После моего признания, прозвучавшего неожиданно и отчаянно, старший Шэн'Зот откинул меня с ног до головы пристальным взглядом.

— Леди, мой сын — весьма непростая личность, — скупо произнес он. — Вы уверены в своих чувствах?

— Уверена, — выпалила, не отводя взгляда.

Не было никаких сомнений, что мне нужно попасть на арену. Если я этого не сделаю, то потеряю тех, кто мне дорог. Об этом орала моя интуиция, а ей я доверяла.

— Леди Ингриэль, любить — это значит принимать любым. А вы готовы к темной стороне моего сына? — продолжал упорствовать лорд Арэс.

Нервы натянулись так, что грозили вот-вот порваться. Внутри от возмущения все клокотало и хотелось закричать: «Нет времени на рассуждения!»

Но я сдержалась. Медленно вздохнула, с шумом выдохнула и постаралась ответить уверенно:

— Лорд Арэс, любое промедление может стоить Айдеру жизни. — Я смотрела прямо в глаза демону, стараясь взглядом передать то, что у меня в душе. — Нам нужно поторопиться. И если для этого нужно принять плохое в Айдере, то я приму.

Старший Шэн'Зот прищурился, помолчал с минуту, а после произнес:

— Хорошо, леди Ингриэль, я вас отведу на арену. Надеюсь, что не пожалею об этом решении.

— Не пожалеете, лорд Арэс! — быстро выпалила я.

— Надеюсь, — поджал он губы и строго произнес: — Вам стоит переодеться, леди. Трущобы с ареной, где происходят бои без правил, — весьма злачное место. Оденьте что-то невзрачное и желательно брючный костюм. Целительские инструменты переложите в саквояж без лекарских обозначений.

— Хорошо!..

Я развернулась и чуть ли не бегом направилась на выход из библиотеки. Выскочила в коридор, но до того, как двери закрылись, услышала:

— Надеюсь, леди, вы правы. Иначе сын меня не простит…

Чего не простит, услышать не успела — дверь закрылась. Впрочем, сейчас было не до выяснений. Время стремительно утекало, и нужно спешить, пока не стало слишком поздно.

Я плохо запомнила забег по особняку. Правда, в наших с Айдером покоях на мгновение растерялась, не зная, что неприметное можно надеть. Весь мой гардероб стараниями Айдера состоял из дорогой, эксклюзивной одежды.

— Госпожа, вам помочь? — поинтересовалась с порога Марсель.

— Да, — не стала отмахиваться от служанки. — Мне нужен брючный костюм для посещения трущоб.

Девушка испуганно пискнула, и я отвлеклась от нервного подергивания нарядов на вешалке.

— Что-то случилось, Марсель?

— Да! То есть нет… — залепетала служанка, испуганно смотря на меня огромными карими глазами. — Просто вы сказали, что собрались в трущобы.

— Все верно. И мне нужен подходящий костюм. Лорд Арэс сказал, чтобы он был неприметным.

— А… — облегченно вздохнула она, — так вы со старшим господином идете. Сейчас все будет, госпожа Ингриэль.

Затем нырнула в самый дальний угол гардеробной, где стояли большие короба. Я всегда полагала, что там находилась обувь. Хотя сложно было представить, что это может быть таких размеров.

— Вот, госпожа, примерьте.

Марсель предложила мне костюм из плотной ткани насыщенного серо-коричневого оттенка. Удобные штаны — не облегающие, но и не свободные, — а сверху туника до середины бедра. Завершал образ длинный кожаный плащ со вшитым в него заклинанием, облегчающим вес.

Но примечательно было другое. На всей одежде обнаружилось так много карманов, что после тридцатого я сбилась со счета. И на плаще они были в основном со стороны подкладки.

Пока я сосредоточенно изучала карманы, обдумывая, как можно их использовать, Марсель заплела мои волосы в косу, создав на голове корону.

— Готово, — сообщила служанка.

— Спасибо, Марсель. Узнай, где господин Арэс.

Служанка убежала выполнять распоряжение, а я спешно начала рассовать по карманам диагностические артефакты, флакончики с зельями, маленькие баночки с мазями и небольшие инструменты. Повезло, что они хранились под обеззараживающим заклинанием и не в коробках, а были просто уложены в стерильные чехлы.

Когда все распихала, то почувствовала на себе дополнительных, наверное, килограмма три. Но это ерунда, если спасет жизнь Айдеру.

Правда, все равно все не влезло. Пришлось большие инструменты, артефакты и бутылки с зельями собирать в саквояж.

К тому моменту, когда вернулась Марсель с новостями, что старший господин ожидает меня в холле, я была уже готова.

Внизу ждали только меня. Лорд Арэс сменил одежду аристократа на добротную, но неприметного цвета. А ещё он был без трости, и меня очень беспокоило, как он будет ходить.

Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что лорд ответил:

— Я чувствую себя хорошо. Кроме того, дополнительно выпил укрепляющее и обезболивающее зелье. Так что справлюсь.

В ответ лишь кивнула и принялась рассматривать наше сопровождение. В том, что мы не отправимся в трущобы в одиночку, — даже не сомневалась. Но не думала, что лорд возьмет с собой аж восемь оборотней в охрану, среди которых была и моя личная.