Мирья выходит наружу, и Сиббо тут же выпячивает грудь колесом.

– Ладно… И куда бы ты пошла, если бы оказалась на их месте и искала вашего папу? – Сиббо наклоняет голову и смотрит на Мирью.

– К ручью. – Мирья отвечает сразу, не задумываясь. – Папа по утрам обычно ходит… – Она быстро поправляет себя: – Обычно ходил к ручью.

«По крайней мере в то утро», – думает Мирья. В то утро он ещё разрешил им немного проводить его, а потом ушёл, и больше они его не видели.

Но она не говорит ничего этого вслух. Только кусает губу. Мальчикам в любом случае не перебраться через ручей. Он очень бурный. Так что они где-то на этом берегу… Если, конечно, они не… О нет! Они же ещё не совсем сошли с ума?!

– Хорошо. Тогда нам в эту сторону. – Сиббо показывает направление взмахом крыла, теряет равновесие и едва не падает на траву.

Пелле фыркает.

– Вы давайте по воздуху, а я по следу. – Он утыкается мордочкой в землю. Медленно несколько раз поводит носом вперёд-назад.

– Нет. Идём вместе. – Сиббо уже шагает далеко впереди. – Не будем разделяться. Шевели своими багетиками!

Мирья устремляется за Сиббо.

Она слышит, как за спиной стонет и отдувается запыхавшийся Пелле.

– Вы, эльфы, всё-таки немного странные, – говорит Сиббо, когда Мирья догоняет его. – У тебя есть младшие братья, и тем не менее тебе разрешают жить дома. – Сиббо несётся по лесу длиннющими шагами, которым позавидовал бы и аист. Его голова покачивается вверх-вниз в такт ходьбе. – У нас совсем иначе.

– Что ты имеешь в виду? – Взгляд Мирьи внимательно исследует тропинку впереди. Может, удастся обнаружить следы Асмунда и Айка. Здесь, за пределами Кольца, почва мягкая и влажная, а в воздухе они долго не продержатся, крылья у них недостаточно сильные.

– Да вот МОЙ папа меня выставил, – объясняет Сиббо. – Так у нас, воронов, заведено. Как только вылупляются новые птенцы, те, что уже выросли, должны покинуть гнездо.

Пелле шумно сопит прямо у них за спиной.

– И у нас тоже так, – покряхтывая, говорит он. – Адью. Как только встал на ноги.

– Встал на крыло, – поправляет Сиббо. – Стать самостоятельным называется «встать на крыло».

– Ничего подобного! – пыхтит Пелле. – У ежей нет никаких крыльев.

На мгновение Сиббо резко останавливается и бросает на Пелле непонимающий взгляд. Потом качает головой.

– Мой папа никогда бы не прогнал меня из семьи, – пытается объяснить Мирья. – И я его очень люблю. И Асмунда с Айком…

– На самом деле без семьи гораздо проще. – Пелле часто дышит. – Не надо ни с кем ссориться из-за еды.

– Ха! – говорит Сиббо. – Ссориться – это ещё что… Если бы я сейчас приблизился к своему отцу… – Его даже передёргивает от этой мысли. – Он бы такую взбучку мне устроил, общипал бы до последнего пёрышка. Сейчас очередь малышей, с ними нужно возиться, сюсюкать, кормить их, а моё дело – и носа туда не совать. Ты прав, Пелле, от семьи лучше держаться подальше.

– Замолчите немедленно! – Мирья больше не может это выносить. – Я СВОЮ семью люблю. И мне не наплевать на них! Вам на свои семьи наплевать, и пускай, а мне НЕТ!

– Никто и не говорит, что тебе наплевать. – Сиббо пытается как-то смягчить ситуацию. – Это просто… гадость!

– Что ты хочешь этим сказать? – Мирья поворачивается к нему и упирает руки в боки. – Ты не можешь говорить «гадость» про мою семью!

Сиббо остановился и разглядывает свои лапы. Мирья тоже опускает взгляд. Когда ворон поднимает лапу, раздаётся чавкающий звук. К лапе пристала какая-то слизь и свисает теперь соплями.

Руки Мирьи, только что упиравшиеся в бока, опускаются.

– Вот почему я терпеть не могу ходить по земле. – Сиббо укоризненно смотрит на Пелле, как будто во всём виноват именно ёж. – Когда летаешь, никогда с тобой такого не случится.

– Вытри лапы, – раздаётся голос Пелле. – И смотри, куда наступаешь. – Он снова утыкается носом в землю и продолжает сосредоточенно идти по следу.

Мирья провожает его взглядом. Она не должна была так на них набрасываться. Они такие хорошие. И не оставляют её. Идут помогать ей. И не всё ли равно, как они относятся к своим семьям?

– Фу, гадость какая! – сердито восклицает Пелле.

Мирья взмахивает крыльями и бросается его догонять.

– Какая мерзость! – С его лапок тоже нитями свисает слизь.