Время будто замедлилось. Пропали звуки, притупились ощущения. Реальность словно растянулась в бесконечном моменте, застыла в одной точке, в которой я неотрывно смотрела на Корги, а он смотрел в ответ. Его маска была повреждена, потому на меня беспрепятственно взирал левый глаз Корги, и он был голубого цвета.

Из-за отсутствия части артефактной маски я хорошо рассмотрела Корги и узнала того, кто скрывался под ней. Это был Айдер Шэн'Зот.

Мой мир взорвался. Разлетелся на фрагменты и тут же соединился обратно в единую правильную картину. Мне стали понятны одинаковые жесты, запах, слова этих, казалось бы, разных мужчин. Мозаика сложилась. Я прозрела. Все встало на свои места.

Раньше я ошибочно подозревала, что Корги и Айдер — близнецы. Как же я ошибалась. И какое это облегчение — осознать, что была неправа.

Время схлопнулось, пустившись вскачь.

Над бровью Корги, вернее Айдера, появился порез, и на открытую кожу хлынула кровь. Он поднял руку и провел по лицу, размазывая кровь, а потом изумленно посмотрел на измазанную руку.

— Ты?.. — с неверием произнес Бёртаун и сделал шаг назад. — Этого не может быть…

Его голос, благодаря усилению магией, разнесся по ангару. Моё сердце испуганно заколотилось от осознания, что тайна Айдера раскрыта.

Разумные с интересом уставились на Корги. Вот только кровь, залившая лицо, уже скрывала его личность не хуже маски. А ещё, Айдер понял всю катастрофу раньше, чем Бёртаун успел до конца осознать для себя выгоду от полученной информации.

В глазах оборотня загорелся победный блеск, а на губах появилась мерзкая ухмылка.

— Так значит, Корги — это…

В руке моего демона вспыхнул огненный меч, и он молниеносно вонзил его в грудь противника. Тот стоял опрометчиво близко, и Айдер этим воспользовался.

Бёртаун с шумом выдохнул, закашлялся. Из уголка его рта потекла струйка крови. Он опустил голову, посмотрел на торчащий из тела огненный меч. На его лице попеременно отразились непонимание, неверие, шок.

— Ты… ты… — силился сказать оборотень.

Его глаза закатились, и он с глухим ударом рухнул на арену, подняв облако мелких частиц.

— Шарх! Слишком рано! — тихо ругнулся Арэс. — Придется начинать раньше.

В ангаре наступила гробовая тишина. Взгляды всех присутствующих устремились к поверженному противнику, раздались всхлипы. Послышались перешептывания, превращая отдельные слова во всё нарастающий гул. Разумные приходили в себя.

Израненный, избитый Корги-Айдер, расправив плечи, стоял над телом поверженного противника и в упор смотрел на меня.

— Дамы и господа, мы с вами стали свидетелями невероятного сражения… — отмер ведущий, хотя его голос звучал сдавленно, отчетливо слышалось смятение и растерянность говорившего. — Наш действующий король подтвердил свой статус, выдержав три боя. Это… Это было поистине невероятное зрелище.

На арену вышли стражники и унесли поверженного бойца. А в толпе стали выкрикивать имя Корги. Вначале одиночно, а потом, все нарастая, имя слышалось со всех сторон.

— Корги! Корги! Корги! — скандировала толпа.

До разумных стало доходить, что бои закончились. В разных частях ангара начали происходить странные движения.

— Ингриэль, отсюда нужно уходить, — позвал меня лорд Арэс.

Нехотя оторвалась от Корги-Айдера и посмотрела на лорда.

— Твоя охрана знает, что делать. Следуй за ними и выполняй всё, что они скажут.

Всё ещё пребывающая в шоке от случившегося, я кивнула в ответ. Надо — значит, сделаю, как скажут. Я была готова на все, чтобы помочь Айдеру, потому не возражала, когда Вульф осторожно взял меня под локоть.

— Наш король по праву заслужил носить корону Теней. Думаю, пора ему прийти и забрать свою корону. — В голосе ведущего проскользнули саркастические нотки, и мне это очень не понравилось. — Ваши подданные желают видеть своего короля в короне. Ведь так, дамы и господа?

— Да!!!

Ангар словно взорвался от нового рева толпы. Среди криков опять слышалось имя Корги.

— Дамы и господа, для вас ещё одна приятная новость! — вновь распалялся ведущий. — Я только что узнал невероятное! Вы не поверите, даже когда я вам это сообщу! Вот я не верю…

Крики поутихли. Разумные стояли и внимали словам ведущего.

— Через два часа! На этой самой арене свершится легенда! — торжественно вещал ведущий, и его слушали затаив дыхание. — Вызов столетия! Боец по имени Темный Воин бросил вызов…

Ведущий замолчал, выдерживая эффектную паузу. Напряженную тишину в ангаре нарушало только возбужденное дыхание толпы.

— Айдеру Шэн'Зоту! — проорал имя ведущий, а я сбилась с шага и замерла как вкопанная. — Редкое, легендарное событий! Вызов на бой принял Высший аристократ! Напомню!.. Если кто-то вдруг не знал, — ёрничал ведущий, — Айдер Шэн'Зот связан с нашим вновь избранным королем Корги!

Вновь толпа радостно взревела, оглушая криком.

— Леди, нам надо поспешить, — позвал меня Вульф, утягивая за локоть в сторону — дальше на выход, сквозь рады разумных.