Мама-дрозд мгновенно расправляет плечи. И Мирья понимает, что совершила непоправимую ошибку.

– Никто не имеет права говорить так о моих детях! – Мама-дрозд высоко подняла голову. Её жёсткий взгляд устремлён на Мирью.

– Я совсем не то хотела сказать, – тихо оправдывается Мирья. – Я просто…

– Твоя мать повела бы себя точно так же на моём месте, – обрывает Мирью птица. – Даже ради такой, как ты. – Она срывается с ветки и взлетает.

– Подожди! – Мирья бросается вдогонку, но мама-дрозд летает слишком быстро. Она уже далеко.

Мирья с несчастным видом смотрит ей вслед.

– Прости, – шепчет она. – Прости меня. Прости.

Надо же было вообще открыть свой глупый рот! Только всё испортила.

Она поворачивает и плавно снижается, пока ноги не касаются снова земли.

«Даже ради такой, как ты», – сказала про Мирью мама-дрозд.

«И она права, – думает Мирья. – Моя мама поступила бы так же». По телу прокатывается волна тревоги, когда Мирья представляет себе мамино уставшее лицо. И Асмунда с Айком, скачущих вокруг матери. Она представляет себе острые клыки лисицы. Как её заострённая морда приближается к их двери.

Нет. Мирья трясёт головой. Надо отбросить эти мысли.

Но что же им теперь делать? Куда бежать? Где им всем укрыться? На новое Кольцо Заклинаний уйдут месяцы.

Мирья чувствует себя маленькой и несчастной. Потом ощущает прикосновение мягкого кончика крыла, гладящего её по спине.

– Я должна… – Голос не слушается. Мирья смотрит вверх, в черные глаза Сиббо. – Мне нужно идти, Сиббо. Я должна предупредить маму. Иначе…

Взгляд Сиббо серьёзен. Он медленно кивает.

С кончика носа Мирьи срывается капля. Мирья поспешно вытирает слёзы и сопли.

– Идём. – Сиббо ласково подталкивает её. – Тебе надо торопиться.

Мирья старается дышать ровнее. У неё такое чувство, что воздух с трудом проходит через горло.

– Может, я мог бы… – Пелле издаёт несколько сопящих звуков. – В общем… Может, мне попробовать взболтнуть с этой птичкой?

Сиббо кивает, на этот раз не поправляя друга.

– Отличная мысль, Пелле, – тихо говорит он.

Мирья смотрит на ворона. В его голосе не слышно особой веры в то, что такой разговор поможет.

– Я провожу Мирью, – продолжает Сиббо. – А ты пока поговори с дроздихой. У тебя обычно хорошо получаются такие вещи.

– Ну да. Попытка не пытка. – В голосе Пелле тоже не слышно особой уверенности. – Давайте уже, вам пора. Эти ваши крылья чертовски неудобные, но они, пожалуй, будут побыстрее, чем мои ноги. Если, конечно, не забывать ими иногда махать. – Он задирает мордочку и бросает на Мирью что-то вроде ободряющего взгляда. – Ну как, ребята, вы ещё не совсем разучились летать?

Мирья качает головой.

– До скорого, – шепчет она и взлетает.

Мирья так энергично машет крыльями, что кожу на спине словно щиплют пальцами.

– Нам туда, – запыхавшись, произносит она и указывает, в какую сторону нужно лететь.

Только бы они были дома! Только бы Асмунд и Айк не отправились снова за ежевикой! На Цветочной поляне-то их точно нет. Хотя многие мальчики постарше играют там.

Мальчики постарше. Такие, как Феликс.

– Цветочная поляна, – шепчет Мирья себе под нос. Она почти по дороге домой.

Поляна – это первое место, которое попадается на их пути, когда они минуют невидимое Кольцо, окружающее поселение. Вскоре они уже могут различить разноцветную лужайку, где в дневное время играют почти все дети эльфов. Сейчас при взгляде на поляну кажется, что она вся дрожит: такое множество крыльев мерцает и переливается на солнце.

Мирья замечает нескольких девочек её возраста, сидящих кружком. Малыши качаются на цветках, как на качелях. Мальчики постарше соревнуются, кто сделает в воздухе самый крутой кульбит.

Феликса и его друзей нигде не видно.

Мирья направляется к центру поляны и начинает снижаться.

– Тревога! – кричит она что есть мочи. – Тревога!