Глава 26. Сэди

Волшебные кольца

В спальне я осталась одна: парни ушли на дневную пробежку, а я отмазалась тем, что у меня до сих пор дико болит грудина.

Если честно, Ашер бахнул в мою ванну порошок из рога единорога, так что грудь у меня уже почти не ныла. Мне просто позарез нужно было побыть наедине с собой. Ксеркс увязался за мужчинами, буркнув на прощание, что они куда опаснее меня.

Хамло неотесанное.

Едва за ними захлопнулась дверь, я схватила книгу о фейри, которую заставила Ашера купить мне после нашего релакс-дня, и завалилась на кровать. Разумеется, стоило мне только расслабиться, как в дверь постучали.

Меньше всего я ожидала увидеть на пороге Аран с шальной улыбкой на лице. Она заявила, что ей срочно нужно поболтать по-девичьи, и я с радостью впустила ее. В конце концов, в окружении одних лишь мужчин можно очень быстро поехать кукухой. Жизни просто необходим женский взгляд на вещи.

— Поверить не могу, что моя мать заставляет тебя соблазнять вампира. Ты уверена, что они сказали именно «соблазнить»? Это звучит как какой-то бред, — Аран плюхнулась спиной на мою кровать, и ее длинные бирюзовые волосы шелковым веером рассыпались вокруг сногсшибательно красивого лица.

Впрочем, судя по тому, как Аран предвкушающе скалилась, тема соблазнения будоражила ее куда сильнее, чем мое общее выживание.

Я запрыгнула на кровать рядом с ней и жалобно застонала:

— Я сама поверить не могу, что в любой момент они могут объявить, что настал тот самый день, когда жуткий вампир высосет из меня всю кровь до капли. И вообще, почему ты не паникуешь?

Аран безумно улыбнулась:

— Да ладно тебе, все нормально. Альфы могут потерять хоть всю кровь в организме и все равно останутся живы, если только им не отрубят голову. Твои мужчины этого не допустят.

Я прищурилась, глядя на нее как на сумасшедшую, которая явно несет чушь:

— Ты мою шею видела? Хрупкая же, как веточка. Этот вампир, небось, пальцами щелкнет, и у меня голова с плеч свалится.

— Ой, ну это как-то совсем не по-гладиаторски. Твои фанаты будут дико разочарованы, — Аран уставилась на меня так, словно я сморозила несусветную глупость.

Я резко бросилась на эту раздражающе великолепную фейри и попыталась в шутку прописать ей в кадык. Разумеется, она с легкостью заблокировала удар и одним небрежным движением уложила меня на лопатки на пол, даже не вспотев.

Моя спина хрустнула в десяти разных местах, встретившись с твердым покрытием. Аран, может, и была принцессой фейри, а не перевертышем, как я поначалу и думала. Но именно эта сучка в одиночку вырубала заносчивых бета-самцов и обладала какой-то противоестественной гибкостью.

С ней точно шутки плохи.

— Ой, моя грудь! — прохрипела я, хватая ртом воздух на жестком полу.

— Бог солнца, ты в порядке? Я не хотела сделать тебе больно! — Аран с искренней тревогой заглянула мне в лицо своими бездонными голубыми глазами.

В ответ я со смехом ткнула ее кулаком в грудь и шустро отползла в сторону, злорадно смеясь. Она бросилась в погоню, и мы еще какое-то время возились по всей комнате. Просто две подружки, дурачащиеся без единой заботы в мире.

Отрицание — все-таки чертовски эффективный защитный механизм.

На самом деле забот у меня был выше крыши, но богиня луны оказалась той еще стервой и упорно игнорировала мои молитвы. В конце концов в животе снова завязался тугой узел тревоги, и я плашмя рухнула на кровать, решив не мстить Аран за то, что ее пятка только что прилетела мне с аккуратной точностью в коленную чашечку.

— Ладно, если без шуток: у тебя есть хоть какие-то идеи, как мне соблазнить самое жуткое чудовище из всех существующих легенд? — тяжело вздохнув, спросила я, из последних сил стараясь не скатываться в жалость к себе, что давалось с большим трудом.

— Не то чтобы идея, но я кое-что для тебя приготовила, — Аран запустила руку в карман своего платья, достала оттуда тонкое золотое кольцо и протянула мне.

Во-первых, вау! Платье с карманами! Это же просто революция в мире моды.

Во-вторых, я вообще-то не воспринимала ее в таком ключе и понятия не имела, как потактичнее объяснить, что пока не готова к узам брака.

— У меня сифилис, — выпалила я и замертво откинулась на подушки.

Если честно, я без понятия, что это за слово такое, но когда-то давно видела рекламу по телеку в баре, и звучало это как нечто крайне паршивое.

Аран недовольно поджала губы:

— Так, и к чему это сейчас? И вообще, тебе бы реально показаться врачу, это же опасно для здоровья.

Я с предельно серьезным видом закивала, нагнетая драму:

— Вот видишь! Теперь ты понимаешь, почему я не могу выйти за тебя замуж?

На мгновение повисла тяжелая, драматичная пауза, словно сердце Аран только что разбилось на миллион осколков. И я уже прикидывала, не забиться ли мне в конвульсиях для пущей убедительности.

— Дура, с чего ты взяла, что я хочу на тебе жениться? Мне вообще-то парни нравятся, — Аран посмотрела на меня как на последнюю идиотку. — И если у тебя реально сифилис, нам срочно нужно тебя обследовать. Это же негигиенично.

Я облегченно выдохнула и крепко обняла ее. Я была морально не готова потерять лучшую подругу только потому, что отказалась стать ее женой из-за вымышленной венерической болячки. С улыбкой я похлопала ее по симпатичной лазурной макушке:

— Да пошутила я про сифилис. Все чисто.

Аран прищурилась, явно пытаясь понять, верить мне или нет. Наконец она мотнула синей головой, решив, видимо, что ей плевать, даже если я подцепила букет экзотических болезней, и насильно впихнула кольцо мне в ладонь:

— Это заколдованное кольцо фейри. Я заказала его специально для тебя, как только вернулась в королевство, и надо же… Оно как раз может помочь тебе с этим испытанием.

Только сейчас до меня дошло, что мне дарят настоящее золотое украшение, и мой внутренний сорочий мозг восторженно запищал: «Ух ты, блестяшка!»

Мне еще никто никогда ничего не дарил, не говоря уже о таких дорогущих вещах. Хотя, ладно, спа-день от Ашера тоже вполне тянул на роскошный подарок.

— И вообще, ты же альфа. Я тут поспрашивала про мир перевертышей, и все только и твердят, что альфы создают стаи. Про браки я там вообще ничего не слышала.

Теперь настал мой черед непонимающе хлопать глазами:

— Что еще за стая?

Она безразлично пожала плечами:

— Без понятия. На уроках для принцесс нам об этом не рассказывали.

— От тебя сейчас так и прет кастовыми привилегиями, это даже не смешно, — я покатилась со смеху, стараясь не забивать голову мыслями о стаях.

В конце концов, что мы могли сделать? Раскрыть тайны вселенной? Мы всего лишь две девчонки, одна из которых настолько мелкая, что выглядит тощей и заморенной, а вторая — до того безупречная, что похожа на ожившую картину.

Явно не те спасители миров, о которых все мечтают.

Аран со вздохом покачала головой:

— Эти уроки для принцесс были скорее изощренной пыткой, чем учебой. Ты бы сама хотела, чтобы твоей матерью была королева фейри?

— Туше, — согласилась я.

Я бы предпочла иметь в матерях портовую крысу, чем королеву фейри. От нее исходила настолько токсичная энергетика, что этой женщине давно пора было оплатить день в маникюрном салоне; ее чакры явно перекосило градусов на сорок, а кутикула выглядела просто кошмарно. Вообще не круто.

Я с гордостью полюбовалась своими глянцевыми ногтями. Похоже, мне хватило всего одних суток роскоши, чтобы превратиться в эгоцентричную и зацикленную на шмотках девицу. Но это чертовски вдохновляло, и я прямо-таки упивалась новообретенной уверенностью в себе. Кто бы мог подумать, что обычный лак на ногтях может так кардинально поменять мироощущение?

— О боги солнца, да надень ты уже это кольцо! Я сейчас сгорю от нетерпения, — взмолилась Аран, указывая на золото. Терпение явно не входило в число ее добродетелей.

— Ладно, ладно, придержи коней, — я натянула кольцо на палец и затаила дыхание.

Ничего не произошло.

— Сорри, твоя побрякушка бракованная. Сколько ты за нее отвалила? — я потянула кольцо обратно.

— На грудь свою посмотри, — тихо произнесла Аран.

Я заглянула под ворот толстовки:

— Ты что, увеличила мне сиськи?

Чем дольше я всматривалась, тем сильнее крепла уверенность в том, что мои формы округлились и стали куда аппетитнее. Либо дело в кольце, либо у меня внезапно бахнул второй переходный возраст.

Может, я наконец-то еще и подрасту?

— Ну ты и тупица! — рявкнула Аран и бесцеремонно схватила меня за шиворот толстовки.

— Эй, полегче на поворотах. О, бог солнца! Остынь.

Ее бирюзовые глаза буквально полыхали яростью, пока она трясла меня за одежду. Может, она просто голодная?

Аран прокричала мне прямо в лицо:

— У тебя больше нет шрамов! Заклинание было направлено на твои шрамы!

Комната погрузилась в звенящую тишину. Пауза затягивалась. А затем я разревелась как маленький ребенок. Аран крепко прижала меня к себе, пока я навзрыд выла и содрогалась от рыданий. Я прекрасно понимала, что глубоко внутри прячу жуткую психологическую травму, нанесенную Диком, и упорно бегу от нее, но знать об этом и столкнуться лицом к лицу — все это совершенно разные вещи.

Моя грудь, живот, спина — вся кожа теперь была гладкой, безупречного золотистого оттенка, и мое сердце буквально взмыло ввысь миллионом сияющих искр чистого счастья. Это было то, чего я желала всем сердцем, но так отчаянно боялась озвучить даже в собственных мыслях.

Я рыдала навзрыд, не в силах остановиться. Аран нежно гладила меня по голове, пока я сквозь слезы бормотала какую-то чушь о том, что фейри самые добрые, милые и прекрасные существа во всех гребанных мирах. Слезы катились по моим щекам сплошным водопадом, пока я шептала, что магия — это самое волшебное, что есть на свете.

Будь это сопливый роман, я бы, наверное, сокрушалась об исчезновении шрамов, ведь они «были частью меня и отражали мою борьбу». Но это, блядь, реальная жизнь. Это как в мои пятнадцать лет, когда я весь год мучилась от жутких прыщей. Когда кожа наконец очистилась, я прыгала от радости до потолка и при каждом удобном случае благодарила богиню луны.

Конечно, я научилась жить со своими увечьями и не то чтобы поголовно презирала свое отражение. Кожа не определяет тебя как личность. Проблема заключалась в том, что в глазах всех остальных мое тело выглядело уродливым и искалеченным. И я смертельно устала от того, что меня судят по этой обертке.

Наконец, после неприлично долгого сеанса соплей и бессвязного бормотания, я шмыгнула носом и отпустила испуганную подругу из своих удушающих объятий.

Что бы сделала первая женщина-гладиатор этого королевства? Коротко: ЧСПЖГК!

Я взяла себя в руки и постаралась сфокусироваться на главном. Например, дожить до своего двадцать первого дня рождения.

— Так как думаешь, я смогу умаслить вампира, если исполню для него какой-нибудь сексуальный танец? — спросила я Аран, так как у меня по-прежнему было ровно ноль идей, как вообще соблазняют древних кровожадных тварей.

И кстати, его вообще девчонки интересуют? Зная мое везение, королева выберет вампира-гея, чтобы я просто максимально мучительно сдохла на глазах у всей почтенной публики.

— Слушай, а это мысль. Ну-ка, покажи, что ты умеешь? — Аран махнула рукой, освобождая мне пятачок свободного пространства в комнате.

Я кивнула и грациозно, как мне казалось, сорвалась с кровати. На следующие несколько минут я полностью растворилась в звуках воображаемой музыки. Я представила, что вернулась на празднование Иануарис, и позволила своему телу двигаться в такт тяжелому, вибрирующему басу. Я кружилась, прыгала и отдавалась этой свободе самовыражения. Я танцевала так, словно от этого зависела моя жизнь. На миг я стала единым целым с этим фантомным ритмом. Все проблемы испарились. Когда движения плавно перетекли в финал, в моем сердце зародился долгожданный покой.

Наконец, тяжело дыша, я замерла прямо перед Аран. Утерев пот со лба, я широко улыбнулась ей, пока мое тело все еще слегка покачивалось в такт утихающему ритму.

Аран приоткрыла свои пухлые губы, но так и не вымолвила ни слова.

У нее просто пропал дар речи.

Наконец, судорожно прокашлявшись, она выдала:

— Если ты станцуешь перед ним вот так, тебя сто процентов, и я прямо-таки подчеркиваю это слово, убьют на первой же секунде.

Эта зараза согнулась пополам от хохота и буквально покатилась по полу.

— Это было самое жуткое зрелище, что я видела за всю свою сознательную жизнь! — она хватала ртом воздух, содрогаясь в конвульсиях смеха. — Тебя там что, эпилептический припадок схватил? Я в какой-то момент не на шутку испугалась и уже собиралась вызывать врачей!

— Да ладно тебе, не так уж все и плохо! — я обиженно топнула ногой и надула губы.

Да, пускай я не самая гибкая гимнастка и в жизни не ходила на танцы, но мне казалось, что двигаюсь я вполне сносно. Я продолжала недовольно притопывать, пока Аран синела от смеха на полу.

Наконец она кое-как поднялась на ноги, вытирая выступившие на глазах слезы:

— Если ты устроишь… что бы это ни было, бог солнца мне свидетель… этот вампир растерзает тебя так жестоко и кроваво, что об этом еще веками будут слагать легенды. Ты вообще в порядке? Я даже не подозревала, что женщина способна умышленно так дергаться.

— У тебя есть предложение получше? — с досадой поинтересовалась я, укоризненно покачав головой.

Хотя, надо признать, хорошо, что она открыла мне глаза сейчас, а не когда я вышла бы на арену и была заживо выпотрошена.

Она снова прыснула:

— А что еще ты планировала делать?

— Танцевать. Это буквально единственное, что пришло мне в голову.

К сожалению, весь прошлый день я провела, нежась на релакс-процедурах у Ашера, и мне совершенно не хотелось штурмовать мозг гениальными идеями.

— Что ж, если мы срочно что-то не придумаем, тебе хана ровно через шесть дней.

И снова здравствуй, дикий стресс.

Впрочем, теперь я хотя бы не была покрыта уродливыми шрамами и выяснила, что внезапно разбогатела на боях альф, так что будущее выглядело чуточку светлее, чем раньше.

Ключевое слово — чуточку.