На секунду Мирья чувствует, как её охватывает паника. Если Эльма, именно Эльма, вычислит, что это Мирья провела мутантов через Кольцо, то Мирью ожидает самое худшее.

Она почти не чувствует, с какой силой Айк стискивает её пальцы.

– Что у вас за секрет, малыш Айк? – Бела наклоняется к нему, и кажется, что она сейчас погладит Айка по голове.

Мирья спешит от них прочь и тащит за собой Айка.

– Никакого, – говорит она, наигранно пожимая плечами. – Давно ни для кого не секрет, что Эльма лгунья.

Мирья видит, что в глазах Эльмы мелькнуло какое-то новое, незнакомое выражение. Словно Эльма почувствовала неуверенность. Что-то заставляет Мирью гордо выпрямиться и подойти на шаг ближе.

– И что ты скажешь на этот раз, Эльма? – Мирья говорит, сама не понимая, откуда берутся слова, которые она произносит. – Наш папа ведь просто удрал в другую семью, ведь так? Потому что у него дурацкие дети. И потому что ему захотелось жениться на другой. И все это знают. – Мирья произносит это со злобой, вытягивая шею.

Она смотрит Эльме в лицо, и от неё не укрывается лёгкое подрагивание у Эльмы в уголке глаза. Волна необъяснимой радости поднимается внутри у Мирьи, и её губы расползаются в улыбке.

На этот раз Эльме так просто не отделаться.

– А может, кто-то просто-напросто лжёт? Может, ты это выдумала? Потому что на самом деле это ТВОЙ папочка собрался в другую семью? Потому что не может больше выносить СВОЮ мерзкую дочку. Потому что хочет завести себе других детей, не таких, как те, что у него родились. Что скажешь?

Мирья поворачивается к Беле, которая уставилась на Мирью широко открытыми глазами. Челюсть у Белы отвисла.

– Упс… – Мирья зажимает рот рукой и театрально закатывает глаза. – Неужели твоя подружка забыла поделиться с тобой тем, что её папочка линяет в другую семью?

Бела переводит смущённый взгляд с Мирьи на Эльму.

– Вот оно что… Может, она тогда ещё забыла рассказать, кто на самом деле чинит её крылья? Неужели неумеха Хельга?! – Мирья ещё раз закатывает глаза к небу, а потом с вызовом смотрит на Эльму.

Кажется, что лицо Эльмы сейчас расползётся. Как кусок засохших пчелиных сот, тающий на солнце. Её черты искажаются. От взгляда Эльмы что-то внутри у Мирьи внезапно больно сжимается.

Потом Эльма отводит глаза.

– Идём, Бела. – Голос Эльмы дрожит. – Не будем тратить время на Болотную Кикимору. – Она поворачивается и шагает прочь. – Пойдём поедим черники в сахаре.

Мирья не слышит, что отвечает Бела, но провожает удаляющихся девочек взглядом. Внутри мгновенно воцаряется пустота.

– Почему ты так сказала? – Айк смотрит на Мирью. – Что наш папа ушёл в другую семью?

– Конечно, нет, Айк! – Мирья поспешно мотает головой. – Просто Эльма так говорила.

– Но… – Айк смотрит под ноги в траву.

– Эльма всё это выдумала, – повторяет Мирья. Она кладет руки брату на плечи и серьёзно смотрит на него. – А теперь беги к остальным. У нас же праздник или как?

– Да! – Айк кивает и широко улыбается в ответ. – Знаешь, детям приготовили всякие сюрпризы, – шепчет он. – Будет квест, и мы сможем выиграть призы. Это Макс мне рассказал. Только не говори никому, потому что это тоже секрет. – С сияющими глазами он прикладывает палец к губам.

Мирья пытается улыбнуться Айку, хотя не чувствует ничего, кроме опустошённости.

– Да, ты у нас любитель секретов, – говорит она брату.

Айк кивает и бежит к остальным мальчикам.

Мирья пару секунд смотрит на ножки брата, мелькающие в траве. Потом медленно поворачивается. Нужно найти место, где она сидит, но ноги ватные и словно свинцовые. И грудь как будто сдавили, Мирье трудно дышать. Она поднимает глаза.

Эльма, к счастью, стоит по другую сторону девчоночьего стола. Сахарная улыбочка уже вернулась к ней. Мирья искоса поглядывает в её сторону. Впервые за всё время, что она знает Эльму, Мирье удалось одержать верх. Мирью вроде бы должно это радовать. Но никакой радости она не чувствует.

Не надо было говорить про крылья Эльмы. И про её папу. Зря она так зло поступила с Эльмой.

Мирья медленно опускает глаза и подходит к столу. А вот и раковина улитки с именем – прямо здесь, справа.

Мирья не смотрит по сторонам, чтобы выяснить, кто сидит рядом.

Даже когда кто-то произносит её имя.

– Это её зовут Мирья? – доносится чей-то шёпот.