– Прошу внимания! – призывает Диана с улыбкой.

Ей приходится снова и снова звенеть колокольчиком. Всеобщие шум и гам стихают очень медленно.

Мирья прищуривается. «А Бела не очень-то похожа на свою маму», – думает Мирья.

Пары перестают танцевать, и все поворачиваются к сцене. Наконец-то наступает тишина.

– Надеюсь, вы уже заморили червячка. – Диана кивает в направлении столов с едой. – Но как я погляжу, осталось ещё прилично. Никто не должен вернуться сегодня домой голодным.

Из-за столов, за которыми сидят взрослые, раздаются одобрительные выкрики. Кое-кто, похоже, неплохо подзаправился терновым вином.

– Но у вас сейчас будет возможность размять крылья, – продолжает Диана.

– Музыку! Музыку! – Компания взрослых за одним из столов отбивает ногами ритм и радостно вопит.

Диана смеётся в ответ.

– Я хочу сказать, что мы…

– Давайте уже музыку! – кричит один из этих эльфов. За их столом хохочут и хлопают в ладоши.

– …приготовили сюрприз для детей. – Диане приходится повысить голос, чтобы перекричать поднявшийся шум. Её улыбка становится немного натянутой. – Квест в лесу с разгадыванием ребусов. Самым маленьким из нас, разумеется, нельзя выходить за Кольцо Заклинаний, но детей постарше, уже достаточно самостоятельных, ждут испытания за пределами Кольца.

«Значит, в этом году снова квест», – думает Мирья, медленно выпуская воздух меж зубов. Ей не очень-то охота участвовать в состязании.

– Все разделятся на пары. Наш председатель Совета Гюрд сказал, что и в этом году тоже будет засекаться время каждой команды, потому что, как всегда, победителем станет самый быстрый. Нам нужно определить две лучшие пары: среди младших и среди тех, кто постарше. И помните: не жульничать! – Диана выдерживает паузу и поднимает стоящую у её ног корзину. – А приз в этом году у нас…

Диана засовывает руку в корзину и окидывает собравшихся долгим взглядом. Мирья искоса поглядывает по сторонам. Интересно, с кем она окажется в одной команде? Тут Диана вскидывает вверх руку и показывает всем четыре пакетика.

– …пакетик прекрасной поваренной соли мелкого помола от эльфов, живущих у моря, – продолжает Диана в полный голос, пытаясь перекричать восторженные аплодисменты.

Внутри у Мирьи всё холодеет. Сердце бешено стучит. Её вдруг начинает знобить и вместе с тем бросает в пот.

Вот бы ей выиграть пакетик соли! Тогда можно не беспокоиться о зиме! Мама была бы совершенно счастлива!

Мирья ищет маму взглядом в толпе, но мамы нигде не видно.

– Спокойствие! Все остаются на своих местах! – Диана жестами призывает всех снова сесть. – Через несколько минут мы сообщим детям состав соревнующихся пар. Не забывайте помогать друг другу. Даже если вам достанется партнёр меньше и слабее вас. – Она предостерегающе поднимает палец. – У меня список команд, я его сейчас зачитаю, а Гюрд выдаст вам карту местности с маршрутом, чтобы вы могли найти, где спрятано ваше первое задание. Запомните, – она поднимает палец ещё выше, – Гюрд должен засечь время каждой команды. Кто забудет отметиться у него на старте, лишается шанса победить!

Она обводит детей взглядом.

– Всё поняли?

Все кругом начинают скакать и пускаются в пляс.

Диана садится на корточки на краю сцены и извлекает из корзины первые свёрнутые в трубочку листочки с именами.

– Тунна, – выкрикивает она. Не успевает она выпустить из руки листик, как он снова сворачивается в трубочку. – Аспен. – Руки Дианы так и мелькают, она оглашает имя за именем. – Неллика и Лили.

Мирья оглядывается по сторонам. Дети разбиваются на пары и устремляются к Гюрду за картой. Первая пара участников уже добежала до него.

– Роза, – выкрикивает Диана. – Усмилла. Хассель. Асмунд и Макс.

Мирья видит ликование мальчиков, стоящих рядышком. В следующую секунду они уже исчезают из вида.

«Давай, Асмунд!» – мысленно поддерживает брата Мирья.

Асмунд с Максом вполне могут показать хорошее время. Вот бы они стали первыми среди тех, кто помладше. А она сама заняла бы первое место среди старших! Тогда маме досталось бы два пакетика соли!

Даже в мыслях Мирья не осмеливается заходить так далеко. Нет, нет. Нельзя искушать судьбу. Одного пакетика будет предостаточно.

Она замечает Айка, бегущего в паре с какой-то крохой. Малышка ещё даже не научилась летать, а ножки у неё такие махонькие, что она с трудом одолевает поляну.

«С таким партнёром Айку точно ничего не светит», – думает Мирья. Только бы ей самой достался сейчас кто-то посильнее. Желательно кто-нибудь, кто лучше неё разгадывает головоломки. Потому что если она намерена выиграть, то придётся показать настоящий класс.

Поляна вокруг Мирьи быстро пустеет. Когда-нибудь вообще подойдет её черед? Взгляд Мирьи скользит по цветочным гирляндам.

– Мирья! – раздается наконец голос Дианы.

Мирья выныривает из своих мыслей. Она прослушала, кто ей достался.

Мирья спешит к сцене.

– Хенни. Морган, – продолжает объявлять Диана и протягивает Мирье свёрнутый листик.

Мирья разворачивает его. Её имя написано прямо посередине.

А рядом с ним…

Мирья таращится на буквы, словно в одну секунду разучилась читать.

Там написано: «Феликс».

Мирья сама не верит своему счастью.