Я никогда не была параноиком. Манией преследования тоже не страдала на Земле.

Сейчас, вспоминая свою жизнь там, на родной планете, она казалась мне слишком иллюзорной, будто бы не настоящей. Как взрослый, наверно, смотрит с высоты своего возраста и опыта на свое детство.

Там не было и десятой доли тех трудностей и переживаний, с которыми я сейчас столкнулась. Да я будто разом лишилась розовых очков, и меня вытолкнули из защитного пузыря в суровую беспощадную реальность.

Вот как я ощущала себя сейчас.

Вокруг одни чужаки. И я чужая. Чужая для этого мира, этой планеты, этого окружения. Я барахталась, как могла. Но ощущение безысходности не отпускало. Или это меня резко депрессией накрыло?

Но упадка сил не было. Я продолжала ходить на работу. Мне нравились те проекты, которые я вела. И радовалась, что мне вообще что-то поручают для самостоятельного разбора.

Никаких нареканий ко мне пока не было. Наоборот, Ругил Аенатис, мой непосредственный начальник, хвалил меня пару раз за подробные отчеты. Знал бы он сколько времени я проводила за ними, чтобы они выглядели идеально.

Но у меня все равно было море свободного времени помимо работы. Семьи, друзей или каких-то увлечений здесь я еще не приобрела, поэтому целиком отдавала себя карьере. Я поставила себе цель: накопить достаточную сумму для того, чтобы перебраться куда-то на другую планету.

Вот такое спонтанное решение у меня возникло, когда я в очередной раз проснулась в холодном поту посреди ночи. Мне снова приснился Зодиак, и захотелось оказаться от него как можно дальше.

Глупость, возможно. Если за мной так плотно и незаметно следили, то вряд ли я смогу обмануть своих наблюдателей. Но все равно эта цель придала мне новые силы.

Я решила не думать пока ни о чем, что вызывало у меня тревогу. Работать и не обращать внимание на странности. И копить. Тратиться мне тоже было особо не на что, поэтому это было здравой мыслью. Кто его знает, что может случиться в будущем. Пусть у меня будет финансовая подушка безопасности.

В Центр как раз привезли новые образцы и экспонаты, которые требовалось быстро, но скрупулезно разобрать, описать и занести в каталог. Мы готовили новую выставку. А меня первый раз назначили ответственной за большой участок по тиупальской мозаике.

Необходимо было рассортировать предметы по их сохранности, назначению и ценности. А потом выбрать те, что требуют реставрации, они отправятся в архив. Часть коллекции собирались выставить на аукцион. Это была обычная здесь практика.

Вырученные средства шли на покрытие расходов новых экспедиций и изысканий. Так Центр находился на самообеспечении и успешно функционировал. Плюс его активно спонсировали правительства различных систем. Многим хотелось пропиарить свою культуру в более широком охвате.

А Центр имел филиалы почти на всех более менее крупных планетах, и завоевал и сохранил свою репутацию еще со времен старой империи, от которой сейчас остались одни осколки.

Все-таки мне повезло, что я выбрала этот курс на адаптации. Да, сложность была максимальная, и я выматывалась страшно, чтобы просто закрыть все подтемы. Зато к нему, помимо основного, полагался дополнительный очень подробный курс по новой истории. И теперь я разбиралась хоть немного в том, что творится в мире, и что было совсем недавно.

— Виталисса, закончим сегодня с третьим блоком? — вклинилась в мои мысли Гания.

Я незаметно поморщилась. Мне еще резало слух новое имя. Работали мы в тройке. Я была старшей. А в помощниках у меня была новенькая Гания и уже вполне опытный сотрудник Ирниц.

Мне нравилось, что мы как-то смогли поймать нужную волну и теперь продвигались с опережением графика, который я себе составила. Было бы хорошо разобраться с нашим участком быстрее. Мне хотелось вернуться к работе над еще одним проектом, что я вела, когда нас сдернули разбирать поступившие экспонаты.

Взглянула на часы.

— Да, думаю успеем, — улыбнулась ей и хотела вернуться к своим записям, но у Гании случился приступ любопытства.

— А почему нас не поставили на шестой участок? Там намного интереснее. От мозаики уже в глазах все пестрит. Было бы правильнее менять группы, чтобы мы могли попробовать сортировать разные предметы, — предложила она, стрельнув глазками в сторону Ирница.

Так, понятно. Не любопытство, а желание показать себя самой умной.

Я мысленно вздохнула и попробовала быстро объяснить ей, чтобы закрыть эту тему и вернуться к работе.

— Целесообразно как раз именно такое распределение нагрузки. Мы бы тратили лишнее время на то, чтобы разобраться с записями предыдущих сортировщиков и на то, чтобы погрузится в саму тему. А на шестой участок допускают только с уровнем Ис. Там самые ценные находки. У нас ни у кого его нет, поэтому и не допускают.

Я покосилась на дверь в тот самый вожделенный шестой участок. Я бы тоже не отказалась там поработать. Но для того чтобы получить требуемый уровень, у меня должно быть полное гражданство.

Ничего, может быть через пять лет я там и окажусь, если еще останусь тут.

Усмехнулась про себя. Я перестала строить долгосрочные планы. Только цели. Жизнь очень быстро научила.

К вечеру спина не разгибалась. Я потянулась, морщась от неприятных ощущений. Выпрямилась и решительно закрыла рабочий планер. Нужно собираться домой. Сегодня мы хорошо продвинулись. Ганию и Ирница я отпустила чуть раньше. Сама осталась перепроверить их списки.

Добавила свою таблицу и загрузила в отчет. Уф. Завтра скорее всего мы закончим, и я вернусь к проекту каталога для следующего аукциона. Это дело было намного интереснее, и предметы там были не однотипные, а совершенно разных культур, рас и времен.

Вот где мог разгуляться мой энтузиаст-исследователь. Ну и помимо всего прочего, работа над каталогом давала мне доступ к экспонатам, к которым мало кого допускали из моего отдела. Своего рода премия для самых старательных сотрудников.

Это грело мое самолюбие. Ну и подстегивало работать еще усерднее.

Я закрыла дверь, проверила блокировку и вышла на ночную улицу.

Все же воздух на этой планете существенно отличался от земного. Более сладковатый что ли. Мне не очень нравилось его послевкусие.

Я подняла голову к ночному небу. Звезд было намного больше. Видно ли отсюда наше Солнце, я понятия не имела, но все равно каждый раз вот так останавливалась ненадолго, чтобы постоять и просто ни о чем не думать.

На Землю я уже точно не вернусь. Нет дороги обратно. Здесь и не знали про нашу систему. Я не спрашивала, боялась вообще упоминать, как мне и велели. Но на курсе адаптации нам подгружали в учебный планер огромную, подробную карту империи Старой и Новой. Для сравнения. А еще там были все открытые на данный момент территории и расы с которыми был налажен контакт.

Земли там не было.

Я постояла еще немного и отправилась домой привычным маршрутом. Уже перед самым входом в свой жилой комплекс я снова словила чей-то пристальный, буравящий мою спину взгляд.

Оборачиваться не стала. Лишь быстрее скользнула внутрь, почти бегом выбежала из лифта и залетела к себе в квартиру. Сердце колотилось, как ненормальное. Я не знала, чего так испугалась в этот раз. Просто вдруг накрыло такой опасностью, будто меня на прицел кто-то взял.

Выдохнула и постаралась успокоиться. Помассировала себе виски. Так дело не пойдет, Вита. Совсем скоро неврастеником станешь. Пора уже перестать бояться призраков.

Я включила канал новостей для фона и заварила себе тонизирующий напиток. Тут не рос кофе, зато был его аналог – рох.

Рох пили утром, днем и вечером. Он отлично бодрил и наполнял энергией. А еще успокаивал мои расшатанные нервы.

Все у меня хорошо. Для тревоги нет причин.

Нужно отпустить уже эти страхи и спокойно жить, раз мне дали такой шанс.

Но утро показало, что я была неправа.

Когда я забегала в Центр с мыслями о планах на день, мне пришло срочное сообщение от моего руководителя с требованием явиться к нему в кабинет немедленно.

Наличие в кабинете двух сотрудников нашей службы безопасности меня озадачило, но лишь до того момента, как Ругил начал говорить.

— Виталисса, вы же занимаетесь каталогом. Правильно? В аукционном зале вчера пропали три ценных экспоната. Их еще не внесли в список. Никто, кроме тех, кто занимался каталогом, о них не знали. Система показала, что вы последняя заходили туда вечером. Я жду объяснений.