– Мама, мама! – Ноги Айка так и мелькают.

Он кидается к маме, идущей в дом. Дверь в кухню открыта.

Услышав его голос, мама оборачивается. От улыбки, моментально осветившей мамино лицо, сердце Мирьи едва не выскакивает наружу.

Айк бросается в мамины объятия. Крепко прижимается головой к её животу. Мама кладёт ладонь ему на затылок.

– Ну, ну, малыш. Вы хорошо провели время?

Мирья поспешно отводит взгляд.

– Мы целы и невредимы, мамочка! – Асмунд скачет перед ней. – С нами снова всё хорошо! Смотри! Всего пара царапин. – Он демонстрирует ей свои руки. На коже видны длинные красные отметины от стеблей водяной травы.

Улыбка гаснет на мамином лице. Она протягивает руку к Асмунду. Проводит пальцами по следам верёвок на его запястьях. Потом поднимает глаза и вопросительно смотрит на Мирью.

– Что это ещё такое?

Мирья стоит, понурив голову.

– Что произошло, Мирья? Чем вы занимались?

– Нас взяли в плен, мамочка! – Асмунд выворачивается из маминых рук и делает несколько бодрых скачков. – Самые настоящие мутанты! Ты бы только видела их, мамочка! Они уже хотели нас убить, как тут появились друзья Мирьи. Ш-ш-ш-ших! Из леса! И они…

Он вдруг замолкает на полуслове, перестаёт скакать и во все глаза смотрит на дверь.

Мирья следует его примеру.

В дверном проёме за маминой спиной Мирья замечает широкоплечий силуэт. Кто-то следит за ними взглядом. Лицо эльфа в тени, поэтому не разглядеть, кто это.

Сердце Мирьи забывает о том, что нужно продолжать биться. Взгляд прикован к проёму. Она вся дрожит. Неужели это… Она не осмеливается даже думать о том, кто это может быть.

Мама тоже оборачивается.

– Папа! – вырывается у Мирьи.

Она, задыхаясь, бросается вперёд, словно только что очнулась ото сна. В эту секунду мужчина делает шаг, выходит на свет. И Мирья резко останавливается.

– Павлос, – слышит Мирья мамин голос. – Это мои дети. Вернулись домой.

Разочарование настолько глубоко, что не передать словами. Конечно же, это не папа. Глупо было так подумать. Внезапно Мирья чувствует, как сильно устала.

Но чужой мужчина? Что он делает в их доме? Да ещё теперь. Именно теперь.

– Что-то произошло? – голос у мужчины низкий и гулкий. – С ними ничего не случилось?

– Очень надеюсь, что нет, – отвечает мама, пронизывая Мирью взглядом.

– Нет, нет… – бормочет Мирья. – Мы в порядке.

Обычно мама не смотрит на неё так подолгу.

– Идёмте в дом, – говорит мама. – Расскажете, как всё было.

Она подталкивает мальчиков впереди себя. Те пялятся на Павлоса, по-прежнему стоящего в дверях кухни.

– Здравствуйте, – говорит он.

Мирья косится на него снизу вверх. Волосы у Павлоса растрёпанные, над глазами нависают кустистые брови.

– А ты, наверное, Мирья?

Мирья старается не встретиться с ним взглядом, но ей это не удаётся. Глаза у него приветливые. Она успевает это заметить, прежде чем снова отводит взгляд.

– Павлос обещал, что поможет нам подготовиться к зиме, – объясняет мама. – Он поживёт у нас несколько дней.

– Здесь? – Мирья отступает на пару шагов и разочарованно смотрит на маму. – У нас?

– Да, Мирья, здесь, у нас. – Мама хмурится. – Давай, заходи в дом. – Она взглядом приглашает Мирью войти. – Я хочу знать, что у вас, в конце концов, стряслось.

Ноги едва слушаются Мирью. Как рассказать маме, что она оставила Айка и Асмунда одних? Что провела мутантов через Кольцо Заклинаний? И что её саму, наверное, теперь прогонят из поселения?

И что у неё нет больше камня грёз, которым она так дорожила.

Она потеряла последнее, что оставалось у неё от папы.

Никогда Мирья ещё не переступала порог дома с таким тяжёлым сердцем.