Что за преприятная неприятность! Но надо было что-то да сказать.

– Еще раз добрый вечер, – буркнула я и уткнулась в книгу. Повествование об обычных ветрах закончилось, началось именно что-то похожее на юго-северный, но я, как ни старалась, не могла вникнуть ни в одно словечко.

– Не ожидал… тебя здесь увидеть, – так же сдержанно отвечал Холмс.

– Ну, собственно, я уже ухожу, – поднялась я и захватила книгу. Никто и не заметит, если я экспроприирую ее на время, но читать в данной атмосфере уже нет смысла. – Хорошего вечера, – я направилась было к выходу, но Холмс окликнул, не поворачивая головы:

– Кража королевского имущества наказуема, Какатоесть.

Я остановилась. Нет, ну что же такое?!

– Это вы о чем? – враждебно-холодно развернулась я, пряча книгу за спиной.

– Вот об этом, – этот напыщенный самовлюбленный враг в один шаг оказался рядом и отобрал у меня книгу одним взмахом руки. Я вскипела, но не успела, как всегда, придумать подходящего ответа. – Та-ак, – картинно протянул он голосом сыщика, поймавшего воришку на горячем. – Что тут у нас? «Четыре ветра?», – прочел он название и вдруг переменился в лице. – Четыре ветра?! – перевел он взгляд на меня и вдруг… потерял контроль над собой! – Да знаешь ты, что я ищу эту книгу чуть ли не всю жизнь?! Сегодня впервые за столько лет наконец мне удалось пробраться в библиотеку. Но ты только появилась и сразу нашла ее! – в его тоне сквозили и досада, и возмущение, и восхищение, и радость. Впрочем, вполне возможно, что мое воображение просто так раскрасило звук его голоса.

– Всю жизнь?.. Вы тут уже столь давно?.. – не удержалась я от проявления естественного интереса к его персоне.

– С четырнадцати лет, – с горечью произнес мой детектив и, видимо, уразумев, что чрезмерно расчувствовался, вновь закрылся в свою ехидную маску. – Я должен был бы вас арестовать, – захлопнул он книгу. – Но, вы «ведь фея и невидимый дух», – усмехнулся он, прикасаясь, как бы между прочим, ко лбу. – Потому я не стану пытаться вас задерживать, – он картинно поклонился, указывая мне на двери.

Передо мной стоял нелегкий выбор: продолжить его игнорировать или расспросить, чтобы выведать все о ветрах и портале. За эти годы, что Шерлок провел здесь, он наверняка накопал много. В мыслях я не двинулась с места.

Холмс выпрямился в некотором недоумении. Вновь он не смог повлиять на меня! И тогда я решила. Настало время уговорить его раскрыть карты. Это важнее подавления его самолюбия.

– Нет, теперь я не уйду так просто, – замотала я головой. – Я начала расследование этого вопроса о ветрах и, раз книгу нельзя взять с собой, то дочитаю здесь, – я рывком забрала у него книгу и вернулась к столу. Сердце колотилось от волнения, я не знала, что из этого выйдет, но отступать не хотела.

Холмс был озадачен, но он тоже не относился к племени тех, кто легко сдается. Потому он подвинул стул ко мне и сел. Его природная учтивость была гарантией того, что обид опасаться не стоит, а напыщенную маску, похоже, он понял, что в данном случае лучше снять.

– Это нечестно, – развернул он к себе книгу, – я не читал начала, – вот теперь в его тоне чувствовалась нормальная родственная душа!

– Ну, здесь в начале об образовании ветра в принципе, об обычных ветрах, ничего особо интересного, все, что мы учили в школе, – я дернула книгу обратно к себе и тут же умолкла, внимательно посмотрев на собеседника. Стоило расставить точки над «и» – он точно учился в школе?

Словно прочитав мой вопрос, он отвечал:

– Да, Катель, я тоже из того мира, где учатся в школах, из того мира, откуда принесло ветром тебя и других.

Моя догадка подтвердилась.

– Других фей, – уточнила я.

– Нет, не только, – возразил Шерлок. – Нескольким особам не женского пола не повезло, как и мне – им нет места в этом мире, их появление здесь – досадная случайность, – в его голосе было столько разочарования, что я поспешила ответить утешительно:

– Но ты ведь – детектив. Это очень важная должность. А… какое твое настоящее имя, кстати?

Он улыбнулся и покачал головой:

– Большую часть моей жизни меня зовут Шерлоком Холмсом.

Ага, значит, ему не меньше двадцати восьми лет?.. Хоть в чем-то прокололся!

– Ну, хорошо, оставим эту тайну. Есть, значит, и другие, кто попал сюда? Как это случилось?

– Были принесены ветром, как и все. Тот, кто управляет ветром, ошибся.

– Тот, кто управляет ветром?..

– Есть такая легенда, я слышал о ней говорит безумный ученый.

– Тот, что живет в башне? А почему его зовут безумным?

– Увидишь – узнаешь, – улыбнулся Шерлок то ли моей любознательности, то ли образу ученого, то ли еще чему. – Я много наводил справок. И узнал, что все подобные труды эпох хранятся в этой библиотеке.

– В этой книге? – глаза мои загорелись от близости разгадки.

– Не думай, что загадку веков ты можешь решить в один миг лишь потому, что ты – Какатоесть, – подтрунил надо мной детектив.

Я отложила книгу. Что же, у меня есть еще один способ докопаться – секретная полка. И тут я вспомнила – Томми! Он же там целый день один! А уже совсем темно. Хороший повод сбежать от странного детектива. С одной стороны, хочется говорить с ним еще, с другой – страшно, что из этого выйдет.

– Пожалуй, мне все же действительно пора, – поднялась я, в который раз меняя решение. – Есть важные дела.

Он не ожидал такого поворота, но поднялся вслед за мной:

– Уже поздно, будь осторожна. Зажги свечу в окне, как будешь дома, чтоб я знал, что все в порядке.

Мне польстило его внимание. Я кивнула, предвкушая, о чем буду мыслить на пути домой.