Тёмные капли сочатся, пузырясь, из ноздрей Эльмы.

Мирья поднимается в воздух. Только что отремонтированные крылья быстро отрывают её от земли.

– Она меня ударила! – доносится снизу вопль Эльмы. – Эта недоделанная уродина! Гадская тварь!

В ушах у Мирьи свистит ветер. Она несётся прочь. Крылья отчаянно лупят по воздуху.

Прочь. Прочь отсюда! Она никогда больше сюда не вернётся!

Мирья думает разом обо всём. И ни о чём конкретном. В голове у неё словно разыгралась буря. Теперь, после всего случившегося, она не осмелится даже заговорить с Феликсом. Он наверняка думает, что она и правда такая чокнутая и неприятная, как про нее говорят. Поставь крестик. Да. Нет. Какой стыд! А эти Эльма с Белой?! Они будут следить за каждым её шагом. Всегда. Ей никогда-никогда не удастся снова поговорить с Феликсом.

Она представляет себе нос Эльмы, из которого течёт кровь. Несколько секунд ей даже приятно об этом думать. Пусть истекает кровью, пока не умрёт. Тогда орлы склюют её останки. Или съедят ужи. Или лиса.

Вот бы их всех сожрали. Неужели совсем НИКТО её не любит? Даже мама? Мирья всегда всё делает не так. А что мама скажет на этот раз? Разозлится. Будет просто в бешенстве. Нельзя никого бить. Мирья и сама знает, что нельзя.

Мирья уже не понимает, куда она залетела. Крылышки у неё за спиной отчаянно машут. Воздух обжигает холодом горящие щеки.

Рыдания громоздким булыжником застряли в горле.

«Дыши глубже, – говорит она самой себе. – Нужно успокоиться».

Мирья чувствует, как силы постепенно тают, и её охватывают вялость и апатия. Понемногу она начинает узнавать места. Она давно уже вылетела за пределы Кольца Заклинаний, этой практически невидимой границы, защищающей поселение эльфов. Мирья осматривается по сторонам. Она поднялась слишком высоко в небо. Далеко внизу под ней виднеется лес. Ещё ни разу в жизни крылья не поднимали её на такую высоту.

Порывы ветра сдувают Мирью. В животе зарождается тревожное ощущение. Ветер треплет крылья.

Мирью крутит и вертит. Нужно снижаться. Немедленно.

Однако она угодила в тёплый поток воздуха. Тёплый и опасный. Он поднимается, угрожая утащить её с собой. Ещё выше.

Мирья пытается вырваться и нырнуть, но тело не слушается. Поток слишком силён.

Очередной порыв ветра вцепляется в Мирью и начинает бросать её из стороны в сторону. Она чувствует, как рвутся за спиной хрупкие нити, из которых Хельга сделала крылья, паутинки лопаются, словно тоненькие резиночки для волос. Крылья превращаются в бесформенные ошмётки.

Следующий подхватывает Мирью как беспомощный опавший лист.

Мирья истошно вопит. Вращаясь, словно её засасывает невидимая воронка, она падает. Под ложечкой сосёт от страха. Ей кажется, что это земля вертится, летя навстречу. Мирья делает очередной кульбит в воздухе. Крона одного из деревьев уже настолько близко, что ноги даже задевают за ветки, но тут новый поток воздуха завладевает Мирьей.

Она зажмуривается. На мгновение ветер ослабляет хватку и выпускает свою добычу. Падая, Мирья открывает глаза и успевает заметить огромную серую паутину, натянутую как батут между ветками высоко в кроне.

Секунду спустя она врезается в упругую сеть.

Та пружинит под её телом.

Несколько раз Мирью швыряет взад и вперёд, однако высвободиться ей не удаётся. Эластичная и липкая паутина накрепко вцепилась в тело.

Из такой не вырвешься.

Мирья лежит на спине. Сердце бешено колотится, и паутина наверняка сотрясается в такт этим ударам. Мирья старается дышать ровнее и ощупывает пальцами клейкие нити. Эта сеть куда прочнее Хельгиной – хлипкой, испещрённой узелками и бугорками. Нити паутины, в которую она угодила, по толщине не уступают канатам.

Мирья знает только одно существо, которое делает такую прочную паутину. Это паук-скорпион. Самый ужасный из всех пауков.

Мирья пытается лежать совершенно неподвижно. Ветер раскачивает её как на качелях. Если она будет лежать не шелохнувшись, может быть, паук не заметит, что она попалась в сеть? Может, на её счастье, его сейчас вовсе нет поблизости?

Но Мирья ошибается, думая, что паук, возможно, отлучился куда-то по своим делам. Ей даже не нужно поворачивать голову, чтобы увидеть стремительно приближающиеся к ней длинные мохнатые лапы.