Дракон. Изумрудный, с золотыми гребнями и переливающейся чешуей. Он летел ко мне на всех крыльях, пытаясь догнать, не прервать связующую нас красную нить. Еще немного, еще чуть-чуть — и догонит.

Он мой истинный…

Вот только в этом мире истинных убивают, используют как проводника для брачных ритуалов с другими. Никому не нужна вечная любовь. Нужны наследники. Много наследников от других женщин. Я не хочу быть одной из убитых истинных!

Я лечу вниз спиной и сама отдаляюсь, молясь богине, что она мне поможет. Великая Делениз, спаси!

Каждую ночь я вижу один и тот же сон. Каждую ночь я вижу его — красивого, мощного, желающего меня так же сильно, как и я его… подсознательно, естественно. Разумная моя часть никогда бы на такое не согласилась!

И всё же… онмойдракон.

Я не сомневаюсь в том, что нас связывает — истинность. Мой единственный.

— Лиали… — едва различимый шелест в голове.

«Единственная» на древнем драконьем языке. Теперь я это знаю.

— Лиали! — последняя попытка позвать меня, поймать, но тщетно.

Я просыпаюсь резко, приподнимаюсь на локтях и тяжело дышу. Сон, это всё сон, видение…

Замечаю, как за мной наблюдают. Резко поворачиваюсь в сторону выхода. Там стоит отец… мой ненастоящий отец, а настоятель храма, в котором меня приютили.

— Тебе опять снился сон о том, как ты попала в наш мир? — спросил он устало, и я просто кивнула.

Два месяца… уже прошли два месяца!

Два месяца моей жизни в другом мире, в храме богини Делениз, в котором меня не только приютили, но и спасли, а теперь прячут от того, кто опаснее всех на свете.

Как я оказалась в другом мире? Я шла по тротуару, а потом люк… Я попыталась его обойти, но меня затянуло в него неведомой силой. А потом — падение. Парение. И видения огромного прекрасного изумрудного дракона. Я ведь всей душой стремилась к нему! А после рухнула на плиты храма. Странно, как у меня не сломались все кости. А там меня встретила богиня…

Она отделилась от статуи в храме, полупрозрачная цветная копия, будто голограмма, и приблизилась ко мне. Так резко, что я тогда вздрогнула. Незнакомка, похожая на призрака, внимательно осмотрела меня. Впрочем, я не менее заинтересованно глядела на неё.

— Красивая. Как раз под стать ему.

— Кому? — недоуменно спросила я, в тот момент понятия не имея, о ком она.

— Тс-с, пока рано об этом, — подмигнула она и выпрямилась, чтобы обойти меня по дуге, а затем резко схватила за руку.

Теперь я увидела на своем запястье странные знаки, словно распускающиеся цветы. Богиня цокнула языком. Тогда я еще не знала, что это метки истинности.

Смертельно опасной связи для любой девушки в этом мире!

— А вот это лучше скрыть, иначе он слишком быстро тебя найдет. А ты очень важна для этого мира. Он должен будет сделать выбор. Сам.

Татуировки вдруг стали бесцветными. Они не исчезли совсем, я чувствовала, что они еще есть на моих запястьях, но они побледнели, поблекли, спрятались в глубинные слои моей кожи. Я, тяжело дыша, выдернула свою руку и прижала к груди.

Было больно, словно она забрала у меня самое ценное. Но боль утихла, когда я осознала мотивы великой Делениз.

— Вижу, у тебя очень много вопросов, но ответить на них не могу. Враги повсюду. Лучше тебе самой не знать о своем прошлом. К тому же, время у меня поджимает… он уже зовет меня.

Столько вопросов и ни одного ответа.

— Кто зовет? И что значит… что мне нужно знать о моем прошлом? — недоуменно спрашивала я, а богиня лишь склонила голову на бок.

— Тебе предстоит пройти непростой путь, — задумчиво произнесла богиня. Её голос звучал глухо и был наполнен болью утраты. — Хотя кое-чем я могу тебя наградить.

Она вновь подалась вперед. Я спрятала руки за спину, словно она могла отобрать у меня еще что-то важное. Но на этот раз богиня действовала иначе, она коснулась двумя пальцами моего лба.

Я ощутила резкую, сильную боль, и выгнулась, широко распахнутыми глазами смотря в потолок. По моим венам будто прошел электрический разряд, а в голове раздавался шепот богини. Он утихал с каждым ударом моего сердца, и когда совсем стих — я рухнула на пол.

А потом услышала шаги. Это был настоятель храма…

— Пойдем, — вернул меня в реальность из воспоминаний голос Гуннара. Он все еще стоял в моей комнате и смотрел обеспокоенно. — Пора завтракать. Утренней службы сегодня не было, поэтому я свободен, мы можем поговорить, а потом позаниматься в библиотеке.

Улыбнулась названному отцу. У него было открытое, но уже немолодое лицо с добрым и спокойным взглядом карих глаз. Темно-каштановые волосы были подстрижены не коротко и немного рвано — он стригся всегда сам.

— Дай мне пять минут, — попросила я.

— Буду ждать тебя.

Он вышел из скромной спальни, выделенной мне на верхних этажах храма. Я поднялась с постели и отправилась в ванную комнату — к счастью, здесь все работало на магии, поэтому водопровод был. Правда, кристаллы с горячей водой давно нуждались в замене, поэтому чаще всего я умывалась холодной.

Еще в первые мгновения своего попадания где-то на задворках разума я понимала, что стала попаданкой. Я оказалась в другом мире, притянувшись к истинному-дракону, но в итоге богиня разделила нас. И разделила не просто так…

Хорошо, что меня нашел Гуннар сразу после встречи с богиней. Он все и объяснил. Позаботился обо мне.

— Не волнуйся. Отныне ты в безопасности… относительной. Как тебя зовут? — сказал он.

— Лиана, — ответила тихо и обхватила себя руками, с трудом сдерживая подступающие на глаза слезы. — Я… в другом мире? Но как я сюда попала?

— Волей богини, полагаю, — ответил мужчина. — Не волнуйся, я о тебе позабочусь. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить тебя… Лиана. — Он помолчал, а затем добавил: — Красивое имя. В нашем мире оно популярно — так звали бывшую истинную Повелителя.

— Повелителя? — уточнила я.

Еще тогда мне не понравилось, с какой ненавистью Гуннар произнес самый важный титул этого мира.

Всё ведь из-за него. Из-за этого Повелителя, Драгнара Торна, главного из пяти Императоров Темномирья — мира, куда я попала. Драгнару предсказано, что он погибнет от руки той, что придет из другого мира. Всех иномирных тварей не просто находят… нас уничтожают. Безжалостно. И всех, кто им помогал, тоже. Чтобы другим было неповадно оказывать им помощь.

Так что моя судьба вообще незавидна! С одной стороны иномирная тварь, а с другой — истинная какого-то дракона, имени которого я по-прежнему не знала, но уже боялась до жути. Как говорится, на право пойдешь — умрешь, налево пойдешь — умрешь, назад пути нет и остается только вперед.

Как-то так.

— Лиана! — окликнул меня Гуннар. — Ну где же ты? У нас гости.

Я нахмурилась. У нас не то что ни часто бывали гости… у нас их никогда не было! Гуннар не особо любил показывать меня кому-то. А жители деревни, возле которой стоял наш храм, и вовсе меня не любили.

Я ведь живое доказательство «грехопадения» отца. Благо одежду помогли подобрать и купить в первый мой день появления в этом мире.

— Иду! — откликнулась я и поспешила на встречу с таинственным гостем.

Император Деймиан Шиитан из клана Изумрудных драконов

Я резко очнулся и тут же зарычал, схватившись на запястье. Моя истинная… я упустил её в который раз! Годы безуспешных поисков и вот, когда я нашел её, она ускользнула. Я резко поднялся на ноги и направился к балкону, босыми ногами ступая по кафелю. Схватившись за перила, я устремил взор вверх.

— Делениз, я знаю, ты меня слышишь! — рыкнул зло. — Богиня, явись же мне!

Но своевольная бестия отказывалась являться. Я частично трансформировал руку и вспорол когтем ладонь, пуская кровь, и произнес ритуальные слова. Через пару минут богиня нехотя материализовалась передо мной, прямо в воздухе, зависла за парапетом и насмешливо смотрела на меня.

— Здравствуй, Деймиан. Звал?

— Ты! Ты отобрала её у меня!

Ту, что так отчаянно желало моё сердце, противился разум и жаждала драконья ипостась. Моя истинная, дарованная мирозданием. Я имел на неё право. Только она способна принять мою силу, лишь она подарит наследников.

— Неужели? Разве я на это способна? — картинно удивилась богиня. — Не ты ли говорил, что я слаба и ни на что не гожусь? Не смогла отыскать пару самому Императору Изумрудных драконов, сильнейшему из своего рода… — Её голос сочился ядом. — Так что пошло не так? Ты призвал меня и говоришь, что я всё-таки нашла истинную, но отобрала вашу связь?

Она говорила насмешливо, при этом смотрела с вызовом. Делениз всегда была слишком своевольной богиней, а я так часто не желал ей молиться, игнорируя, а порой даже насмехаясь.

И не только я…

— Ты запечатала её, — прошипел, сжимая челюсть до боли. — Где моя истинная? Клянусь, если не вернешь её…

— То что? Что ты мне сделаешь, Деймиан? У тебя остались, возможно, пару лет. После ты сойдешь с ума без своей нареченной. А я приму твою душу дракона, заточу в камнях жизни и буду вспоминать, как ты пенял мне и насмехался. Вы, жалкие смертные, забыли, кто даровал вам счастье. Но я напомню.

Я сжал ладонями перила. Если я не умел признавать ошибки, то сейчас самое время научиться. Но я не мог. Гордость не позволяла. Мне было восемьдесят два — для драконов не такой уж срок с нашей продолжительностью жизни, но все мы стараемся обрести пару к пятидесяти-семидесяти, ведь чем ближе наше столетие, тем сложнее удерживать безумную и отчасти кровожадную душу дракона.

И чем сильнее дракон, тем тяжелее удерживать его разум без связующей нити с истинной парой.

— Верни её, — не требование, а почти просьба.

Мольба.

Но богине было плевать. Она уже сделала свой выбор.

— Ищи сам, Деймиан, — улыбнулась Делениз. — У тебя много стимулов, чтобы найти её. Но найдя — не потеряй. Эта девочка слишком дорога.

Богиня растворилась. А я смотрел в пустоту и понятия не имел, как найти ту, связь с которой прервана? Я и раньше не мог её отыскать, а сейчас, когда её спрятала сама богиня, как мне быть?