругал меня знакомый голос.

Я не поверила. Встала и тихо приоткрыла дверь, чтоб свет упал на его лицо. Так и было. Детектив улыбался, довольный собой.

– Я увидел тебя в окне, когда ты пряталась за шторами на лестнице. Проследил, понял, что с этой дверью ты попалась в ловушку и достал ключ. Правда, не ожидал, что подвергнусь нападению, – притворно потер он спину с усмешкой в глазах.

– Да ладно! – ткнула я его локтем, несколько смущенная. – Не должно быть больно! А ты сам что тут делаешь снова?

– У меня есть задание, – уклончиво отвечал Шерлок.

– Что, секретная миссия? – попыталась я поиздеваться.

– Секретная – это да. А ты зачем влезла во дворец, когда тебя разыскивают?

– Это… – хотела я рассказать, но решила, что не стоит. – Тоже… секретная миссия.

Холмс снова усмехнулся. Всегда ведет себя так со мной. Как можно.

– Но, тем не менее, спасибо, – поблагодарила я. – Мне пора бежать, – по-хорошему, стоило обсудить с ним услышанное, но слишком я была растеряна, и пора было на кухню спешить – луч заката блестел в окне. А то еще, чего доброго, Мия решит, что я в беде, и развернет спасательную операцию.

– Бежать? – не ожидал Шерлок. Тем лучше. Неожиданно пусть.

Я поспешила вниз по лестнице, почему-то чувствуя, что сердце рвется ввысь, а за спиной вырастают крылья. Ну, и при чем тут сердце и крылья, спрашивается?..

На лестнице чуть не столкнулась с лакеем. Он был удивлен такой прыти от служанки и имел удовольствие отчитать меня. Тогда я вспомнила про служебную лестницу, показанную Джимом, и углубилась в боковой коридор. За одной из приоткрытых дверей послышались голоса:

– Надо закончить с этим к приему.

– Да, я понял, ваше превосходительство.

Ничего подозрительного. Я нашла свою дверь и полетела вниз считать ступеньки.

Мии еще не было. Ну, и дела! Зато был Джим, что ждал рецепт и засыпал меня вопросами любопытства к моей персоне почему-то: кто я, откуда умею готовить такие вещи, и где черпаю вдохновение на такие рецепты, и как мне нравится архитектура дворца… Сохранить инкогнито оказалось невероятно трудно, особенно при его столь подкупающей искренности в синих глазах. Мне было приятно, но, пока закончила с рассказом рецепта, я их уже боялась. Боялась, уж слишком они на меня смотрели.

Меня спасло появление Мии. Где же она была раньше! Не думая ни о чем боле, кроме как поскорее распрощаться с поваренком, я весьма вежливо и дружелюбно сказала ему «До свидания» и, под руку с Мией, удалилась через черный выход.

– Ну, что? – тихо спросила я Мию, оглядываясь по сторонам.

– Выйдем из города, – шепнула Странница в ответ. – И потом я тебе расскажу. Это просто сенсация.

– У меня тоже, – заверила я ее и… уткнулась взглядом в объявление на заборе: «Разыскиваются враги короны», а внизу – наши с Мией портреты! – Шедеврально, – замерла я.

– Вот это да! – отвисла челюсть и у Мии. – Идем скорее отсюда, – первой опомнилась она и потащила меня прочь.

Все-таки нас до сих пор активно ищут.

За городом, откуда удалось нам выйти незамеченными только благодаря не снятой маскировке «а-ля Джим», мы уселись на пригорке под деревом. Дворец торчал величественно из верхушки городского холма.

– Что я тебе покажу, – подогрела мой интерес Мия, залезая ладонью в карман и доставая оттуда… плоский тоненький смартфон!

– Смартфон?! – едва не возопила я. – Откуда?!.

– От Минделе, конечно, – довольно потрясла изобретением техники Мия. – Я тут сделала кое-какие фотографии, они нам пригодятся. Смотри.

Она сняла блокировку. Экран диагональю в четыре с половиной дюйма засветился.

– А у Минделе откуда? – как завороженная, уточнила я. И сама ответила: – Странствующий торговец?

– Мгм, – утвердительно кивнула Мия, уткнувшись носом в экранчик и ища нужную папку. – Вот, – подала она смартфон мне. – Это я нашла в подвале.

Я не удивилась столь сильно потому, что догадки у меня уже были. Но все же, Мия права: это сенсация. На разорванном полотне были изображены король Даллас, (веселый, причем), женщина с моего портрета и рыженькая, как и мать, девочка с непокорным зеленым взором и хозяйски расставленными руками. Сомнений не было: это маленькая Мадлен. Я листнула механически. На следующем фото… на меня из-за решетки смотрело лицо… Мателинк! Дежавю?.. Мои глаза расширились, я махнула пальцем снова. И здесь… принц Дэниэл и крестьянин Йоханн в одной камере!

– Что… что это значит, Мия? – уставилась я на подругу.

– Король назвал их помолвку недействительной и бросил в тюрьму, – пояснила Мия.

– Это я знаю от принцессы Вилены, – кивнула я и коротко рассказала о своих приключениях и истории второй сироты-близняшки. – Но одно дело Мателинк и Йоханн, другое дело – принц. Не может же король его вечно держать у себя. Королевская семья забеспокоится, будет скандал!

– Разве что… в предсвадебном путешествии произойдет несчастный случай, – подкинула вдруг идею Мия.

– Но… этого нельзя допустить, – горячо возразила я. – Только, чтобы все понять… нужно найти Мадлен. Наверно, она и есть настоящая дочь короля, которая сбежала, а король срочно нашел ей замену. Чтобы скрыть это факт. И сразу отправил в монастырь на несколько лет, чтоб по возвращении было нормально, что ее никто не узнал. Волосы у нее тоже прямые и с рыжим оттенком, глаза зеленые…

– Да, – согласилась Мия. – Надо найти Мадлен.

И тут перед нашими лицами выросло несколько стражников, настроенных сурово, в руке один держал листок «Разыскиваются враги короны» и критически оглядывал наши лица.