– Шерлок, подожди! – воскликнула я, сбегая по ступенькам. Он остановился на пороге, положив руку на ручку двери, готовый ее открыть. Обернулся. Ботинок все еще был у него в руке. Моя решимость сказать ему все внезапно улетучилась. Но, стоп! Разве я не решила, что на эту тему мне думать больше нечего? Так что я скажу. Но, разумеется, не все. И я начала робко: – Насчет ботинка…

Он был готов внимательно выслушать с любезным выражением лица. По отношению ко мне он, кажется, никогда и не становился нелюбезным. А у меня не было готовой версии!

– Я… просто чудно как-то получилось…

– Это точно, что чудно, – согласился детектив. – Хотя, для феи, которая умеет покинуть запертый дом, не оставив никаких следов, кроме нескольких сломанных веток куста у крыльца, разве может быть что-то невозможно?..

Он явно издевался. Что ж, в таком случае, обойдется и без моих извинений. Я не в силах, ну, не в силах!

На улице послышался топот и громкоголосая суматоха.

– Найдите их! – громкий начальственный приказ грохнул прямо напротив двери. – Они писали книгу о разбойнице и должны знать, где она прячется!

Холмс отставил ботинок на стол и резко отстранил меня в глубину комнаты, прильнув к щели глазом. До меня еще не вполне дошла серьезность ситуации.

– Ты поставил грязный ботинок на обеденный стол! – возмутилась я, убирая его на пол. Но детектив строго схватил меня за плечо, призывая к тишине.

– Они ищут вас, – тихо объяснил он мне. – Стража короля Далласа.

И тут я вспомнила.

– Мадлен ведь сбежала! – и мы воззрились друг на друга, продолжая мыслить в этом направлении про себя. Король узнал об этом, а ведь она главарь шайки, я ляпнула, что мы с Мией писали книгу, и теперь, видимо, рассматриваемся как ее сообщники.

– Я видел во дворце кое-что, – шепотом сказал Шерлок. – Мадлен на одном из портретов.

– Что?! – вот так открытие… Хотя оно стройно укладывалось в историю охотника Дэйва про воспитанницу-аристократку…

– Скорей, – вывел меня из размышлений Шерлок. – Вам лучше им не попадаться. У короля Далласа слишком крутой нрав, – и он повел меня наверх достаточно поспешно.

Мы вернулись в комнатку Сары, где Мия уже тоже была встревожена услышанным через окно.

Должна признать, если бы не Холмс, нам бы вполне могло достаться от заряженных гневом из-за взбучки короля стражников. Он взял Сару на руки, и мы быстренько выбрались через черный ход на тихую улочку. Закоулками, ему одному известно, как известными, детектив уверенно вел нас на окраину.

– Он явно чувствует себя героем, – шепнула мне Мия украдкой.

– Ну, в какой-то мере, это так и есть, – сказала я в ответ.

– Но отчего же король Даллас преследует тебя, Какатоесть? – удивилась Сара. – Вы же с одного Солнца!

– Не поделили они Солнце, – сострила Мия, уже знавшая вкратце об этом факте ужасном. Поймав мой взгляд, она искренне извинилась: – Прости, Какатоесть, я сегодня несу одну ахинею.

– После подобных преступных приключений неудивительно, – усмехнулась я милосердно.

Внезапно, откуда ни возьмись, перед нами выросли два стражника с внушительными пиками. Обнаружили! Я, если честно, испугалась и совершенно забыла про прием смотреть прямо в глаза. Но Холмс, наверно, продумал такой поворот заранее. Он заулыбался как какой-то деревенский простачок, что ему было абсолютно не свойственно, и слегка поклонился охране, насколько позволяла ему его ноша – Сара с перевязанной ногой.

– О, добрый день! – весьма мило поздоровался он с настороженными после начала облавы блюстителями порядка. – А не будете и вы добры показать нам, как выйти из этого города? Мы с сестрами возили сестренку к лекарю, – показал он на пострадавшую Сару, – а теперь заблудились.

Мы с Мией в течение этой речи сообразили, как себя вести правдоподобнее. Удивительно, но стражники готовы были поверить, правда, чуточку все же колебались.

– Мы… – состроила Мия грустную гримасу (чего я от нее не ожидала), – первый раз в городе…

– И он ужасно большой, – убито кинула я на весы последний камешек.

Стражники ухмыльнулись. Что крестьяне могли знать о городе? Это они, горожане, знают здесь все.

– Идемте, – снисходительно кивнули эти знатоки и, сами того не ведая, вывели под личной охраной разыскиваемых за ворота города.

К счастью, Сара смекнула, что лучше уж молчать. А то испортила бы всю операцию. Несомненно.

Спокойненько мы оказались за воротами и пошли в лес, словно там мы и жили.

– Спасибо вам огромное! – сердечно раскланялись мы с охранниками.

– Впредь не теряйтесь, – милостиво дали нам напутствие.

Мы исчезли под пологом деревьев. Шерлок оглянулся и осторожно опустил Сару на землю.

– А почему мы скрывались? – наконец, уточнила она любознательно.

– Потому, что спасительный ботинок остался на постоялом дворе, – объяснил детектив, просверлив меня глазами. – Ну, а теперь вы вне опасности, а мне пора возвращаться с задания.

Так мы и не поговорили с ним о ботинках.

– А, – Сару это объяснение вполне удовлетворило. – До свидания! Какатоесть, надо за ним вернуться, правда?