Ну, мы даже не колебались в том, чтобы войти в башню ученого, и уговаривать ни меня, ни Шерлока не пришлось. Он уже давно спешился и ввел своего скакуна во двор, я вошла следом.

– Назад в будущее, значит? – слегка усмехнулся Холмс, привязывая уздечку к какому-то столбу.

– Скорее, уж вперед в прошлое, – автоматически отвечала я, зачарованно впитывая мистическую атмосферу колесиков, шестеренок, дерева и камней вокруг.

– Да нет, я о фильме, – пояснил Шерлок. – Хорошее было кино.

– И я его люблю за идею, – подхватила я.

– Пожалуй, оно не принадлежало к фильмам твоего поколения.

– Не принадлежало, – согласилась я. – Ну и что. Хорошее кино есть хорошее кино. Зато, – прикинула я в уме, – пожалуй, принадлежало к твоему?

Он улыбнулся и отвечал осмотрительно:

– Эта информация может быть использована против меня.

– Так с любой информацией, – рассмеялась я: отчего-то мне стало легко, и я перестала думать о его персоне, как об особенной. Да будь он, кем хочет! И я буду, кем захочу. Все просто.

– Но, – серьезно заметил Шерлок, – видимо, ученому тоже знакомо творчество Стивена Спилберга и Роберта Земекиса.

– Что же он, оттуда же?.. – помыслила я вслух.

– Войдем, – Холмс отворил высокую массивную дверь входа передо мной. Джентльменство, хотя, кто знает, может входить первой было и опасно?..

Темный пыльный мрачный холл и большая лестница приветствовали нас тишиной. Но вот – сверху нам прямо в глаза стрельнул резкий сноп света, и постепенно вокруг стало светлей.

– Добро пожаловать, друзья мои! – радушно раскинул руки спускающийся по лестнице худощавый, со слегка странным силуэтом человек. Очевидно, что безумный ученый – он. Безумство или гениальность – нечто среднее – как-то неощутимо скользило в его фигуре, но по речи судя, оставался вполне адекватен. – Друзья Роберта Земекиса и мои друзья! – он был слегка театрален.

– Я Шерлок Холмс, – протянул ему руку мой невольный спутник. Ученый довольно сердечно ее пожал:

– Наслышан, – это был краткий и содержательный ответ, заставивший брови Шерлока слегка приподняться.

– А это,.. – тем не менее, продолжил он, указывая на меня, – Ка… – и он запнулся, как и я когда-то.

– Какатоесть, – закончила я самостоятельно. – Фея Какатоесть.

Ученый хохотнул.

– Знаю и о вас, – откуда он все знает?… – М-м… дорогие мои, вы должно быть, устали и хотите чаю? – не дождавшись нашего застенчивого отказа, он поспешил привести довод: – Нет-нет, даже не думайте отказаться! У меня слишком редко бывают гости, чтобы я их отпустил так просто!

Я хмыкнула, а Холмс шепнул мне:

– Ведь сам никого не пускает! —

Но ученого насторожил наш краткий смешок.

– Что?! Какие-то проблемы?! – с вызовом проткнул он Холмса взглядом. Счастье, что не меня. Я бы не выдержала. И умерла на месте от кровоизлияния в воображении.

– Нет, никаких, – твердо и с таким же нажимом отвечал Шерлок, якобы показывая: «Не боимся мы тебя». Я почувствовала себя в безопасности, но размолвка меня не устраивала, потому сказала примирительно:

– А у вас есть чай? Откуда же? Я не думала, что вы выходите из башни.

– Да, конечно, у меня все есть! – вновь взлетел возвышенный радостно голос ученого. Я поняла, кажется, в чем его безумство: он легко переходит от гнева к бабочкообразному состоянию.

Он завел нас по лестнице первой, второй и третьей в светлый просторный зал, по периметру обставленный разными системами и конвейерами. Да, наш новый знакомый смахивал на Дока Эммета Брауна, только был помоложе лет на тридцать. Но подобные ученые, кажется, парят выше такой ерунды, как время.

Он что-то включил, нажал, запустил и развернулся к нам с неподражаемой улыбкой:

– Черный или зеленый?..

Время, и вправду, казалось, ему подчинилось. Вот уже наши заказы разлиты гостеприимной звездой науки в фарфоровые чашечки.

– Ну, рассказывайте, – смачно отхлебнув горячего напитка, молвил безумный ученый.

– Вы, как ученый, наверняка хорошо знаете окрестности? – начала я издалека. – У меня есть рисунок одной местности, не знаете ли вы, где это? – в сущности, издалека – это хватовство. По правде говоря, я сразу перешла к делу.

Шерлок тоже заинтересованно вслед за ученым склонился над наброском Мии.

– Это где-то в горах, – не мог он упустить возможность вставить свое замечание.

Ученый усмехнулся и лукаво взглянул на меня.

– Ты разговаривала со странницей? – подмигнул он мне. – Слышал, что ты неординарна.

– Да, – растерянно отвечала я. Откуда он знал все и отчего это неординарно?..

– Я не раз заставал их перед той секретной пещерой-порталом, – пояснил ученый. Он оказался не из тех, кто любит из своих эксцентричных знаний делать тайну. Скорее, он выплескивал гораздо больше, чем следует. – Так вот куда ведет их лифт… – задумчиво вгляделся в карту.

Шерлок Холмс поверх его затылка глазами спросил меня – что происходит? Я состроила гримасу, которая должна была передать значение: «Долго объяснять».

– Что ж, – хлопнул вдруг звонко ладонями по коленям безумный ученый, заставив нас вздрогнуть от неожиданной этой перемены. – Это явно где-то в недосягаемом месте, куда не дойти на своих двоих. Так что осмотрим все с воздуха.

– У вас есть воздухоплавательный аппарат? – восхитилась я.

– Разумеется, Какатоесть, – развел руками этот кудесник слегка обиженно. Разве могло не быть?.. – Приводится в действие педалями.

– Осмотрим? – уточнил Холмс, делая ударение на окончании второго лица множественного числа.

– Думал, я откажусь от такого исследования?! – ощетинился ученый. – Спускайтесь, я немедленно выведу Андриану. И отыщу этот портал, уж будьте уверены!