Мирья чувствует горький комок в горле. Мама сказала, что Павлос поедет на рынок. Наверное, она отдала ему и книги, чтобы он их продал.

От этой мысли у Мирьи сводит живот. Если мама продала книги, чтобы запастись продуктами на зиму, значит, дела у них куда хуже, чем она рассказывала Мирье.

Мирья быстро захлопывает книгу, обнимает огромный том сказок руками и прижимает к груди.

«Мы опоздаем!» – доносится с улицы крик Айка.

Он прав. Они опаздывают, и, если она не поторопится, может так случиться, что Эльма уйдёт, не дождавшись Мирью.

Разрешения у мамы можно спросить вечером.

– Подождите, я уже иду! – кричит Мирья и выбегает из дома к братьям, обхватив обеими руками тяжёлую книгу.

Мирья вся взопрела и запыхалась, когда они наконец добрались до дупла-читальни. Мальчики порядком отстали. Им особенно тяжело летать, когда поднимается ветер.

Конечно, дверь в читальню уже давно закрыта.

«Неудивительно, – думает Мирья. – Все дети уже, наверное, приступили к занятиям, родители улетели».

Её взгляд останавливается на вырезанной рядом с входной дверью белке. Здесь Мирья проводила время в перерывах, когда сама ходила сюда учиться. Чесала белочке лобик и представляла, что та живая. Давно это было. Ещё до ссоры с Эльмой.

Но теперь – теперь они снова подруги. От этой мысли Мирье становится радостно.

Она быстро оглядывается кругом.

Немного в стороне, под большим папоротником, она замечает Эльму.

Как это здорово. Значит, Эльма всё-таки дождалась Мирью, хотя та и опоздала.

Мирья машет ей, но Эльма, кажется, её не видит.

– Ой, урок уже начался!

Восклицание Асмунда заставляет Мирью обернуться.

Асмунд даже не пытается приземлиться перед входом в дупло, чтобы войти туда. Он влетает в дверь прямым ходом, с грохотом её распахнув.

До Мирьи доносится возглас учителя.

Айк приземляется рядом с Мирьей.

– Давай быстренько. – Мирья суёт тяжёлый том ему в руки. – Но пообещай, что ты будешь следить, чтобы с папиной книжкой ничего не случилось, ладно?

Айк кивает.

– Ты не пойдёшь с нами? – Он смотрит на неё снизу вверх.

– Нет.

Мирья качает головой и косится в сторону папоротников.

– Давай заходи. – Она кивает на дверь. – Я договорилась встретиться с Эльмой.

Мирья обещала маме проводить братьев, потому что ветер. Но она не обещала сидеть с ними на уроке. И всё же она чувствует лёгкий укол совести при виде Айка, жмущегося к дверному косяку. В обнимку с книгой он тихонько заходит внутрь вслед за братом.

И дверь наконец закрывается за ними.

Мирья поворачивается

и поспешно летит к Эльме. Огромные листья папоротника раскачиваются на ветру, делая его похожим на павлина.

– Эльма! – зовёт Мирья.

Наконец Эльма замечает её. Машет рукой и расплывается в радостной улыбке.

– Приветики! – смеётся она.

Мирья приземляется перед папоротником и хочет уже сказать Эльме, с каким нетерпением она ждала этого момента, но тут замечает, кто стоит позади Эльмы, скрестив руки на груди.

Мирья ощущает себя раздавленной ягодой, из которой вытекает сок радости.