— Мне… Мне тоже нужно в душ и… я бы хотела привести себя в порядок, раз мы едем куда-то, — с долей некоторой опаски, отслеживаю его реакцию на свой тихий бунт.

Кто его знает, как он отнесется.

Ауро же реагирует… не так как я ожидала. Его бровь ползет еще выше, а потом он задает и вовсе неожиданный вопрос.

— Тебе не хватило сухой очистки в спальне? Она встроена в твой шкаф.

Тут настает мое время удивляться. Сухая очистка? Я этой гадостью их высокотехнологичной не пользовалась почти. Слишком потом ощущения на коже были неприятными. Ему что воды для меня жалко?

Наверно, что-то такое проявляется на моем лице и Зодиак все же поясняет.

— Душ можешь принять вечером. Сейчас тебе нельзя смывать ничего. Вода стирает мою энергетику с твоего тела. В шкаф встроена самая последняя модель очистной системы. Она и волосы аккуратно расчешет и уложит.

Он больше не говорит ни слова, а молча берет меня за руку и возвращается в спальню. Останавливается возле проклятущего шкафа и так же без слов открывает его.

— Вот. Здесь, — показывает панель, которая оказывается все это время маячила у меня прямо перед глазами, и запускает простую быструю очистку.

Меня мгновенно обрабатывает дезинфицирующим излучением до последнего скрытого уголка. Прямо в одежде. Волосы тоже. Я прямо ощущаю, как они легко ложатся на плечи красивыми ровными волнами.

Мне в какой-то мере стыдно от своей недогадливости, но он ведь мог предупредить меня? Поэтому наравне со стыдом, вспыхивает и ожидаемая злость.

Ауро же будто ничего не замечает.

— Сейчас можешь просто умыться, если этот ритуал так важен для тебя, — невозмутимо замечает он.

Я киваю и демонстративно ухожу в ванную комнату, перешагивая через выбитую им дверь с таким же невозмутимым видом, как это проделывал он совсем недавно.

Умываюсь. Просто плескаю воду на разгоряченное лицо и рассматриваю себя в зеркальную панель.

Боже, какие у меня щеки пунцовые! Раскраснелась вся будто невинная девица.

Неудивительно, что Зодиак так себя ведет.

Выхожу к нему не сразу, а когда немного возвращается нормальный цвет на лице.

С таким же невозмутимым видом подхожу обратно.

Ауро все также спокойно ждет, смотрит заинтересованно, если можно так назвать его взгляд.

— Вита, — с негромким нажимом в голосе обращается он ко мне, когда я приближаюсь. — Готова?

От едва уловимых опасных ноток в его голосе у меня холодок по спине пробежал.

Я киваю. Странно было бы и дальше испытывать его терпение.

Слишком хорошо помню, кто он такой. Я и так словно опасного тигра сейчас за усы подергала.

Но Ауро не торопится. Уголок его красивых губ вдруг обозначает тень усмешки.

— Я хочу слышать о твоих потребностях не в момент их критического уровня. А как только они возникнут, — говорит он и смотрит на меня оценивающим цепким взглядом пару секунд.

Неуловимым глазом плавным движением оказывается вплотную ко мне.

— Теперь идем, — добавляет он.

Ахаю, когда он легко поднимает меня на руки, а тяжёлая ткань его верса полностью окутывает меня, закрывая всё моё тело.

Теплая волна приятных мурашек прокатывается по коже. Мне необъяснимо хорошо от этого уже привычного его жеста. Словно подсознательно я именно этого и ждала от него.

Ауро, глядя прямо перед собой, выходит со мной на руках в длинный коридор. Несёт меня по бесконечным, безлюдным коридорам своей цитадели.

Закутанная в чёрное, дышащее одеяло его верса, я чувствую себя до странности уютно.

Ткань странно тёплая и, кажется, слегка пульсирует в такт его шагам.

Он заносит меня в свой личный транспорт и устраивает у себя на коленях.

Стены вокруг начинают плыть. Знакомое ощущение невесомости, за которым следует давящая тяжесть.

Пространственный скачок. Затем ещё один. И ещё. Резкие, один за другим, будто он снова заметает следы.

Но на этот раз я не чувствую прежнего страха. Лишь лёгкое головокружение и всё нарастающее смущение от того, что он не отпускает меня.

И от того, как он смотрит. Его багровый взгляд из-под капюшона прикован ко мне.

Ауро изучает моё лицо, словно читая на нём следы своего недавнего поцелуя, своей сигнатуры.

Я пытаюсь отвести глаза, рассматриваю интерьер салона — строгий, минималистичный. Но мой взгляд неумолимо возвращается к нему. Под его молчаливым, тяжёлым вниманием щёки снова начинают гореть.

— Версы, — неожиданно говорит он, и его голос низко вибрирует в тишине кабины, — это не просто одежда. Это программируемая материя.

Я замираю, слушая его низкий, глубокий, кажущийся бархатным голос, вспоминая цель нашей поездки.

— Твой текущий верс… слаб. Примитивен. Он не способен ни на полноценную защиту, ни на взаимодействие с твоим биополем. Он всего лишь защитная ткань и не подходит для твоего нынешнего статуса.

Я машинально киваю, вспоминая свой простой плащик. Рядом с его живым, могущественным версом он и правда казался всего лишь простым куском чуть более умной материи.

— Мы направляемся к инженеру версов, — продолжает Ауро. — Он один из лучших, и я доверяю ему.

Он сказал это так, будто наградил незнакомого мне мастера. Хотя, наверно, доверие такого влиятельного харда дорогого стоит.

— Мне оставили тот верс, потому что он подходил к моей легенде переселенки? — неожиданно мне стало это интересно, а еще хотелось немного отвлечься от того, насколько мне нравится сидеть на его коленях.

Ауро кивает, и в его взгляде мелькает та самая тень удовлетворения, что я уже видела ранее.

— Верно.

Мы выходим из подпространства с лёгким толчком. Стены снова обретают чёткость, а вот мои мысли наоборот расплываются.

Все же подобная близость с этим мужчиной размягчает мой мозг до критических пределов. Кто бы мог подумать?

Ауро по-прежнему не выпускает меня, его рука твёрдо лежит на моём бедре, прижимая меня к себе. Я чувствую жар его тела сквозь слои ткани и ту самую странную энергетику, что теперь, кажется, навсегда вплелась в мой организм на всех доступных уровнях.

Прежде чем я успеваю что-то сказать или испугаться, его пальцы властно обхватывают моё запястье. На мою кожу опускается прохладная полоска металла, и тонкий браслет замыкается вокруг с тихим щелчком.

— У Табриса в секторе повышенная гравитация, — поясняет Ауро.

И точно. Сразу после появления браслета на моём запястье тяжёлая волна, давившая на плечи, отступает, сменившись привычной лёгкостью.

Дверь бесшумно отъезжает, открывая вид на небольшой, уютный атриум.

Ауро поднимается, ставит меня на ноги и подталкивает меня к выходу. Я иду рядом с ним, чувствуя, как пол под ногами снова обретает твёрдость, но при этом он ощущается странным, вязким, будто иду по густому мёду.

Мы идем недолго. Коридор быстро заканчивается… тупиком. Ауро невозмутимо хлопает ладонью по скрытой панели, и перед нами открывается новый проход.

Это небольшое светлое помещение, и мне даже сложно было бы определить его предназначение, если бы не подсказка Зодиака в самом начале.

Навстречу из-за широкой черной стойки поднимается невысокий, коренастый мужчина с седыми волосами, заправленными за заострённые уши. Его лицо испещрено тонкими морщинами, а глаза, ярко-жёлтые, светятся живым умом.

— Мастер Зодиак! — его голос звучит низко и хрипло, но с неподдельной теплотой. — Прошла целая вечность, как мы виделись. Я уже начинал думать, мои работы тебе больше не по нраву.

— Табрис, — Ауро слегка склоняет голову, и в его тоне впервые звучат отзвуки чего-то, кроме ледяной власти, почти… уважение. — Твои работы вне времени. Я здесь по особому случаю.

Жёлтые глаза Табриса скользят ко мне, и на его лице расплывается понимающая улыбка.

— Вижу, вижу. Нечасто ты балуешь себя таким… изысканным аксессуаром.

Ауро выразительно молчит, и в эту паузу на лицо Табриса находит напряженная задумчивость, а глаза становятся цепкими и внимательными.

— Это Вита, моя женщина, — весомо и коротко произносит Зодиак. — Она землянка. Ей требуется новый верс.

Табрис оценивающе осматривает меня, его взгляд становится профессиональным и при этом одобрительным.

— О… Понятное дело. Старая тряпка рядом с тобой и правда смотрится кощунством. Параметры?

Ауро начинает говорить, и моя голова идёт кругом. Это не речь, а техническое задание, обрушивающееся лавиной терминов.

— В основе нужен адаптивный полисплав серии Сигма-9. Полная биометрическая синхронизация, приоритет пассивной защиты, класс не ниже седьмого. Контуры энергопоглощения настроить на её сигнатурный отклик, который я передам. Коэффициент регенерации не менее 0.95. И цвет… — он на мгновение замолкает, его взгляд скользит по моим волосам. — Серебристо-дымчатый. Чтобы контрастировал.

Табрис лишь кивает, его пальцы быстро перемещаются по голографическому интерфейсу, всплывшему у него на ладони.

— Понял. Сигма-9, синхронизация, седьмой класс… Интересный выбор. Для столь хрупкого носителя. Но раз землянка… — он бросает на меня ещё один взгляд, на сей раз со жгучим любопытством. — Сделаю. Ждите.

Он разворачивается и скрывается в глубине мастерской, оставляя нас в наполненной странными запахами тишине.

Я стою рядом с Ауро, пытаясь осмыслить услышанное. Адаптивный полисплав? Энергопоглощение? Это звучит как описание боевой брони, а не одежды.

Не проходит и десяти минут, как Табрис возвращается.

В его руках лежит ткань. Нет, не ткань. Серебристо-дымчатое сияние, переливающееся, как крыло стрекозы, и в то же время подавляющее ощущением несокрушимой прочности. Оно струится сквозь его пальцы, словно жидкий металл и шёлк одновременно.

— Носи с удовольствием, девочка, — тепло улыбается мне Табрис. — Основа для этого верса долго ждала своего часа в моих хранилищах. Материал уникальный, не терпит суеты, давно сделал. Пришлось его… разбудить и дособрать под твой контур.

Он протягивает ткань Ауро, и его желтые глаза сощуриваются в подобии улыбки.

— Сам настроишь синхронизацию? Или я ещё сгожусь для тонкой работы?