Страх. Липкий, всепоглощающий ужас стал моим спутником. Я забыла, как дышать. Казалось, сердце сейчас разорвется на части от тех эмоций, что раздирали меня изнутри.

Наверное, я окаменела от увиденного, потому что пошевелиться не получалось. Все смешалось в одно сплошное пятно.

На Корги со всех сторон сыпались удары, а он их отражал. Создал огненный меч и щит и защищался, давая отпор. Один, уставший, раненый против троих полных сил магов.

Хотелось зажмуриться, чтобы не видеть того ужаса, что творился на арене. Но веки, как и все тело, не слушались. Кроме того, я не могла себе позволить не смотреть. Просто понимала, что, если закрою глаза, спрячусь в темноте, сойду с ума от беспокойства за Корги. И за Айдера, которого, возможно, тоже где-то держат в этом жутком месте.

Каждый удар по Корги я ощущала, как если бы ударили по мне. Каждая его рана, казалось, кровоточит на моем теле. Я смотрела на бой, и мне было физически больно.

В голове набатом бились слова лорд Арэса: «Свержение власти… легитимное убийство».

С пониманием, что тут происходит, в моей душе поднималось и расправляло крылья что-то темное. Злость и ярость медленно расползались по венам, трансформируя, изменяя, подстраивая под жуткую реальность.

Неожиданно пришло понимание, что мне под силу остановить это безумие. Просто сосредоточиться на сердцах магов и остановить их. Я могу это сделать. Но хочу ли?..

Да!

Нет!

Не знаю…

Во мне ещё жив целитель с твердой установкой: «Жизнь бесценна!»

Потому мне было мучительно больно, что Корги сейчас убивают на арене, а я не могу решиться и помочь ему. Не могу переступить через себя и навредить разумному. Несмотря на то что маги ранят дорогого мне демона, я не могу остановить их сердца.

«Зато моё сердце остановится, если Корги не станет», — четкое понимание этого накрыло меня с головой.

Слезы наполнили глаза, размывая реальность. Сквозь искажение я увидела огненный взмах мечом. Крик боли. И один из противников рухнул на песок арены.

Я проморгалась, чувствуя, как слезы сорвались с ресниц и тут же их впитала маска. Спиной ко мне без движения лежал маг земли. Маг огня был сильно ранен в руку и теперь вел бой другой рукой. И, судя по скорости, второй рукой он фехтовал плохо.

Зато Корги владел двумя руками в совершенстве. Он трансформировал щит в ещё один меч и теперь сражался сразу двумя.

Маги наступали с двух сторон. Корги крутился вокруг своей оси на запредельной скорости, отражая атаки.

Выпад. Секира мага-огневика встретилась с мечом Корги. Обманное движение, и меч ушел в сторону. Секира мага устремилась следом. Удар сверху — и секира отлетела в сторону. А маг кинулся к своему оружию.

Разворот. Взмах меча Корги очень близко от мага-огневика и тот замер. А потом, покачнувшись, упал лицом на арену.

Последний маг бросился на Корги, но ему не дали даже шанса приблизится. Серия атакующих приемов, и воздушник тоже упал на песок арены. Из его груди торчал огненный меч.

Толпа взревела, скандируя имя Корги. Некоторые разумные начали бросаться на клетку, поздравляя с победой.

— Дамы и господа, ещё одна победа нашего короля! — захлебываясь от переизбытка чувств, кричал ведущий. — Остался последний бой! И Корги подтвердит свой статус короля Теней!

Вновь на арену выбежали охранники и утащили с арены тела поверженных магов. Снова Корги принесли воды и ритуал повторился.

Меня трясло. Колотило так, что зуб на зуб не попадал. Я плохо воспринимала окружающую обстановку, словно наступило какое-то отупение.

Потому, когда мою руку сжали теплые, сухие ладони лорда Арэса, заметила это не сразу.

— Ингриэль, ты как, девочка? — обеспокоенно заглянул мне в глаза лорд.

— Н-не знаю… — честно ответила, пребывая в шоке.

— Идти сможешь? — нахмурился лорд.

— К-куда?

— Нам нужно пробраться в комнату ведущего. После сражения Корги пойдет туда, и там ты сможешь его подлечить.

Я бросила взгляд на арену. Весь израненный, избитый Корги стоял, тяжело дыша, в центре арены и смотрел на незакрытый вход в клетку.

— Итак, дамы и господа, последний бой! Он решит исход сражения и определит нашего короля!

Взоры всех устремились на темный проем входа. Толпа затихла, вслушиваясь в приближающиеся шаги, и из проема появился здоровенный воин, судя по габаритам — оборотень из клана медведей. В руках у него был огромный двуручный меч, по лезвию которого пробегали магические разряды.

От увиденного пространство ангара взорвалось ликованием. Ведь настоящего оружия Корги никто не дал. Ему придется обороняться магическим мечом, против настоящего оружия, напитанного магией для усиления.

— Последний бой! И он будет самым опасным и кровавым! Вы все знаете свирепость Бёртауна Железная лапа! Сейчас мы и узнаем, кто же тут истинный король теневого Шталя, а кто даром занимает место! — восторженно орал ведущий.

Разумные принялись хлопать в ладоши, топать ногами и скандировать: