Дверь отворилась с таинственным скрипом. Гекла завиляла хвостом.

– Гекла! – вышла на порог хозяйка, с упреком глядя сначала на собаку. Это… была та самая девушка-одуванчик, которую мы видели вчера в лесу! Добрые темные глаза и мягкие, расплывчатые черты лица и даже фигуры. Но и, в то же время, в ее облике сквозила полная уверенность в том, что и как делать в этой жизни. Кудесница Минделе – ибо это была она – из тех, кто, летая головой, ногами умеет стоять на земле. – Девчонки, ну, надо же! – сдержанно улыбнулась она нам, хотя, кажется, ей больше всего на свете хотелось взорваться смехом. – Рада, что у вас все в порядке. Мне тогда пришлось скоро уйти.

– Ничего страшного, – мотнула я головой, стараясь вернуть на место почему-то отвисшую челюсть. – Вы кудесница Минделе, верно?

Она кивнула, мило и дипломатично улыбаясь, словно не зная еще, насколько нам можно довериться, но склоняясь к такому желанию.

– Я Какатоесть, а это Мия, – кратко и поспешно заговорила я, Мия успела только кивнуть. – Мы пришли к тебе от охотника Дэйва, он сказал, у тебя может быть то, что нам нужно. Словом, мы ищем стеклянные баночки для варенья. Можно было бы у тебя попросить? – как всегда в таких случаях, слова не вязались в ровную вязанку. Минделе слушала внимательно и серьезно, сосредоточенная морщина на лбу над сведенными бровями красноречиво вещала об этом. Хотя в карих глазах блестели огоньки веселья. В конце концов она кивнула:

– Думаю, что-то можно придумать, – решила она и пригласила нас войти внутрь.

Домик ее, и правда, был кудесным. На печи что-то булькало в котелке, исходясь уже виденным нами ранее зеленым дымом. На полках куча пузырьков и баночек с разнейшими этикетками и наполнителями. Мы подняли головы вовремя: с потолочной балки чуть ли не скользнув по нашим волосам, ухая, спорхнула маленькая сова и перелетела на другой край комнаты.

– София, не пугай гостей, – пожурила мягко ее Минделе совершенно спокойно. Кажется, она все делала по-кошачьи ласково мягко. – Не бойтесь, – сказала кудесница нам ободряюще. – Сейчас посмотрим… – обратилась она взглядом к полкам. – Мариус, подвинься, – это уже предназначалось зайцу, сидевшему на столе.

– Это… твои питомцы? – спросила Мия, с восторгом запуская ладонь в густую шерсть на макушке Мариуса. – Что… тю-тя… – ласково проворковала она, и Мариус сделался ее слугой навеки.

– Мои друзья, приходят ко мне иногда, – по ходу дала пояснения Минделе, вставая на табурет и роясь на верхней полке. Потом она сделала какой-то странный жест, словно пульт нажала,.. снова заиграла музыка!

– Ой! – вдруг воскликнула Минделе, пока мы ошарашенно озирались, ища источник звука и воззрились на… настольный ПК в соседней комнате! – Какатоесть, пожалуйста, помешай в котелке!

Да, там пена собралась сбежать за приключениями. Я бросилась к печке, успев взглядом найти поварешку в каком-то сосуде с порошком, Срочно высунула ее и, дуя на пену, запустила в странное зелье. Пена затихла. Я отошла, чтобы снова заглянуть в комнату украдкой и убедиться, что это, и правда, был компьютер. И за моей спиной что-то рвануло. Комната наполнилась дымом изумрудного цвета и удушливым запахом.