Дозор Томми не дал ничего. Он оказался честным и преданным рыцарем – не ноя, нес службу весь день и до ночи. Я взяла его с собой внутрь и накормила. Едва не забыв, зажгла свечу на окошке над кроватью. Потом проводила Томми до опушки, сказав, чтоб возвращался в полдень завтра, и не спеша побрела домой. Поразмыслить стоило о многом. Ну, самой яркой мыслью был этот неотступный Холмс. Какой он был непонятный. То мне казалось, что он видит меня насквозь, а то – что ничего обо мне не знает. С тех пор, как я перестала смотреть на него с восхищением, он все равно умудрялся будоражить мои мысли тайнами, половину которых я, наверняка, выдумала сама себе. Я бы с удовольствием отправила его на Луну, но пока такой возможности не предоставлялось.

Неожиданно, совсем рядом с домом, где-то впереди и сбоку раздался хруст веток и грохот. Уж не зверь ли какой? Я испугалась и пожелала, чтобы кто-то оказался рядом. Но, увы, в этой стране желанья исполняли только такие субъекты, как я, и помощи ждать было неоткуда. Я пригнулась к земле и, пошарив по ней руками, нащупала какую-то ветку, что вполне сошла бы за дубинку в крайнем случае. Шум было стих, но снова сильный шелест дал знать о приближении опасности. Я сглотнула и занесла дубину, готовая ко встрече с медведем. Из кустов мне навстречу выбежал… кот! Я застыла. Что за… и, следом за ним, охая, вылезла… Странница, к моему удивлению!

От видения меня в столь воинственной позе она ахнула и от неожиданности села на землю. Да уж, дар у меня шокировать людей. С минуты мы смотрели друг на друга вылупленными глазами и расхохотались наконец!

– А я… думала, что это медведь, – со смехом подала я ей руку.

– Медведь?! – вновь прыснула от заливистого хохота Странница.

– Ну, или волк, на крайний случай, – дрожа от веселья, упала я рядом с ней на землю, пародируя ее испуг.

– А ты тоже! – Странница вскочила и встала в мою позу с дубинкой. Да уж, комично.

– Ты куда и откуда? – наконец задала я разумный вопрос.

– Я… – на мгновение запнулась Странница, – сюда и оттуда.

Я взглянула ей в глаза, ожидая более серьезного ответа. Но она молчала. Как будто это была трагичная тайна, о которой она не имела права рассказывать. Я рискнула предположить:

– Не связано ли это с ветром? Или с порталом в реальность?

Странница вздрогнула.

– Откуда ты знаешь? – спросила она с облегчением.

– Угадала, – ответила искренне. Перед этой девушкой не хотелось кривить душой. И, я это чувствовала, она тоже не хотела. Я позволила себе еще одну догадку.

– Это ты?! Ты – та, кто забирает отчеты из моего шкафа?!.

– Но ты так и не написала ни одного! – вдруг с укором всплеснула руками Странница.

– Да, я лишь вчера прочла об этом в кодексе. Все времени не было, – оправдывалась я.

Странница рассмеялась.

– Я сразу увидела, что ты будешь отличаться от нормальных фей. И ты мне понравилась, – она подавила смешок. – Никому в голову не пришло поставить дозорного. Я не могла придумать, как же незаметно пробраться внутрь. И знаешь что?

– Что? – я предчувствовала, что Странница также относится к роду тех, кому везет на приключения.

– Я влезла на дерево, с него – на крышу. а потом – еле протиснулась на чердак. До чего узенькое окошко! При этом еще и исцарапалась о ель и разодрала коленку! – продолжала в комичных картинках рассказывать Странница, пока я умирала от беззвучного смеха, закрываясь ладонями. – И, что самое интересное – забравшись на чердак, я услышала, как входите вы с Томми. Мне пришлось притаиться в сундуке и вдыхать все вкусные запахи снизу, погибая от голода. А, когда ты ушла, обнаружить пустую полку! И закрытую дверь. Пришлось вновь выбираться через то окошко и свалиться с дерева. К счастью, с небольшой высоты, а потом еще и едва не встретиться лицом к лицу с твоей… дубиной! Ну, не насыщенная ли жизнь у Странниц? – до того приятно было слушать ее наполненную событиями речь! Она потерла спину красноречиво и хотела уйти. – Пожалуйста, напиши отчеты побыстрее, – просяще добавила моя подруга.

– Подожди! – поспешила я остановить ее. Она обернулась; лунный свет замечательно струился по ее черным коротким волосам и проникал глубоко в глаза, отражаясь в них загадочным пламенем. – Я ведь так хочу узнать все! Кто управляет нами? Отчего? Как это изменить? Ты сказала, есть и другие странницы?

Моя Странница вздохнула.

– Я и так сказала слишком много. Никто из фей не видел своих странниц. Я не должна была, – невыразимо ужасно было видеть ее такой грустной!

– Хорошо, я буду рассказывать, а ты только говори, да или нет, – пошла я на компромисс. – Есть тот, кто управляет ветрами, которые переносят людей из реального мира сюда. Так?

Странница кивнула.

– Он собирает через таких странниц, как ты, наши отчеты о работе и продает эти сюжеты для сказок. Верно?

– Видимо, так, – подтвердила моя подруга.

– Вы доставляете ему их лично?

– Нет, мы приносим их в указанное время в указанное место. Вот и все. Я не знаю, кому. Но, прошу, ты не должна знать этого.

– Я никому не скажу. Но я хочу поговорить с ним. Он же не имеет права вот так решать чужие судьбы, как судьбы кукол!

– Катель, – мягко сказала Странница. – Ты не первая, кто жаждет справедливости. Только тут это не поможет. Ты просто ляжешь на амбразурах и тебя накроют флагом. Я не скажу тебе ничего, ты причинишь себе вред.

Но меня это не остановило. я покачала головой уперто:

– Если ты не скажешь мне, я все равно буду его искать. Я должна понять – почему? Так лучше помоги мне!

Странница, казалось, колебалась. Но потом отвечала, к моей радости:

– Я знаю не так уж много, но… а, ладно. После падения с дерева мало что страшно.