Я постаралась выглядеть непринужденной. Хотя внутри все напряглось в нервном ожидании реакции.

— И как это понимать? — Айдер поднял на меня полыхающие глаза.

— Что именно? — Я постаралась изобразить непонимание.

— Вот это?! — он потряс в воздухе красивыми именными карточками с позолоченными вензелями.

— Приглашение на свадьбу — на моё имя и на имя господина Шэн'Зота.

— Я это вижу, — сквозь зубы процедил Айдер.

— Прости, но если ты видишь, тогда я не понимаю твои вопросы.

Он медленно закипал, а я старательно играла роль глупышки и очень надеялась, что получается. Напротив меня, прижав кулак к губам, сидел Эдмунд де Ла'Воркс. Внешне он выглядел серьёзным, но его плечи подрагивали. Мой наставник тихо смеялся.

— Ингриэль, ты собралась идти на свадьбу к тому, с кем у меня давний конфликт.

— Айдер, ты правильно заметил, конфликт у тебя, а не у меня. Я прекрасно понимаю твое нежелание идти и принимаю его.

— Дело не в этом, — отмахнулся он.

— А в чем?..

Он промолчал, недобро прищурившись и изучая меня так, словно впервые видел. Потом перевел требовательный взгляд на Арэса и спросил:

— Отец, может, ты мне объяснишь необходимость этого? — он снова помахал пригласительными.

— Лорд Арэс ничего не знал про приглашения, — вступилась я за демона. — Я надеялась, что пойдешь ты, Айдер. Раз ты отказываешься, я попрошу твоего отца. Надеюсь, он согласится меня проводить.

— Это неприемлемо! — рыкнул Айдер, и позолоченная вилка в его руке начала гнуться.

— Почему?..

Выдержка трещала по швам. Мне надоело играть. Такое лицедейство не моё: куда проще говорить прямо то, что чувствуешь.

— Мне нужно попасть на эту свадьбу. Ты не можешь пойти из-за своих убеждений. Я не настаиваю. Уважаю твоё решение. Потому, раз ты не можешь, я и попрошу помощи у лорда Арэса, твоего, между прочим, отца и главы рода, — под конец я говорила излишне эмоционально.

После моих слов за столом повисло молчание. Айдер сверлил меня тяжелым взглядом, но молчал. И лишь его тяжелое дыхание говорило о том, что он в ярости.

— Если Ингриэль желает, я могу сопроводить её на свадьбу Райдена Ван'Мортиса, — произнес Арэс, когда молчание за столом затянулось. — Мне это будет несложно сделать.

— Не нужно, отец, — не сводя с меня глаз, произнес Айдер. — Если моя леди желает пойти на свадьбу к этому… — он запнулся на имени, вздохнул и с усилием процедил сквозь зубы: — к Стальному Райдену, то я буду её сопровождать. А сейчас простите, у меня испортился аппетит.

Айдер отбросил от себя погнутую вилку и встал из-за стола. Ножки стула с противным скрипом проехались по мраморному полу. Чеканя шаг, он, не оборачиваясь, быстро покинул столовую.

Проводив напряжённую спину Айдера, я уставилась на подрагивающие руки, лежащие на коленях. Было неудобно перед лордами за случившееся. Я не думала, что все так обернется и Айдер так отреагирует.

Но хуже всего мне было от того, что он ушел, а я осталась. Душа словно разрывалась на части. Отсутствие Айдера причиняло почти физическую боль.

Собравшись с силами, я взглянула на оставшихся за столом мужчин. Мой бывший наставник смотрел с сочувствием. А вот понять отношение к случившемуся Арэса я не могла. Он никак не выказывал своих чувств, демонстрируя холодную выдержку.

— Простите, кажется, я испортила всем обед, — попыталась выдавить из себя улыбку.

— Ингриэль, с Айдером непросто, — произнес Арэс. — И если ты всерьез намерена остаться надолго с моим сыном, учись договариваться. Его можно переубедить, и тебе сделать это проще, чем другим.

Подумав, я кивнула. Отодвинула от себя тарелку с недоеденным стейком и медленно поднялась с места.

— Спасибо за совет, лорд Арэс. Пожалуй, поступлю так, как вы говорите. — Я попыталась улыбнуться, но чувствовала, что вышло нервно. — Приятного аппетита, если это ещё возможно.

Стараясь сохранять спокойствие, поспешила из столовой вслед за Айдером. Выйдя в холл, задумалась, куда же он мог пойти.

Стояла и думала, вертя головой в разные стороны. И уже было направилась к распахнутым дверям, собираясь искать Айдера на улице, но тут же замерла. До моего уха долетели слова Арэса, которые я сначала не разобрала, но от которых сердце пустилось вскачь. Сама не знаю отчего, но я напряженно вслушалась в разговор.

Мужчины в столовой говорили так тихо, что я с трудом различала слова.

— Увы, но истинность не гарантирует счастья…

— Но она подталкивает упрямцев к нему…

«Кажется, мне что-то не то показалось. А они просто продолжили ранее прерванный разговор», — подумала я про услышанное и тут же выбросила странный разговор из памяти, сосредоточившись на мыслях об Айдере.

Сделала несколько шагов на выход, как сердце тревожно сжалось. Оно будто сигналило мне, что иду не туда. Замерев на месте, прислушалась к себе, а потом развернулась и уверенно пошла в противоположную от выхода сторону.