Нас всех преследует прошлое, Ватсон.
Шерлок.
* * *
- Говорю тебе, - буркнула Анька и впихнула Решку в двери больницы с парадного входа.
Даша прижимала к груди цветы - желтые мелкие розочки из супермаркета. Нюрка не хотела слышать возражений - “больным надо дарить цветы, это вежливо в концов!”.
Берестова жутко злилась, что Даша упорно не хотела влюбляться в “принца”.
- Ты что ж, все еще из-за стервятника убиваешься?
“Стервятник” - это было кодовое имя Павлика, парня с параллельной группы, который был похож на принца из “Трех орешков для Золушки”. Всего из-за этого факта на первом курсе у Даши замирало сердце где-то в горле. Павлик Воронов даже носил такие же кудри по уши, будто специально. Даша глотала грезы стопками и старательно обходила “принца” стороной, чтобы “не вляпаться”. Наконец “принц” подстригся, Дашу чуть отпустило, и… она случайно налетела на него на лестнице между вторым и третьим этажом. В итоге с его лёгкой руки они стали “не разлей-вода”, и весь поток лопался сплетнями. А через четыре месяца Павлик вдруг громогласно объявил, что дружить с девчонками - смешно, и перешел в режим строгого игнора Дашки Стрельцовой. С тех пор Дашка начала писать опусы и мечтать издать книгу.
А Павлик... перевелся и испарился с горизонта. На потоке текучка, время прошло, к тому же… Четыре года? Люди точно забыли эту историю. Но Решка по-прежнему очень ее стыдилась.
- Дело не в Вороновом!
- Да в нем, родимом… Решк, ну не все мужчины такие, не все мужчины бросают и предают. Нельзя кредит доверия на всех один выписывать!
- Да я… - о личном не кричат на просторах Ашана. - Просто парню дарят цветы… Или на свадьбу, или на похороны… Не очень это как-то.
Так говорил их историк на первом курсе, и была в этом своя логика.
- Ну, ему вряд ли можно есть конфеты. А что-то подарить надо - правило хорошего тона. Он же от наркоза отошел, понимаешь?
И кто их пишет, эти правила хорошего тона...
Потому Решка и приперлась к регистратуре с этими желтыми жуткими розочками. Надо же - дежурила вчерашняя медсестра с неотложки, какое совпадение!
- Добрый день, - подняла она глаза и их тронуло узнавание.
- Здравствуйте, - широко улыбнулась Решка. - Это я, Дарья Стрельцова. Как там мой… гм… подопечный?
Медсестра усмехнулась - видимо, вспомнила ее явление в Микки Маусах и вонючем пальто, но удержала маску вежливости (правила хорошего тона, таки, имеют право на жизнь):
- Мы его перевели на стационар.
- Как! Уже?! - охнула Анька.
- Да, поправляется ускоренными темпами, - улыбнулась медсестра. - А вам, Дарья Сергеевна, стоит заглянуть в перевязочную.
Даша с облегчением повернулась к подруге и сгрузила ей розы.
- Вот ты и подари.
Нюрка покачала головой, разъезжаясь насмешливой улыбкой. Ничегошечки она не подарит.
* * *
Даша прижалась лбом к холодной стене и ждала очереди. Нюрка заладила с этой романтикой, тошно уже. Может, подыграть ей, как Ильичу, и дело с концом? Не убудет ведь с нее подарить парню розы, поблагодарить и все такое?
Это ни к чему не обязывает и будет честно.
Нечего артачиться.
- Дарья Стрельцова, - позвала ее другая медсестра - высокая и щепкообразная, с лицом, будто только что лимон проглотила.
Ковыляя, Даша вошла внутрь. На высокой койке сидел парень… босой и в черных бриджах, а на всю правую ногу гипс… Врач снимал бинты с его головы, обильно заросшей рыжими волосами.
- Невероятно, - проговорил Самсон Данилович (у местного хирурга было выдающееся имя, как и он сам). - Томография показывает, что все в порядке. Юноша, у вас поразительная регенерация!
Хирург цокнул языком. Даша так и застыла. Без повязки принц выглядел… действительно, как принц. В смысле… было что-то благородное у него во взгляде. Но не это главное. Главное - он ходил, сидел, двигался, регенерировал - жил!
И почку продавать точно не придется!
- Вы бы его на опыты, Самсон Данилович, - пошутила сестра с после-лимонным лицом.
- На опыты? - эхом повторил принц, будто бы интересуясь темой.
- Ну, зачем вы так кровожадно, Лидочка, - весело расхохотался Самсон Данилович и заметил Дашу, застывшую у входа. - О, вот и ваш опекун пожаловал, - широким жестом представил он девушку.
Парень медленно перевел на нее взгляд и хлопнул длинными ресницами. Решке хотелось стряхнуть с себя наваждение.
- Опекун? - уточнил спаситель осторожно, словно смакуя слово.
Голос у принца был хорошо поставлен. Глубокий, но с шелковыми акцентами. Цепляющийся за душу. Растерянный немного. Хотя это объяснимо - парень едва отошел от наркоза.
- Эта девушка оплатила ваше лечение, - пояснил Самсон Данилович. - У него амнезия, - пояснил он Даше.
Она кивнула.
- Садитесь, - дернула ее “Лидочка” к другой койке и даже пошутила: - Посмотрим, такая же ли у вас регенерация, как у парня.
- Спасибо, - невпопад сказал принц, внимательно изучая лицо “опекуна”.
- Решка, - зачем-то представилась Даша выдуманной Нюркой кличкой.
Вообще-то, это насмешливая производная Нюрки от “Дарьюшка” - так величал Дашку их преподаватель языкознания, Борис Сигизмундович - но подобные курьёзы забавляют только филологов вроде Стрельцовой и Берестовой.
У принца вдруг прояснилось лицо. Словно солнышко расцвело. Будто он что-то вспомнил. Он вновь хлопнул ресницами и расплылся в улыбке:
- А я Эрик.
Настала очередь Даши заморгать.
- Не вертитесь, - пожурила ее Лидочка, не меняя выражения лица.
Бинт больно пристал к открывшейся ране.
- Эрик - ваше имя? - спросил Самсон Данилович.
Решка перестала замечать пытку коленок пинцетом, лекарствами и бинтами.
Принц кивнул.
- А фамилия?
Эрик пожал плечами неопределенно.
- Да быть такого не может! - вырвалось у Даши.
- Почему? - с интересом уточнил принц.
Потому что Эрик - так звали принца русалочки.
- Очень редкое имя, - отвела Решка взгляд.
- Спасибо, Решка, - очень тепло сказал Эрик.
Спасибо?.. И это все, что он может сказать?.. Даша разозлилась.
- Что ж, Эрик… Поговорим с анестезиологом еще. А пока прорентгеним-ка твою ногу - вдруг и гипс тебе уже не нужен? - подмигнул Самсон Данилович и усадил принца в кресло-каталку. - Дарья Сергеевна, можете потом навестить Эрика в палате. Он в триста восьмой.
- Ага… - кивнула Даша, чувствуя себя последней идиоткой.
Что за везение?..
* * *
- Решка, я точно тебя где-то видел, - наморщил лоб Эрик.
Гипс ему не сняли. К счастью. Сейчас Даша была готова продаться вместе с почкой, только чтоб он подольше не вставал. И вообще… под наркозом мог бы поваляться из милосердия. Недельку хотя бы.
Нюрка многозначительно подняла брови.
- А еще, знаешь, я так люблю розы… - нежно дотронулся пальцами до желтых лепестков Эрик. - Спасибо тебе большое.
Нюрка хмыкнула. Эрик перевел взгляд на вторую посетительницу. Это она держала розы, но вручила их ему Решка. Пусть и с неохотой. У второй девушки очки, задиристо вздернутый нос, широко поставленные глаза.
- Я не представлен твоей подруге, - поднял Эрик брови выжидающе.
Даша так и сидела на стуле, сложив руки на коленях чинно и уставившись в стену. А Нюрка стояла рядом, нутром чуя интригу и лирику. Сосед Эрика по палате - пожилой мужчина - на костылях отправился в столовую, а третья койка пустовала - сегодня с утра кого-то выписали. В грязноватое окно лился веселый свет. Легко припорошенная ночным снежком ветка дерева поблескивала со всем возможным озорством.
- Это… Нюрка. Аня Берестова.
- Я тебе дам “Нюрка”! - пригрозила Аня подруге. - Крестьянская форма имени, мы с Решкой… на филфаке трудимся, понимаете? Приятно познакомиться, - протянула руку церемонно. - Наслышана. А теперь, наконец, так сказать, лицезрею.
- Наслышана? - свел на переносице брови Эрик.
Но спохватился:
- А я Эрик.
И произнес он это с таким достоинством, как если бы сказал “а я президент”. И легко коснулся губами кончиков пальцев протянутой руки. У Дашки отвисла челюсть. В который раз уже, кажется.
Реакция Нюрки была бурной - она посмотрела на свои пальцы как в первый раз и воскликнула:
- Да ладно!
Эрик снова поднял брови. Он, похоже, любил так делать.
- А, - вспомнил он комментарий Решки, - мое имя редкое?
Нюрка расплылась улыбкой во все тридцать два.
- Ты “Русалочку” не смотрел, что ли? Ариэль? Там принца так зовут. Ну, а Решка у нас… давно русалочка. Так что...
- Нюрка!!!
- А что? Не от мира сего, сама говорила! Проект жизни - стать частью мира людей!
Эрик резко дернулся - словно что-то внутри в нем щелкнуло. Смена настроений, гримас заскользила по его лицу между веснушек, и он застыл, выпрямившись, глядя в никуда.
- Эй, ты в порядке? - напряглась Даша.
- Алло… - помахала Нюрка перед лицом рыжего парня рукой.
Тщетно. Он выглядел так, словно увидел призрака. Побледнел, только веснушки с серыми глазами и остались, на лбу выступил пот.
Решка подскочила к нему, забыв про больные ноги. Приложила ладонь ко лбу.
- Эрик?.. Эх! Это все… Самсон Данилович со своей “регенерацией”. Не бывает ведь так - позавчера скатало в трубочку, а сегодня уже нет сотрясения… Нюрка, беги за врачом! Поторопились...
Но Эрик вдруг взял ее за руку и отнял от своего лба.
- Не надо, Решка, Нюрка. Все хорошо… Я просто…
- Вспомнил что-то? - догадалась Нюрка.
* * *
Эрик облизал пересохшие губы. Получается, что он… как говорила Клер… провалился в Заречье.
Это, выходит, и вправду возможно.
Все как он мечтал. И даже Решка здесь. Переживает. Розы принесла. Живая. И почти здоровая. Гм. Почти - вот уж верно! Она же ранена.
- Болит сильно? - кивнул он на бинты девушки.
- Что? - не поняла она, вглядываясь в его лицо. - Ты точно в порядке?.. Бред какой-то несешь...
Эрик рассмеялся. Терезия хоть раз так бы о нем поволновалась, когда они с Дереком возвращались побитые после уроков Оуэна… Ссадины заживали к ужину, а мать только выливала поток упрёков, лепила из него то, что хотела, за что заплатила в тот злосчастный день восстания.
Сердце стиснуло тупой болью. Терра Инкогнита. Дерек ом”Брэ. Мама. Бывает так разве?.. Опомнился.
Сжал чуть шершавую ладонь Решки. Она застыла истуканом наверху.
- Да, Решка, со мной все будет хорошо. Но ты, - и он свел брови опять - на сей раз с нотками недовольства, - ты хромаешь, почему не в постели?
С такими темпами Даша вообще лишится нижней челюсти..! И что он держит её руку, как... как сам-знает-кто!
- Какой такой постели?! - выдернула она руку и потерла - бинты от движения сдвинулись, и ссадины пронзила терпимая, но острая боль.
- Такой же, как я, - спокойно обвел Эрик взглядом палату, койку и самое себя. - Ты ранена, и тебе нужно отдыхать, а не работать.
- Ты сейчас… меня отчитываешь, что ли?..
- А что, я должен похвалить девушку, которая пренебрегает здоровьем? Покажи, - властным жестом отобрал Эрик ее ладонь обратно и осторожно размотал бинты.
Аня кашлянула.
- Я, это… пойду, пожалуй… До встречи, Эрик.
- Нюрка, подожди, пожалуйста, - попросил Эрик таким тоном, что не послушаться было нельзя.
Вот вроде и не приказывает, и мягко говорит, а… металла в голосе… Юльке Демидовой тягаться нечего.
- Пообещай мне, что заставишь Решку лечиться, пожалуйста, - попросил Эрик, выглядывая из-за Стрельцовой.
Даша все пыталась выдернуть ладошку, но Эрик держал мертво, и она так и не придумала, что и сказать. Берестова решительно подвинула Дашин стул, повернула спинкой вперед и уселась верхом.
- Ты знаешь, она ведь ни минутки не полежала после этого всего. Ну, кроме сна, - наябедничала злорадно.
Эрик перевел осуждающий взгляд с ладони на Дашу. Девушка смешалась и вспыхнула:
- Думаете, мне не хотелось?! Но когда тут расклеиваться?! Вон - экзамены на носу, за квартиру платить надо, и твое лечение, принц, стоило тоже по-королевски! А ты, Нюрка, ябеда-корябеда - знаешь ведь все прекрасно!
Решке больше всего сейчас хотелось позорно всхлипнуть. Конечно, всем хочется “на ручки”, но… не бывает так в жизни, чтобы кто-то решал твои проблемы за тебя. Единственный, кто тебя поддерживает - позвоночник, так что сопли подобрать и вперёд...
Эрик потянул ее за ладонь вниз, заставляя опуститься на краешек койки. И погладил по волосам легко:
- Прости, Решка. Я верну тебе долг, обещаю.
Даша даже выпрямилась - так ей сделалось стыдно до кончиков волос, даже сильнее, чем смутил сей нежный жест.
- Да нет… какое прости, ты что… Это ты меня прости! Ты мне жизнь спас… А я и не поблагодарила… Ничего возвращать не надо, честно.
Сказала и сразу пожалела. Но не забрала бы слов назад. Ни за что. Есть нужда, а есть честь.
Эрик покачал головой с улыбкой, продолжая глядеть в ее смятенное лицо.
- У меня… регенерация, - повторил он слово Самсона Даниловича. - А у тебя - нет.
И вернулся к осмотру ее ладоней. Потом попросил Нюрку:
- Вытащи, пожалуйста, из шкафчика мазь. Там есть, от ссадин. Календуловая.
- У тебя есть мазь от ссадин?!
- Ты же заплатила за мое лечение, - пожал плечами Эрик. - Вот мне и дали. А за себя ты заплатила?
Даша покраснела. Хорошо, что Ильич вообще ей страховку сделал - а не был должен, она ж не на полную ставку... Вообще, удивительно, что ей коленки перевязали сегодня. К чему бы это. Разве что… на романтическую историю клюнули. Вот вам и краудфандинг.
Эрик снова покачал головой, на сей раз с мягким укором.
- Решка, Решка.
И, приняв из рук Нюрки мазь, самолично смазал все порезы на руках Даши.
А она не знала - накричать на него и стукнуть по голове за такие вольности или просто не заморачиваться и сразу влюбиться.
- Я вам еще буду нужна? - поинтересовалась Нюрка, нарушая затянувшуюся тишину и наблюдая за “принцем” и “русалочкой” с любопытством.
- Спасибо, Нюрка, это все, - улыбнулся Эрик лучезарно.
- Тогда чао, - вскочила Аня, едва не опрокинув стул. - Решк, я заскочу к Ильичу, скажу, что тебе пришлось остаться в больнице сегодня.
- Но…
- Никаких “но”! Ты слышала, что тебе сказали? Никакой работы! Наконец тебя кто-то в оборот взял! Катька нормально выйдет, я ей звякну.
Даша поджала губы, но ничего не сказала. Аня стрижом выпорхнула из палаты.
- Возьми новый бинт, - попросил Эрик. - Они тут же, в ящике. Я не дотянусь.
- Почему ты мной командуешь?
- Потому что переживаю за тебя.
- С какой тебе стати переживать за меня? Ты меня первый раз в жизни видишь!
- Неправда.
Решка умолкла, подавившись. Час от часу не легче!
- Возьми бинты, - повторил Эрик упрямо.
Он был каким-то… ненастоящим, далеким. Не отсюда. Целует дамам пальцы в знак приветствия, ходит в бриджах, рубашке и босиком (зимой!), спасает незнакомых девушек, регенирируется в сутки, смотрит на нее влажно-серыми, как дождь, глазами, дышит неслышно и заботится о разбитых ладонях. Словно так и надо, а сам… не здесь, будто задачку Эйнштейна в уме решает.
Посверлив его взглядом и ничего не добившись, Даша демонстративно наклонилась к шкафчику и вытащила сверток.
- Теперь протяни руку.
Девушка насупилась, но позволила “принцу” делать, что хочет.
- А подробнее не хочешь рассказать? - уточнила, нарушая воцарившуюся тишину.
- О чём? - поднял отсутствующий светлый взгляд Эрик.
- О нашем с тобой знакомстве.
- Я не говорил о знакомстве. Просто сказал, что видел тебя раньше.
- Но… кто ты такой?..
Эрик печально усмехнулся и промолчал. Даша смотрела, как ловко он накладывает повязки и подумала - перевязку ему делать не впервой.
Затянул последний узелок.
Липким мороком навалилось сладостное чувство, засосало в сказку, в которой Эрик - правда принц, что пришел за ней, и больше уже не нужно драться с реальностью за свою жизнь. Даже если это - ненадолго, она уже влипла, как муха в мед, уже слишком поздно...
Стук костылей прозвучал гулко, как удары сердца.
- Здравствуйте, - весело поздоровался сосед Эрика, отставляя костыли и осторожно забираясь на кровать.
У него тоже была вся нога в гипсе. Только левая. И седые жесткие волосы торчком вокруг лысины.
- Добрый день, - отвечал Эрик вежливо.
- Здравствуйте, - откликнулась Решка.
Не сводила глаз с парня - ждала. Даже губы приоткрылись невольно.
У Эрика защемило в груди. Решка теперь - не девчонка из реки времени: вот она, живая, настоящая, теплая… Так и тянет дотронуться ее плеча и попросить спеть песню про черный пруд.
Но может ли он? Как перечеркнуть те бессчетные годы в садах Вечности?..
- Что-то болит? - вытаращила она глаза с тревогой. - Что у тебя с лицом?
- Решка… - пробормотал он. - Можешь… пока не спрашивать?.. Кто я такой. Не хочу думать об этом, хочу ещё немного пожить в сказке...
Сосед покосился на ребят со своей койки. Даша почувствовала его взгляд, покраснела и встала.
- Я… приду потом ещё. Да… это было у тебя в кармане… Я не нашла подходящей зарядки, чтоб его зарядить, но батарейка еще держит…
- Спасибо, - устало прикрыл ресницы Эрик, - её хватает на трое суток. Обещай, что отдохнешь сегодня.
- Хорошо… И ты… береги себя.
Не ответил. Что за невежа… Сказочным принцам так не положено, между прочим.
* * *
Соседа Эрика по палате звали дядя Вася. Он любил больничные обеды, судоку и мудрствовать лукаво.
Дядя Вася умел приседать на одной ноге, держа гипс на весу и принимать душ, не проливая ни капли на оный.
- Пока гипс снимут, ласточкой стану, - пошутил он, с кряхтением заползая на койку.
Эрик не был уверен, что так сможет, но очень хотел бы попробовать.
- Дядя Вася, - спросил он ночью в темноте. - Если бы вы могли выбирать: по-настоящему или навечно, что бы вы выбрали?
- Я? - дядя Вася не думал ни секундой больше. - Конечно же, по-настоящему и навечно!
В полночь Эрик попробовал вызвать Терезию I.
“Набранный вами номер не существует” - прохрипел помехами динамик; экран дрогнул и умер.
Не существует. В душе Эрика пронеслась метель. Для него теперь Вечности не существует. А для Вечности - он теперь всего картинка в заводи.
Вот и она - свобода. Только в ней теперь придется считать года - раньше ему это и в голову не приходило.
Эрик сел на койке. За окном в свете луны блестела все та же ветка, посеребренная снегом. Держась за поручень, кривобоко допрыгал до подоконника, стараясь не разбудить сладко храпящего дядю Васю.
- По-настоящему и навечно?.. - пробормотал Эрик. - А почему бы и нет, в конце концов?.. Открыли же этот переход в четырехмерное пространство, должна быть возможность...
“И будешь хилячком”, - ехидно проговорило сознание голосом принцессы Клермоны. "Королева оставила меня при дворе именно чтобы я был твоим телохранителем в Терре Инкогнита" - а он так наивно верил в бескорыстную дружбу Дерека..! Материнские неоправдывающиеся раз за разом ожидания - "позже поговорим, мой маленький". Им не о чем разговаривать. Решено: ему некуда возвращаться.
"Ты слишком похож на отца". Это... не потому, что он похож на отца. Он честно исполнял свой долг и, вероятно, даже бы отправился в эту проклятую Терру Инкогнита, глотая слёзы и комья растоптанной мечты, но теперь... сама судьба или тот бог, о котором говорила Клермона, дали ему шанс жить так, как он хотел. Только идиот не ухватился бы за него.
- А вопрос с вечностью мы как-нибудь решим позже. Терра Инкогнита... бывают разные, мама.
И принцу Третьей Вечности даже захотелось потереть ладошки от счастливого предвкушения. Теперь они ничего не смогут ему сделать. Матери не нужен хилый претендент на трон. Пусть возьмет Дерека - он только о том и мечтает, и, к тому же, влюбился в Клермону. А той главное - выйти замуж за того, кто отправится в Терру Инкогнита.
А у Эрика Лучезарного теперь в жизни другая Инкогнита и другие звезды. Решка, например.
Вспомнились её глаза, и на душе сделалось неожиданно легко. На темном дворе в уютном окошке света двинулась тень - это Самсон Данилович на дежурстве заполняет истории болезни.
Мир Заречья полон возможностей, и здесь он никому ничего не должен. Кроме денег и сердца - Решке Стрельцовой. Как в этом мире зарабатывают на жизнь?..
* * *
- Страна, подъем! - забарабанила Нюрка по двери.
Дашка натянула одеяло на голову. Выходной. Оставьте в покое. В кровати - тепло и хорошо, солнышко лучом скользит по подушке, хочется свернуться клубочком и думать только о нем, и ни о чем из того, что за пределами комнаты.
- К принцу пора! - прокричала Анька настырно в дверную щель.
Проходу не даст теперь. Принц… в душе сделалось до мороза тепло. Страшное чувство - безопаснее от него сбежать, никогда не видеть, никогда не потерять, никогда не найти. Одиночество даёт заветную силу, которую годы по сусекам соскребают в более или менее внятный колобок.
- Я не пойду… - простонала Даша из-под одеяла.
Ручка щёлкнула, дверь отворилась. Одеяло с сони безжалостно сдернули: в качестве защиты остались только выставленные наружу ладони и зажмурившиеся веки.
- Не пойду, - повторила Дашка жалобно.
- Ну вот, приехали! - всплеснула Анька руками. - Какое "не пойду"? Вчера между вами только слепой искорки бы не заметил! Мадемуазель будет отрицать?
- Ну... сегодня хотя бы не пойду ..- Решка спрятала лицо в подушку.
Как такое отрицать, а? От одной такой искры сгореть можно. А она еще жить хочет!
- Завтра схожу, не пропадет, не сахарный. Сегодня буду есть конфеты из коробки и читать Агату Кристи, вот!
Дашка натянула одеяло обратно, отгораживаясь от разговора.
- Знаю я этот холод, - протянула Нюрка задумчиво. - Последний фронт защиты. Не сахарный, говоришь?.. О спасителе своем? О принце Эрике? Русалочка, ты с дуба свалилась? А ну, подъем!
- Ну, признаю - боюсь, - сердито буркнула Решка, садясь в кровати. - Довольна? Даже Даша Стрельцова не со всем справиться может.
- Ты и с химией была на ножах. А завтра справишься, значит?
Решка мотнула головой. Лучик блуждал по комнате, цепляясь за листву базилика. Полить бы. Завял.
Она вздохнула и опустила босые ноги на потертый паркет. Прошлепала в ванную за бутылкой с водой и вернулась к подоконнику.
- Завтра - рабочая неделя, завтра придется собирать себя в кулак, - уже спокойно и размеренно сообщила она ожидающей ответа Аньке. - Так что да, завтра я смогу. А сегодня дай мне отдохнуть. У меня… нет ускоренной регенерации, как у некоторых.
Бинты она на ночь сняла, теперь колени из-под короткой ночнушки светили синяками и свежезатянувшимися кровоподтеками.
- Он сам сказал отдыхать, не так ли? - пожала Дашка плечами и посмотрела на Аню в упор.
- А я пойду.
- Да на здоровье, - хмыкнула Даша.
Погода какая погожая. В такую все настоящие коты остаются дома и дремлют.
* * *
Воскресенье пролетело слишком быстро. Решка протёрла глаза, захлопывая ноутбук, и подтянула повыше шерстяные гетры. Теперь в ее комнате будто бы трещал камин.
Поплелась на кухню. Темнеет, а Нюрка до сих пор не вернулась. Да пусть хоть роман крутит с принцем, честное слово - ей же проще! Хотя и было бы обидно.
Даша поднесла ладони к щекам. Она не может позволить себе влюбляться. Скоро диплом, мир не объезжен, этимология не изучена, да и Ильич не простит, если она станет ещё рассеяннее. А при влюбленности это неизбежный симптом. Ну, и побочный эффект - жизнь разваливается в пепел, когда ничего не получается. А "не получается" - обычное дело. Соблазняться сказками нет смысла. Стервятник это доказал наглядным эмпирическим путем, и Дашка Стрельцова с тех пор только поумнела.
Постояла перед холодильником, наклонив голову и переминаясь с ноги на ногу - на кафеле в одних носках холодно.
К тому же, этот Эрик слишком странный. Излишнее усложнение жизни. За страховку она заплатила, за спасение поблагодарила… Они квиты. Вот и все. Хватит с нее принцев. Пусть убирается в свою сказку.
А как хочется верить во что-нибудь другое!
Вытащила яйца и прошлонедельный кефир, врубила музыку погромче - пришла пора нажарить блинов и выкинуть глупости из головы.
“Не вешать нос, гардемарины!..” - развести тёплой водой из чайника.
“Один мой друг, граф де ля Фер влюбился в девушку, прелестную, как сама любовь...” - налить первый половник на раскаленную сковородку.
И пропеть в половник: “Невесте графа де ля Фер всего шестнадцать лет...”
Проникновенная песня, аж душа наизнанку..!
"...там лилии цветут, цве-етут..."
И вдруг - аплодисменты. Решка подпрыгнула вместе с половником. В полутёмном коридоре стоял… Эрик собственной персоной и смотрел на нее… гм... влюбленным взглядом. В поношенной куртке и спортивках, а все равно - принц принцем.
Из-за его спины выглядывала донельзя довольная Анька.
Решка заморгала. Предупреждающий запах со сковороды добрался до ее ноздрей. Дёрнулась.
- Простите, блин перевернуть надо…
Советский Атос продолжал мрачное повествование о жизни графа де ля Фер. Эрик спокойно прошел на кухню и уселся на стул, как так и надо. А блин пытался рваться кусками и цеплялся за сковородку, как утопающий - за соломинку.
- Давно мечтал послушать эту песню полностью, - заявил принц с мечтательными огоньками в глазах.
Решка таки подцепила блин, и тот свалился комом. Девушка ругнулась своим самым ужасным ругательством “негодяйство” и попыталась разровнять его, насколько возможно. Обжигая пальцы, но тщетно... Сбросила на тарелку, обернулась резко, вдруг поняв одну простую вещь.
- Тебе уже и гипс сняли, Регенерация?
Эрик улыбнулся снова и резво притопнул по кухонному кафелю.
- Ага.
Решка наморщила нос.
- Значит, платить за тебя больше не надо. Что ж, это не может не радовать.
И отвернулась к плите. В груди клокотала ярость, растерянность и паника, в такт встрепенувшемуся в ответ на его взгляд сердцу. Глупый, мелкий, предательский комок мышц и эмоций.
"Ваше несчастье, д"Артаньян, просто смешно!".
- Я обещал и я все отдам, Решка, - сообщил Эрик. - Аня предложила пожить у вас, пока Лиза не вернется из поездки. За это время я найду работу и заработаю, не переживай. Я думаю использовать свою регенерацию, полагаю, это поможет.
Решка в недоумении обернулась: он хмурил лоб и думал о чем-то своем, но, поймав ее взгляд, обезоруживающе улыбнулся. Теперь не так, как в палате; Эрик теперь был здесь и сейчас, и, кажется, вполне знал всё, что ему нужно.
- И готовки твоей я давно хотел попробовать, - подобрался он в два шага, чуть ли не впритык к ее боку, и стащил с тарелки первый блин.
Блин - одно слово, на деле - комок..!
- Эй! - запротестовала Решка - не такую стряпню она подала бы… принцу, Эрик он или Филип.
- Не дуйся, - попросил Эрик, неожиданно оказавшись с нею чуть ли не нос к носу, улыбнулся ее смущению и вдруг порывисто подхватил ее за талию и закружил, смеясь в ответ на визг. - Знала бы ты, как я счастлив, Решка!
Даша и не почувствовала, когда ее поставили на место - такая оторопь ее взяла. Впрочем, теперь это чувство, по ходу, будет ее долго сопровождать.
"А на плече горит клеймо!.."
Блин отчаянно горел. А динамик все пел, последние аккорды... "Что ж граф, не муж и не вдовец...". Принц прислушался.
- Хорошая песня… - одобрил он и кивнул в ответ собственным мыслям. - Поставишь еще раз? У тебя горит, - вытянув шею, он заглянул в сковородку. - Решка, ты чего? - заглянул он ей в глаза и, покачав головой, перехватил лопатку. - А ну-ка, давай, я закончу, а ты присядь, отдохни. Верно, ты меня совсем не послушалась и не отдыхала?
Ага. Весь день коленками кверху в Симсах домик строила вместо Агаты Кристи. Ох, коленки... На полном автомате включила Атоса еще раз.
А Эрик уже мастерски покачивал сковородкой, чтобы новый блин равномерно растекся, подпевал Смехову или кто там этот шедевр исполнил и потряхивал вихрами в такт.. Хотелось мотнуть головой и проснуться. Но только звездочки перед глазами плавали. И Эрик среди них тоже блистал.
- Эр, - вплыла на кухню Аня, - вау! - это адресовалось несомненному умению принца готовить. - Я тебе постелила, идем, покажу комнату и душ. А потом поедим.
Эрик перевел взгляд на Дашу. Она забрала из его рук лопатку и подтолкнула к выходу.
- Делай, что говорят, Регенерация. Я дожарю, я не дохлик какой-нибудь.
Жарить блины - это не жизнь жить. Что теперь делать?..
И Даша продолжила петь в лопатку между блинами: “палач-то был мастак, и вот, там лилия цветет... там лилия цветет, цве-ете-ет”.
В любой непонятной ситуации - пой. Или мозги съедут с квартиры, а куда без них?.. Мозги надо беречь.
А ее шарики давно зашли за ролики после появления этого… принца. И сил больше нету распутывать клубки ситуаций. Пусть сам трудится, коль надо.
Решка шлепнула следующий блин на готовую стопку. Готовит он со знанием дела, кстати.
Нюрка с довольным лицом кота, наевшегося до отвала запретных сосисок, заявилась на кухню. В душевой разносились звуки льющейся воды. Принц изволил принимать душ.
Негодяйство, принц собирается жить вот здесь, по соседству. Принц или не принц - но мужик. Решка холодно спросила, переворачивая блинчик:
- Аня, о чем ты думала?
Очень не хотелось разбираться, но… надо.
- А что? - лукаво прищурилась Анька.
- Будет жить с нами? Серьезно? - сощурилась Даша, подбоченившись.
- Слушай, парню нужна крыша над головой - ему сняли гипс, выписали. Идти - некуда.
- Что значит “некуда”? То есть, он вспомнил, что зовут его Эрик, но это всё? Где дом - не знает? Как удобно!
- Знает, знает, - протянула Нюрка успокоительно и цапнула блинчик. - Просто слишком далеко, чтобы сейчас домой вернуться. Сбежал, может.
Она достала из холодильника баночку грушевого варенья и, открутив крышку, залезла туда блином. Довольно причмокнула - варенье-то домашнее, а блинчик-то - горячий.
- Даже очень подходит, - с набитым ртом развила подруга мысль. - Беглый принц, который не хотел править королевством и предпочел жизнь обычного человека. Ты ему в этом откажешь?!
И драматично потрясла остатком блинчика, прежде чем слопать до конца.
Даша скептически прищурилась, но промолчала. Поддела лопаткой блин и, тряхнув сковородкой, перевернула в воздухе.
- Ой, да ладно, - фыркнула Анька, принимаясь за второй блин, и получила по рукам. - Ты всерьез думаешь, что парень, который ради тебя подставил шею под колеса машины - лоботряс и дармоед? Какие там еще синонимы?
- Бездельник, паразит, тунеядец, нахлебник, - выдала Даша справку невозмутимо. - И не шею, а печень и селезенку, это разные вещи.
- Серьезно?.. - закивала Берестова. - Если б не он, это ты сейчас валялась бы лепешкой, и не факт, что зашили бы - прошу учесть, ты у нас без чудесной регенерации родилась.
- Один раз геройствовать не так уж и сложно, - отмахнулась Дашка половником и капнула тестом на пол.
- Русалочка, вы еще и снежная королева, вам говорили? - Аня оторвала бумажное полотенце и вытерла кляксу. - Лизка вернется после Нового года. Парень успеет подзаработать и снять себе что-то сам.
- Подзаработать - он уже что-то нашёл?
- Я отцу его порекомендовала, - пожала Аня плечами.
Семейным делом мужчин-Берестовых было… пожарное.
- А что - он прав: его регенерацию грех не использовать. На всякой опасной работе очень даже пригодится.
Так вот почему на старой куртке, в которой он ввалился на представление подставного графа де ля Фер, были светоотражатели. Дашу передернуло. Но… хочет принц лезть в пекло - пусть лезет на здоровье, конечно - ей-то что.
- И потом он уедет, да?
- Наверное… Но предупреждаю, Дарьюшка: я ж не просто от доброго сердца ему помогла, есть и шкурный интерес: собираюсь вас сталкивать и развлекаться.
Нюрка кровожадно подмигнула и увернулась от затрещины лопаткой.
- В мою личную жизнь - не лезть! - взревела Решка, преследуя подругу по кругу.
- Конечно, я буду лезть, - хохотала Нюрка. - Ты сама туда не лазишь - кто-то должен.
В хромой погоне Решка отстала и чуть не врезалась во внезапно открывшуюся дверь душевой - Эрик закончил вечерний туалет и выходил в коридор. И первым, что он увидел - была разъяренная физиономия Дашки.
- Все в порядке? - спросил он озадаченно, продолжая вытирать полотенцем мокрые волосы.
К счастью, штаны и футболку ему Берестовы выдали. И то ладно. Решка мрачно ткнула его древком лопатки в грудь :
- Поговорить надо, Регенерация.
- Ты так и будешь меня дразнить этим прозвищем? - склонил набок голову Эрик, ухмыляясь.
- Не принцем же Эриком мне тебя звать? А фамилию, полагаю, ты так и не вспомнил?
Эрик развел руками.
- В общем… - Даша опустила лопатку; но Гордиев узел надо разрубать одним ударом: если не сказать сейчас, потом может быть поздно. - Я про нас… Видишь ли, Нюрка притащила тебя из-за тяги к мыльным операм - хочет, чтоб мы были вместе. Поэтому…
- Ну, я тоже, - согласился Эрик с готовностью.
- Что? - поперхнулась Решка собственной слюной.
Реальность совсем свихнулась, что ли?..
- Говорю - я тоже хотел бы, чтобы мы были вместе. Вполне логичное развитие событий.
- Ты… от наркоза еще не отошел? Регенерация вперед, а мозги отстали?..
- Решка, ты же филолог… - поморщился Эрик.
- Да, я филолог, и у меня богатый словарный запас!
Нюрка проплыла мимо и выудила из пальцев Даши лопатку, чтобы спасти несчастный блин. Дашка сжала кулаки.
- Перестань белениться, что такого стыдного в том, чтобы быть парой? - Эрик одной рукой сгреб ее поцарапанные запястья, чтоб никто не травмировался.
Дашка пыталась вырваться, но принц-регенерация был сильнее, а у нее... регенерации не было, и всё ныло синяками.
- Ты… ты ничего обо мне не знаешь и предлагать такое?!. Ах да, пардон - я забыла: знаешь, но так и заныкал, что именно и откуда. Колись - кто ты, откуда меня знаешь, как вообще на той дороге оказался, почему целуешь девушкам руки и откуда ноги растут у твоей регенерации?
- А это что-то изменит? - поднял Эрик рыжую бровь.
- То есть? - перестала вырываться от неожиданности вопроса Решка.
- Если я скажу, кто я, ты сразу согласишься стать моей невестой?
- Кем, прости?.. Невестой?!
Он отпустил ее руки. Дашка потерла запястья в полном недоумении. Это было слишком… Невеста?!. А принц настроен серьезно… Даже злость прошла. Только вот почему?.. Где он успел в нее так крепко влюбиться, а?
- Вот именно, - кивнул Эрик спокойно. - Такие вещи решаются не тем, “кто ты”. Ты сама должна узнать ответ на этот вопрос, тогда и решишь. Нюра предлагала посмотреть “Русалочку” за ужином. Я не видел, а, по-моему, стоит глянуть. Присоединишься?
То есть, они намылились слямзить ее блинчики без нее? Разогнались!
Даша буркнула:
- Присоединюсь.
* * *